Глава третья. Сложные обстоятельства.

Джокер сидел в пилотском кресле и нервно хихикал. Я стояла напротив, сложив руки на груди, и терпеливо ждала. СУЗИ с интересом наблюдала за нами и, кажется, хотела что-то добавить к сказанному мной.

— Нет, Тали, ты прикалываешься, мало того, что у нас двигатели кривые, так ты хочешь, чтобы я попробовал оторвать мою крошку от поверхности? Я, конечно, всё понимаю, но разорвать корабль мне как-то не хочется. Не обижайся, но я думаю, что это самоубийство.
— Джефф, -начала СУЗИ, — мисс Зора права, и я понимаю её мотивы. Несмотря на существующий риск перегрева ядра и «разрыва корабля», у нас есть реальный шанс выйти на орбиту и долететь до Земли в считанные часы.
— И они называют меня сумасшедшим... Ну, задерживаться на этой планете мне хочется не больше вашего, поэтому начинаем приготовления к взлёту. Но если «Нормандию» вдруг разорвёт напополам, а вы вывалитесь наружу, то я быстро свалю. Хватает мне одного взорванного корабля и убитого капитана на собственной совести.
— Успокойся, Джокер, у нас всё получится. Начинай подготовку, остаёшься за главного. А сейчас, — открыв инструметроном канал интеркома, я продолжала все тем же уверенным голосом, — всем работающим снаружи, просьба срочно подняться на борт, пришло время улетать. Кила Се’Лай.

Развернувшись, я отправилась в сторону лифта. От наигранной самоуверенности не осталось и следа, ноги подкашивались, и как только дверь лифта закрылась за моей спиной, я рухнула на колени и расплакалась. Играть хорошего заместителя капитана было выше моих сил, я же просто инженер, чёрт побери!.. Однако Шепарда сейчас нет, и кому-то нужно выполнять его работу. И сейчас этот кто-то — я. Поднявшись с пола и зайдя в капитанскую каюту, я сняла маску, умылась и упала на кровать. Нужно было поспать, но сон никак не шёл, и я лежала с открытыми глазами, вертя в руках старый шлем Шепарда. Даже после падения с орбиты на нём сохранилась эмблема N7, да и сам шлем претерпел только «косметические» повреждения (если не считать разбитого стекла и безвозвратно испорченой электроники). «Подумать только, — пронеслось у меня в голове, — сплав лёгкий, но прочный. Плюс эластичный. Мне бы такую броню, а то с этим скафандром чуть что — и снова болею. Тем более переодеваться я могу здесь, точно ничего не подхвачу».

— Кортез, — я вызвала панель интеркома и быстро заговорила, — есть ли у нас женский вариант брони N7?
— Да, капитан, — никак не могу смириться с тем, что меня называют капитаном. — Изначально она предназначалась мисс Уильямс, но Эшли отказалась надевать её. Видимо, из личных соображений, я не вдавался в подробности. Но зачем вам человеческая броня ?
— Доставьте её в капитанскую каюту. И не вдавайтесь в подробности, лейтенант.
— Так точно... Капитан, — буркнул пилот и принялся собирать части брони. — И зачем ей она нужна, не пойму.
— Эй, Эстебан, чё ты там бурчишь, нового капитана небось ругаешь? — Вега был в своём репертуаре. — Лучше смирись, а то она тебя ещё и в шлюз выкинет, Локо её всяким штучкам-дрючкам научил.
— Да, да, Сэрвейза, иди лучше грушу молотить, командора нет, развлекать тебя некому, а мне своё здоровье жалко на тебя тратить.

***

Красивая чёрная броня поблёскивала на полу у моих ног. Предстояло много кропотливой работы по модификации экзоскелета и электроники, чтобы я смогла просто надеть её, как-никак броня была рассчитана на человека, а не на кварианку, но в то же время это позволяло мне немного отвлечься от мрачных мыслей, пока мы летим к Земле.

Тут «Нормандию» резко и сильно тряхнуло. «Поехали», — подумала я, и как будто в подтверждение своих мыслей услышала радостный возглас Джокера:

— Нам удалось! Начинаем разгон к ретранслятору. Дамы и господа, если услышите скрежет под ногами, не пугайтесь, это всего лишь наш корабль разрывается надвое!
— СУЗИ, сколько лететь до ретранслятора? — поинтересовалась я. Странное чувство не покидало меня с начала полёта, и я решила перестраховаться.
— Три часа и двадцать восемь минут, учитывая постоянную корректировку курса. Также стоит принять во внимание, что двигатели работают не на полную мощность.
— Экономьте топливо. Не хочется повторить инцидент на сверхсветовой, — ко мне вернулась уверенность, и раздавать приказы стало проще. — Выполняйте.

Земля. Аэрокар агентов Серого Посредника.

— Как он? — спросил Ферон, не оборачиваясь и усиленно вдавливая педаль ускорения в пол. Аэрокар нёсся на пятнадцатиметровой высоте со скоростью около трёхсот километров в час, но дрелл, кажется, совсем этого не замечал и продолжал нещадно гнать машину.
— Без сознания. Крови потерял немного, но меня немного смущает количество железа, которое «Цербер» всадил в него. Вот, что странно, — Картер снова закурил и продолжил обследовать тело командора, — сканер показывает, что имплантаты активно отторгаются организмом, и я так подозреваю, что их отключение тесно связано с этим фактом.
— Вероятно, но нельзя ничего предугадывать сейчас. Сперва нужно доставить его в лазарет, там есть более опытные медики и уж куда более продвинутая аппаратура. Адмирал, это агенты Ферон и Картер, мы связывались с вами ранее сегодня. Мы нашли командора, через двадцать минут доставим на ближайший форпост Альянса с лазаретом, -Ферон одной рукой манипулировал голоклавиатурой, умело маскируя канал связи. — Состояние командора расценивается как критическое, что-то не в порядке с имплантатами. Стойте, кажется, он пришёл в себя!

И действительно, Шепард медленно открывал глаза, при этом пытаясь приподняться с заднего сидения аэрокара, периодически тихо чертыхаясь, но в конечном счёте сдался и плюхнулся обратно на спину.

— Где я нахожусь? — яростно зашептал командор. — И что со мной происходит? Не вижу ни черта...
— Командор, это Хаккет. Успокойтесь, агенты Серого Посредника доставят вас в лазарет на базе Альянса. Ферон, Картер, держите меня в курсе. Конец связи.
— Ферон? Дрелл с корабля Ли... Серого Посредника? Может, объясните мне в конце концов... Кхе... Что происходит? Мало того, что ничего не вижу, так ещё и ничего не чувствую.
— Командор, имплантаты, которые «Цербер» вам подарил, когда вас «воскрешали»... Они перестали функционировать, полностью обесточились. Ваш организм отвергает их. Это просто чудо, что вы до сих пор живы...
— По данным сканера вы медленно умираете, Шепард. — Картер склонился над инструметроном и ввёл дозу меди-геля. — Без имплантатов ваш организм протянет пару часов, три — если удача на вашей стороне. Но не более того. Поэтому мы и везём вас на базу Альянса. Там хоть аппаратура покруче.

СПЕКТР расплылся в кривой улыбке и тихо спросил:

— Только один вопрос. Мы выиграли?
— Да, Шепард. Вы выиграли эту войну, —дрелл повернул голову чуть ли не на девяносто градусов и улыбнулся ничего не видящему Шепарду.
— Можно и на ты... — прошептал командор и медленно погрузился в пучину небытия.

***

День подходил к концу, и Дана сидела у разбитого окна, глядя на закат. Раненых солдатов больше не поступало, кажущиеся несметными войска Жнецов были деорганизованы, без руководства своих хозяев трансформированные представители разных рас беспорядочно бродили тут и там, изредка открывая огонь по войскам Земли, но ни один выстрел не находил своей цели. Шла полная зачистка периметра базы и окресностей, громкие звуки выстрелов и смех доносились откуда-то с верхних этажей полуразрушенного здания, в котором сейчас находился временный лазарет. «Скорее всего, снайперы, забрали „Дротики" гетов, теперь играют, — подумала Дана, — а потом, спрашивается, откуда ожоги и переломанные плечи».

Внезапно экран терминала связи осветился, и на нём появилось лицо дрелла:

— База Альянса, говорит агент Ферон, кто-нибудь есть на этой частоте?

Дана аж подпрыгнула от неожиданности, но, тем не менее, ответила:

— Агент Ферон, Дана Ортэга, лазарет. Что у вас?
— У нас тяжелораненый человек, свяжитесь со всеми врачами на базе как можно скорее и скажите, чтобы готовили операционную. Мы прибудем на базу через пять минут и...
— Стойте, стойте, — перебила его девушка, — у нас здесь и так полно солдат, чем ваш раненый отличился, чтобы для него поднимать всех врачей?

Дрелл на экране исчез, а вместо него появился непривлекательной наружности выбритый налысо человек с одним злым чёрным глазом (глазница второго была закрыта повязкой), шрамом на пол-лица и сигаретой в зубах:

— Слушай, дамочка, у нас нет времени тебе всё объяснять, мы везём командора Шепарда, поэтому хватит щёлкать хлебалом, созывай врачей. Мы приземлимся на первую посадочную площадку. Скажи вашим яйцеголовым, чтобы встретили наш аэрокар. Конец связи.

Ошеломлённая такой грубостью Дана стояла разинув рот, не в силах произнести ни слова. Но тут громкий выстрел вернул её к действительности, и она кинулась к терминалу:

— Всему медицинскому персоналу, просьба спуститься к посадочной площадке номер один. Через три минуты прибудет аэрокар с раненым командором Шепардом, повторяю...

***

Работа в операционной длилась уже полтора часа, а новостей всё не поступало. Возле кабинета столпились солдаты и перешёптывались между собой. Даже снайперы спустились со своих огневых точек и сидели поотдаль от общей массы солдатни, положив винтовки гетов «Дротик» на колени.

В самой операционной врачи ломали головы над имплантатами в теле командора:

— Что это за технология? Первый раз вижу такую. Смотрите, как эти имплантаты взаимосвязаны со стандартными L5x вот здесь и здесь. Что ещё более странно, биотические имплантаты не отвергаются организмом, хоть они и повреждены в некоторых местах, в отличие от этих, даже несмотря на то, что они образуют одну систему. Уоллес, что насчёт замены L5x на новые L6?
— Сэр, это может убить его.
— У нас нет выбора. И если он умрёт по моей вине, я сыграю с нашими снайперами в игру «подстрели зайца». Можете в этом не сомневаться. С новой «проводкой» у командора есть реальный шанс выжить.
— Позвольте, доктор, но известны всего три человека, выдержавшие имплантацию L6-ых. Вы думаете, он выдержит? Даже после того, что ему сегодня пришлось пережить?
— Лучшего кандидата просто не найти. Начинайте имплантацию.

Четыре часа спустя.

— Он просыпается. Не спускай с него глаз, зелёный, а я пойду вздремну часок, — Картер развернулся в сторону выхода из комнаты и достал пачку сигарет.
— Иди, иди, нечего тебе здесь делать, — дрелл выглядел озабоченно, и всё в его виде говорило о крайней степени волнения.

Командор лежал с открытыми глазами, очень редко моргая. Скупая мужская слеза скатилась по его щеке, и герой Галактики дрожащим голосом спросил в темноту:

— Зачем?..

Ферон вздрогнул от неожиданности и подошёл к кровати, на которой лежал Шепард. Шрамы на лице погасли и сейчас выглядели как большие рваные раны.

— Командор, как вы себя чувствуете?
— Как может чувствовать себя человек, потерявший смысл жизни и только что вернувшийся с того света? Да просто замечательно. Другие дурацкие вопросы будут?

Агент, не ожидавший такой резкости, отпрянул, но продолжил:

— Командор, с ва... тобой хочет поговорить Лиара, говорит, что это важно, — Ферон вызвал инструметроном голограмму Серого Посредника и сел в кресло, стоявшее рядом с кроватью.
— Шепард, рада тебя видеть... — начала Лиара, но командор её перебил:
— А я нет. Я вообще ничего не вижу. Что, чёрт побери, со мной происходит?! Что случилось с Тали?! Ответь!
— Командор, успокойся. С тобой происходит то, о чём тебя предупреждала доктор Чаквас: «церберовские» имплантаты отвергаются твоим организмом. А Тали сейчас находится на «Нормандии» в твоей каюте и, кажется, очень хотела узнать, что с тобой случилось.

Голограмма Посредника исчезла и на её месте появилась кварианка, которая сосредоточенно работала над чем-то, сидя на полу. На ней не было шлема, и капюшон был откинут. Её густые чёрные волосы падали на плечи, а лицо выражало глубокую скорбь, и даже её глаза потускнели. Ферон невольно засмотрелся. Командор расплылся в улыбке и облегчённо вздохнул. Слова Лиары его успокоили, и впервые за долгое время командор расслабился. И вдруг что-то стало меняться, в комнате запахло озоном, воздух вокруг сгустился и затрещал, миниатюрные разряды электричества появлялись то тут, то там. Глаза и шрамы командора загорелись голубым светом, и грянула ярко-голубая биотическая волна огромной мощи. Тело поднялось и зависло в нескольких сантиметрах над кроватью, высвобождая потоки энергии. Шепард глубоко вдохнул, и как только он прикрыл глаза, всё закончилось так же внезапно, как началось. Дрелл сидел открыв рот, не в силах шевельнуться, а командор тем временем поднялся на ноги, подошёл к агенту, нагнулся и спросил шёпотом:

— Красивая, да?

Ферон быстро захлопнул отвалившуюся челюсть, заморгал широко открытыми глазами и так же шёпотом ответил:

— Да, Шепард, — и уже более громко: — Тали’Зора вас Нормандия, вызывает Земля...

***

Я стояла как громом поражённая. Час назад я думала, что потеряла единственного любимого человека в этой чёртовой Галактике, а теперь он стоял и разговаривал со мной, целый и относительно невредимый (если не считать ожогов и порезов, которые и так затягивались под действием меди-геля).

— Шепард... Это действительно ты?.. Я... думала, что потеряла тебя! Как ты? —голос дрожал от волнения, а в уголках глаз собрались слёзы. — Что произошло с тобой? Ты... изменился.
— Тали, успокойся, пожалуйста, я чувствую себя просто отлично, правда, сам не понимаю, что произошло минуту назад. Ферон видел, но, похоже, придёт в себя ещё нескоро, — капитан улыбнулся, посмотрел куда-то направо и продолжил: — Ты сказала, что я изменился. Зеркала здесь нет, поэтому жду комментариев.
— Твои глаза, они теперь светятся голубым, как и эти шрамы на лице. Тебе нужно сходить к врачам и... — я снова замямлила и почувствовала себя девчонкой, как в тот роковой день, когда мы атаковали базу Коллекционеров.
— Всё позже, сейчас расскажи мне о ситуации на «Нормандии». Насколько я понимаю, сейчас ты за главную на корабле, капитан Зора, — Шепард снова улыбнулся.
— Эм-м... Да... Весь экипаж цел, несколько раненых, ничего серьёзного. Главные ускорители «Нормандии» искривлены под разными углами, поэтому я приказала снизить их мощность, чтобы облегчить работу Джокера и СУЗИ. Сейчас мы должны подлетать к ретранслятору, ведущему к Солнечной системе. Расчетное время прибытия — десять минут.
— СУЗИ выжила? Странно. Энергия, высвобожденная Горном, должна была уничтожить всю синтетическую жизнь, но, видимо, наша ИИ так и осталась просто сложным компьютером. Так или иначе, это неважно. Важно вот что, эта же энергия Горна, по словам Катализатора, разрушила все ретрансляторы. Тогда на Цитадели, когда я уничтожил Жнецов, что-то произошло, что-то необъяснимое. Я теперь знаю, как устроены ретрансляторы.

Джокер, незаметно подслушивающий разговор командора и Тали, аж подпрыгнул в своём кресле:

— Что?! Но как такое возможно? Ретранслятор в зоне видимости. Точнее то, что осталось от него. Что за чертовщина тут происходит?
— Всё ещё шпионишь за нами, Джокер? — съязвил Шепард. — Сколько раз тебе нужно говорить, хватит подслушивать.
— Не смог удержаться от соблазна, командор. Что нам теперь делать, я не представляю. Тали, ты у нас главная. Тебе решать.

Кила, как я не люблю принимать такие сложные решения. Но Джокер был прав, и любимый тоже прекрасно понимал, что другого выхода у нас не было.

— СУЗИ, достаточно ли у нас топлива, чтобы совершить сверхсветовой прыжок до Солнечной системы? Если да, то сколько займёт перелёт, учитывая повышенную мощность ядра?
— Рассчитываю траекторию. Из нашей текущей точки в пространстве до Солнечной системы лететь один день, пятнадцать часов и двадцать три минуты, учитывая собственное ускорение корабля при выходе из сверхсветовой. Однако, судя по расчётам, топлива не хватит, чтобы совершить полный прыжок до Земли, мы выйдем из сверхсветовой где-то в районе Нептуна.
— Ну что же, после прыжка мы потеряем связь, поэтому готовьтесь. Джокер, исчезни, нам нужно побыть с капитаном наедине, — командор снова улыбнулся своей загадочной улыбкой и посмотрел мне прямо в глаза. — Всё будет хорошо, ты справишься, я верю в тебя. И сильно люблю. Я буду ждать тебя.
— Люблю тебя, милый, увидимся на Земле, — я не выдержала и расплакалась. — Обещай мне!
— Обеща...
— Сигнал потерян, совершён сверхсветовой прыжок, — известила меня СУЗИ.

И я снова осталась в одиночестве.