Зеленый рассвет. Пролог и глава 1. Осколок Цитадели

Пролог.

— Скорее к ретранслятору, луч нас догоняет!
— Джефф, пройти через ретранслятор не представляется возможным.
— Что? Это еще почему??
— Высока вероятность того, что если мы переместимся, то не сможем вернуться. Скорее всего, сейчас этот ретранслятор будет разрушен. Также я не исключаю возможности уничтожения всех ретрансляторов в галактике.
— Черт... Сузи, тогда сделай что-нибудь! Я не знаю что, но вытащи нас отсюда!
— Да, вижу место для приземления. Советую экипажу пристегнуться.
— Все слышали, мать вашу?! Держитесь там за что-нибудь!!

Глава 1. Осколок Цитадели.

В комнате не было ничего, кроме пластикового стола, подозрительно напоминающего операционный.
— Что это?
Стены, пол и потолок были сделаны из такового же матового черного пластика.
— Это твой дом. На время.
Тусклые квадраты ламп покрывали все вокруг заляпанным пылью светом.
— Где находится это помещение? Какой сейчас день? Месяц? Год? Есть ли здесь кто-нибудь, кроме... кого? Меня? Нас?
Комната начала постепенно наполняться Сознанием. Воздух загустел и забугрился. Превращаясь в сероватый туман, он струился по стенам и, уперевшись в потолок, возвращался к полу. Ему было тесно и неуютно.
— Что теперь?
— Действуй. Тебе нужно тело.
Туман собрался над столом, будто внимательно изучая его.
— Легко сказать...
— Ты можешь создать его. Просто вспомни... Ну же!

Сознание бестолково заметалось по комнате в поисках выхода, разбилось о стену и пропало, но внутри уже явно что-то изменилось. Комната словно нагрелась, налилась тяжестью, завибрировала, готовая к Изменению. Спустя некоторое время на гладкой поверхности пола начало появляться нечто, похожее на зеленых светящихся змеек с микросхемным рисунком на спинах. Одни здесь, другие там, они бесцельно сновали комнате, сливаясь друг с другом и разделяясь.
— Ты можешь ими управлять. Только вспомни.
Воздух зазвенел: было слышно, как напряглось Сознание, пытаясь взять под контроль электронных змей. Наконец, они сбились в группы и деловито поползли к столу.
— Вспоминай!
Часть стены превратилась в экран, и живые микросхемы, откликнувшись на это, завозились на столе.
Появилось изображение только что родившейся девочки. Крошечный младенец на экране, весь в крови и какой-то слизи, корчился на грязных, рваных простынях и беззвучно рыдал. На столе появился такой же младенец, но состоящий из микросхем-змеек. Те, что были внутри, тесно прижались друг к другу, образовывая внутренние органы. Другие змейки разделились и вытянулись. Кости. Остальные закопошились в голове. Глаза. Рот. Нос. Но пока все это было условным. Грубая работа.
На стене появился второй экран: окрепший младенец увлеченно ползает по серому плиточному полу. Кажется, он довольно улыбается. Ребенок на столе тоже окреп и уже не выглядел таким жалким. Он нелепо размахивал ручками и ножками, пытаясь повторить движения на экране.
Следующий экран выплыл из стены. Малышка учится ходить, делая свои первые неуверенные шаги. Видно, что она непременно хочет достичь успеха: взгляд напряжен, рот смешно приоткрыт, а руки разведены в стороны в поисках возможной опоры.
Зеленые ниточки задергались на столе, изо всех сил стараясь походить на изображение.
Следующий экран. Смуглая, светловолосая девочка лет четырёх дерется с мальчиком за игрушку. Старательные змейки в точности повторяют счастливое выражение лица девочки, когда она побеждает. Тело приобретает более четкие очертания, появляются волосы и ногти.
Следующий... Комната начала постепенно заполняться экранами, бесстыдно срывающими покровы с прошлой жизни какой-то женщины. Вот она, совсем еще девчонка, сбегает из приюта. Худая, изможденная, напуганная.
Фигура, лежащая на столе, затравленно озирается по сторонам в поисках убежища. Зеленые змейки быстро забегали туда-сюда, совершенствуя свою работу, создавая плоть вокруг построенного ими каркаса. Мякоть внутренних органов, костная ткань...

Вот и первый поцелуй. Он нежный и приятный, а еще немного липкий. Ее глаза блаженно зажмурились, а губы вытянулись в трубочку. Вместе с тем, расщепляясь на множество ниток, схемы обволакивали каждый кровеносный сосуд тела, каждую клетку мозга, каждый нервный узел.
Первое убийство. Девушка стоит у грязной, заплеванной стены с пистолетом в руке. Ярость и смятение охватили ее. Змейки-микросхемы мастерски копируют выражение лица на экране. Параллельно они принимаются за мышечное волокно и кожный покров, заполняя клетки питательными веществами.
Вступление в войска Альянса... Годы тяжелой службы и упорного труда. Прохождение программы N7. Миссия на Торфане... Время принимать тяжелые решения. Время жертвовать жизнями. Время меняться... Повышение... «Нормандия»...
Сильная команда... Верные друзья... Любовь...

Теперь комната состояла из одних экранов. От их пристального внимания не ускользнул ни один момент из жизни этой женщины, а тело на столе переживало эти моменты, трансформируясь и развиваясь. Шли дни, но живые ниточки не переставали трудиться под контролем Сознания, постоянно обновляя клетки зарождающегося полноценного организма. Некоторые из схем рассыпались, оставляя на коже и волосах блестящую пыль, но на их месте тут же появлялись другие и продолжали общую работу.
Получение статуса Спектра... Погоня за Сареном... Жнецы... Илос... Атака коллекционеров...

Тело конвульсивно задергалось, переживая собственную смерть, чтобы потом возродиться.
Встреча с Призраком... Возвращение... Новая команда... Самоубийственное задание... Ни одного бойца не потеряно...
Испещренные живой проволокой губы радостно улыбаются.
Экраны налезают один на другой, стараясь показать строителям как можно больше.
Уничтожение системы Бахак... Нападение жнецов на Землю...
— Вот сейчас!
— Нет, еще рано.
Тело почти сформировалось.
Лекарство от генофага... Примирение гетов и кварианцев... База «Цербера»...
— Рано.

Вновь на Земле...
Экран на потолке показал, как команда прорывается к Каналу, чтобы попасть на Цитадель. Тело на столе сильно напряглось.
Смерть Призрака...
— Сейчас!
— Нет.
Смерть Андерсона...
Тело, казалось, вот-вот оживет: кончики пальцев подергивались от напряжения, губы дрожали, но вздоха все еще не было.
Горн... Встреча с Катализатором... Луч!
— Вот сейчас!
Сознание, до этого глубоко погруженное в свои воспоминания, метнулось к телу, все экраны тут же исчезли, а микросхемы собрались в группы и, спокойно уместившись под кожей, затихли. Сознание отыскало уютное местечко внутри головы и тут же развернуло бурную деятельность. Легкие чуть не разорвались, впуская в себя затхлый воздух комнаты. Глаза широко распахнулись навстречу тусклому свету пластиковых ламп. Тело наполнилось настоящей жизнью... Нет, это уже не тело, это... человек!
— Вставай.
— Где? Что это?
— Это Осколок Цитадели. Твой дом.

* * *

Адмирал Хакет лично руководил небольшой экспедицией по поиску и анализу обломков Цитадели, которые до сих пор дрейфовали по Солнечной системе. Для него это было более подходящее занятие, чем командование строительством новых домов на Земле. Все-таки Хакет привык к масштабным военным операциям, а сейчас, когда повсюду шли восстановительные работы, толку от него было, честно говоря, маловато.
Несколько месяцев назад напарники командора Шепард и несколько кораблей Альянса уже предпринимали попытку такого исследования, но им не удалось обнаружить абсолютно никаких сведений о том, что произошло на Цитадели после того, как Шепард прошла через Канал. Позже Хакету удалось убедить команду в том, что их помощь гораздо больше нужна в восстановлении городов и строительстве космических станций — временных домов для других рас. Экипаж «Нормандии» вынужден был приступить к исполнению новых обязанностей, экспедиция была приостановлена. На время.
Когда Цитадель и ретранслятор взорвались, была выведена из строя почти вся Солнечная система. Слава богу, это длилось недолго, постепенно все начали приходить в себя, и, разумеется, это было ничто, по сравнению с осознанием: жнецы ушли! Их нет! Во всей Солнечной системе не было ни одного чертового жнеца! Мы победили! Мы сильны! Мы свободны! Мы... стали другими...

Хакет посмотрел на сплетение светящихся микросхем под кожей у себя на руке и горько усмехнулся. Ликование длилось всего несколько минут: ровно столько потребовалось людям, чтобы обнаружить на себе следы неизвестных модификаций. До чего же быстро всеобщая эйфория превратилась в массовую истерию! Да, эта зеленая дрянь, как оказалось, захватила всю органическую жизнь: каждого человека, каждого турианца, азари, кварианца, крогана, каждое уцелевшее деревце, каждую травинку... Всё! В один миг все утратило смысл, даже освобождение от жнецов стало не так важно, хотя, казалось бы, что может быть важнее! Но в воздухе повис страшный вопрос: освободились ли мы? И так же мрачен был ответ: скорее всего, нет...
Вот так, вместо того, чтобы праздновать победу, все готовились к очередной катастрофе. Особо восприимчивые даже заявили, что галактика теперь точно обречена, ведь ее жители заражены, а ретрансляторы разрушены.
Восстановление Земли, установка связи с другими системами — это было уже неважно. Всем нужны были только врачи, ученые, исследования, тесты, лекарства... Что-нибудь, чтобы излечиться от неведомой заразы. Несколько кроганов даже пытались срезать с себя свои шкуры, чтобы достать из-под них мерзкую зеленую синтетику.
В приступе паники все решили сначала, что жнецы применили особую биологическую атаку, а затем заперли всех в одном месте и ушли в глубокий космос, чтобы там дождаться, пока все передохнут сами. Но время шло, а признаки недомогания, мутации или одурманивания так ни у кого и не проявились. Не было зарегистрировано ни одного случая летального исхода в результате воздействия модификаций (не считая самоубийств).

Потом кто-то выдвинул теорию, что это побочный эффект от луча Горна, распространившегося по всей системе. А какие-то фанатики (их было особенно много среди кварианцев) кричали о том, что это начало Новой Эры, высшая ступень эволюции органической жизни. Люди получили силу жнецов и должны научиться ее использовать! Но, конечно, никто их не слушал.
В общем, быстрого восстановления Солнечной системы не получилось. Все были слишком поглощены изучением синтетических волокон, появившихся неизвестно откуда. Довольно быстро ученая группа, занимавшаяся строительством Горна, пришла к выводу, что модификации не имеют к нему прямого отношения. И, как ни странно, оказалось, что элементы синтетики в телах органиков вовсе не являются паразитами. Они вплелись в ДНК и мирно жили там, никак не влияя на организм, но, тем не менее, их функции оставались неизвестными. К сожалению, разводили руками ученые, способы избавления от странных соседей были пока также неизвестны.

После этого заявления все вокруг погрузились в глубокую депрессию, но потом, как это часто бывает, постепенно успокоились и решили-таки заняться насущными проблемами, такими как восстановление городов, распределение оставшегося продовольствия и решение вопроса о том (наконец-то!), что же делать с разрушенным ретранслятором.
Сейчас, когда все более-менее затихло, Хакет, соблюдая строгую секретность, возобновил исследовательскую экспедицию, начатую командой Шепард. Альянс выделил очень мало ресурсов: в распоряжении адмирала был лишь небольшой корабль, набор самого необходимого оборудования и всего три человека в составе экипажа. Но это особой роли не играло, времени было достаточно, они могли не спеша исследовать все найденные обломки даже при условии строго ограниченных ресурсов.
Хакет снова посмотрел на свои руки и чуть не плюнул на пол от отвращения. Зеленая дрянь радостно светилась под морщинистой кожей. Что, черт побери, с нами стало? Неужели мы превращаемся в синтетиков? И какое отношение к этому имеет Шепард? То, что она непременно в этом замешана, адмирал и не сомневался.
Ему нужны были ответы, хоть намёк, хоть полнамека на то, что случилось на Цитадели после того, как они подсоединили к ней Горн... Естественно, он и не надеялся найти Шепард. Что от нее могло остаться после такого взрыва... Тут и гадать нечего — она мертва, и пылинки от нее развеяны по всей Солнечной системе. Но если не Шепард, то кто-нибудь другой подскажет ему ответ. Хоть что-то в этом проклятом космосе должно указать человечеству правильный путь.

* * *

Все мое тело хрустело и скрежетало, как старые дверные петли, которые лет десять забывали смазывать маслом. Рот словно набили песком, легкие болели от глубокого вдоха, а глаза настолько сильно вылезли из орбит, что я непроизвольно дернулась, готовая, если они выскочат наружу, запихать их обратно в глазницы.
— Где мы? — просипела я.
— Мы плаваем в космосе на станции Осколок Цитадели, — ответил мне уже знакомый детский голос.
— Черт, как же хреново-то...
— Обменные процессы еще не донца сформировались, подожди, скоро тебе станет лучше.
Я прищурилась, пытаясь сфокусировать взгляд на том месте, где, по моему мнению, должен был находиться обладатель голоса.
— Ты... Это ты... — злобно прошелестела я.
Лицо мальчика оставалось бесстрастным.
— Да, это я. И я снова здесь. Кажется, мы с тобой еще не закончили.
Не закончили? А что, собственно, мы начали? Начали мы... Ох ты ж черт!..
Воспоминания о последних минутах войны доверху наполнили мой новорожденный мозг. Взрыв Цитадели, ретрансляторы уничтожены, хаос и разрушения, мои друзья неизвестно где... И все это из-за меня! Нет, из-за него! Я скривилась от отвращения и горькой злобы.
— Пошел ты к дьяволу, сукин сын!..
Стоп. Откуда я знаю, что произошло, ведь меня расщепил луч? Наверняка Цитадель взорвалась уже после моей смерти, разве нет? Так, потом, все потом. Сначала разберемся с тем, что происходит сейчас. Катализатор никак не отреагировал на мои слова и лишь терпеливо произнес:
— Попытайся встать.
— Да уж я встану... и ты у меня получишь... Где там у тебя выключатель? Сейчас я найду его, и хана тебе...

Господи, что за бред я несу?! Какой еще выключатель? Так, ладно, встать, определенно, нужно. Я приподнялась на локте, краем сознания подмечая, что мне что-то мешает, и неуклюже свесила ноги вниз. От напряжения руки тут же заныли. Сейчас я перенесу центр тяжести и... Я попыталась встать и тут же плюхнулась обратно на стол, не выдержав резкой боли в коленях.
— Суставы еще не окрепли, придется потерпеть, — равнодушно проговорил Катализатор. У меня не было сил кричать на него в ответ.
Итак, попытка номер два. Подумаешь, коленки заболели, да я за всю жизнь столько боли вытерпела! Ну же, неуклюжая корова, поднимайся! О! Кажется, моему телу это помогло. Морщась от боли, я встала со стола и застыла, в нерешительности уставившись на пол. Малышка учится ходить, делая свои первые неуверенные шаги... Сначала получалось не очень: меня мотало из стороны в сторону, как пьяную, но я знала, что мне нужно продолжать ходить, иначе я рассыплюсь в труху. Ногти на ногах противно царапали пол, волосы лезли в глаза и по-соломенному жестко терлись о спину. Секунду, что??

Я посмотрела на свои ступни. Ногти на ногах были длинные, поломанные и кривые. На руках было то же самое (так вот что мне мешало приподняться со стола!). Я провела рукой по волосам: они доходили мне почти до задницы и были жесткими, спутанными и безжизненными. Выглядело все это просто отвратительно!
Я ошалело разглядывала свои ужасные ногти.
— Что за... Какого хрена я похожа на чертову баньши? — проворчала я и потрясла собранным в кулак хвостом, очень напоминавшим лошадиный. Мальчик пожал плечами:
— За 50 суток ты прожила тридцать лет жизни. Твое тело развивалось и изменялось в соответствии с возрастом, однако, никто не позаботился о том, чтобы постричь твои волосы и ногти, а также убрать отмершие частицы кожи.
Я обернулась и посмотрела на стол. То, что я принимала за горы пыли, оказалось частичками моей собственной кожи! Гадость какая! Наверное, я выгляжу просто омерзительно... Хорошо, что здесь нет зеркал.
— Пока ты обживаешься в своем теле, я хотел бы объяснить, зачем тебя вернули к жизни.
— Да уж не мешало бы. Только сначала расскажи, как именно тебе удалось меня воскресить? И почему я помню то, что произошло после моего расщепления? Я, конечно, уже ничему не удивляюсь, но все же мне интересно.
— А, это... — мальчик произнес это так буднично, словно речь шла о сущих пустяках. — Да, луч расщепил тело, но твое сознание я смог сохранить в нашей информационной базе. Честно говоря, я собирался вселить его в одного из жнецов...
— Вселить куда???
— ... но потом понял, что ты нужна для кое-чего очень важного, поэтому я переместил твое сознание в эту комнату. А сделать тебе новое тело не составило труда.
— Бред какой-то... Ты хочешь сказать, что обращался с моим сознанием, как с программным обеспечением?
— Вроде того. Я применил обычные технологии жнецов. Как ты уже поняла, в своем техническом развитии мы достигли определенных высот. Поделюсь секретом: если воспринимать сознание органика как многоуровневую компьютерную структуру, его сохранение, перемещение и совершенствование становится довольно простой задачей.
— Так ладно, проехали, все равно я в этом мало что понимаю. Но как удалось воссоздать мое тело?
— При помощи новых возможностей, полученных в результате синтеза, — ответил Катализатор.
— Значит, теперь я полностью механическая? Во мне нет ни капли человеческой плоти и крови? — допытывалась я.
Мне показалось, что мальчик как-то странно взглянул не меня.
— Понятия человеческой плоти больше не существует. ДНК всех органических существ изменилась навсегда, теперь вы состоите из синтезированных волокон. Мне удалось разобрать их на составляющие вещества, определить их структуру и воссоздать в этой комнате в соответствии с твоими воспоминаниями.
Ну надо же, оказывается, как все просто! Вот так, за 50 суток создать полноценного человека, живого и невредимого. Я снова посмотрела на свои ногти. Ну, почти невредимого. И все же мне непонятно...

— Со временем тебе все станет ясно, — предупреждая мой вопрос, проговорил мальчик. — Органики получили огромные возможности, о которых пока даже не догадываются. Но придет время, и все встанет на свои места, ваша эволюция продолжится на новом уровне, и это будет абсолютно естественно. А теперь позволь мне рассказать тебе, зачем ты здесь.
Я махнула рукой:
— Рассказывай.
Катализатор пристально посмотрел на меня и начал:
— Итак, ты сделала выбор и отдала свое тело Лучу, запустив процесс синтеза, который навсегда изменил структуру всей органической жизни. И сейчас пришло время нести ответственность за свое решение.
— Перед кем нести ответственность? Перед тобой? — огрызнулась я.
Опять проигнорировав мое раздражение, мальчик спокойно продолжил:
— Цикл завершен, и нам больше нет смысла возвращаться и начинать свою жатву. Настало время, когда органики и синтетики, возможно, смогут по-настоящему понять друг друга и жить в согласии. Сейчас вы в начале пути, еще очень многое предстоит сделать. И всегда нужен тот, кто сможет управлять процессом эволюции миров. Раньше эту роль выполнял я. Теперь это будешь ты.
Я в недоумении уставилась на него.
— Что?? Я — новый Катализатор? По-моему, это уже слишком!
— Катализатор — это не то. Его больше нет, ведь Цитадель уничтожена, а время жатвы никогда не наступит. Я нашел в вашей мифологии более подходящее слово: шеду. Ангел-хранитель человеческой индивидуальности.
— Да уж, из меня получится образцовый ангел-хранитель! — раздраженно воскликнула я. — Тебе не кажется, что ты обратился не к тому человеку? Я не желаю быть никаким шеду, или ангелом, или Катализатором, или кем-то в этом роде, я не политик, я солдат! Сколько можно повторять?!

Этот чертов детеныш был невозмутим, словно толпа ханаров! Какой еще шеду! Все, война закончена, я сделала свое дело, дальше сами, ребята. Не хочу я никем управлять! Да, я лучший солдат в галактике, черт возьми, но нести ответственность за развитие стольких рас — это уж слишком. Вот Андерсон справился бы с этим. Верните его, и пусть работает! А я заслужила долбанный отпуск! Словно бы прочитав мои мысли, мальчик выдал безжалостно:
— Кроме тебя никто не справится, и ты это знаешь. Вспомни Мордина Солуса: другой бы все перепутал.
— Откуда тебе про это известно?
— Ты показала мне свою жизнь через экраны памяти.
Ладно. Я предприняла еще одну попытку:
— Ну да... Слушай, Катализатор, или кто ты там теперь... Найди достойного представителя рода человеческого и сделай его этим шеду, или собери целый Совет шеду. Или давай я сама найду шеду, приведу его к тебе, а потом ты от меня отстанешь, хорошо?
— Нет, не хорошо. Это было твое решение, не чье-либо еще. Ты определила судьбу целой галактики, тебе и отвечать за последствия перед всеми. Все просто. Разве у вас, органиков, так не принято?

Я уселась на стол и тяжело вздохнула. Ну да, отвечать за последствия, правильно. Так всегда было во время моей службы: N7, Торфан, война со жнецами... То же самое я говорила всем: настоящий командир должен принимать сложные решения и нести ответственность за последствия этих решений. Да, все так. Маленький засранец попал в самую точку. Только вот в моем случае последствия будут длиться вечно... Черт, ну и дерьмо же ты затеял, Катализатор!
— Ладно, можешь считать, что мы договорились, — равнодушно отозвалась я. — Свое дело я знаю. Кажется, в спасении мира я добилась некоторых успехов. Буду совершенствовать свое ремесло...
Я горько усмехнулась, а мальчик удовлетворенно кивнул.
— Твоя миссия — сделать так, чтобы галактика научилась жить без наших технологий.
— А конкретнее?
— Найти способ построить новые ретрансляторы.

После этих слов я немного ожила. Вот это мне уже нравится, это уже интересно...
— Только мне нужен корабль, ресурсы и команда. Моя команда.
— Скоро все это будет. Подожди здесь немного. Тебя уже ищут и скоро найдут.
— Ищут?.. — начала я, но резко осеклась: живот свело мерзкой судорогой. — Черт, есть охота и пить...
— Придется потерпеть, — развел руками мальчик. — Здесь ничего нет. Кстати, это будет для тебя хорошей тренировкой.
Меня окончательно накрыла бессильная злоба. Но сделать я ничего не могла, тут действительно не было ни намека на еду и воду. Не было даже двери, открыв которую можно отправиться на поиски того и другого.
— Хоть одежду мне выдай, а то я совсем голая хожу.
— Это можно устроить, даже больше — согласился Катализатор, понажимал кнопки на невидимой клавиатуре, а затем обратился куда-то в пустоту. — Выделить необходимые ресурсы.
Тут же от стола отделился приличный кусок пластика и послушно сформировался в некое подобие комбинезона. Еще один кусок стал чем-то вроде ножа.
— Теперь ты можешь подрезать волосы, — пояснил мальчик. Я потрогала заточенную сторону ножа. Достаточно острая, сойдет. Но вот комбинезон...
— Кхм, он же из пластика, — проворчала я.
— Ничего другого нет. Придется потерпеть.
— Попрошу Тали создать для тебя папу и маму. И пусть пропишет их главную функцию: ПОРОТЬ КАЖДЫЙ ДЕНЬ!
Он, как обычно, не отреагировал и заговорил о другом:
— Сейчас я вынужден тебя покинуть, нужно подготовиться к встрече гостей.
— Какой встрече? — встрепенулась я. — Это моя команда? Где они??
— Все будет позже, а пока...
— Подожди, у меня еще есть вопросы! Не смей уходить!
— ... я оставлю с тобой кое-кого, — договорил он и тут же исчез.
— Что? Кого оставишь?! Мне не нужны...
Я резко замолчала, в изумлении уставившись на голографическое изображение, появившееся на месте Катализатора. Мои глаза тут же презрительно сузились, а брови поползли вниз. Я узнала его сразу, этого говнюка.
— Ты...

отредактировано strelok_074023