Пиранья-22. Глава 3: Большая партия на маленькой доске. Часть 2. Миттельшпиль

Бернс сидел в своей каюте и рассматривал голограмму батарианца, которую дал ему Карлак. Никаких особых примет, особенностей, изъянов. Можно определить только расовую принадлежность, что, в общем-то, ничего не дает — среди этого своеобразного народа встречаются и пейзане, так что по трупу невозможно определить принадлежность его к террористам или мирному населению. В общем, некий батарианец. Если вдруг случится заварушка, он будет явно нарываться. В случае столкновения с превосходящими силами его дружки, по заверениям саларианца, заберут его с поля боя и подбросят куда-нибудь ближе к силам Альянса, разумеется, без оружия и в цивильном. Для Альянса это будет нешуточной плюхой — после такого последуют значительно более жесткие санкции со стороны Совета, чем после инцидента с Сайдоном. Это может значить только одно — гада нужно брать живым, пусть даже он будет палить в тебя из танка...

В этот момент в каюту вошла девушка, примерно ровесница лейтенант-коммандера. Увидев голограмму, она фыркнула:

— Я, конечно, догадывалась, что ты мне можешь изменять, милый, но чтобы так. Ты, я вижу, не только гей, но еще и ксенофил? Или, быть может, тебе в определенные места осколок прилетел, и теперь не можешь делать амурные подходы, а?

— Да ну, с чего ты решила? — спокойно ответил каплей.

— С тех пор, как вы прилетели в колонию, мы почти не проводим время вместе. Что за муженек попался? То неизвестно кто, да настолько, что мне даже знать не полагается, где его носит, то, вдруг, оказывается, что он — сущий терминатор, да еще и с официальным визитом.

— Времени нету, Энн, — вздохнул Бернс, — Постоянно кидают то в столицу, то на боевые действия.

— А может, ты с этой Лейлой хороводишь? Говорят, она красавица даже по меркам азари.

— Нестыковочка: если бы мне прилетело в то самое место, я бы не мог хороводиться. Ибо с дырой мне было бы не до... хороводов.

— Козел ты, вот и все, — отрезала Энн и решительно направилась к двери.

— Плюнь еще на пол, — сказал каплей. — Для полноты картины.

Девушка сдержалась, хотя внутри, несомненно, кипела, как чайник. Она поджала губы, посмотрела на благоверного так, словно могла взглядом обратить в камень, аки мифическая медуза Горгона, и вышла наружу. Отношения у них давно были, мягко говоря, натянутыми. Дело в том, что они оказались чересчур уж разными. Когда Энн узнала, что Бернс летит на Иден Прайм, да еще с официальным визитом, она начала упрашивать его взять ее. Поддавшись, на свою голову, на уговоры, он выбил ей допуск на корабль. Однако, узнав, что Роджер не может постоянно водить ее на приемы, начала потихоньку «капать на мозги». Этот скандальчик был не первым и даже не вторым.

Вскоре подошел один из солдат.

— Сэр, вас зовет Первый.

— Иду уже, — Бернс отключил голограмму и пошел в брифинг-зал.

Первым обзывался начальник отдела внешней разведки «Арктура» в звании коммандера. Большая часть экипажа, в основном боевики, его недолюбливали. Слишком уж Первый выбивался из общей картины. Всегда в парадной форме, чуть ли не со стрелками. Подчеркнуто формален, почти чопорный, в поползновениях за имеющимся на двух кораблях и базе прекрасным полом замечен не был. Словно и не человек вовсе.

Когда каплей вошел в брифинг-зал, там уже стояли: Эдашью, Саратов, доктор Пейн (носивший звание капитан-лейтенанта) и Первый (ни его имени ни фамилии никто не знал, допуска к этому не было даже у всезнающего и вездесущего Саратова), куда ж без него.

— А, капитан-лейтенант. — сказал адмирал. — Что ж, весь походно-полевой штаб в сборе. Можно и начать. — На столе появилась карта системы Ветус. — По предоставленным господином Карлаком сведениям, на Гилеаде расположена небольшая база батаринцев, нужно проследить за встречей и захватить координатора. Шаттл доставит вас только в район операции и до Элизиума. Оттуда вам нужно будет доставить его сюда. — Карта системы сменилась картой города, где отмечена одна из построек. — Вопросы?

— Кто он такой, знать полагается?

— Бывший полковник ВКС.

— Кто в группе? — спросил Бернс.

— Командуете вы, каплей. Также в группу входят двое ваших бойцов, Саратов, Пейн и Первый.

Последнее заявление заставило лейтенант-коммандера вскинуться. Если доктор и особист были, хотя и не боевиками, но все же строевыми, то Первый был, как выражались раньше, «моряком берегового плавания», то есть сидел в основном на «Арктуре» и занимался координированием агентуры. Бернс посмотрел в глаза адмиралу, но взгляд последнего остался непреклонен. Выбора не было — попала собака в колесо...

... Челнок приземлился примерно за полкилометра от базы, указанной на карте, под прикрытием ландшафта. Двигаясь под прикрытием этого же ландшафта, шла группа профессионалов. Холодно рассуждая, профессионалов в группе было трое: сам Бернс, Меллинг и Лингх. Что Саратов, что Пейн были просто прошедшими спец-подготовку контрразведчиком и медиком. А Номер Первый и вовсе был штабистом, участвующим в полевой работе только на сборах. База, где предстояло работать, представляла собой огороженный со всех сторон участок относительно ровной земли, где располагались, по данным дронов, четыре строения: ангар базирование шаттлов, казармы, арсенал и штаб. Поскольку эта крохотная планета была мало пригодна для колонизации, здесь и решили организовать перевалочную базу.

Послав на достаточном отдалении дрона, группа наблюдала за базой с одного из пригорков. В сторону штаба шли трое: во главе делегации был человек, известный Альянсу по всевозможным сводкам — глава одной из наиболее крупных пиратских банд Эланос Халиат, следом за ним шел турианец. Замыкал шествие объект. По углам периметра стояли вышки со снайперами. Пираты стояли не расслабленно, но ничто и не напоминало переполох, значит, операция не раскрыта, а по территории бродит патруль. Наверняка имелась и смена — когда организуешь стратегическую базу, одним патрулем не отделаешься, но вырезать всю базу распоряжений не было. Вскоре беспилотник сигнализировал о том, что процессия вошла в штаб, пришло время, когда ничего нельзя отменить или переиграть — началась акция.

Из-за пригорка выскользнули три тени, в противоположном направлении проследовали еще три. Дойдя до зоны видимости, Бернс взял ЭМИ-заряд, который должен отключить все системы в ограниченном радиусе. Под прикрытием Меллинга, он прополз до периметра базы и прилепил заряд рядом с вышкой. Как только он отбежал на безопасное расстояние, блеснула едва заметная вспышка, означавшая, что в ближайших строениях отключилась вся электроника. Видимо, это же заметил и снайпер-турианец, схватившийся за свою винтовку. Однако нажать на кнопку или еще как-либо поднять сигнал тревоги ему не дали. Выпущенная из бесшумной винтовки пуля на корню пресекла все намерения известить лагерь о гостях. Одновременно прожектор погас на другой стороне, что свидетельствовало о том, что и вторая группа тоже начала работу.

Перебравшись через ограду, тройка Бернса обнаружила, что лагерь еще не заметил вторжения — один из патрульных стоял спиной к незваным гостям. Меллинг достал нож и показал его Бернсу. Тот кивнул, и снайпер, уйдя в маскировку, устроил классическое снятие часового по всем правилам: оставшись незамеченным, он сунул патрульному нож в то место, где находится правое легкое, лишив его возможности издать какие бы то ни было звуки, а заодно отправив того в Края Вечной Охоты. Патрульных осталось двое, но операцию нужно было завершить быстро — если промедлить, то их или тела напарников может обнаружить патруль, и отход сильно осложнится.

Зайдя в штаб, они обнаружили там руководителей операции в полном составе. Первым вскинулся батарианец:

— Что? Вам делать нечего? — тихо, но зло спросил он. — Сейчас найду для вас работу!

Миндальничать было некогда: два выстрела определили дальнейшую судьбу Халиата и турианца, а батарианец испытал на себе всю силу нервного шока от инструментрона стоявшего здесь же Лингха. На безмолвном языке спецназа техник показал, что до конца времени, когда живописно взлетит на воздух склад с горючим, осталось совсем немного. Бернс кивнул и рубанул воздух в направлении отхода. Выдвинулась группа конвойным ордером: впереди шел Бернс, за ним — Саратов, следом конвоировали пока что бесчувственного пленного Пейн и Лингх, за ними шел Номер Первый, из арьергарда прикрывал группу Меллинг. Едва они зашли за пригорок, как сзади раздался взрыв, а затем — еще один, погромче. Это взлетел на воздух склад горючего.

По пути к точке эвакуации пленный пытался прокачать на косвенных, с кем же он имеет дело. Он то пытался договориться, то угрожал всевозможными карами, то сулил баснословные вознаграждения. Однако отряд упорно молчал, а когда батарианец окончательно надоедал, учили его приемами из тех, что не оставляют следов, но боль причиняют адскую. Примерно на полпути процессия пришла на небольшую равнину. Едва они ступили на нее, как ноги у всех стали ватными, а в голове начался нестихающий шепот. Бернс посмотрел на горизонт — ему показалось, что все небо заслоняет идущее от горизонта сине-фиолетовое марево.

— Идиоты! — возопил пленный, — Идиоты, это проклятый пустырь! Под землей кто-то живет! — после этого батарианец загерметезировал шлем и упал на землю.

Быстро сообразив, что сделал пленный, каплей скомандовал:

— Загерметезировать шлемы! Все на землю!

Когда весь отряд лежал на земле, капитан-лейтенант посмотрел на горизонт, и в него будто врезался тяжелый контейнер. Голова разрывалась на тысячи кусков, а шепот в голове становился все громче и назойливей. Спустя небольшое время, марево наконец-то сформировалось в отчетливую картинку. Перед Бернсом предстала закрытая Цитадель, по корпусу которой пробегали красные молнии. Немного позже на лучах зажглись красные огни, а разряды переместились к центральному кольцу. И вот рядом с кольцом стали возникать огромные корабли, размером превосходящие даже «Путь Предназначения». Тут же назойливый шепот сложился в отчетливую речь:

— ВАШ ВЕК БЛИЗИТСЯ К ЗАВЕРШЕНИЮ. ВЫ ВОЗНЕСЕТЕСЬ, ВЫ БУДЕТЕ СЛУЖИТЬ НАМ КАК ПРОТЕАНЕ. ПРИГОТОВЬТЕСЬ ПОЗНАТЬ СОВЕРШЕНСТВО.

После этой фразы голос стих и снова преобразовался в шепот. Когда наваждение окончательно отпустило, Бернс скомандовал группе двигаться дальше. Дав отряду пройти немного вперед, каплей посмотрел на Номера Первого: он всеми силами давал понять, что с ним все в порядке и он полон сил, но наметанному глазу офицера спецназа было видно, что разведчик еще не отошел от пси-атаки — он пару раз почти запнулся. Догнав его, Бернс дотронулся до плеча и спросил:

— Коммандер, я вижу, вы не совсем в порядке. У меня остался стимулятор, могу дать дозу.

— Ерунда, капитан-лейтенант. Я могу идти, так что приберегите дефицитный препарат для более подходящего случая.

— Вы чуть не споткнулись! Я не знаю, кто или что живет под поверхностью, но у меня были странные видения. Ясно лишь то, что это существо, или что оно там, воздействует на разум. Если у вас остались хоть малейшие следы воздействия, то останется только пристрелить.

— Бернс, вы же понимаете, что прием столь мощных препаратов вызывает дикую ломку?

— Другого выхода нет, сэр.

— Давайте свою аптеку.

После введения дозы препарата Первый стал выглядеть несколько бодрее, и весь отряд пошел к челноку.