То, что останется. Часть 6

— Вега! — к лейтенанту уже бежала Лиара, за ней — Явик.
С верхней колонны раздавался громкий шум боя. Джеймс уставился на них с отчаянием в глазах, но Лиара сама смогла понять, что произошло и кто борется на структуре сверху.
— Лейтенант, ты ничего не сможешь сделать. Возвращайся обратно на «Нормандию», мы отлетаем.
Джеймс сжал в руке жетоны Эшли и Шепарда. Его лицо приняло гневное выражение, но спрыгнувшие со структуры повыше хаски и каннибалы переменили решение.
— Сказала же, беги! — рявкнула азари. Явик и без слов понял, что ей понадобится его помощь. Лиара метнула деформирующий клубок тёмной энергии в одного из хасков.
Энергия покрыла всё его тело, медленно и болезненно разъедая. Хаск завопил, в то время как соседнего каннибала припечатал к стене взрыв «тёмного канала», который вызвал протеанин, протянув руку.
Вега был уязвлён. Даже для такого здоровяка на сегодня пришлось слишком много. Но выражение его лица снова сменилось на злое и решительное. Он схватился за дробовик и сделал пару выстрелов.
Ему удалось пришибить хаска, изначально разъедаемого деформацией Лиары, но когда он выстрелил ещё раз, дробовик оповестил о перегреве.
— Твою ж…
— Лейтенант Вега, — невозмутимо произнёс Явик, выпалив лучом по одной из тварей, — здесь больше ждать нечего, кроме гибели.
— Я… должен… вытащить её отсюда, — закричал солдат, ища дополнительные термозаряды для своего дробовика. Бесполезно. Запоздало он вспомнил, что отдал последние заряды Шепарду.
И прежде чем солдат смог сориентироваться, одна из тварей, незаметно прицепившаяся к конструкции сбоку, схватила Лиару за ногу.
— Доктор! — опасливо воскликнул было Явик. Но Лиара уже выхватила пистолет из кобуры и несколько раз выстрелила по физиономии вцепившегося в её ногу хаска. Тварь заверещала, но только усилила хватку. Азари вскрикнула от боли.
— Да что у вас там происходит?! — донёсся до них требовательный вопль Джокера. Чтобы сохранить корабль, Джеффу давно необходимо было отчаливать, иначе Жнец уничтожит его. Явик и Лиара понимали это.
— Я сейчас помогу, только дайте перезарядить дробовик, — рявкнул лейтенант.
— Нет! — крикнула Лиара. — Сначала эвакуируешься ты!
И с этими словами азари провела короткий пасс руками.
Вспышка биотики — и Вегу отшвыривает в открытый грузовой трюм «Нормандии». Биотика успешно перекинула его через пропасть в два метра. Сильный удар о пол — и Джеймс ощутил во рту вкус крови.

Ушёл первый термозаряд. Немного погодя, ушла и вторая обойма.
Эшли взвела рычаг, это означало, что теперь она готова была стрелять из подствольника.
Оглушающий патрон пронзил воздух, и край конструкции подорвался. Напирающая толпа тварей попятилась, слегка пошатнувшись, несколько свалились вниз с другого края. Именно на это она и рассчитывала своим выстрелом.
Уильямс красивым и чётким движением пальцев выкинула из магазина использованный термозаряд и вставила новый. Последний. Что означало последнюю обойму на сегодня.
Мимо уха что-то пронеслось, и один из ближайших хасков рухнул на пол. Разгадать явление было нетрудно. Уильямс скорее чувствовала, чем видела Шепарда, целящегося из своей ручной пушки.
Отдача увела руку мужчины вверх, причинив рёбрам дополнительную боль.
Наверное, появление Эшли должно было что-то вызвать.
Но Джон принял это, как что-то само собой разумеющееся. В глубине души он ставил на то, что она решит остаться.
Джон вновь протянул руку, чтобы пальнуть по подобравшемуся слишком близко к Эшли хаску. Но та своевременно пнула монстра ногой, в ярости выругавшись. Хаск, нелепо кувыркаясь, улетел в пустоту.
Последняя очередь отшвырнула труп в толпу, изрядно её притормозив. Винтовка Эшли сделала свой последний выстрел и полетела на пол, прежде чем начала выдавать сигнализацию перегрева.
Лейтенант-капитан вытянула из кобуры пистолет и щёлкнула затвором. У «Палача» в магазине шесть снарядов. Не слишком мало, как в «Паладине» Шепарда, за что Эшли и любила эту ручную пушку. В ней соблюдался баланс между числом снарядов и боевой мощью.
Но сегодня шесть снарядов было маловато.
Тут лейтенант-капитан вспомнила, что в пистолете у неё тоже имеется оглушающий снаряд.
Атакующие силы снова пошатнулись от взрыва. Эшли уже не тратила патроны, она была близко к Шепарду, близко к узлу.
— Всё хорошо, шкипер, — тихо произнесла она.
— Эшли… гранаты, — слабо сказал Шепард. Эш услышала и кивнула, извлекла из специальных отсеков контейнеры.
Гранаты «Инферно» с высокотемпературной горючей смесью. Эш взвесила небольшой контейнер на ладони. Она применяла «Инферно» очень редко, по приказу Шепарда. Но раскалённая пылающая жидкость температурой в тысячу градусов Цельсия должна задержать кого угодно.
— Эшли… почему ты не ушла? Я же… отдал приказ, — Шепард должен был спросить это.
Девушка бросила на него усталый взгляд. Затем швырнула гранату вперёд, которая, разорвавшись, покрыла адским огнём полностью весь проход.
Несколько хасков вбежали в огонь. Ножные суставы тварей полопались от слишком высокой температуры, и они рухнули в огонь для дальнейшего растапливания. Некоторые, потеряв координацию, упали вниз вслед за первым хаску.
— Клала я на твои приказы, — честно произнесла Уильямс. — С прибором.
Она оглянулась на «Нормандию». Почему они всё ещё не улетают?! Неужели Джокер не слышал её команды?
Жнец пересёк щиты Горна, теперь Эшли и Шепарду стало понятно, откуда здесь появились хаски. Но сам Жнец не атаковал «Нормандию», хотя мог сделать чистый выстрел и разрезать корабль пополам. Чего он ждёт?! Или он просто не видит корабль?!
— Но… — Шепард было начал сопротивляться. Собрался с силами. — Эш… ты не нужна, чтобы ты подохла тут со мной. Вали отсюда!
Эшли оглянулась. Ещё несколько хасков попали в ловушку и погибли в огне, но больше за огнём она их не видела. Она услышала выстрелы. Неужели твари атакуют Джеймса, Гарруса, Тали?
Стараясь не думать об этом, Эш опустилась на колени рядом с Джоном и взяла его за руку.
— Моя семья вся мертва, Шепард.
Солдат промолчал, заглянув в её глаза.
— Я знаю, что ты думаешь, что это не причина убивать себя, — опередила его Эшли. — Но я устала, Джон. Нельзя поступать так… Нельзя прийти в чью-то жизнь, заставить полюбить себя, заботиться о себе и умереть!
— Эшли…
— …а потом вернуться из мёртвых и снова отправиться на смерть!
— Я никогда не хотел сделать тебе больно. Ты понимаешь? — солдат посмотрел на неё.
— Конечно, понимаю, — Эшли снова оглядела «Нормандию» и огонь. Через полыхающее пламя уже больше никто не пробовал сунуться.
— Но… даже если ты и прав, Джон… я не знаю, что ждёт меня там. И я не хочу встретить это одной.
Огонь начал угасать. Время утекало. Шепард должен выстрелить во что бы то ни стало, а дальше будь что будет, решила Эшли.
— Поздно спорить со мной, Джон. Я остаюсь.
Эшли протянула ладонь мужчине, и тот принял её. Он еле встал, чуть не закричав от боли. Эшли приобняла его.
— Тс-с… я рядом, — с любовью сказала Уильямс. — И я остаюсь. Вопрос закрыт.

Лиара недолго боролась со схватившей её лапой хаска. Единственное, что она успела сделать, — виновато посмотреть на Явика и улыбнуться. Затем азари резко провалилась вниз, во тьму, так быстро, как будто её сдёрнули.
Явик в ярости взревел и смёл со структуры десяток хасков биотической волной.
Вега и Гаррус с ужасом смотрели из грузового отсека «Нормандии», как летела вниз Лиара. До них не доносилось ни крика азари, ни визга хаска.
Первым опомнился турианец. Он тряхнул за плечо Вегу.
— Надо его спасти! Подержи меня, я иду к краю!
Солдат кивнул и вцепился в лапу турианца, когда тот, встав на краю, потянулся к протеанину.
— Явик! — хрипло крикнул он. — Скорее, спасайся.
Протеанин увидел было протянутую ему руку. Ещё немного, и он вырвался из окружения тварей. Что-то в ярости прокричал.
Ему хотелось остаться. Он ждал этого момента, чтобы нанести существенный урон противнику от уже забытой и мёртвой Протеанской империи. Но к тому же он понимал, что это верная смерть.
Но есть ли теперь смысл в этом бою? Уильямс и Шепард ещё живы, он чувствовал это. Они ждут, пока улетит «Нормандия», пытаются спасти жизни своих друзей.
А корабль не улетит без него.
Ладно. Он поддастся на уговоры в этот раз. Он выживет, и если жЖецы действительно окажутся побеждены, отправится путешествовать и напишет книгу… мемуары. Как того хотела теперь уже покойная доктор Лиара Т'Сони.
Протеане всегда уважали память и желания павших.
Явик разогнался и прыгнул. Гаррус протянул древнему воину руку. Рука Явика почти коснулась руки турианца, как неожиданно что-то пошло совершенно не так.
Один из каннибалов, прыгающих в самую гущу схватки, выстрелил. И то ли твари сыграла на руку удача, то ли она стрельнула с упреждением — снаряды угодили в барьер Явика.
Барьер выстоял. Но кинетическая сила пуль толкнула протеанина в прыжке. Его полёт сместился чуть левее, к краю грузового трапа, в руки его и Гарруса лишь скребнули друг друга.
Явик упал, ударившись о край грузового трапа «Нормандии», мимо Гарруса, дальше — вниз.
Гаррус не смог молвить ни слова, пока Джеймс тащил его обратно.

Джефф «Джокер» Моро с крайней подавленностью наблюдал за произошедшим. Саманта Трейнор и СУЗИ стояли рядом — для него хватало потерь друзей на сегодня. И сейчас Джокер с ужасом наблюдал, как рухнули вниз Лиара и Явик.
— Джефф, — тихо сказала СУЗИ, — мне очень жаль, но надо улетать. В нас целится Жнец, слышишь?!
— Джокер, пожалуйста. Ты нам нужен, — Трейнор коснулась его руки.
Джокер кивнул.
— СУЗИ, закрывай грузовой отсек, скорее, — хрипло, неузнаваемым голосом сказал он. — Эй, вы, в грузовом отсеке! Бегите вглубь, если не хотите, чтобы вас вынесло из корабля. Мы сматываемся отсюда!
С этими словами он повернул рычаг на интерфейсе управления. «Нормандия» двинулась, медленно покидая свою позицию погрузки пассажиров.
Хаски попытались перепрыгнуть на убирающийся грузовой трап корабля, но потерпели крах.
— Джокер! — раздался тревожный голос СУЗИ. — Жнец нагнетает мощность орудий… Выстрелит через 10… 9… 8…
— Да, СУЗИ, суть я знаю! — рявкнул Джокер. — Держитесь! — крикнул он по внутренней связи.
Джеймс Вега и Гаррус Вакариан в грузовом отсеке вцепились в перекладины на стенах.

Уильямс и Шепард с тревогой наблюдали, как догорает огонь от гранаты «Инферно». Пламя было уже гораздо ниже, любая тварь была способна перепрыгнуть препятствие, но они пока не торопились этого делать.
Жнец тем временем застыл, издавая гулкий нарастающий звук. Девушка с тревогой посмотрела на махину. Через секунду он выпалил было в сторону «Нормандии», но та, словно угадав момент, увернулась, резко взлетев вправо.
Случилось то, чего Эшли ждала, но не заметила, когда это произошло. «Нормандия» медленно, но верно передвигалась, а затем взмыла вверх, выше Жнеца.
Шепард рядом с ней с облегчением выдохнул.
— Они выбрались, — тихо произнёс он то, что хотела сказать и Эшли.
Девушка посмотрела ему в глаза и улыбнулась. В этой улыбке сочетались и грусть, и усталость от этой войны, от потерь, от постоянного осознания того, что каждый день может стать последним. И облегчение оттого, что скоро всё это кончится.
И бесконечная признательность к Шепарду.
Они взяли друг друга за руки. Свободной рукой Эшли вытащила «Палача» из кобуры и протянула Джону. Он взял пушку и направил на цель.
Узел пульсировал и чуть светился багровой энергией, пропускаемой через себя. Шепард вдруг чуть отпустил пистолет — его повреждённые мышцы настрадались от сломанных рёбер. Эшли подхватила его пистолет, помогая целиться.
Таким образом, «Палач» оказался в обеих руках разом. И оба пальца одновременно коснулись спускового крючка.
— Всё в порядке, Шепард… — шептала Эшли. — Помни приказ. Помни, что сказали нам Хакет и Андерсон. Уничтожить их… Для этого мы здесь. Пока они не уничтожены, мы не победили… Осталось совсем немного. Потерпи…
Несколько хасков смогли перепрыгнуть огонь от горящей жидкости и теперь медленно приближались к парочке.
Джон Шепард в последний раз коснулся губ Эшли Уильямс, прежде чем нажать на спусковой крючок.

***

Джокеру удалось увернуться от огня Жнеца, прежде чем он успел сообразить, что рядом происходит что-то невообразимое. СУЗИ сидела справа от него и сосредоточенно, отточенными движениями помогала ему. Но он всё равно вздрогнул, когда ИИ тревожно воскликнула:
— Джокер… Горн взрывается!
— Что?! — Джефф испугался. Взрыв мог зацепить «Нормандию», и даже если ему повезет убраться отсюда через пять секунд, ослепит всех грузовой отсек, ведь трап ещё не закрыт полностью.
— Грузовой отсек! Держитесь покрепче и зажмурьтесь!!! Это не шутки!
Развернув корабль, он активировал основные двигатели, которые на высокой скорости понесли корабль прочь от Цитадели.
А позади него, в самом сердце станции, занимался рассвет.
Именно рассвет. Выплеснувшаяся энергия горела, как солнце, повреждая всё больше систем и охватывая всё большую площадь. Она, наверное, подожгла воздух, мелькнуло в голове у Джеффа. Он сглотнул.
— Джефф… — тихо произнесла СУЗИ. — Выплеснувшийся поток энергии скоро распространится повсюду. От него невозможно будет спастись.
— Он опасен?!
— Я не имею понятия, Джефф, что может произойти после взрыва. Но ради безопасности «Нормандии» советую немедленно отключить меня от управления и перейти на ручное.
— Что?! Но почему?! — Джокер поднял глаза.
— Так надо. Спасибо тебе за всё, Джефф.
— Нет, я не позволю этому коснуться нас! — прорычал Джокер. С рёвом двигателей «Нормандия» полетела прочь, рядом с Землей. Цитадель сзади застыла, и это грандиозное зрелище было лишь затишьем перед бурей.
Затем станция взорвалась.
Мощность взрыва можно было сравнить со взрывом ретранслятора «Альфа». Выброшенная энергия коснулась Земли и погнала облака прочь. Камера наружного наблюдения СУЗИ не смогла ничего различить. Только через десяток секунд она смогла зафиксировать обломки станции, некоторые устремлялись к Земле.
СУЗИ увидела волны энергии, о которых говорила. У неё не хватало времени проанализировать, на что направлен этот поток и что произойдёт с органиками и синтетиками. Но она была уверена, что ничего хорошего.
— Джокер, системы переключены на ручное управление, — сказала ИИ.
— Что?! Какого хрена, СУЗИ, помоги мне! — ругался Джокер. Он на высокой скорости нёсся по орбите Земли, обгоняя Жнецов и остальные корабли.
— Я не могу, Джефф. Спаси корабль.
— СУЗИ?! СУЗИ!!!
— Джокер! — тем временем дверь распахнулась, и из БИЦ в кабину ввалились Вега и Гаррус.
И тут волна энергии накрыла «Нормандию».
Раздался сигнал тревоги, заревели сирены. Визуальные интерфейсы выдали неисправность, двигатели взревели так, словно пытались выдавить всё топливо в космос, запахло палёными проводами.
Джокер услышал крики о пожаре. Отдать приказы по громкой связи он не мог: она не работала. СУЗИ тоже не отзывалась.
Джефф закрыл глаза, и приготовился умереть. «Нормандия» потеряла управление, и это был лишь вопрос времени, когда они могли вписаться в любой корабль на пути, будь то Жнец или союзник.

Красная волна пронеслась мимо «Нормандии» дальше. И попавший под её воздействие Жнец застыл на месте. Боровшийся с ним кварианский крейсер воспользовался моментом и выпустил снаряд, пробивший Жнеца и разорвавший его на части изнутри.
Волна устремилась дальше, и каждый Жнец, попавший под неё, беспомощно зависал в воздухе.
Команды кораблей в страхе выглядывали из иллюминаторов, видя и не веря своим глазам. Турианцы, кварианцы, саларианцы и азари, все они думали не о возникших проблемах на их кораблях после столкновения с волной, а именно о Шепарде. О человеке, выполнившем своё обещание, данном в обмен на их флоты. На их последние силы, защищавшие родины.
Неизвестно было, что энергия натворила на Земле, но было видно, что особо крупные Жнецы беспомощно падали вниз, влекомые земной гравитацией.
Тали и инженер Адамс наблюдали за всем происходящим через иллюминаторы «Нормандии» и не могли поверить своим глазам. Шепард сделал это.
Он победил.
Волна тем временем отправилась дальше, миновала Марс, Юпитер и пронзила ретранслятор. Элементы сооружения начали вращаться быстрее обычного, намного быстрее. Затем энергия выстрелила из ретранслятора, за миг до того, как его элементы разломались. Красный луч отправился дальше, быстрее скорости света, по направлению к другим системам, к другим звёздам…
Каждый ретранслятор, которого он касался, разрушался, выпуская новую волну энергии. А луч отправлялся дальше, разрушая все ретрансляторы на своём пути.
Деактивируя Жнецов в каждом уголке Вселенной.

— Джокер… Джокер!!!
Джефф открыл глаза и с непониманием огляделся, посмотрев на Вегу, который тормошил его.
Путь впереди был расчищен. «Нормандия» остановилась, обнаружив, что находится без пилота.
— Что произошло?! — спросил он, посмотрев на Вегу.
— Ты справился, — Саманта успокаивающе улыбнулась.
— А что с кораблём? — спросил Джокер. Осмотрел свой контрольный пульт. — Я не вижу ничего, кроме двигателей.
— Инженеры сказали, что несколько микросхем вызвало воспламенение, основная электроцепь «Нормандии» вышла из строя, но восстановилась сама собой. Мы летим, но… — Вега замялся.
— Значит… Шепард был прав?
— Да, — Саманта грустно улыбнулась. — Жнецы просто… остановились. Наша рация поломана, и у нас нет никакой связи с Землёй. Можешь себе представить, Джокер? Шепард был прав. Всё это время он был чертовски прав. Он уничтожил их.
Джокер кивнул, но беспокойство так и не оставило его.
— Это так, СУЗИ? Жнецы действительно мертвы?
В ответ тишина.
— СУЗИ? — Джокер повернулся. Тело СУЗИ сидело в кресле слева от него неестественно выгнутым, почерневшим, будто недавно горело в огне…
— СУЗИ…
Джеймс и Саманта переглянулись.
— Инженеры сказали, что ядро СУЗИ перегорело, — наконец решила сказать Саманта. — Остались нетронутыми лишь системы управления кораблём и ВИ… От СУЗИ не осталось ни следа.
Неожиданно Джокеру стало невыносимо горько и душно.
Он взялся за кепку на голове, резко снял и жадно вдохнул прохладный воздух заработавшей снова системы кондиционирования.
Затем вытер выступившие слёзы и, не обращая внимания на окрики, повёл «Нормандию» вниз.
Он возвращал экипаж на Землю.
Домой.
А на Земле люди отмечали победу.
Когда волны настигли Жнецов, они рухнули на Землю и так и не поднялись. А их наземные войска просто растворились в воздухе, и их пепел развеялся по ветру.
«Нормандия» летела, и Джокер продолжал молчать. Саманта стояла рядом, положив руку на его плечо. Джефф ещё не определился, прогнать её или поблагодарить за то, что она пытается его поддержать.
Тем временем Джеймс, Гаррус и Тали стояли перед мемориальной доской «Нормандии» и скорбели. Ближе всего была Тали, именно она добавила на доску шесть новых дощечек, прямо посередине.
«Дэвид Андерсон»
«СУЗИ»
«Лиара Т'Cони»
«Явик»
Последние две дощечки она долго стискивала в своей трёхпалой руке, символизируя, видимо, для самой себя их отношения.
Наконец обе тоже оказались на том месте, где им и положено было быть.
Ниже остальных, в самом центре доски, между двух факелов.
«Капитан Шепард»
«Лейтенант-капитан Уильямс»
Тали почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она повернулась к Гаррусу и опустила голову, тот ласково обнял кварианку и погладил по капюшону.
На Земле занимался новый день. Первый день после окончания великой войны. День мира.
Вскоре приказом адмирала Хакета этот день был назван в честь солдата, который позволил случиться великой победе, совершив великий подвиг. День Шепарда.

Компьютеры так и не перегорели. В компьютере Шепарда в личных документах было обнаружено спокойно написанное им завещание.
Он разделил своё личное движимое и недвижимое имущество между собственной матерью, Ханной Шепард, и семейством Уильямс. Он чувствовал ответственность за Эшли перед её семьей, поэтому резонно перестраховался.
Он просил похоронить тело Эшли Уильямс рядом с ним, если это будет возможно. К сожалению, в обломках Цитадели их тела так и не удалось обнаружить, но просьбу капитана Шепарда частично выполнили: Эшли была изображена рядом с ним, сжимающая его ладонь одной рукой, а другой держащая винтовку.
На памятнике.
К сожалению, её имя так и не удосужились упомянуть в истории. И она значилась и на памятнике, и в новых книжках как Неизвестная Возлюбленная великого капитана, хотя лишь единицы знали, что без Уильямс не было бы и Шепарда.
Джокер впал в депрессию по прибытию на Землю. Отказывался разговаривать, начал пить, грозился покончить жизнь самоубийством. С ним осталась Саманта Трейнор — секретарь и психолог «Нормандии», приглядывающая за ним. Она провела его через долгие годы реабилитации и в конце концов полюбила.
Саманта наплевала на свои иные половые предпочтения, ведь Джокер снова был счастлив, ведь ему было ради кого жить.
Но иногда он доставал старые записи и горевал о времени, которое провёл в команде капитана Шепарда. Вскоре они с Самантой поженились. Первая ночь с синдромом Вролика далась Джокеру нелегко, но впоследствии у них появился ребёнок.
Джеймс Вега недолго горевал о погибших товарищах. Он смог найти любимую девушку и завести семью, но всё же его постоянно тянуло назад, к «Нормандии» и статуе его капитана.
«Нормандия» больше никогда не взлетела. Она была отбуксирована в центр Лондона, где на её основе был создан музей.
Межгалактический флот, защищавший Землю и Горн, оказался заперт в Солнечной системе из-за разрушения ретрансляторов, и «Альянс» принял народы на Земле, пока технология не будет восстановлена.
Гаррус Вакариан вместе с Тали обосновались в одном из разместившихся на Земле кварианских кораблей. Единственное приемлемое помещение для неё, где можно снять скафандр. Они переживали за свои народы и ожидали момента, когда ретрансляторы будут наконец-то восстановлены, чтобы вернуться к ним. И сильно полюбили друг друга после того, что пережили вместе.
Они уже знали, что скажут своим народам по возвращении. Что настало новое время, новый период в истории Вселенной. И что этот период будет поначалу долгим и тяжёлым. Что однажды они начнут жить, как жили, но для этого придётся долго и упорно бороться.
Вряд ли Джон Шепард знал, отдавая свою жизнь, что его будут так почитать. Что то, что останется от него в умах и сердцах представителей всех рас, заставит их жить в мире без войн долгое время. Что то, что останется — его идеалы, его борьба, его вера — станет символом для нового галактического сообщества.
Вскоре на карте Галактики появились восстановленные ретрансляторы, которые работали на новой энергии, с перебоями и еле-еле, но работали. А расы, сражавшиеся на великой войне, продолжали поднимать голову к небу, к звёздам и благодарить человека, подарившего им шанс.