Твоя любовь - Нормандия. Глава 8. Эпилог

Как грибы после дождя, флоты выскакивали из-за ретранслятора Харон, заполняя всё пространство вокруг и рапортуя о своей готовности. 

— Флоты Альянса готовы, — сосредоточенно отрапортовал Джокер. 

— Турианские флоты готовы. 

— Флоты азари готовы. 

— Кваринские флотилии готовы. 

— Флоты гетов готовы. 

— Все флоты доложили о готовности, капитан, — Джокер воззрился на меня. 

— Вот и всё, ребята, — проговорила я. — Атакуем по моей команде. 

Жнецы как бы с неохотой отлепились от Цитадели и пошли в нашу сторону, лениво раскрываясь для выстрела. Как только истребители жнецов отделились от флота и ускоренно бросились в атаку, прогремел приказ: 

— Огонь! 

Объединенные флоты галактики вдарили как один — слились выстрелы, вытянулись в струну как клинок, высвобожденный из ножен. Две могущественные силы сошлись в последнем бою. 

Группа уже была готова для высадки и ждала в ангаре. Мне было трудно сойти с места, ведь всё уже было понятно: мы можем не вернуться уже никогда. 

В последний раз бросив взгляд на бойню, я развернулась, но на пороге меня вдруг окликнул Джокер: 

— Капитан! 

Я повернулась. Тяжело опираясь о стул, Джефф встал и, с едва заметным усилием, вытянулся по стойке «смирно». Помедлил с секунду, глядя мне в глаза, а потом четко и плавно отдал честь. Я ответила ему тем же. 

— Кэп... Шепард... берегите себя там. 

Приблизившись к Джокеру на расстояние шага, я наклонилась и поцеловала его — хоть и вышло это урывисто, явно в спешке и небрежно. 

— Ты себя тоже. Всё будет в порядке. 

Переступив через порог, я широко улыбнулась и ушла, не оборачиваясь. 

В Лондоне царил ад. Стив едва не распрощался с жизнью, но сумел провести умелый маневр и не разбиться...

На какую-то секунду мне показалось, что Джеймс потеряет контроль, но он лишь плотнее стиснул зубы и покрепче перехватил дробовик... 

Кайдан держался поближе, создав вокруг нас биотический барьер...

Наконец, зарывшись в импровизированные окопы и отстреливаясь от бессчетных орд жнецовских пехотных войск, я схватила «каин», лежащий в завалах разбившегося здесь неудачливого шаттла и выстрелила по огромной стальной тени, нависшей над нами и раскрывшей алое око в выстреле. Сначала нам показалось, что я не попала и мы перекатились за шаттл, когда вдруг прогремел оглушительный взрыв: на фоне сизого закопченного неба расцвел «гриб». Жнец с грохотом свалился — и шаттл с Андерсоном смог забрать нас. 

В штабе мы в последний раз провели рекогносцировку и расставили всех по позициям. Гаррус усмехнулся, когда я завела «очередную героическую речь Шепарда» и пихнул Кайдана в плечо. Тот ответил турианцу тем же. 

— Ну, это наш последний шанс, ребята. Да, и если что... вы все мои бро, — я подняла большой палец вверх. Бойцы дружно взревели, показывая готовность надрать жнецам что бы то ни было. 

Бросок через территорию, насыщенную жнецами — это не та часть, которую имеет смысл долго расписывать. Много раз мы думали, что находимся на грани поражения, много раз я оттаскивала Гарруса или Кайдана в сторону, бешено ища последний комплект панацелина. В конце-концов, раздался бодрый голос Джокера: 

— Эй, ребята, там справа от вас есть пара симпатичных ракет, которые изголодались по жнецовской ласке. 

Повторять приглашение не стоило: не успел он закончить, как мы уже были там. Координируя действия с СУЗИ, мы настраивали наведение с поправкой на силу ветра и возможные помехи от луча, видневшегося за стальным хвостом очередного жнеца. Наконец, ИИ закончила калибровку, однако обе ракеты ушли «в молоко». Остались еще две. Как всегда это бывает — последние. 

Я видела, как одна из тварей прижала Гарруса к стене и начала колотить его со страшной силой. Как баньши схватила Кайдана и я на миг ослепла от фиолетовой вспышки. Как два мародера рванулись ко мне, как хаски бросились на меня — одного из них я смогла сбросить и перебить ногой позвонки. Но чем дольше мы ждали окончания расчетов СУЗИ, тем больше становилось врагов... 

Гарруса и Кайдана давно не было нигде видно. Стелс работал частично и я могла полагаться лишь на свою удачу. Перекатившись через бетонный блок, я рванула к панели и всем телом налегла на нее. Две ракеты рванулись ввысь.

Андерсон приехал как раз на все готовенькое. Гаррус и Кайдан были жестко помяты, но еще стояли на ногах и позволяли себе отшучиваться. Пошла мерзкая холодная морось, взвыл ветер в опустошенных домах, взметая мусор и искры ввысь. На первом же отрезке к лучу нас подбил прибывший Предвестник и мы выскочили из броневика, рассыпавшись в разные стороны как монеты, брошенные в грозу. Ветер и дождь, хлеставший по лицу, мешал сосредоточиться, и всё вокруг плыло, когда Предвестник палил по нам. 

Внезапно всё смешалось. То, что я помнила — как один из танков перевернулся и полетел прямо в мою сторону. Кинувшись на землю за камень, я накрыла голову руками, услышав отвратительный скрежет и грохот за спиной. 

Открыв глаза и оглядевшись, я увидела своих напарников, лежавших практически при смерти. Я рванулась к ним, но у меня не было четкого плана насчет того, что делать дальше. Но первым желанием было позвать Джокера, хоть это и выглядело самоубийственно при учете нависшего над нами Предвестника. Однако инстинкты возымели верх над разумом и я проорала: 

— Джокер! Нужна срочная эвакуация!!!

Гаррус стонал, его голову мотало в разные стороны, Кайдана тошнило кровью. В коммуникаторе послышались обрывки слов через помехи: 

— Несем... потери... тяжелые... п.... 

Я прикрыла ребят, как смогла, понимая, что самой глупой затеей было вызвать сюда Нормандию. Но Нормандия — Джокер — они вместе, это было единственное, о чем я могла думать в данный момент. 

Я не поверила своим глазам, когда увидела Нормандию. Спешно мы заковыляли туда — фрегат почти касался брюхом земли, для чего вовсе не был предназначен, но челнока мы лишились, а Кортез слишком далеко. Я передала Кайдана Гаррусу: 

— На, поддержи его! 

Кайдан рванулся из рук турианца: 

— Нет! Не оставляй меня в тылу... 

Я махнула рукой — мол, давайте быстрее. 

— Шепард, я люблю тебя! — крикнул вдогонку Кайдан. Я обернулась, подмигнула и замахала рукой, крича, чтобы убирались прочь. Показалось, что в коммуникаторе раздалось какое-то хрипение — возможно, Джокера. Скорее всего, Джокера. Нормандия плавно поднялась ввысь, разворачиваясь на ходу. Но потом в эфире наступило гробовое молчание. И в этот самый момент Предвестник выстрелил. 

— Джокер! 

Джефф «Джокер» Моро судорожно цеплялся за любую возможность, чтобы хоть как-то помочь флотам у раскрывшейся Цитадели. 

— Джефф!

Кайдан схватил Джокера за плечо. Пилот стряхнул его руку, стиснув зубы. Он не собирался... только не опять... этого не будет... 

«Обещай, что выполнишь любой приказ. Мы поняли друг друга?» 

— Джефф, тебе нужно уходить. 

Джокер стиснул зубы и прикрыл глаза, чтобы не показать своей слабости. Нормандия, помедлив, нерешительно развернулась и медленно последовала вслед за флотами, исчезающими в стремительном переходе на скорость света.

Вспыхнула яркая вспышка багряного цвета, как кровь человека, поглотив собой всё.

Ушли корабли. 

Внезапно оцепенели жнецы. 

И остался только Космос...

В эфире раздавался восторженный рёв солдат и офицеров, адмиралов флотов и генералов наземных войск. Хакет кивнул, улыбаясь одними только старыми глазами. 

— Твою мать, она всё же сделала это!

Тихо дремал Андерсон...

Спал Призрак, бродящий по идеальной Земле...

Нормандия почти бесшумно неслась в фиолетовом шлейфе ССД. Свистели двигатели, нарастал гул от ядра. Джокер смотрел прямо перед собой — не мигая, лишь четкими, отточенными движениями уводя Нормандию. 

«Любой приказ, чтобы увести Нормандию к чертям собачьим. Куда угодно, но не допустить ее гибели повторно. Мы поняли друг друга?» 

Алая сетка покрыла Млечный Путь. 

В сотнях миров народы впервые улыбнулись за последние месяцы...

Кайдан держал в руке табличку, бережно водя по ней пальцем. На мемориальной доске стало слишком тесно после событий последних лет. 

В центре блестела табличка с надписью «Дэвид Андерсон». 

Все склонили головы. Гаррус посмотрел на Кайдана и осторожно тронул его за плечо. Кайдан помялся с ноги на ногу и сделал шаг вперед, вытянув перед собой табличку. 

Как будто примерил, как будет смотреться эта последняя надпись на мемориале:

Кайдан обернулся на остальных. Кто-то смотрел в сторону, кто-то скрыл лицо в ладонях, кто-то искал утешения в объятиях близкого. 

Майор Аленко нерешительно переминался с ноги на ногу у мемориала, не решаясь повесить табличку. 

Вдруг через строй пробился хромающий пилот, скрывая лицо под кепкой. Когда он поднял взгляд на Кайдана, тот увидел в лице пилота необъяснимую решимость. 

Джокер выхватил табличку из рук майора и швырнул ее на землю. 

— Шепард не может умереть вне Нормандии, — рявкнул пилот, обернувшись к друзьям. — По местам! Ну! 

Гаррус ухмыльнулся, дернув мандибулами. Тали сжала его ладонь, и он ответил тем же. 

Явик кивнул и развернулся, чтобы уйти. 

Джеймс Вега и Стив Кортез переглянулись, рванув к лифту: каждый хотел успеть в ангар раньше другого. 

Лиара улыбнулась, глаза ее были лишь слегла влажными. 

Джокер мягко опустился в кресло и мимолетно взглянул в пустое второе. Поправил козырек. Хрустнул пальцами. 

И Нормандия вспорола небо, устремившись в бескрайний космос...