Пиранья-22. Глава 3. Большая партия на маленькой доске. Часть 3. Цейтнот

Отдых на Элизиуме заметно восстановил форму отряда. Слабость прошла, голова больше не звенела, словно колокол, даже Первого уже отпустило. Сейчас Бернс сидел у себя в каюте и размышлял, куда же их забросит нелегкая в следующий раз.
В этот момент индикатор на двери задвигался и вскоре сменил оранжевый цвет на зеленый. В каюту вошел один из десантников.
— Сэр, — сказал он, — вас требует к себе мисс Лейла.
— Зачем наш отряд вдруг потребовался министру культуры?
— Не отряд, сэр, — покачал тот головой, — лично вы.
— Я? — удивился каплей. — Зачем?
— Не знаю, сэр. Мисс Лейла ждет вас в космопорту.

Когда Бернс добрался до космопорта, там уже стояла Лейла.
— Мистер Бернс, — начала она, — мне нужно с вами поговорить. Наедине, — голос у азари был весьма взволнованный, ее что-то беспокоило.
— Как пожелаете, — ответил лейтенант-коммандер. — Куда поедем?
— Лучше ко мне.
— Так сразу? — улыбнулся Бернс. — Мы же с вами едва знакомы.
— Можно серьезнее, капитан? — ответила она несколько жестче.
— Жучки? — мигом смахнул игривую улыбку каплей.
— Именно.
— Вы уверены, что у вас в апартаментах их нет?
— Я постоянно проверяю номер на предмет их наличия, — бледно улыбнулась Лейла. — Если только за время моего отсутствия не поставили новые.
Это заявление Бернсу не понравилось. Кому-то понадобилось подсадить «клопов» к советнику по культуре. Но, с другой стороны, помимо всего прочего, она была азари. Так что причина могла быть и в ее расе. Особенно это выделялось на фоне первого разговора с Хусейном. Ни «Цербер», ни «Терра Фирма» не упустят шанса заявить о себе показательным убийством инопланетника.

Когда они вошли в номер Лейлы, азари улыбнулась и спросила:
— Вам «Эниэллы» налить?
— Боюсь, мне влетит от адмирала, если я приду не в должной форме.
— Она быстро выводится.
— Один бокал.
Лейла налила каплею азарийского напитка.
— Капитан, — начала она, — я боюсь, ситуация сложная. Видите ли, мне кажется, меня хотят убить.
— Звучит серьезно, — задумчиво произнес Бернс. — К коллегам обращались?
— Обращалась, — вздохнула она. — Хусейн уверяет, что жители колонии не собираются меня убивать, Карлак говорит, что его агенты пока не сообщали ничего тревожащего, Дориан утверждает, что полиция держит ситуацию под контролем.
«Похоже, вот они — психологические портреты консультантов, — подумал Бернс. — Но в штабе и без того знали, что Хусейн считает жителей не склонными к спонтанным бунтам, Карлак уповает на агентуру, а Дориан считает полицию под своим руководством всесильной».
— И все же повод для опасения есть, — полуутвердительно проговорил каплей.
— Да, есть. Вот что я недавно нашла на столе охраны.
Бернс поместил в инструметрон ОНД, переданный Лейлой. Там была ее голограмма, а рядом надпись: «Инопланетянин, руководящий колонией. Разыскивается живой или мертвой. Джереми».
— Серьезно, — проговорил лейтенант-коммандер. — После этого ничего не происходило?
— Произошло. Меня попытался убить один из охранников. Начальнику охраны удалось его обезвредить. Правда, вытянуть что-либо из него не представляется возможным. Кстати, вас ждал Джозеф; когда он просил вас пригласить, был весьма взволнован.

Вскоре вошел Джозеф. Он кивнул Лейле, козырнул Бернсу и сказал:
— Мисс Керон, могу я поговорить с капитан-лейтенантом наедине?
— Да, майор, конечно, — кивнула азари и вышла из комнаты.
— Капитан-лейтенант, — начал он, — я очень надеюсь на вашу выдержку.
— В чем дело?
— Вот этот человек, — майор показал голограмму, — является командиром одного из гарнизонов охраны колонии. Ветеран Первого контакта.
— Раз от меня понадобилась выдержка, — проговорил Бернс, — значит, что-то с ним не в порядке.
— Именно, — кивнул Джозеф. — По нашим данным, он сбывает налево продукцию под обозначением «Детали сельскохозяйственных машин».
Бернс подобрался. Год назад он уже сталкивался с подобным. «Значит, контрабанда оружия. Скверно».
— Какие-нибудь сложности, майор? — спросил каплей.
— Да, этот груз идет на сторону. Не сказать чтобы врагу, но и другом Джереми Пола назвать сложно.
— То есть? — не понял Бернс.
— Мы следили за его деятельностью, — протянул Джозеф. — Так вот, к сторонникам текущей администрации его не отнесешь, но активных действий он пока тоже не предпринимал.
— Он хочет убить мисс Керон, — лейтенант-коммандер протянул майору ОНД.
— Прискорбно, но это ничего не меняет, — пожал плечами Джозеф. — Можно получить сколько угодно ордеров на обыск или даже арест, только с большой вероятностью это закончится ничем.
— Почему?
— Мы можем перевернуть его квартиру вверх дном и найти хоть склад с оружием, хоть контейнеры с НЭ, но он будет утверждать, что был в нужное время совершенно в другом месте, а все доказательства подкинули мы или люди Карлака. При этом его алиби будет подтверждать множество вполне респектабельных, а кое-где даже высокопоставленных людей.
— Но можно же усилить охрану.
— Можно, — кивнул Джозеф, — но что это даст? Даже если среди охраны не окажется засланного казачка, даже если они схватят или уничтожат несостоявшегося убийцу, это, скорее всего, будет пешка.
— Печально, — вздохнул Бернс. — Что же, я передам командованию информацию.
— Позвольте вас подвезти, — улыбнулся майор.
— Пожалуй, — ответил каплей.
Приняв от майора диск с данными, Бернс кивнул, и аэрокар направился в сторону космопорта.

Когда лейтенант-коммандер зашел в свою каюту, за ним следом вошел Эндрю Мваи — один из доверенных людей Карлака.
— Сэр, — начал африканец, — господин Карлак желает вас видеть.
— Он уточнил причину? — спросил Бернс, не оборачиваясь.
— Нет, капитан, — сказал Мваи. — Сказал лишь, что причина личная.
— Хорошо, я скоро приду.
Отставив уже налитый стакан виски, каплей спустился в порт. Возле терминала его ждал Джозеф.
— К Карлаку, капитан? — спросил он.
— Да, майор.

Саларианца Бернс застал в не совсем типичном месте — в тюремном боксе. Увидев каплея, Карлак кивнул и пригласил его в одно из ответвлений.
— Капитан, — начал глава спецслужбы, — дело деликатное. Приоритет невысокий. Однако важно.
Карлак обычно мог подстраивать речь под привычный для людей темп. Свойственная этим амфибиям торопливость сейчас говорила о том, что саларианец волнуется.
— В чем дело? — спросил Бернс.
— Видите ли, это касается вашей супруги. Ее видели в компании парочки людей одного из генералов, которого мы подозреваем в причастности к заговору.
— Конкретные доказательства есть?
— Косвенные. Непонятные встречи. Расплывчатые разговоры. Сомнительные контакты.
— Что с Энн? — продолжил капитан-лейтенант.
— Вынужден попросить прощения. Обычно стараюсь опустить подобное. Но контакты, — Карлак протянул ОНД. — Здесь запись встречи вашей супруги с этими людьми. Еще раз прошу прощения.
— Давайте уже сюда, — Бернс взял диск.
— Оставлю вас. Крикните, когда закончите.

На этом саларианец вышел. Бернс подсоединил ОНД к инструметрону и начал смотреть. В кадре была довольно просторная кровать. Ракурс непривычный: должно быть, камера была закреплена под потолком. Вскоре в кадре показалась Энн. Одежды на ней не было. Она сделала несколько поспешных коротких шагов в сторону кровати. Судя по всему, ее подтолкнули. Следом вошли в столь же немудрёных костюмах двое мужчин. У одного из них в руках был стек. Дальше было представление в стиле фильмов для взрослых. Со стороны это могло смахивать на пытку или допрос, но короткие фразы и отсутствие хоть малейших негативных эмоций на лице говорили об игре. Дальше Бернс смотреть не стал.

В каюту на «Любопытном» он зашел, скрывая, насколько это было возможно, свои чувства. Казалось, будто весь экипаж уже знает о ситуации с Энн. Хотелось дождаться беспутной женушки, настучать по личику, чтоб неповадно было, да высказать свое мнение о ее поведении. Однако эту мысль пришлось выбросить из головы: после такого Энн скорее всего тут же запрется в каюте и какое-то время не покинет судно. В этом случае уличить ее в подобной измене, а то и в чем-то куда более предосудительном будет решительно невозможно.

Вскоре его поймал один из дежурных пехотинцев:
— Сэр, вас ожидает штабс-капитан Саратов.
— Сейчас подойду, свободен.
— Есть, — ответствовал солдат и незамедлительно удалился.

Особист ожидал его в его собственной каюте.
— А, вот и вы, лейтенант-коммандер, — сказал он бесцветно, почти суконно.
— Кирилл, с чего вдруг такой тон? — удивился Бернс.
— Забудьте про Кирилла, — отрезал Саратов. — Альянс поручает нам важную миссию: нужно будет сопроводить представителя Альянса на важное мероприятие.
— Что за мероприятие? Где личная охрана этой шишки? Почему вдруг сориентировали именно нас?
— Надо открыть крупный комплекс в недавно отстроенном районе. Личной охраной эта, как вы выразились, «шишка» еще не обзавелась: не тот чин, а излишнее множество солдат Альянса привлечет чересчур много внимания к персоне. Поэтому Хакет решил привлечь небольшую группу хорошо обученных специалистов, то есть нас.
— Когда? — обреченно спросил каплей.
— Примерно через полчаса.

Выехал их кортеж, опоздав к расчетному времени лишь на десять минут. Зато уже по качественному составу было видно, что мероприятие чертовски важное: в головном «Мако» ехали бойцы Бернса, в кильватер их бронетранспортеру пристроился броневик с представителем Альянса, третьим ехал бронированный аэрокар, где сидела Лейла, успевшая поменять платье на броню десантницы, и пара гвардейцев. Замыкал шествие бэтээр Джозефа с несколькими полицейскими на борту.

Через какое-то время Бернс вынужден был остановить кортеж: обычно оживленное движение словно вымерло. Нигде не было ни единого аэрокара. Исчезли куда-то то и дело видневшиеся в окнах строений работники.
— Лингх, проверь, — кивнул он технику. — Меллинг, прикрываешь.
— Есть, — ответили бойцы едва ли не в один голос.
Через какое-то время китаец вернулся к «Мако»:
— Хреново дело, сэр, — покачал он головой.
— Что такое?
— Такое ощущение, что тут был ожесточенный бой, но ни тел, ни крови в округе нет.
— Черт, — прошипел сквозь зубы снайпер, и капитан-лейтенант был с этим полностью согласен.

Через какое-то время из одного из зданий вышел солдат в желто-черной броне «Освободитель». Заметив, что из замыкающего БТР высыпали полицейские, а из машины вышла объятая синим сиянием Лейла, Бернс дал сигнал стоять на месте.
— Мне нужен командир колонны, — сказал гость.
— Я командир, — ответил каплей.
— Пройдемте, с вами желает поговорить один человек.

Оставив автомат и нож под присмотром своих бойцов, Бернс прошел в здание. Все более или менее вооруженные люди, коих можно было считать местной охраной, были одеты в ту же броню, что и провожатый. Миновав несколько ответвлений от основного коридора, они свернули налево, где была небольшая комнатка с лестницей, ведущей вниз. Возле дальней стены стоял КМК, а на нем мигала лампочка входящего вызова. Немного подумав, Бернс нажал. В проекторе появился человек с черными волосами, почти неоновыми голубыми глазами и сигаретой в руке.
— Лейтенант-коммандер? — спросил собеседник.
— Он самый, — ответил Бернс. — Виноват, вас не представили.
— Мое имя не имеет значения, — человек выпустил изо рта струйку дыма, — главное, что я беспокоюсь об интересах человечества.
— Простите, кого именно вы представляете? — приподнял бровь каплей. — После войны Первого контакта таких контор как блох на бродячей собаке.
— Увы, я не могу вам этого сказать. Наша организация не стремится к гласности. Пока что.
— Что вы хотите? — перешел к делу Бернс.
— Немного, — ответил собеседник. — Скажите, вы еще помните, какого цвета ваша кровь?
— Мне ее столько раз пускали, что я не успеваю это забыть.
— Я вас понимаю, — человек затянулся. — В таком случае вас не смущает, что в человеческой колонии довольно высокие посты занимают инопланетяне?
— Это оправданно, — ответил Бернс. — После инцидента на Сайдоне дипломатам потребовалось огромное количество усилий, чтобы сохранить нашу экономику на плаву, но даже тогда экономика Альянса понесла существенный урон. Совет решил не брать под свой контроль главные торговые нити, а контролировать направление при помощи наблюдателей.
— Да, — кивнул собеседник, — официально все именно так, — он снова выпустил струйку дыма и сделал глоток вина, нагнувшись немного в сторону. — Но вы не задумывались, к чему может привести такое «наблюдение»?
— К чему вы клоните? — спросил капитан-лейтенант.
— Все просто. Вы готовы ради блага человечества пожертвовать одним инопланетянином? Точнее, инопланетянкой?
— Вы о мисс Керон?
— Да, — снова кивнул человек.
— А если я откажусь?
— Задерживать или убивать вас я не стану, — покачал собеседник головой. — У меня пока не хватит средств, чтобы воевать со всем Альянсом. Но знайте, среди населения есть группа лиц, которые недовольны тем, что ими руководят из тени другие расы. Они вряд ли оставят ее в живых.
— И все же вынужден отказать, — отрезал Бернс.
— Ваше право, — выпустил очередную струйку дыма собеседник. — Удачи.
На этом КМК отключился. Провожатый вывел капитан-лейтенанта из здания, и колонна вскоре тронулась.

Здание не отличалось особой помпезностью и вполне вписывалось в архитектуру этой части города. На трибунах стояли представитель Альянса и Лейла, так и не сменившая десантную броню на светский наряд. Представитель только успел закончить свою речь, как вдруг аплодисменты стихли. Далее для Бернса все происходило, словно в замедленной съемке: где-то на периферии срабатывает дымовая шашка. Большая часть охраны рванула туда, толпа разбегается, начинается неразбериха. Каплей едва успевает повернуть голову обратно к трибуне и видит позади Лейлы фиолетовое облачко. Азари падает на сцену, к ней бежит дежурный врач. Расстегивает броню, на груди зияет отверстие, края раны начинают понемногу разлагаться. Далее время начало возвращать свой нормальный ход. К Бернсу подбежал Саратов:
— Неудивительно, что щит не помог, — сказал он.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Бернс.
— Стреляли деформирующими. Они и еще несколько разновидностей патронов легко преодолевают кинетические барьеры.
— А стрелок?
— Либо бесшумка, либо очень дальнобойная винтовка. Оба варианта равновероятны, такие патроны достать непросто. Ясно одно: началась подвижка.