Псы войны. Глава 4 - Уроборос. Часть 1.

— Дав­но не ви­делись, Кай Ленг, — Хиль­да Ше­пард улы­балась так ис­крен­не, буд­то и впрямь бы­ла чер­тов­ски ра­да его ви­деть. Вот толь­ко в сложив­шей­ся си­ту­ации по­доб­ная улыб­ка выг­ля­дела очень уж зло­веще, и убий­ца не­воль­но по­думал, что да­же бо­евой оскал во­ору­жён­но­го до зуб­ов двух­метро­вого кро­гана пред­став­лял бы для не­го сей­час го­раз­до мень­ше уг­ро­зы. Ведь, что ни го­вори, а этой прок­ля­той хит­рой суч­ке та­ки уда­лость зас­тать его врас­плох. — Впро­чем, ты-то, на­вер­ное, мог ви­деть ме­ня поч­ти каж­дый день. А я вот уже ус­пе­ла сос­ку­чить­ся.
Она выг­ля­дела спо­кой­ной и как буд­то бы да­же пол­ностью рас­слаб­ленной, од­на­ко, оболь­щать­ся по это­му по­воду яв­но не сле­дова­ло — мнимая неб­режность, с ко­торой она шаг­ну­ла ему навс­тре­чу, на де­ле яв­ля­лась пре­дель­ной соб­ранностью ди­кого зве­ря пе­ред смер­тель­ным брос­ком.
Пер­вой мыслью, воз­никшей у Лен­га, бы­ло в ту же се­кун­ду швыр­нуть в неё вол­ной би­оти­ки — не силь­но, прос­то быс­тро и вне­зап­но — че­го было бы дос­та­точ­но, что­бы хоть на се­кун­ду сбить ей при­цел и рас­се­ять вни­мание, в то вре­мя как сам Кай ус­пел бы вых­ва­тить ору­жие. Од­на­ко же, учи­тывая, что Ше­пард жда­ла его здесь с са­мого на­чала, глу­по бы­ло на­де­ять­ся, что ему удас­тся так прос­то зас­тать её врас­плох.
Дру­гим ва­ри­ан­том бы­ло воз­вести вок­руг се­бя барь­ер и пой­ти на сбли­жение, да­бы по­пытать­ся обе­зору­жить про­тив­ни­цу, од­на­ко и это бы­ло бы слиш­ком от­ча­ян­ным ша­гом — нес­коль­ко выс­тре­лов в упор мог­ли с лёг­костью свес­ти всю его за­щиту на нет.
Оба пла­на про­нес­лись в го­лове убий­цы за ка­кие-то па­ру се­кунд.
И оба они ни­куда не го­дились.
С дру­гой сто­роны, по­думал он, ко­ман­дор с лёг­костью мог­ла бы зас­тре­лить его сра­зу — не по­давая го­лоса, а то и вов­се не обнаружив сво­его при­сутс­твия. А это впол­не мог­ло оз­на­чать, что она на­де­ялась за­чем-то за­полу­чить Кая жи­вым. И вмес­то уместных в по­доб­ной си­ту­ации тре­воги и опа­сения, этот факт от­че­го-то выз­вал у Лен­га ка­кое-то нез­до­ровое лю­бопытс­тво, многок­ратно обос­трён­ное чувс­твом опас­ности.
— Ше­пард, — про­гово­рил он су­хо, ед­ва за­мет­но скло­нив го­лову на­бок и ни­чем бо­лее не вы­давая сво­ей за­ин­те­ресо­ван­ности. — Те­бе уда­лось уди­вить ме­ня. Бра­во.
— Поль­ще­на, — Хиль­да всё так­же без­мя­теж­но улы­балась. — Толь­ко вот я здесь сов­сем не за­тем, что­бы про­из­во­дить на те­бя впечатле­ние, Ленг.
— А за­чем же тог­да? — Кай жёс­тко ус­мехнул­ся, гля­нув на неё с вы­зовом. — Так не тер­пится сдох­нуть? Это я мо­гу те­бе ус­тро­ить. С удо­воль­ствием.
— Ты яв­но ль­стишь се­бе, поп­ры­гун. Кста­ти, где твой меч? Я так на­де­ялась, что ты сно­ва про­демонс­три­ру­ешь мне па­роч­ку сво­их акро­бати­чес­ких при­ёмов... На­пос­ле­док.
— Та­кую, как ты, я при не­об­хо­димос­ти смо­гу убить и шнур­ком от бо­тин­ка. При­чём пятью раз­ны­ми спо­соба­ми, — мрач­но по­сулил Ленг.
И он го­тов был пок­лясть­ся, что при этих сло­вах улыб­ка Ше­пард ста­ла ещё ши­ре. Или ему это толь­ко по­каза­лось?

Так или ина­че, про­дол­жая пе­реб­ра­сывать­ся с ней вза­им­ны­ми лю­без­ностя­ми, Кай не те­рял вре­мени да­ром и при­киды­вал ва­ри­ан­ты.
Ко­неч­но же, она прос­то не мог­ла быть здесь од­на — ско­рее все­го, о его при­сутс­твии уже дав­но бы­ла опо­веще­на сис­те­ма безопасности, или же по со­седс­тву при­та­ил­ся кто-ни­будь из её мно­гочис­ленно­го зве­рин­ца.
К то­му же, пис­то­лет в её собс­твен­ной ру­ке ока­зал­ся круп­но­кали­бер­ным «Па­лади­ном», а это оз­на­чало, что с та­кого рас­сто­яния его щи­ты не вы­дер­жат уже вто­рого, мак­си­мум — треть­его по­пада­ния.
Ше­пард сде­лала ещё один нес­пешный шаг впе­рёд, по­падая в тус­клый и раз­мы­тый кру­жок све­та, от­бра­сыва­емо­го мо­нито­ром, и Кай смог бег­ло оки­нуть её оце­нива­ющим взгля­дом.
Лёг­кая бро­ня, ско­рее все­го, ус­ту­пала по кре­пос­ти его собс­твен­ной, к то­му же, с та­кой ма­лой дис­танции его «Ко­готь» точ­но так­же раз­бил бы её ки­нети­чес­кие щи­ты в два выс­тре­ла. Од­на­ко же, пис­то­лет ещё нуж­но бы­ло ус­петь вых­ва­тить, а на­де­ять­ся на то, что за это вре­мя Ше­пард не ус­пе­ет на­делать в нём из­рядное чис­ло ды­рок, бы­ло бы глу­по.
Да, она по-преж­не­му дер­жа­ла ору­жие на уров­не бед­ра, силь­но про­иг­ры­вая из-за та­кой стой­ки в мет­кости, и это мож­но бы­ло бы да­же счесть же­лани­ем пок­ра­совать­ся, од­на­ко Ше­пард бы­ла вов­се не тем че­лове­ком, для ко­торо­го име­ла зна­чение по­казу­ха. Просто, не вы­тяги­вая ру­ку с ору­жи­ем впе­рёд, она ли­шала Кая воз­можнос­ти лег­ко вы­бить у неё пис­то­лет при кон­такте.
Оце­нив ма­нёвр, Ленг, тем не ме­нее, всё рав­но ре­шил, что по­пытать­ся сто­ит. Но чуть поз­же. По­тому как в лю­бом слу­чае он счёл бла­гора­зум­ным тя­нуть вре­мя до тех пор, по­ка он не оп­ре­делит ис­тинной рас­ста­нов­ки сил.
По­это­му ему ос­та­валось лишь ждать. И наб­лю­дать.

В не­яс­ном све­те мо­нито­ра свет­лые гла­за Хиль­ды ка­зались се­рыми, да­же поч­ти чёр­ны­ми, и лишь их стран­ный ли­хора­доч­ный блеск, с каж­дой се­кун­дой раз­го­ра­ющий­ся всё силь­нее, вы­бивал­ся из об­ще­го об­ра­за её бесс­трас­тно­го спо­кой­ствия.
— Так зна­чит, — про­дол­жа­ла она, — ты те­перь глав­ный опе­ратив­ник Приз­ра­ка? Чес­тно го­воря, мне да­же обид­но, что он так быс­тро на­шёл мне за­мену и спи­сал ме­ня в рас­ход. Я ведь всег­да бы­ла все­ми ру­ками и но­гами за ин­те­ресы че­лове­чес­тва, а уж ког­да на­чала про­никать­ся его вдох­новля­ющи­ми спи­чами... — Ше­пард из­де­ватель­ски хмык­ну­ла и тут же по­низи­ла го­лос до за­говор­щицко­го шёпота. — Зна­ешь, я ведь да­же по­дала зап­рос на членс­тво в «Тер­ра Фир­му». Ко­неч­но, боль­ше для то­го, что­бы пос­мотреть, как они бу­дут вык­ру­чивать­ся и с ка­кими пос­тны­ми ми­нами мне от­ка­жут, но сам факт!
— Ты всег­да па­яс­ни­ча­ешь пе­ред тем как сдох­нуть, или се­год­ня осо­бый слу­чай? — през­ри­тель­но про­гово­рил цер­бе­ровец, не­замет­но пе­рено­ся вес те­ла на пра­вую но­гу и как бы нев­зна­чай от­во­дя од­ну ру­ку на­зад.
Од­на­ко, ук­рыть этот жест от вни­матель­но­го взгля­да Ше­пард ему так и не уда­лось.
— Ах да, спа­сибо, что на­пом­нил, — рас­тя­нув­шая гу­бы ко­ман­до­ра глум­ли­вая ух­мылка тут же вы­зыва­ла неп­ре­одо­лимое же­лание от дши съ­ез­дить по ней ку­лаком. Нес­коль­ко раз. Мно­го раз. — Мед­ленно, очень мед­ленно вы­тащи свой пис­то­лет, по­ложи на зем­лю и пни но­гой ко мне. Будь хо­рошим маль­чи­ком. Ну? — про­гово­рила она та­ким то­ном, что для де­монс­тра­ции серь­ёз­ности сво­их намерний ей вов­се не обя­затель­но бы­ло тряс­ти пуш­кой — од­но­го толь­ко крас­но­речи­вого взгля­да бы­ло впол­не дос­та­точ­но.
Кай вы­нуж­ден был под­чи­нить­ся. Од­на­ко, от­прав­ляя пис­то­лет сколь­зить по по­лу пин­ком ле­вой но­ги, и тем са­мым прод­ви­нув её впе­рёд, он ак­ку­рат­но под­тя­нул к ней и пра­вую, ока­зыва­ясь к Ше­пард на шаг бли­же. Один шаг — не так уж мно­го, но сей­час важ­ным мог ока­зать­ся каж­дый лиш­ний дюйм. Ему ведь все­го-то и нуж­но, что­бы она лишь на се­кун­ду от­влек­лась, по­тянув­шись за его пистолетом...
Од­на­ко же Ше­пард в оче­ред­ной раз не оп­равда­ла его ожи­даний, не пот­ру­див­шись нак­ло­нить­ся за его ору­жи­ем и да­же не опус­тив на не­го взгля­да, а лишь не гля­дя от­швыр­нув его в даль­ний угол нос­ком са­пога.
Ленг лишь ед­ва за­мет­но ра­зоча­рован­но вы­дох­нул.
Хо­тя, по­жалуй, он был бы ра­зоча­рован го­раз­до боль­ше, ес­ли бы прос­лавлен­ная ко­ман­дор Ше­пард со­вер­ши­ла бы нас­толь­ко глу­пую ошиб­ку — всё-та­ки, нес­мотря на жгу­чую неп­ри­язнь, Ленг был дос­та­точ­но вы­соко­го мне­ния о её спо­соб­ностях и та­лан­тах.
А по­это­му ему ос­та­валось лишь про­дол­жать тя­нуть вре­мя, ожи­дая бо­лее удач­но­го мо­мен­та для ата­ки. Или хо­тя бы по­нять, что же на са­мом де­ле бы­ло на уме у этой рас­чётли­вой стер­вы.
И с каж­дой ми­нутой это ста­нови­лось всё ин­те­рес­нее и ин­те­рес­нее.

— А я ведь всег­да го­вори­ла, что доб­рым сло­вом и пис­то­летом мож­но до­бить­ся го­раз­до боль­ше­го, чем прос­то доб­рым сло­вом*, — Шепард вновь ос­ка­лилась в хищ­ной ух­мылке, за­чем-то пе­рело­жив пис­то­лет из пра­вой ру­ки в ле­вую.
Этот жест мог бы по­казать­ся ко­му-то стран­ным и не­логич­ным, но толь­ко не Лен­гу. Он-то как раз, с тех пор как сам об­за­вёл­ся па­роч­кой-дру­гой уси­лива­ющих им­план­та­тов, прек­расно по­нимал, для че­го ей нуж­на бы­ла сво­бод­ная пра­вая ру­ка.
Би­оти­ка.
И осоз­на­ние это­го фак­та мгно­вен­но зас­та­вило Лен­га по­доб­рать­ся, в лю­бой мо­мент го­товясь от­ра­зить воз­можную ата­ку.
— И что даль­ше, Ше­пард? — спро­сил он как мож­но без­различ­нее, од­новре­мен­но пы­та­ясь не­замет­но сос­ре­дото­чить­ся на накоплении тём­ной энер­гии внут­ри се­бя, что­бы в слу­чае че­го су­меть мо­мен­таль­но выс­та­вить вок­руг се­бя барь­ер и ос­та­вить сил ещё и на кон­тра­таку. — Сколь­ко ты ещё на­мере­на ло­мать ко­медию и упи­вать­ся мни­мым чувс­твом сво­его пре­вос­ходс­тва?
— Столь­ко, сколь­ко соч­ту нуж­ным, Ленг, — ка­залось, этот воп­рос чрез­вы­чай­но по­заба­вил Ше­пард, сно­ва зас­та­вив её со­вер­шенно неп­ритвор­но улы­бать­ся. — Но не пе­режи­вай, скуч­но те­бе точ­но не бу­дет. Ведь нам с то­бой есть за что пок­ви­тать­ся, вер­но?
— Ты сор­ва­ла мне опе­рацию, — Кай сог­ласно кив­нул, пы­та­ясь по­нять, к че­му же она кло­нит. И тут же не­ожи­дан­но с лёг­ким изумлени­ем ощу­тил, как прис­таль­ный взгляд её прон­зи­тель­но-хо­лод­ных го­лубых глаз, в глу­бине ко­торых уга­дыва­лась ис­корка по­лубе­зум­но­го азар­та, и чуть под­ра­гива­ющие в так бе­сящей его не­ров­ной ус­мешке угол­ки губ, зас­тавля­ют его пульс уча­щать­ся. И с каж­дым ус­ко­ря­ющим­ся уда­ром сер­дца рас­плав­ленным ме­тал­лом вли­ва­ют в кровь оче­ред­ную пор­цию ад­ре­нали­на.
— А ты убил мо­его бой­ца.
— Это зна­чит, что он был хре­новым бой­цом. — Ленг рав­но­душ­но по­жал пле­чами. Ко­неч­но же, он кри­вил ду­шой, но Ше­пард это знать бы­ло вов­се не обя­затель­но. — Хо­тя, че­го ещё бы­ло ожи­дать от ксе­носа? Впро­чем, лю­бой сол­дат хо­рош нас­толь­ко, нас­коль­ко хо­рош его ко­ман­дир.
— Ксе­носы или нет — это мои сол­да­ты, — ко­ман­дор хо­лод­но вски­нула бро­ви, бла­гопо­луч­но про­пус­тив пос­леднюю кол­кость ми­мо ушей. И Ленг лишь до­сад­ли­во дёр­нул угол­ком рта, лиш­ний раз убеж­да­ясь, что вы­вес­ти Хиль­ду из се­бя, тем са­мым зас­та­вив её совер­шать ошиб­ки, бу­дет да­леко не так прос­то, как он рас­счи­тывал. — И не та­кому уб­людку как ты ре­шать, ког­да мне пус­кать их в рас­ход.
— Вот как, — про­тянул Кай, спра­вед­ли­во ре­шив, что ос­тавлять по­пыт­ки всё рав­но по­ка ра­но. В кон­це кон­цов, ни­чего дру­гого ему по­ка что не ос­та­валось. — А я-то ду­мал, что ты так бе­сишь­ся из-за то­го, что я ли­шил обе­щан­ные мне «ор­гии» од­но­го из са­мых главных учас­тни­ков. Я бы спро­сил те­бя, ка­ково это, но, бо­юсь, ме­ня выр­вет ещё до то­го, как ты рас­кро­ешь рот для от­ве­та.
— Ра­зоча­рую те­бя, Ленг, — Хиль­да ко­рот­ко ус­мехну­лась, яв­но раз­вле­ка­ясь про­ис­хо­дящим, — все мои не­ус­тавные от­но­шения с ксеноса­ми не име­ют ни­чего об­ще­го с тво­ей боль­ной фан­та­зи­ей. Кро­ме, раз­ве что, од­но­го здо­ровен­но­го злю­щего кро­гана, ко­торый счи­та­ет ме­ня кем-то вро­де ма­моч­ки. Пре­забав­ней­шее зре­лище, на­до приз­нать. Кста­ти, чи­тала в ма­тери­алах тво­его де­ла, что как-то ты убил од­но­го та­кого, имея при се­бе лишь ар­мей­ский нож. Впе­чат­ле­на.
— «Мо­его де­ла»? — Ленг скеп­ти­чес­ки хмык­нул. — Вот уж не знал, что прос­лавлен­ная ко­ман­дор Ше­пард тра­тит своё сво­бод­ное вре­мя на ко­пание в чу­жом гряз­ном белье.
— А что, ду­ма­ешь, один ты тут лю­битель под­гля­дывать? — вер­ну­ла шпиль­ку ко­ман­дор. — Уди­витель­но, как при та­ких прис­трас­ти­ях ты во­об­ще умуд­рился по­пасть в «Цер­бер», а не в ка­кой-ни­будь пуб­личный дом.
— Так ты приш­ла сю­да, что­бы по­бол­тать о мо­их пред­почте­ни­ях? — Кай иро­нич­но при­под­нял од­ну бровь.
— Во­об­ще-то, что­бы убить те­бя. Но ведь по­ка что од­но дру­гому не ме­ша­ет, вер­но? — Хиль­да за­говор­щицки под­мигну­ла ему, слов­но ста­рому дру­гу. — Тем бо­лее сей­час — ког­да мне впер­вые за столь дол­гое вре­мя вы­пал та­кой удач­ный шанс сно­ва встре­тить­ся с тобой лич­но. На­де­юсь, ты не очень расс­тро­ил­ся по по­воду то­го бе­дола­ги, ко­торо­му приш­лось ра­ди это­го при­лечь в хо­лодиль­ник для тру­пов? Ведь ко­му как ни те­бе луч­ше знать, Ленг, что всё в этом ми­ре име­ет свою це­ну.
— От­ку­да ты уз­на­ла про мик­ро­чип? — Кай по-преж­не­му хо­тел ка­зать­ся пол­ностью без­различ­ным к про­ис­хо­дяще­му, од­на­ко этот вопрос от­че­го-то то и де­ло на­вяз­чи­во лез ему в го­лову, от­вле­кая от про­думы­вания пла­на и не да­вая ему по­коя.
— Я ра­бота­ла с «Цер­бе­ром» не так уж ма­ло и не так уж по­вер­хностно, как ты ду­ма­ешь, — Ше­пард снис­хо­дитель­но ус­мехну­лась. — И да­леко не всег­да до­воль­ство­валась лишь те­ми кро­хами ин­форма­ции, ко­торые Приз­рак счи­тал нуж­ным по ку­соч­кам вы­давать мне. По­тому что не так уж час­то ве­рила ему на сло­во, ког­да он го­ворил, что у не­го всё под кон­тро­лем. Как ока­залось — не нап­расно.
— То есть ты да­же не скры­ва­ешь, что со­бира­лась пре­дать «Цер­бер» с са­мого на­чала? — Кай не­доб­ро ус­мехнул­ся, по­дав­ляя жгу­чее же­лание през­ри­тель­но сплю­нуть на пол.
— О ка­ком пре­датель­стве речь, поп­ры­гун? — угол­ки губ Хиль­ды на мгно­вение дёр­ну­лись, вы­давая не то воз­му­щение по­доб­ной постанов­кой воп­ро­са, не то пре­неб­ре­житель­ную ус­мешку. — Я от­да­ла Приз­ра­ку ба­зу Кол­лекци­оне­ров и по­лудох­ло­го Про­тож­не­ца на блю­деч­ке с го­лубой ка­ёмоч­кой, са­ма при этом заг­ре­мев под по­луго­довой арест. И как он этим рас­по­рядил­ся? Стал кле­пать из сво­их сол­дат по­лухас­ков и расс­тре­ливать граж­дан­ских нап­ра­во и на­лево, в то вре­мя как у нас тут во­об­ще-то вой­на га­лак­ти­чес­ко­го мас­шта­ба?..
— Ше­пард, — Ленг скри­вил­ся, слов­но от зуб­ной бо­ли. — Ес­ли ты рас­счи­тыва­ешь за­бол­тать ме­ня нас­толь­ко, что­бы я рас­ка­ял­ся в содеян­ном, пуб­лично от­рёкся от «Цер­бе­ра» и слёз­но поп­ро­сил­ся об­ратно в Аль­янс — луч­ше прис­тре­ли ме­ня сра­зу, ина­че моя ранимая пси­хика это­го прос­то не пе­рене­сёт.
— А ты шут­ник, как я пос­мотрю, — гу­бы Ше­пард вновь раз­дви­нул ос­кал не­ров­ной ус­мешки. — Зна­ешь, ес­ли бы ты не был та­ким мудаком, Ленг, воз­можно, я бы да­же по­сочувс­тво­вала то­му, как Аль­янс обо­шёл­ся с то­бой. Серь­ёз­но.
— За­сунь своё со­чувс­твие се­бе в зад­ни­цу, Ше­пард, — раз­дра­жён­но бро­сил убий­ца. Вся эта си­ту­ация и всё не про­яс­ня­юща­яся неизвес­тность уже слиш­ком силь­но нер­ви­рова­ли его, что­бы про­дол­жать изоб­ра­жать пол­ней­шую бе­зучас­тность. Ну­жен был план. Но он всё ни­как не же­лал по­яв­лять­ся. — Сколь­ко ксе­носов из тво­его зве­рин­ца, кста­ти, те­бя ту­да уже по­име­ло?
Хиль­да на мгно­вение не­пони­ма­юще смор­гну­ла, а за­тем вдруг за­кати­лась бе­зудер­жным сме­хом — рас­ка­тис­тым, с лёг­кой хри­пот­цой, од­новре­мен­но и при­ят­ным, и про­бира­ющим до дро­жи.
Кай лишь с не­до­уме­ни­ем смот­рел не неё, воп­ро­ситель­но при­под­няв бро­ви и за удив­ле­ни­ем слиш­ком поз­дно спох­ва­тив­шись, что мог бы по­пытать­ся ис­поль­зо­вать этот мо­мент для не­ожи­дан­ной ата­ки.
Весь­ма сом­ни­тель­но, но мог бы.

— Чёрт возь­ми, Ленг, — про­гово­рила Хиль­да, ути­рая со­вер­шенно неп­ритвор­ные слё­зы, выс­ту­пив­шие от хо­хота. — Ес­ли бы это не было так смеш­но, ме­ня бы стош­ни­ло. По­это­му впредь воз­держись от то­го, что­бы де­лить­ся со мной сво­ей из­вра­щён­ной сек­су­аль­ной фан­та­зи­ей.
Кай лишь ед­ва за­мет­но вздох­нул, ещё раз бег­ло ог­ля­дев по­меще­ние на пред­мет про­пущен­ных воз­можнос­тей сбе­жать и мыс­ленно по­радо­вав­шись, что за неп­розрач­ным стек­лом ви­зора Ше­пард не мо­жет за­метить дви­жения его глаз.
— Прек­ра­щай ло­мать ко­медию, Ше­пард — она ме­ня боль­ше не впе­чат­ля­ет, — мед­ленно про­гово­рил он, и, по­думав, что ху­же уже точ­но не бу­дет, ре­шил пой­ти ва-банк. — Зо­ви сво­их руч­ных ксе­носов — или ко­го ты там ещё при­тащи­ла с со­бой — и по­кон­чим с этим. Здесь и сей­час.
Ни бег­лый, ни бо­лее вни­матель­ный ос­мотр по­меще­ния не да­вали ни­каких уте­шитель­ных ре­зуль­та­тов — спря­тать­ся здесь бы­ло абсолют­но нег­де, а единс­твен­ная де­таль ин­терь­ера, ко­торую мож­но бы­ло бы ис­поль­зо­вать как ук­ры­тие — ана­томи­чес­кий стол, не под­хо­дила — ме­талл был слиш­ком тон­ким и вряд ли смог бы ус­пешно ос­та­новить хоть один выс­трел.
Кай ли­хора­доч­но пе­реби­рал в го­лове ва­ри­ан­ты, не ви­дя ни еди­ного бла­гоп­ри­ят­но­го для се­бя ис­хо­да.
Но сле­ду­ющие сло­ва Ше­пард в од­но­часье всё из­ме­нили.
— А за­чем мне кто-то ещё? — неб­режно бро­сила она. — Что­бы спра­вить­ся с то­бой — да­же ме­ня од­ной уже слиш­ком мно­го. К то­му же, ина­че мне бы­ло бы прос­то не­ин­те­рес­но.
Угол­ки рта Лен­га дрог­ну­ли, и не­воль­но по­пол­зли вверх в жёс­ткой ус­мешке.
Она бы­ла здесь од­на.
Од­на-единс­твен­ная не в ме­ру во­об­ра­зив­шая о се­бе суч­ка Аль­ян­са про­тив не­го — луч­ше­го из луч­ших про­фес­си­ональ­но­го убий­цы!
Кай и сам не за­метил, как его ус­мешка пе­рерос­ла в ти­хий, и от­то­го ещё бо­лее зло­вещий смех, не­ос­та­нови­мо рву­щий­ся на­ружу, нес­мотря на все его уси­лия прек­ра­тить.
На­вер­ное, он слиш­ком дав­но уже не сме­ял­ся.
— Ра­да, что до те­бя, на­конец, дош­ло, и что те­бе так ве­село, — хмык­ну­ла ко­ман­дор, ни­чуть по­доб­ным его по­веде­ни­ем не смущённая. — А то бы­ло бы как-то нес­портив­но уби­вать те­бя с той кис­лой ми­ной, ко­торую ты де­монс­три­ровал мне все пос­ледние пол­ча­са.
— Я не пой­му лишь од­но­го, — отоз­вался цер­бе­ровец, кое-как от­сме­яв­шись, но так и не пот­ру­див­шись сте­реть с ли­ца ос­кал ух­мылки, при­об­ре­та­ющей всё бо­лее хищ­ный от­те­нок, — ты нас­толь­ко са­мона­де­ян­на или же нас­толь­ко глу­па, что приш­ла сю­да в оди­ноч­ку?
— Го­това пос­по­рить — те­бе не тер­пится это вы­яс­нить, — ус­мешка Хиль­ды бы­ла под стать его собс­твен­ной, а в гла­зах с но­вой си­лой вспых­нул уже зна­комый ему ли­хора­доч­ный огонь.

И, нес­мотря на всё ещё нас­тавлен­ное в его сто­рону ду­ло пис­то­лета, Кай по­чувс­тво­вал се­бя го­раз­до сво­бод­нее и уве­рен­нее, одновре­мен­но ощу­тив, как по те­лу об­жи­га­юще-го­рячей вол­ной про­каты­ва­ет­ся са­мая нас­то­ящая эй­фо­рия, за­пол­няя со­бой каж­дую кле­точ­ку те­ла.
Ведь те­перь он мог иг­рать по сво­им пра­вилам.
Ко­неч­но, Приз­рак при­казы­вал ему не уби­вать Ше­пард. И он пос­та­ра­ет­ся не де­лать это­го. Да, очень силь­но пос­та­ра­ет­ся.
Ра­зуме­ет­ся, Кай ни за что бы не стал на­мерен­но на­рушать пря­мой при­каз Приз­ра­ка, но он слиш­ком не­нави­дел эту су­ку, что­бы не сде­лать это­го слу­чай­но. Бе­зус­ловно, ис­клю­читель­но в це­лях са­моза­щиты.
И, ко­неч­но же, он со­вер­шенно ис­крен­не из­ви­нит­ся пос­ле это­го пе­ред бос­сом...
Эта мысль зас­та­вила его гу­бы изог­нуть­ся в ещё бо­лее жес­то­кой ус­мешке.
Ведь о та­кой иде­аль­ной воз­можнос­ти вновь схлес­тнуть­ся с этой са­мо­уве­рен­ной мер­завкой, ещё при пер­вой встре­че боль­но задевшей его про­фес­си­ональ­ную гор­дость и за столь ко­рот­кий срок ус­певшей стать для не­го зак­ля­тым вра­гом, он не мог да­же и меч­тать.
И на этот раз уда­ча бу­дет от­нюдь не на её сто­роне.
Убий­ца ви­дел в этом да­же не­кую злую иро­нию — «Цер­бер» дал ей вто­рую жизнь и «Цер­бер» же — в его ли­це — и от­ни­мет её. Ведь всё в этой жиз­ни дви­жет­ся по кру­гу, по спи­рали, ес­ли угод­но, ра­но или поз­дно воз­вра­ща­ясь на кру­ги своя.
Ленг не был фа­талис­том, од­на­ко уве­кове­чен­ный та­ту­иров­кой на его шее Уро­борос во мно­гом от­ра­жал его жиз­ненную по­зицию в этом пла­не — всё, что име­ет своё на­чало, име­ет и свой ко­нец.
Де­ло ос­та­валось лишь за ма­лым — наг­лядно про­демонс­три­ровать этот древ­ней­ший прин­цип ми­роз­да­ния этой бе­лоб­ры­сой зубоскалке, что сей­час сто­яла нап­ро­тив и смот­ре­ла на не­го так дер­зко, буд­то не по­нима­ла, что ми­нутой рань­ше прак­ти­чес­ки под­пи­сала се­бе смер­тный при­говор.
Хо­тя, нет — это слу­чилось уже тог­да, ког­да она во­об­ще пе­реш­ла до­рогу «Цер­бе­ру».
— Зна­ешь, Ше­пард, я бы да­же мог по­думать, что ты бле­фу­ешь, что­бы спро­воци­ровать ме­ня на ка­кой-ли­бо от­ча­ян­ный шаг, — прогово­рил он, плав­ны­ми кру­говы­ми дви­жени­ями раз­ми­ная пле­чи. От­сутс­твие ору­жия его ни­чуть не бес­по­ко­ило — нап­ро­тив, в схват­ке один на один это да­же яв­ля­лось его пре­иму­щес­твом, ведь во­ору­жён­ный про­тив­ник, как пра­вило, те­ря­ет бди­тель­ность перед бе­зоруж­ным вра­гом. Прав­да, на­де­ять­ся, что этот трюк сра­бота­ет с Ше­пард, бы­ло бы слиш­ком оп­ро­мет­чи­во, но это уже не име­ло осо­бого зна­чения. — Но, ви­димо, ты дей­стви­тель­но нас­толь­ко чок­ну­тая, что на са­мом де­ле за­те­яла всё это, что­бы по­тешить своё са­молю­бие. Что ж, те­бе же ху­же.
— Для цеп­но­го пса «Цер­бе­ра» ты слиш­ком мно­го бол­та­ешь, — хмык­ну­ла Хиль­да, и жут­ко­му ос­ка­лу её ос­ле­питель­ной улыб­ки от уха до уха по­зави­довал бы и са­мый от­мо­рожен­ный вор­ча.
— Для бе­шеной су­ки Аль­ян­са ты слиш­ком мно­го на се­бя бе­рёшь, — не ос­тался в дол­гу Ленг, чувс­твуя, как сер­дце се­кун­да за се­кун­дой ус­ко­ря­ет пуль­са­цию кро­ви во всём те­ле.
— Ну что ж, раз уж мы за­кон­чи­ли об­мен лю­без­ностя­ми...
До­гово­рить ей уже не уда­лось, по­тому что в этот мо­мент Ленг сор­вался с мес­та, вне­зап­ным стре­митель­ным тол­чком по­сылая те­ло впе­рёд и в мгно­вение ока ока­зыва­ясь с ней ли­цом к ли­цу.

Отредактировано: Архимедовна.