11. Глава 6

«Нормандия» подлетела к указанному доку. Быстро и без происшествий прошла стыковка: советников везде обслуживали по высшему разряду. Вокруг корабля уже собрались журналисты. Бойцы Внутренней Роты Порядка Иерархии, специально собранные у дока «118», всеми силами мешали писакам и репортёрам.
Шепард вышел с корабля по трапу. Он был в шлеме, как и Андерсон с Эшли. Все трое надели броню, чтобы их не опознали. На площадке у трапа вскоре появились ещё ребята из ВРП, расталкивающие толпу. По только что расчищенной дорожке мягкой поступью двигался Сарен. Оглядев с ног до головы стоящих на площадке людей, он молча мотнул головой: следуйте за мной. Они миновали столпотворение и погрузились в вагон монорельса. Монорельс использовался спецслужбами и высокопоставленными лицами Иерархии для быстрого и скрытного перемещения по городу. Для простых смертных он был закрыт.
Войдя в вагон, Шепард и Андерсон сняли шлемы.
— Добрый день, советник. Добрый день, капитан, — вежливо, с почтением поздоровался Сарен. — Моё почтение, мисс Уильямс.
— Здравствуй, Сарен, — холодно поприветствовал бывшего смертельного врага Шепард.
— Моё почтение, — как настоящий политик, произнёс Андерсон.
Эшли предпочла оставить слова турианца без внимания.
— Как вы понимаете, я не случайно прибыл за вами, — сказал Сарен.
— Разумеется. Тебе придётся ответить на мои вопросы, — холодно сообщил Андерсон.
— Я прошу прощения, но к вам, советник, у меня дел нет, — было видно, что, несмотря на статус, Сарен не ставил советника ни во что. — У меня дела только к капитану Шепарду.
Андерсон был в ярости: он заметил нотку презрения в голосе турианца, но имиджмейкеры поработали на славу — советник и ухом не повёл, сохраняя полную беспристрастность.
Всю дальнейшую поездку они просидели молча. Для большего комфорта скорость монорельса была сильно снижена, так что ехали они долго. Но внезапно монорельс остановился рядом с огромным небоскрёбом.
— Ваша остановка. Гостиница «Алесса», — сказал Сарен Эшли и Андерсону. — Вас ждут лучшие номера, я обо всём распорядился. Удачного дня.
Советник и СпеКТР вышли из вагона. Дверь закрылась и монорельс тронулся.
— Ну? — спросил Шепард.
Сарен сделал незаметный жест, означающий наличие подслушивающих устройств. Шепард сразу умолк. Через пятнадцать минут они были у небольшой резиденции. Вагон остановился, и пассажиры покинули его. Вскоре, они оказались в просторном кабинете.
— Всё, здесь можно говорить не таясь, — сообщил Сарен. — Присаживайся, Шепард.
Капитан немного опешил от такой фамильярности, но сел.
— Я готов ответить на любые твои вопросы, — честно признался турианец. — Задавай.
— Как тебе удалось выжить?
— Длинная история.
— И всё же?
— До того, как ты отправился в погоню за мной, «Властелину» хватало меня, для выполнения его задач. Но потом нужен был ещё специалист моего уровня. Я предложил ему тебя, но он отказался. Он поступил иначе. Создал адаптивную копию, — Шепард удивлённо поднял бровь. — Абсолютная копия меня, перенимающая мои мысли, взгляды, любой продукт умственной деятельности оригинала. «Властелин» не вносил коррективы во внешний облик копии. Но тогда на Вермайре, я всерьёз проникся твоими речами. Это сильно озаботило его. Он улучшил меня. Ещё больше подчинил своей воле, вживив хирургическим путём имплантант. Но внешне, на копии, это не отразилось. И у меня созрел смелый план. Единственный способ скрыть мысли от Жнеца — записать их на аналоговый носитель и выбросить из головы. Так я и сделал. Я должен был бежать, Шепард. Лояльные мне люди, которые также были на борту, помогли. Они погрузили оригинал в анабиоз. А копия сама себе нанесла шрамы, как у оригинала. Видишь ли, мысли о причинении себе вреда игнорируются Жнецом при телепатии. Они могут «загрузить» процессор, как и всё, что напрочь лишено логики. Это своего рода защитный механизм. Так что мотивы, как и сами мысли, остались для Жнеца тайной. Он просто произвёл внешнее сканирование тела и удостоверился, что перед ним оригинал. А я тем временем лежал в анабиозе, и «Властелин» «не видел» меня. То есть оригинал. Поэтому, на Цитадель отправилась и погибла там именно копия. А меня подобрали и вывели из моего состояния турианские спасатели.
— Впечатляет.
— Не то слово.
— Зачем ты вообще полетел захватывать Галактику?
— Я патриот, Шепард. Как и многие турианцы. И «Властелин» увидел это. И пообещал спасение и величие для моей расы. Сперва мне было просто любопытно, а потом уже было не вывернуться.
— Дёшево тебя купили.
— Увы. Но когда ты находишься в контакте со Жнецом, ты веришь всему, что он скажет.
— Кстати, «Цербер» послал за тобой ликвидаторов.
— Я знаю. Они уже похитили моего сына — Тамаруса. Куда отвезли — не знаю.
— Но чем ты насолил Призраку?
— Я — единственный, кто знает его истинное лицо.
— Рассказывай, — Шепард был заинтригован.
— Дело было во времена войны Первого Контакта. Наши археологи обнаружили монолит Арка — артефакт Жнецов. Он превращал жертв в каких-то, как нам тогда показалось, воинов. Они частично сохраняли волю и рассудок. Как выяснилось позже, монолит вычислял наиболее сильные расы. Но поначалу, Иерархия планировала использовать его для создания супер-солдат. Мой брат — Десолас — использовал заключённых и военнопленных для испытания и полного выяснения возможностей монолита. Я тоже касался его, но опосредованно. Сильная воля дала мне возможность полностью сохранить рассудок. Но однажды, твои соотечественники захватили место раскопок. То были диверсанты, действующие за линией фронта. Их командиром был молодой Джек Харпер. Его подчинённый по-глупому прикоснулся к монолиту, а сам Джек также опосредованно дотронулся до него, пытаясь оттащить придурка-солдата от монолита. Харпер и стал мутантом. Но только отчасти. Главная особенность, сильно бросающаяся в глаза — видоизмененные органы зрения, как у меня. Харпер отключился и попал к нам в плен, но был выпущен по послевоенному договору. Сразу после войны он основал организацию «Цербер». Вот.
— Интересно. Но мне непонятно, почему же Призрак помогал мне с Коллекционерами?
— Он наверняка преследовал свои личные цели.
— Ясно... А Иерархия знает о существовании Жнецов?
— А как же? Благодаря мне, собственно.
— Но ведь ты же просто помощник чиновника!
— Нет. Неофициально — я Уполномоченный по Делам Тайной Политики и Государственной Безопасности.
— Серьёзно, но с какой стати? Ты был угрозой.
— Пожалуй, но Иерархия, как и Альянс, ценит хорошие кадры. Я отличный специалист в своей области. Много чего знаю, много что понимаю и вижу. Иерархия недолго думала, назначить меня на пост или нет. Ну а насчёт своей смерти я позаботился. Турианские спецслужбы все в моём распоряжении. Захочу, устрою переворот в какой-нибудь саларианской системе, захочу, ликвидирую весь Корпус в полном составе.
— Ты остался опасной личностью.
— Кто бы говорил, Уран.
— Уран?
— Да. Так тебя прозвали мои подчинённые. Обычно сидишь себе спокойно, но стоит тебя поместить в особые условия и добавить реагентов, ты начнёшь цепную реакцию, которая остановится только когда на том свете окажутся несколько тысяч живых существ.
Шепард усмехнулся. Уран. Надо ж такое было придумать.
— Кстати, Шепард... ты простил меня?
— Да, когда погибал сам.
— Спасибо. Это очень много значит для меня. Я не злодей. И не интриган. Хотя большинству удобно так думать. Андерсон бы никогда не простил меня. Хорошо, что он не стал СпеКТРом. Он долго бы не продержался на своей должности. Он попросту не подходит на неё. У него другой склад ума. Он был молод и горяч, когда работал со мной. Я не написал лестных комментариев в его личное дело не потому, что ненавижу человечество, а потому, что сломал бы ему жизнь. Он наивен, нерешителен, несдержан, им легко манипулировать. Прости, что так неважно отзываюсь о твоём друге, но правды не изменишь.
— Я понимаю тебя, Сарен, как никто другой, — грустно сказал Шепард. Турианцы интересны тем, что плохо лгут. Так вот Сарен не лгал. — Но на твоём месте, я бы сердечно извинился перед Лиарой, за мать, и перед Эшли, за Аленко.
— Сделаю. Спасибо за совет. Выпить хочешь?
— Давай.
Турианец разлил виски по бокалам, а Шепард поведал ему о собственной смерти, злоключениях с Коллекционерами, о Миранде.
— То есть твоя подруга в плену у «Цербера», — подытожил Сарен.
— Да. И скорее всего твой сын там же.
— И ты знаешь, где их держат?
— На Айте.
— Понял, спасибо. Ты оказал мне неоценимую помощь.
— Не за что.
— Кстати, Шепард, как ты намереваешься сладить с армадой Жнецов?
— Пока не знаю. — грустно ответил капитан.
— Ты можешь считать, что у тебя есть самый мощный флот в галактике. Турианцы пойдут в бой под твоим командованием.
— Ты серьёзно?!
— Абсолютно. Я знаю, что Жнецов можно одолеть только вместе. И я к твоим услугам.
— Спасибо, Сарен. Это то, что нужно, — сказал капитан, собираясь уходить.
— Эммм, Шепард. У меня есть ещё одна просьба. Возьми меня на «Нормандию».
— Вообще-то я подумывал об этом, — честно признался он.
— Я буду тебе полезен.
— Не сомневаюсь. Добро пожаловать на борт.
Они обменялись рукопожатиями.
Монорельс подбросил Шепарда до отеля. Он добрёл до своего номера, укладывая только что полученные ответы на долго мучившие его вопросы по полочкам. В номере его ждала Эшли.
— Привет, Шкипер. О чём вы там с ним болтали?
— Не отягощай голову тяжёлыми мыслями. Военным это вредно.
— Ах так! — сказала Эш и подошла ближе. — Тогда мне придётся вытягивать из тебя данные по-другому. — Она обняла капитана за талию и внимательно на него посмотрела. — А так? Ну же, говори!
— Скажи, Уильямс, ты так и работаешь для получения информации во время заданий?
— Нет, но для тебя готова сделать исключение, — промолвила она. И прижалась к Шепарду. Но он мягко отстранил её.
— Вот ведь чертовка! — воскликнула Эшли. — Вцепилась в тебя и бросила, оставив тебя у разбитого корыта. Послушай, Джон, она — прошлое. Но не пойми меня неправильно, я вовсе не претендую на роль твоего будущего. Я лишь хочу помочь тебе избавиться от страданий. Я же люблю тебя.
— Знаю. Но и ты пойми меня.
— Перестань, капитан. Тебе это не идёт. Пусть мучается она. А не ты. Ты отпустил её, а она тебя нет.
— Не всё так просто, Эш.
— Понимаю, но я могу помочь. Скажи лишь как.
— Спасибо, я ценю это.
— Говорю ещё раз, я не пытаюсь метить на роль твоего будущего. Но если ты вдруг изменишь своё мнение, я буду ждать тебя. — сказала Эшли и встала с кровати. — Спокойной ночи, шкипер.
— Спокойной ночи, Эш.
Он остался наедине со своими мыслями. «Я же люблю тебя», — слышал он голос Эшли в голове.
— Последнее время, я слышу эту фразу всё чаще, — грустно изрёк Шепард.