Новый сюжет. Надежда. Глава 1

Кварианский крейсер закончил торможение и оказался на границе астероидного скопления, только по чистой случайности не врезавшись ни в одно из многочисленных космических тел, наблюдавшихся в окружающем пространстве.
— Будем надеяться, что в этот раз наше появление окажется незамеченным, — сам себе сказал капитан, поднимаясь с кресла.
Он занял привычное положение, облокотившись о перила командного мостика. Гонки через ретрансляторы, последний из которых еще и оказался не исследован, сильно утомили его.
— Геты не обнаружены, — доложил старший помощник. — Окружающие астероиды состоят сплошь из металла и сильно затрудняют поиск.
Опровергая общепринятое мнение о взаимосвязанности ретрансляторов между собой, сканирование незнакомой системы показало полное отсутствие такового. Зато разведывательные зонды обследовали несколько планет, на одной из которых имелась атмосфера. Для жизни планета была мало пригодна, но состав атмосферы позволял выделить из нее дыхательную смесь. Кроме того, запасы минеральных ресурсов предоставляли возможность изготовить топливо. Низкого качества, но в достаточном количестве, чтобы попытаться достигнуть границ обитаемых систем. На этом положительные новости заканчивались. Вычисленное местоположение корабля, по самым оптимистичным прогнозам, находилось в нескольких годах пути до ближайшего ретранслятора.
Оказавшись в неизведанной области галактики, с туманными перспективами выбраться из сложившейся ситуации, капитан начинал жалеть о принятом решении. Увлекшись погоней, Телос не смог вовремя остановиться. Трудно было представить все последствия, которые их ждали теперь.
— Проверьте все хорошо, Гелис, — сказал капитан, обращаясь к помощнику, — Вероятно, погрешность в рассчетах при определении точки выброса оказалась слишком велика.
Отдав распоряжение, он направился к себе в каюту. Скоро потребуется принимать решения, что, собственно, делать дальше, а для этого ему необходимо было побыть наедине с собой.
Проходя мимо занятых своими обязанностями офицеров, ловко манипулирующими световыми командами на голографических дисплеях, он не уловил каких-либо признаков тревоги. Корабль продолжал работать в штатном режиме. Экипаж был полностью уверен в своем капитане.
С поблекшей от времени, но еще хорошо различимой на борту надписью «Надежда», кварианский крейсер беззвучно скользил сквозь обширное поле астероидов. Бортовые огни не горели. Лишь небольшое солнце, освещая бронированный корпус, наблюдало за неизвестно откуда взявшейся частичкой другого мира.
Капитан Телос‘Даар вас «Надежда», устроился в удобном кресле у себя в каюте. Зная, что без веских причин, его никто не побеспокоит, он позволил себе расслабиться и снять защитный шлем.
«Двигатели тяжеловооруженного крейсера не рассчитаны на дальние переходы, и если ретранслятор не найдется, о скором возращении к Мигрирующему Флоту можно забыть, — размышлял капитан. — К тому же существует вероятность, что где то здесь геты устроили себе базу».
Если это так, то рано или поздно они обнаружат «Надежду». Помощи ждать неоткуда, так что придется разбираться с ними своими силами. С другой стороны, если даже им суждено остаться здесь навсегда, ему претила сама мысль, спасаться бегством. Шансы уйти на маршевых двигателях от хорошо вооруженного врага были невелики. Разумнее всего в этой ситуации было, попутно с добычей ресурсов, продолжить исследование системы. По крайней мере, удастся принести хоть какую-то пользу флоту.
Глубоко в душе он был даже рад случившемуся. Как в старые времена, ему вновь приходилось быть на острие. Снова нужно было принимать решения, от которых зависели чужие жизни. Сердце забилось быстрее, разгоняя кровь по телу. Давно уснувший романтик вновь просыпался в капитане, занимая место погрязшего в политике чиновника.
В последнее время его корабль нес вахту, охраняя Мигрирующий Флот, не имея возможности даже сдвинуться с места, дабы не нарушить целостность построенной обороны. Все, чем ему, боевому офицеру, приходилось заниматься, это разбирать мелкие склоки между членами экипажа да участвовать в дележе добываемых ресурсов. В это время порождение самих кварианцев — геты — отвоевывали все новые и новые планеты, окончательно изгоняя создателей из родных систем. Некогда самая сильная раса в галактическом сообществе постепенно превратилась в народ изгоев, не только не получив поддержки, но и с позором вылетев из Цитадели. Труднее всего было наблюдать, как все выше поднимали голову те, кто считал войну с гетами ошибочной. Сами кварианцы, лишившиеся всего благодаря машинам, все громче заявляли о поиске мира с синтетиками. Как он был зол, когда Коллегия Адмиралов, в ответ на его критичные высказывания в их сторону, подняла вопрос о лояльности Телоса к Мигрирующему Флоту. Ему пришлось замолчать, он сделал вид, что смирился с политикой высших чинов, чтобы не потерять свой корабль. Но долго оставаться безучастным свидетелем заката своей расы он не мог. В течение нескольких лет он тихо, стараясь не вызывать подозрений, занимался подготовкой к грядущей войне.
Самой сложной задачей оказалось не наращивание ресурсов и вооружения, как он думал вначале, а подбор экипажа. Раса вырождалась буквально на глазах Телоса. За последние десять лет своей жизни капитан окончательно убедился в этом. Да что там говорить, если кварианцы, имея самый большой флот в галактике, умудрялись сдавать свои позиции кому? — людям, которые в космос-то вылезли совсем недавно.
Эта жизнь в инкубаторе под названием Мигрирующий Флот, закрывшись ото всех толстой броней и ощетинившись тысячами орудий, это нежелание принимать трудные решения для того, чтобы двигаться вперед, медленно убивало его народ. Даже Паломничество, призванное укреплять и воспитывать дух молодого кварианца, потеряло всякий смысл. Все чаще капитанам кораблей приходилось выкупать свой личный состав у представителей властей той или иной планеты или станции, когда кварианцев задерживали по подозрению в бродяжничестве или воровстве. О подношениях и вовсе можно было забыть. Если раньше кварианец, вернувшийся из странствий, преподносил своему капитану в дар новые технологии или даже корабль, и это было в порядке вещей, сейчас, случись что-либо подобное, этот счастливчик автоматически становился народным героем. Сейча, большинство тех, кто не сгинул на просторах космоса, а нашел дорогу домой, возвращались не умудренными опытом, полноценными членами команды, а побитыми жизнью щенками. Капитаны вынуждены были принимать их обратно, ведь не отвергнет же мать свою кровь.
Адмиралы не любили капитана «Надежды». Не идущий на поводу общих тенденций происходящих изменений во флоте, он не позволил развернуть на своем судне жилые сектора, сохранил боевое назначение крейсера. Все знали, что, несмотря на спокойную и размеренную жизнь флота вдали от кровопролитных баталий, на этом корабле царила жесткая дисциплина. Попасть сюда по распределению считалось, чуть ли не наказанием. Орудийные расчеты проводили каждодневные тренировки. Истребители регулярно совершали учебные вылеты, и даже раз в месяц показательные поединки между собой. Телос не считался с расходами. Уже давно, на всех кораблях флота, обучение строилось на регулярном посещении тренажеров. Среди военных были даже свои герои по битвам в виртуальной реальности. Он не воспринимал их всерьез. Капитан был уверен, что если посадить такого героя в реальный истребитель и послать его в бой, далеко не каждый сможет совладать со своими страхами. И поэтому, вместо того, чтобы туго набивать грузовые трюмы различным добром он полностью вкладывался в свой экипаж. Была еще одна проблема. «Надежда» не принадлежала ни к одному из родовых кланов, а дать начало собственному у него не получилось. Некоторые уважаемые семейства не оставляли попыток распространить свое влияние на корабле, подвергая реализацию планов Телоса угрозе. Периодически приходилось вести подковерную войну за свою независимость.
И все-таки были и положительные моменты. После того, как кварианцы очередной раз получили по шее, теперь от человеческой расы, в лице организации под названием «Цербер», до Конклава Флота неожиданно дошло, что пора срочно начинать колонизацию новых планет. Не имеющих собственных территорий, постоянно мигрирующих по чужим системам кварианцев так и будут теснить отовсюду.
Но капитаны не спешили выполнять решение Конклава. Многих из них устраивало нынешнее положение. Чтобы действовать, нужно было рисковать жизнями, растрачивать ресурсы, которых вечно не хватало. В результате «Надежда» оказалась чуть ли не единственным кораблем, отправившим своих разведчиков на поиски планет, пригодных для колонизации.
Долгое время от небольших, переделанных в разведывательные корабли челноков не было вестей. Капитан добивался разрешения отправиться на поиски, но каждый раз получал отказ. И когда на радаре появился долгожданный разведчик, все с радостью восприняли эту новость.
Челнок шел на малой тяге, слабый сигнал с просьбой о помощи с трудом пробивался через помехи. Позади него, неумолимо приближаясь, следовал огромный корабль-носитель синтетиков. Флот выставил перед собой тяжеловооруженные крейсеры во главе с флагманом «Галактика», прикрыв гражданские суда. Телос видел, что разведчик обречен. Поэтому, не дождавшись ответа адмирала, он направил «Надежду» на встречу. Он прекрасно отдавал себе отчет, что будет потом. Скорее всего, его обвинят в халатности. Даже несмотря на то, что его давний товарищ, откликнувшись на просьбу, закрыл своим судном образовавшуюся в обороне брешь, у адмиралов, наконец, появится возможность избавиться от неудобного капитана. Но безучастно смотреть, как гибнет часть его экипажа, он не смог.
Носитель в одно мгновение выстрелил из себя сотни истребителей, и геты ударили одновременно со всех сторон. Долгие годы, потраченные на подготовку, сполна окупили себя. В первые же секунды боя «Надежда» уничтожила половину вражеской эскадры. Часть истребителей гетов, оказавшаяся достаточно близко к флотилии, погибли от лучей дальнобойных орудий. Но все оказалось тщетно. Разведчики погибли. Единственный точный выстрел превратил их корабль в облако мелких осколков. «Надежда», позволяя своим перехватчикам закончить с мелкими целями, ударила по туше носителя. Тот, огрызаясь огнем батарей, установленных по всему корпусу, попытался лечь на обратный курс. Глядя на голографическое изображение развернувшейся схватки, капитан с ненавистью в глазах наблюдал за разваливающимся на куски кораблем синтетиков. Мощные заряды импульсных пушек «Надежды», продолжали крошить его, перемалывая корпус в мелкую пыль.
Еще, какое-то время взрывались поврежденные двигатели. Пространство разрезалось одиночными вспышками боевых лазеров. Бой затихал, погружая уцелевших в скорбную тишину. Кучи обломков глухо бились о броню корабля, словно удары в траурный барабан. Телос безмолвно стоял на мостике и смотрел на центральный монитор. Вдали угадывались очертания кораблей Мигрирующего Флота. Он любил свой народ. Ему хотелось верить, что кварианцы когда-нибудь отвоюют свое право на достойную жизнь. Для него же время бездействия заканчивалось сейчас. Нужно было попытаться разгадать, какую тайну унес с собой погибший экипаж разведывательного корабля. Вряд ли геты осмелились преследовать их до самой флотилии, не имея на то веских причин.
— Коммандер! Уцелевший истребитель, только что воспользовался ретранслятором!
Старший помощник Гелис’Корра вас «Надежда» в пылу боя забыл включить рециркуляцию воздуха в скафандре, и его глаза вопросительно смотрели на капитана сквозь запотевший лицевой щиток.
— Следуйте за ним, — принял решение капитан.
Вспоминая недавние события, Телос не заметил, что уже целый час сидит у себя в каюте. Пора было возвращаться на мостик.
— Информация точная, ретранслятора нет даже в соседних системах. — Штурман повернулся в кресле и посмотрел на Гелиса,- похоже мы взяли билет в один конец.
— Продолжайте искать. Где-то еще прячется истребитель гетов.
— А может, и не прячется вовсе. Вряд ли он случайно сюда залетел. Вернулся домой, да еще и «завтрак» на хвосте принес.
Гелис ни как не отреагировал на шутку. Все и так были напряжены до предела. Не стоило показывать, что его беспокоят те же мысли.
Во всем обнаруженном пока необычным было только само астероидное поле. В отличие от обычных систем, ядром поля являлось вовсе не планета, а нечто очень небольшое в космических масштабах. Некий объект, был хорошо скрыт от корабельного сканера. Уплотняющееся к центру скопление металлических тел медленно вращалось вокруг центральной оси, мешая разведывательным кораблям подойти и исследовать район. Капитана заинтересовала аномалия. После нескольких неудачных попыток было принято решение отправить на разведку более маневренный истребитель. Шестнадцать часов от него не было вестей. Телос уже хотел отдать приказ пробить проход с помощью кормовых орудий, когда, наконец, один из челноков разведчиков сумел подобраться ближе и уловить два сигнала бедствия. Один явно исходил от истребителя. Второй же сигнал не был опознан, и экипаж долгое время находился в тревожных раздумьях, пока, с помощью взрывчатки и направленных полей прорубался коридор.
«Надежда» неожиданно вышла на свободный участок пространства. Ядром поля оказалось странного вида установка, по размерам походившая на станцию, от которой во все стороны на несколько десятков километров была пустота. Объект имел форму цилиндра, около сотни метров в диаметре и длиной больше километра, с отходящими во все стороны длинными спицами антенн. Бортовые огни не горели. На все попытки наладить контакт реакции не последовало. Можно было только догадываться, какой мощью обладала неожиданная находка. Своим полем она без труда притянула столь большие тела, образовав из них вокруг себя трудно проходимую стену. Крейсер задел несколько обломков, и те устремились по направлению к станции. Набрав высокую скорость и грозя протаранить необычную конструкцию, они вдруг замерли посреди дороги, а затем ими словно выстрелили из пушки — только уже в обратную сторону. В скоплении астероидов, в том месте, где только что находилась «Надежда», образовалась брешь. Все это сильно напоминало работу взбесившегося ретранслятора, только необычной конструкции.
Вопросов прибавилось, когда удалось расшифровать сигнал, исходящий от станции. На призыв о помощи накладывалось предостережение: «ни в коем случае не приближаться». Никто, собственно, и не собирался, после наглядной демонстрации обстрела астероидами. Корабль осторожно скользил в свободном пространстве, держась у границы поля. Вскоре была обнаружена пропавшая боевая машина. Истребитель оказался зажатым между небольших астероидов, но, к счастью, пилот не пострадал. Спасенный был принят на борту как герой. Настроение экипажа поднялось. В то время как капитан решал, что делать с неожиданной находкой, команде было позволено устроить небольшой отдых.
Прозвучал мелодичный вызов с панели у входной двери. Кто-то решил нарушить его уединение. Телос шевельнул пальцами, активируя инструментрон. Жаль, он рассчитывал, что сможет провести у себя в каюте больше времени. Необходимо было тщательно обдумать сложившеюся ситуацию. Он взял в руки шлем и с явным недовольством одел его. Щелкнули еле заметные захваты, воздух помещения моментально вышел из внутреннего пространства костюма, закрыв за собой внешние клапаны. Телос вдохнул лишенную каких либо запахов, стерильную воздушную смесь. Мало кто знал, что он один из немногих, кто еще может позволить себе такую роскошь: долгое время находиться без костюма вне стерильных помещений. Дышать кишащим различными бактериями и вирусами воздухом, наверняка смертельными для напрочь лишенных иммунитета кварианцев. Уже очень давно, из-за жизни на кораблях, в отрыве от своей родной планеты, его раса утратила эту способность. Чтобы избежать заражения, дети рождались в воздушных пузырях и могли прикоснуться только к своей матери. Затем долго росли в герметичных отсеках, не имея возможности общаться с окружающим миром. И даже вступая во взрослую жизнь, они облачались в скафандры и были обречены носить их всегда. Тех, кто не хотел с этим мириться, зачастую, после непродолжительных болезней ждала только смерть. Поэтому, не имея возможности разделить свою радость с остальными, он считал, что не имеет право разгуливать по кораблю без шлема. Ведь для всех это было пределом мечтаний.
— Капитан, разрешите войти? — в голосе молодой кварианки явно угадывалось сильное волнение.
Телос разблокировал дверь, и створка бесшумно исчезла в щели под потолком. На пороге стояла командир разведчиков Тора’Зарик. Высокая, широкоплечая кварианка, гибкая и стройная, как стебель цветка свира в период цветения на их потерянной планете, она являлась ярким украшением его команды. Редкое сочетание отваги, решимости, ума и красоты. Героиня кварианской расы, умудрившаяся во время своего Паломничества, угнать из-под носа людей почти не поврежденный боевой корабль.
Капитан приветливо улыбнулся ей. Да не зря он потратил столько сил, чтобы Тора оказалась именно на его корабле. Она не раз показывала на собственном примере, какими должны быть настоящие кварианцы. И в этот раз смогла проявить себя. Ее челнок, сильно рискуя, подобрался ближе всех к центру, поймав сигналы о помощи. Телос считал, что пилот истребителя обязан своим спасением именно ей. Жаль, что он повстречал эту девушку уже на закате собственной жизни. И сейчас, любуясь ее красотой, из проявляемых чувств, ему было доступно немногое. Проявление отеческой заботы — было одно из них.
Он кивнул Торе, та вошла в капитанскую каюту и вытянулась по стойке «смирно», приветствуя командира. Талос поднялся с кресла и жестом предложил говорить.
— Мы разделили сигнал со станции на две составляющие, и наши догадки подтвердились. У сигналов два разных источника, — она сняла планшет с захвата на бедре и продемонстрировала капитану.
На увеличенных снимках объекта были отчетливо видны разрушения. Словно что-то пробило себе дорогу в том месте, где теоретически должны были находится приемные доки. Створки гермозатворов распахнулись наружу рваными краями, образовав большую дыру в корпусе. На удалении, в сотне метров, у острия одной из антенн безвольно завис поврежденный челнок с черными, опаленными лазером бортами.
— Сигнал предостережения об опасности исходит от самой станции, — видя заинтересованность капитана, продолжила она. — Он более сильный, поэтому наслоился на второй, исходящий от челнока. Именно он передает просьбу о помощи. К сожалению, сканеры не фиксируют проявления деятельности живых организмов. Похоже, что произошла разгерметизация на обоих объектах. Конструкция самого транспорта, в отличие от станции, вполне распространенная в системах Термиус и подразумевает возможность нахождения в нем органической жизни.
— Сколько предположительно прошло времени с последних событий?
— Капитан, техники затрудняются дать точную оценку, но скорее всего — несколько лет.
Телос внимательно разглядывал изображение. Вооружение у станции отсутствовало. Это давало возможность предположить присутствие некой третей силы, повредившей челнок. «Похоже, тот вырвался наружу, пробив отверстие в корпусе, и тут же получил удар, не успев удалиться. Так это или нет, покажет разведка. В любом случае, раз Киле было угодно, чтобы нас забросило сюда, необходимо во всем разобраться».
— Кто построил эту станцию и что нас ждет на борту неизвестно, поэтому более безопасным будет начать обследование с челнока, — капитан вернул планшет и сел в кресло, жестом пригласив разведчицу последовать его примеру.
— У вас есть предложение, как это осуществить?
Тора заметно оживилась. Наконец разговор подошел к тому, ради чего она, наплевав на устав, бросилась к каюте капитана.
— Челнок или зонд просто размажет о скалы, но более легкий объект, в момент, когда его притянет к станции, имеет все шансы закрепиться.
Капитан догадался, на что намекает Тора. Разведчик в легком скафандре, имея при себе минимальный запас инструмента, сможет подобраться к челноку и обследовать его. И он подозревал, кто возьмется за выполнение столь опасного задания. Ведь не зря Тора, пренебрегая субординацией, напрямую принеслась с данными исследования прямо к нему. Правда, зная, что ее ждет радушный прием.
— Не стоит спешить, Тора, можно послать робота, он достаточно легок, — ему не хотелось отпускать ее. Опыт подсказывал, что гладко все бывает только на словах. Сейчас, когда она сидела так близко, он особенно сильно ощущал желание прикоснутся к ней, рассказать о своих чувствах.
— Инженеры провели ряд исследований. Они утверждают, что поле воздействует эффективно только на объекты, содержащие в своей структуре металлы. На синтетику и органику, по мере уменьшения массы, эффект сводится к нулю.
Телос встал, подошел к смотровому окну и взглянул на вереницу огромных глыб, некоторые из которых во много раз превышали размеры его корабля. Они безмятежно продолжали свое движение вдоль невидимой границы, не пытаясь нарушить кем-то давно заведенный порядок. Тора тоже поднялась и застыла у него за спиной в ожидании. Он знал, что она не поймет его, если он отправит туда другого. Ведь именно Телос всегда восхищался ее смелостью и неоднократно подчеркивал ее превосходство перед остальным экипажем. Найти вескую причину отказа не получалось. Он повернулся и посмотрел ей в глаза, пытаясь понять, не заметила ли она его минутной слабости. Но полупрозрачное стекло шлема почти полностью скрывало лицо. Только глаза горели задорным огнем. Она с нетерпением ждала решения капитана.
— Отправляешься, как только все будет готово.
Дверь давно опустилась за ней, а Телос продолжал стоять. Гнетущее чувство опасности нарастало в душе. «Что это? Предчувствие? Или просто беспокойство за судьбу девушки?» — прислушиваясь к себе, размышлял капитан. Он очень боялся ее потерять.
Страховочный трос натянулся, маленькую фигурку будто подхватило течением и понесло быстрее по направлению к станции. То и дело из устройства в ее руках, вылетали струйки сжатого газа. Тора задавала нужное направление. В центре управления все внимание было приковано к мониторам. На них было отчетливо видно, как без должной защиты, с минимальными запасами, разведчица парила в невесомости, все больше приближаясь к хищно ощетинившейся острыми антеннами заброшенной станции. До этого момента никто не осмеливался совершить подобное.
Когда до челнока оставалось полсотни метров, Тора выстрелила в него гарпуном. Миниатюрная стрела с привязанным на конце тонким поводком пробила внешнюю обшивку выступающей части антенны над кабиной и застряла в корпусе. Вовремя. Натяжение страховочного троса ослабло, и лишенную силы притяжения станции девушку начало сносить в сторону. Заработала установленная на предплечье лебедка. Неожиданно невидимая сила обхватила тело и начала медленно раскручивать. Желая вырваться из этих цепких объятий, Тора со всей силой дернула за гарпунный трос. Пролетев остававшееся расстояние, она с размаху врезалась в борт и отключилась. Тело, с широко раскинутыми руками, отбросило от корпуса, но лебедка в итоге подтянула разведчицу к челноку.
— Хватит дурачиться, Тора, — взволнованный голос первого помощника, резко ударил по ушам, вытащив девушку из полузабытья.
Уменьшив громкость наушников шлема, она помахала рукой в сторону корабля.
— Не кричи так громко, Гелис, а то распугаешь здесь всех призраков.
В центре управления послышался тихий смешок, снимая образовавшееся напряжение.
Сканер выдавал информацию на лицевом щитке скафандра, подтверждая ранние исследования: «Все системы челнока не работают, признаки жизни не обнаружены». Она совершила кувырок, ловко отсоединив себя от троса лебедки, и зависла вниз головой напротив окон пилота. Луч фонаря выхватил из мрака человеческую фигуру. Пристегнутый к креслу человек, с широко раскрытым ртом, взирал на Тару пустыми глазницами через разбитый лицевой щиток. Руки были выставлены перед собой, словно он пытался закрыться от чего-то в момент смерти. Порыскав еще лучом и не найдя ничего интересного, разведчица медленно двинулась вдоль корпуса к тому месту, где должен был находиться стыковочный шлюз. Не удалось найти ни бортового номера, ни названия, хотя конструкция явно была знакомой. Это был транспорт людей, и мертвый пилот подтверждал эту догадку. Не рассчитывая найти больше ничего, кроме трупов, она все же запустила резак и тонкое, ярко-синее лезвие плазмы начало обход контуров люка.
— Тора. Это капитан. Не обязательно лезть внутрь, думаю с транспортом и так все понятно, — камера, установленная в шлеме, транслировала изображение на «Надежду», позволяя увидеть все, что видит сама разведчица.
— Возможно, найдется груз, или удастся подключиться к бортовому компьютеру, — ответила та, приставляя магнитный захват к вырезанному люку.
Повинуясь движению ее руки, тот плавно вытянулся наружу. Внутри царила темнота.
— Будь внимательна! — капитану хотелось сказать «будь осторожна», но в последний момент он передумал.
Наружная камера корабля, запечатлела, как стройная фигурка кварианки, в облегающем скафандре, чуть помедлив, скрылась в чреве погибшего челнока.
Зажав в правой руке резак как оружие, она осторожно пробиралась через грузовой отсек. Луч света то и дело выхватывал из темноты различные предметы, парящие в невесомости. Вокруг царил хаос и запустение. Все было покрыто тонким налетом космической пыли. Груза не оказалось. Она оттолкнулась от стены и направилась туда, где незадолго до этого луч фонаря выхватил из темноты дверной проем. Неожиданно что-то коснулось ног. Тора замерла, но мгновенно опомнилась и ловко развернулась, выставив вперед резак. Труп еще одного человека оказался совсем рядом. Одетый в броню, он проплыл в безвоздушном пространстве мимо девушки. В том месте, где шлем должен был прикрывать лицо, зияла огромная дыра. Она резко отпрянула. Смотреть, что там вместо лица, ей не хотелось.
Пассажирский отсек был в еще худшем положении. Борясь с собственным страхом, ей пришлось продираться через мертвые тела людей и кучу вещей, в обилии висящих в пространстве. Большая дыра зияла в боку челнока, и через нее струился тусклый свет, отраженный от станции. Прямым попаданием разнесло одно из кресел, оставив от человека, сидевшего в нем, лишь клочья плоти, перемешанные с остатками бронекостюма. Остальные были убиты выстрелами в упор. Их тела были усеяны зияющими дырами от крупнокалиберного оружия. Тора обратила внимание на неподвижную фигуру в углу отсека. Облаченный в штурмовые доспехи человек ровно сидел в кресле, накрепко пристегнутый ремнями. От тела тянулись тонкие кабели, к которым были подсоединены продолговатые предметы. Руки крепко сжимали два больших пистолета. Только сейчас она обратила внимание, что скафандры погибших были выпотрошены. Отсутствовали модули, обеспечивающие их энергией и поддерживающие жизнь владельца. Рядом с сидящим человеком, она насчитала их двенадцать. Все правильно, пилот, труп в грузовом отсеке и здесь десять. «Кто же ты такой? Что за существо могло совершить такое?» Ожидая чего угодно, она подкралась к неподвижной фигуре и провела рукой по лицевому щитку, стирая налет. Глаза человека были закрыты. Ни один из индикаторов снятых с убитых людей модулей, не светился, что означало их полностью выработанный ресурс.
— Судя по всему, ты очень хотел выжить, раз сделал такое, — она снова повернулась к зависшим в безвольных позах телам.
И тут луч фонаря выхватил из полумрака знакомый рисунок на плече одного из погибших. Холодок пробежал по спине Торы, вводя в оцепенение от неожиданной догадки. Она подобралась ближе и ухватила труп за руку. На скафандр, была нанесена эмблема — желтый ромб на фоне звездного неба.
— Чертов «Цербер»!!! — выкрикнула она, с отвращением отпихивая от себя мертвое тело.
Жалость к погибшим, начавшая зарождаться в душе девушки, бесследно исчезла. Она продолжала осматривать трупы, один за другим. У всех была нанесена эта ненавистная эмблема. Оставался только сидящий, но и по поводу его у Торы не было сомнений. Эмблема нашлась в том же месте, что и у остальных.
В это время на корабле оглушительно взвыла боевая сирена. Коридоры корабля тут же заполнились взволнованными кварианцами. За годы тренировок каждый точно знал, что ему делать, поэтому экипаж быстро занимал свои позиции.
— Объект очень большой, быстро приближается, — отрапортовал оператор.
— Боевая тревога, боевым расчетам занять свои места! — голос капитана заглушал даже сирену. — Как мы могли проворонить его появление?! — Телос покосился на старшего помощника.
— Не позволило поле астероидов, — ответил за него все тот же оператор.
— Быстро вытаскивайте ее назад!- вслед за остальным экипажем Телос занял свое боевое положенное в кресле за пилотами.
— Тора, — Гелис старался говорить спокойно, — у нас непредвиденая ситуация, возвращайся!
— Сколько у меня времени? — разведчица приготовилась выставить таймер на инструметроне.
— Нет у тебя времени! Слышишь?
— Через тридцать секунд объект окажется в поле зрения,- констатировал оператор и снова склонился над монитором.
Капитан сжал кулаки.
— Гелис, вытаскивайте ее оттуда, — прошипел он.
По команде старпома двое космопехов уже открыли створки гермозатворов и готовились принять разведчицу в стыковочном шлюзе. Страховочный трос натянули, оставалось надеяться, что Тора не заставит себя долго ждать.
Она уже собиралась покинуть пассажирский отсек, когда сканер инстументрона неожиданно пискнул и индикатор кратко моргнул зеленым светом.
— Этого не может быть, — она обернулась. Человек неподвижно сидел, пристегнутый к креслу. Она оттолкнулась от переборки и подлетела к нему. Никакой реакции не последовало. Уже подумав, что это был какой-то сбой в аппаратуре, Тора собралась назад, как вдруг сканер снова коротко пискнул. Тогда кварианка выхватила из ножен на бедре узкий нож и спустя мгновение, ремни безопасности были перерезаны. Она рванула на себя безвольное тело и перевернув, вскрыла нужную пластину брони. Последний модуль, тринадцатый, на спине самого носителя горел яркой оранжевой точкой индикатора, возвещая, что энергия подходит к концу.
Времени на раздумья не было. В ушах стоял звон от наушников, из которых доносился резкий непрерывный голос старпома с требованиями немедленно вернуться.
— Надо спешить, — сама себе скомандовала Тора. Обвязав страховочным тросом тело человека и защелкнув на нем карабин, она бросилась к выходу.
В это время, по другую сторону от станции огромные глыбы неожиданно пришли в движение. Словно получив пинка, они разлетелись в разные стороны. Часть астероидов, пойманных эффектом массы, метнулись обратно и разбились о показавшейся в проеме корпус исполина. Туша «жнеца» медленно влезала в свободную от астероидов пустоту. Она выпустла ярко-желтый луч, который ударил прямо в центр станции. Пространство вокруг вздрогнуло от ударной волны мощного оружия, но станция устояла. Капитан замер, с широко раскрытыми глазами он наблюдал за происходящим не в силах пошевелиться. До этого момента, мало кто видел «жнеца» так близко. А те кто видел, уже ни чего не смогли бы рассказать. Огромное насекомоподобное существо, приблизилось к станции и обняло ее своими конечностями. Никакое поле, а уж тем более броня не могли противостоять этим объятьям. Осколки сооружения полетели в разные стороны, подгоняемые образовавшейся волной. Два маленьких существа, привязанные к страховочному тросу, на фоне происходящего, казались чем-то нелепым. Выпущенная на волю стихия подхватила кварианку вместе с человеком и бросила навстречу кораблю.
Уже особо ни на что не надеясь, Тора пыталась замедлить все нарастающее ускорение, выпуская остатки сжатого кислорода перед собой. Но борт корабля неумолимо летел им на встречу, грозя превратить в две маленькие цветные кляксы на светлой броне.
«Надежда» пришла в движение. И вот, надвигающаяся стена, вдруг оказалась слева и даже остановилась: корабль сравнял скорость с несущейся парочкой. Остатки троса сильно дернули на другом конце и Тора с ее спутником влетели в шлюзовую камеру, пойманные сильными руками ожидающих их бойцов.
«Надежда» прокладывала себе дорогу сквозь поле астероидов, паля из кормовых орудий, старалась как можно быстрее убраться из опасного места. Дело осложняли появившиеся истребители гетов. Пока, кварианцам удавалось отбиваться, но Телос догадывался, что это всего лишь прелюдия. Настоящий бой их ждал впереди, в пространстве свободном от прикрывающих от прямых ударов космических тел. «Уж лучше столкнуться с синтетиками, чем оказаться в лапах «Жнеца» — подумалось капитану. «Надежда» держалась намеченного курса, ведь где то позади, тесня безжизненные глыбы астероидов, неумолимо приближался наиболее опасный враг. Корабль, способный не просто уничтожить, а поработить их разум. Превратить экипаж в послушных своей воле разрушителей.
В это время в медицинском отсеке извлекали из бронекостюма найденного человека. Капитан рассчитывал, что с ее помощью будут получены ответы хотя бы на некоторые вопросы. То, что боевик «Цербера» оказался женщиной, выяснилось уже на борту, что повергло Тору в некоторое недоумение.
Жизнь Телоса, да и всего экипажа, за последнее время сильно изменилась. После размеренного существования под боком у флота, время словно ускорилась. Одно событие быстро сменялось другим, и уже никто не мог предположить что будет дальше. Сначала геты, интеллект которых, с появлением «Жнецов», сильно эволюционировал. Это были уже далеко не те программы, неожиданно осознавшие себя, но еще недостаточно развитые, в отличие от их создателей — кварианцев. Правда, уже тогда оказавшиеся способными выгнать его расу за пределы родной системы. Их наглое нападение на разведывательный корабль прямо под боком флотилии не поддавалось на первый взгляд ни какому объяснению. Затем загадочная станция с полуживой находкой. До сих пор сердце Телоса болело от переживаний за Тору. И как кульминация событий, появление «Жнеца», самого опасного врага во всей галактике. У всего экипажа до сих пор стояла перед глазами картина разрушения, которую учинило это чудовище.
На границе поля, в центре роя кораблей поменьше, их поджидал крейсер гетов. Добыча сама залезла в устроенную ловушку, предоставляя синтетикам возможность выполнить задачу, до которой не снизошел их властелин.
В отсеках повисла тишина, лишь сирена приглушенно продолжала вещать о грядущей опасности. Все прекрасно понимали, что их ждет, и каждый готовился к худшему. Многие в команде были совсем молоды. Их сердца не успели окрепнуть за годы сражений, молодые могли дрогнуть в любой момент. Ведь это для него, старого вояки, встретить смерть в бою было лучшим решением. Лучшим, чем бороться с накопившимися болячками, умирая от старости. А для них...
Но смерть далеко не худшее зло, которое может случиться в жизни. Для кварианца страшнее всего струсить при виде опасности, запаниковать и тем самым подставить под удар всю команду, свой флот. За годы скитаний, в ужасных условиях, заточенным в скорлупу тесных отсеков кораблей, каждый кварианец впитал в себя эту истину. И сейчас следовало напомнить всем, для чего они были рождены своим народом.
Капитан встал. Голос был спокоен и тверд. Ретрансляторы в отсеках передавали его речь по всему кораблю, заставляя поднять голову каждого, где бы он ни находился. Держал ли он оружие в руках, готовясь отразить попытку абордажа, или наводил орудия на врага, находясь в тесном прозрачном колпаке боевой турели. Все слышали этот голос и внимали истинам своего народа. «Никогда они не обретут родную планету, никогда не избавятся от заточения в скафандрах — если неспособны с оружием в руках отстоять свои мечты».
— Кила се’лай!!! —кричал капитан.
— Кила се’лай!!! — вторили ему в отсеках.
— Кила се’лай!!!.... — пусть богиня встречает своих детей.
«Надежда» выскочила из поля астероидов и бросилась на своих врагов, изрыгая энергию боевых установок, разбрасывая снопы лучей и разрушительных импульсов. Истребляя по пути корабли гетов десятками, сотнями. Спустя мгновение синтетики поняли, что ошиблись с расчетами, и огней двигателей спасающегося бегством кварианского корабля им не видать. Крейсер, под прикрытием эскадры, медленно двинулся навстречу. Первый же залп снес щиты «Надежды» и лишил ее одного из двигателей. Вращаясь словно бур, та вклинилась в ряды истребителей и уже собственным корпусом сминала не успевших ретироваться врагов. Слишком поздно для синтетиков, стала ясна цель такого отчаянного маневра. Пытаясь уйти со встречного курса, вражеский флагман начал поворот, но не хватило каких-то секунд, что бы полностью избежать удара. Теряя оставшийся двигатель, корабль кварианцев пропорол борт крейсера гетов и устремился дальше в уже неуправляемом полете.
Все мониторы горели ярко красным цветом, слабо освещая погрузившийся в полумрак отсек. Кто-то подхватил капитана под руки и усадил обратно в кресло. Телос, сквозь шум в ушах, различил далекий голос Гелиса, старший помощник тряс его за плечи и что-то не переставая кричал. Он поднял руки, отстраняя того от себя и поднялся на ноги. Включилось аварийное освещение. Выжившие после сильного удара, члены экипажа пытались бороться за живучесть корабля. Два монитора загорелись зеленым и начали выдавать операторам состояния систем корабля. Двигатели отсутствовали, щиты отсутствовали, разгерметизация корпуса, реактор выдавал двадцать процентов мощности и плюс ко всему — капитан сделал шаг, чтобы убедиться — частичная потеря гравитации.
— Капитан! — уже более четко услышал он голос Гелиса, — На корабле идет бой. Геты высадили десант. Нет связи с грузовым и медицинским отсеком.
— Теперь понятно, почему они не сожгли нас сразу. Наверняка хотят посмотреть, что мы смогли найти, — капитан улыбнулся помощнику и положил ему руку на плечо.
— Как ты, сынок? Держишься?
Гелис кивнул в ответ:
— Все нормально, кэп. Я собираюсь отбить медицинский, уже собрана группа.
— Начинай эвакуацию. Теперь ты главный, от тебя зависит жизнь экипажа, а медицинским отсеком я сам займусь. — Он снова улыбнулся парню, но уже грустной улыбкой. Ключ вошел в отверстие терминала и из него выехал блок бортового журнала. Капитан вышел из отсека пошатывающейся походкой, на ходу заряжая автоматический пистолет, и скрылся за опустившейся дверью.
Сирена просигналила три раза и из ретрансляторов зазвучала непрерывно повторяющаяся фраза:
«Эвакуация! Всему экипажу немедленно покинуть корабль!»
В начале пути коридоры были пусты, но вскоре начали попадаться баррикады, которые, пришлось преодолевать, с большим трудом протискиваясь в небольшие щели под потолком. Лифты не работали, а мобильные площадки представляли собой хорошо укрепленные огневые точки. По пути повстречалась небольшая группа пехотинцев, каждый тащил на себе раненого, кроме замыкающего. Он поприветствовал капитана жестом и доложил о ситуации.
Как оказалось, все отсеки и коридоры по правому борту смяло при ударе. Там и высадились геты, быстро пробив себе дорогу к грузовому трюму. Но дальше их не пустили. Что произошло с медицинским отсеком, боец не знал. Не жилая задерживать группу, капитан отпустил их и двинулся дальше.
Первые спасательные капсулы начали отстрел от корпуса «Надежды». Геты только этого и ждали. Словно стаи голодных хищников, они набрасывались на очередную жертву и в считанные мгновения разрывали ее на куски. Неожиданно со стороны астероидного облака показались истребители кварианцев. Спрятанные среди камней, они дождались нужного момента и ввязались в бой. Теперь капсулы вылетали слаженно по десять штук и звено истребителей прикрывало каждую из них до самой поверхности планеты.
По мере приближения к нижним палубам, следы сражения приобретали все более разрушительный характер. Взорванные переборки, пробитые, крупнокалиберным оружием гермозатворы, мертвые кварианцы ввперемешку с гетами. В одном месте, погибшие полностью перекрыли своими телами проход так, что пришлось искать обходные пути. Отлично зная собственный корабль, капитан проник в технические шахты и минуя опасные места, добрался до нижней палубы. Осторожно откинув люк, он спустился во мрак служебного прохода. Под ногами предательски скрипнули осколки пластика. Убедившись в отсутствии угрозы, стараясь не наступать на погибших пехотинцев, он подобрался к зияющему отверстию в стене. Индикатор на лицевом щитке выдал предупреждение. Телос присел и ощупал ближайшее пространство. Так и есть, погибая, бойцы перекрыли проход минами-ловушками. При приближении синтетика замаскированная в мусоре мина притягивалась к нему и, крепко приклеившись, тут же взрывалась. Больше оборонять было нечего, поэтому, собрав все найденные мины, он деактивировал их и закрепил на поясе.
Крадясь по плохо освещенным коридорам, Телос гнал от себя прочь тревожные мысли. Воображение то и дело, рисовало перед глазами картину, развороченного, обагренного кровью медицинского отсека. Хорошо зная Тору, он догадывался, что единственное место, где она могла быть, это рядом со своей находкой. Она наверняка догадалась об интересе гетов и сделала все, чтобы им помешать. Нужно было торопиться, время сейчас играло против планов капитана.
Размышления прервал шаркающий звук, раздающийся за поворотом. Кварианец скользнул вперед и выглянул из-за угла. Лишенный половины туловища гет царапал механическими пальцами скользкий от крови пол, пытаясь ползти вперед. Телос не спеша подошел к нему и прижал ступней волочащиеся за гетом, остатки синтетических внутренностей. Раздался громкий электронный звук, голова существа повернулась и единственный большой глаз разлетелся в дребезги от прошившей его насквозь пули. Капитан опустил пистолет. Твари настолько живучи, что, не имея даже половины тела, способны доставить массу проблем. Еще двое целехоньких, с винтовками наперевес, показались в открывшемся проеме двери. Падая на пол, Телос швырнул одну из мин перед собой, и та, пролетев по дуге, намертво впилась в бедро ближайшего врага. Оглушительный взрыв отшвырнул капитана назад, засыпав градом мелких осколков. Быстро вскочив на ноги, он бросился вперед, на ходу срезав очередью третьего, притаившегося за небольшим контейнером.
— А я еще хоть куда, — довольным голосом заявил Телос, бегло осматривая поле боя.
За следующей дверью начиналось безвоздушное пространство. Проверив целостность костюма, он с помощью панели управления выровнял давление и открыл ее. Искореженные стены сильно сузили проход, сделав коридор похожим на зловещую пещеру. Гравитация отсутствовала, поэтому, с оружием в вытянутой руке, он парил в невесомости, прислушиваясь к царившей вокруг тишине. Возможно, он уже был близок к месту высадки гетов. От этой догадки сердце забилось чаще. Телосу лишь усилием воли удалось совладать с собственным страхом и вернуть былую выдержку.
Миновав полуразрушенные помещения, он оказался перед очередным препятствием. Там, где, когда-то была дверь, от сильного удара переборки сомкнулись, образовав стену из искореженного метала. Нужно было срочно возвращаться и искать другой путь. Защитный костюм, не рассчитанный на долгое нахождение в открытом космосе, имел сильно ограниченные ресурсы. Капитан метался по разрушенным коридорам, то и дело утыкаясь в очередной тупик. Возвращаться в начальную точку не хотелось. Для этого было слишком мало времени. По предположениям Телоса, у него оставалось меньше часа на то, чтобы добраться до медицинского отсека и вернутся обратно, в центр управления. Уже в полной темноте, умерший фонарик остался висеть в соседнем помещении, он на ощупь обследовал стены. Отсутствие источника света сыграло на руку Телосу. Он обратил внимание, что из-за наваленных друг на друга контейнеров льется холодной тусклый свет. При свете фонаря он этого просто не заметил бы. Подлетев ближе, капитан обнаружил отверстие. Потолок сдавил стену и, изогнувшись, та открыла еле заметный лаз в соседний проход. Не раздумывая, Телос проскользнул в него и замер перед открывшимся видом. Коридор резко обрывался пропастью. Оказавшемуся на ее краю капитану, перед глазами предстала ужасная картина разрушений, последствий недавнего тарана. Полностью отсутствовала внешняя обшивка корабля. Разодранные внутренности торчали наружу рваными краями переборок, оголяя перекрытия палуб. Будто невероятное животное вырвало огромный кусок из бока «Надежды». Мягко льющийся свет от окружающих звезд слабо освещал мертвое пространство опустевших отсеков, темные провалы коридоров, где совсем недавно кипела жизнь.
Цепляясь за торчащие куски металла, капитан выбрался наружу и перед его глазами предстал десантный корабль гетов, своими очертаниями походивший больше всего на огромную личинку жука. Он глубоко впился в тело корабля мощными захватами, словно клещ, присосавший к жертве, то и дело помигивая кроваво-красными бортовыми огнями.
Глаза Телоса сверкнули мертвенно-бледным стальным блеском. Он хорошо представил себе, с какой лавиной пришлось столкнуться защитникам корабля. Как многие из тех растерзанных, что лежат сейчас там, внутри, в панике метались по коридорам, пытаясь укрыться от жалящих зарядов гетов. Наметив дальнейший путь, капитан направился дальше.
На удивление, выбранная дверь оказалась цела и впустила Телоса внутрь. Пока выравнивалось давление, он тщательно проверил боекомплект, оставалось не так много зарядов. Переключив оружие на одиночный режим стрельбы, он двинулся дальше.
Скоро капитан увидел врагов. Украдкой заглянув в смотровое окошко очередной двери, он тут же отпрянул. В просторном, ярко освещенном зале, являвшимся распределительным пунктом корабля, с лучами разбегающихся в разных направлениях трапов и длинного ряда кабин лифтов, толпились десятки гетов. В стене зияло большое отверстие, пробитое стыковочным модулем вражеского корабля. Кварианец снова осторожно заглянул туда. Куча технического мусора была навалена посреди зала. Периодически, к ней подъезжал погрузчик и загребал очередную порцию металлолома, скрываясь с ней в стыковочном модуле.
«Похоже, синтетики решили воспользоваться „Надеждой", для починки своего крейсера».
У лифтов произошло оживление. Часовые расступились, пропуская выходивших из кабины. Четверо гетов тащили за сбой пытающихся сопротивляться кварианцев. Судя по форме, это были техники из грузового отсека. Пятый волок за ногу раненого в грудь пехотинца. Голова бойца безвольно болталась из стороны в сторону. Пройдя рядом с дверью, за которой прятался Телос, они скрылись в распахнутом зеве своего корабля. У этих бедняг не было шансов на спасение. Пытаясь успокоиться, капитан опустился на пол, но руки сами сжимались в бессильной ярости. Немного выждав, чтобы прийти в себя, капитан вызвал из инструментрона изображение коммуникаций корабля. Дальше ему предстоял путь по туннелям с проложенными волокнами кабелей, питающих системы жизнеобеспечения.
Медицинский отсек заволокло дымом от нещадно чадящей плавящейся синтетики. На потолке еле угадывались полоски светильников. Тора лежала на полу, прижавшись шлемом к прикладу, и из-под плотной завесы, всматривалась во мрак коридора. Дверь отсека была выбита из проема взрывом, но не рухнула, а, создав собою укрытие для разведчицы, оперлась о стену. Позади ее, прильнув спиной к медицинскому столу, сидел Сорик, единственный член отряда, пока еще способный держать оружие. Вентиляция не работала, и Тора уже начинала чувствовать неприятный запах через выработавшие свой ресурс фильтры. Дыхательную смесь она решила сберечь, но надо было добраться до тел разведчиков, лежавших всего лишь в нескольких метрах. Им уже все равно ничем не помочь, а запасные фильтры и боеприпасы были необходимы. Полежав еще немного, она осторожно поползла вперед. Что-то шевельнулось в куче останков синтетиков. Не раздумывая, она выпустила очередь по ним и откатилась обратно.
— Береги заряды, Тора, они нам еще пригодятся, — невозмутимый голос капитана послышался со стороны коридора.
Не веря своим ушам, кварианка водила стволом из стороны в сторону, выискивая в прицел говорившего. В центре коридора, с трудом различимый силуэт, пригнувшись, направился в ее сторону.
— Не стрелять! — она махнула Сорику, изготовившемуся к бою.
Капитан лихо перемахнул через вывороченную дверь и сел за переборкой, рядом с Торой. Из-за измазанного копотью, полупрозрачного щитка шлема его лицо, было плохо видно, но разведчице показалось, что Телос улыбается. Его глаза горели ярким серебристым светом. Не справившись с эмоциями, девушка бросилась ему на шею.
— Я думала — никто за нами не придет; думала — мы последние, — голос ее дрогнул, и капитан услышал тихое рыдание.
Он нежно прижал ее к груди и молча сидел, давая время успокоиться себе и ей.
— Вы действительно последние, — спустя недолгое время заговорил Телос. — Корабль погибает, все, кто уцелел, спустились на планету. Вы должны последовать за ними.
— Но? — она в нерешительности повернулась в сторону отсека, в котором уже не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки.
— Вы справились, слышишь?- он нежно повернул ее лицо к себе и заглянул в глаза, — Ты справилась, Тора. Гетам не достанется ничего.
Он встал и указал Сорику в сторону коридора. Тот занял позицию, прикрывая товарищей. Двигаясь на ощупь среди различного оборудования, Телос наконец нашел то что искал. У медиков корабля не хватило опыта, чтобы разбудить мозг спящей девушки. Поэтому они решили дождаться возможного возращения домой. Протерев смотровое окошко от копоти, он прикоснулся к нему своим лицевым щитком. Землянка парила внутри криогенной капсулы, погруженная в летаргический сон. Длинные черные волосы раскинули свои пряди в разные стороны. На белой, чистой коже поблескивали маленькие льдинки. Уголки чуть приоткрытых алых губ, были приподняты — она улыбалась.
— Удачи, — тихо вымолвил капитан.
Вернувшись обратно, он помог Сорику взвалить на себя раненого разведчика. Кварианка в этот момент заканчивала собирать оставшиеся боеприпасы.
— Пора, — скомандовал Телос, — Я иду впереди, Тора прикрывает сзади.
Он повернулся на мгновение, чтобы осмотреть свой отряд. Из десятка, храбро сражавшихся кварианцев, в живых осталось только трое. Измученные, но не сломленные, они с готовностью занимали свои позиции, только раненый тихо постанывал на плечах у Сорика. «Слава Киле, я все-таки успел», — радостно подумалось Телосу.
Перед тем как они двинулись в путь, Тора заметила, что на поясе капитана не хватало нескольких мин. До нее дошел смысл происходящего. Столько усилий, смертей, и все оказалось напрасным. Здесь лежал почти весь ее отряд. Ради чего? Почувствовав себя виноватой в бессмысленной смерти товарищей, она с тоской подумала о тех временах, когда они мирно несли вахту, сопровождая родную флотилию.
До спасательных капсул добрались без приключений. К большому сожалению Телоса, их оставалось еще слишком много. Видимо уже некому было ими воспользоваться. Они оказались единственными, кто еще боролся здесь за собственную жизнь. Раненого усадили в одно из кресел. Тора и Сорик тоже поспешили занять свои места. Капитан остался стоять в проходе.
Тора откинула ремни безопасности и подошла к нему.
— Возьми, — он вынул блок памяти из своего костюма. — Прочитаешь, когда будет время.
Девушка посмотрела на лежащий предмет на ладони и, обхватив руку, сомкнула его пальцы в кулак.
— Не оставляйте нас, Телос.
— Вы и без меня отлично справитесь.
Ему не хотелось затягивать прощание. Больше всего он боялся, что самообладание покинет его, и он даст волю эмоциям. К тому же корабль продолжал быстро отдаляться от спасительной планеты. Высвободившись, он вложил в ее руку устройство и сделал шаг назад. Пальцы коснулись панели управления двери. Интересно, смогла бы она когда-нибудь испытать те же чувства по отношению к нему? Или это так и осталось бы в его мечтах?. Не давая ей времени опомниться, он закрыл дверь. Теперь это было не важно. Он поднял с пола огнемет, снятый по дороге с убитого гета, и напевая себе под нос мелодию, направился в сторону центра управления.
«И если корабль погибнет,
с ним погибает его капитан».
Так кажется, заканчивался припев популярной песни его юности.
Тора пришла в себя, только когда прозвучала предупреждающая сирена. Она бросилась в кресло, и через секунду корабль выстрелил спасательную капсулу. Ее тело прижало сумасшедшим ускорением, но только на миг. Невесомость подхватила девушку, освобождая от тяжести костюма, делая ее саму легче пушинки.
Томясь в ожидании приземления, кварианка думала о мотивах, которыми руководствовался капитан, совершая такие поступки. «Возможно, он просто не может простить себя, за все произошедшее с командой, с кораблем? Поэтому, лично спасая оставшихся, он попытался загладить чувство вины? Но идет война, пусть вялая, затянувшаяся на столетия, но война».
И хотя ее саму недавно постигло чувство вины, сильно ранив при этом душу, смерть в бою — не самое худшее, что может случиться с кварианцем. Он мог полететь с нами, но не захотел. Почему?
Видя раздумья командира, Сорик потянулся к ней и положил руку на плечо.
— По-моему, он любит вас, Тора.
— Что?
Недостающее звено, словно в мозаике встало на свое место. Ей вдруг стали доступны для понимания некоторые моменты в поведении Телоса, до этого вызывавшие удивление девушки. «Какая я глупая!» — мысленно выкрикнула она.
Лицо под маской зарделось алым румянцем. Она отвернулась в сторону, не желая выставлять напоказ свои эмоции.
Огнемет в который раз изрыгнул пламя, сжигая нападающих врагов вместе с лежащими в проходах, трупами погибших членов экипажа. Перетруженные мышцы ныли, ноги с трудом повиновались командам мозга. Из отверстий пробитого скафандра медленно вытекала темная кровь. Телос достал шприц и всадил себе иглу в бок. Уже останавливающееся сердце вновь ритмично забилось от очередной дозы лекарства. Он оттолкнулся от стены, к которой привалилось его тело в минуту слабости, и побрел дальше. «Главное, что у них появился шанс», — думал Телос, заставляя свое тело продолжать двигаться вперед, — а уж я не подведу«.
Нужно всего лишь обраться до центра управления и отправить сигнал мигрирующему флоту. Не тот жалкий крик о помощи, непрерывно транслируемый сейчас аварийным маяком. К тому же наверняка без проблем заглушаемый синтетиками. Мощный импульс, способный, через несколько суток достигнуть обитаемых систем. Тогда корабль не будет числиться пропавшим без вести. На это уйдет вся оставшаяся энергия, но большего и не надо. Мертвые, займут свое место в списках героев, а живые... Живым он собирался тоже помочь. Скоро реактор лишится, не без помощи Телоса конечно, защитных систем. «Надежда» превратится в маленькую сверхновую. Наверное геты очень удивятся: бац! — и у них под задом термоядерный взрыв.
Капитан злорадно улыбнулся. «Чем меньше останется после этого синтетиков, тем легче будет выжить экипажу на дикой планете». Таков был его план.
Корпус капсулы неистово вибрировал. Нарастающий вой, и разогревшийся внутри воздух, заставляли системы скафандров работать на пределе. Тора вжалась в кресло, готовясь к жесткой посадке. Последовал сильный удар. Капсулу вогнало вглубь поверхности, раскидав вокруг тонны песка.
На короткое время придя в сознание, девушка услышала, как в полной темноте шипит разогревшийся корпус, оплавляя вокруг себя взрыхленную почву.
Где-то через полчаса она снова смогла открыть глаза. Сил не было даже пошевелиться. Туго обхваченная глубоким креслом, она лежала на спине и безучастно наблюдала, как маленький огонек, роня искорки вниз, неспешно бежит по потолку. Часть корпуса сдвинулась в сторону, и в образовавшийся проем ударил сильный луч света.
— Что там, Талан? — прозвучал знакомый голос.
— У нас, выжившие, капитан!
Когда ее доставали из искореженной от удара капсулы, Тора чувствовала, как нелегко приходится бойцам. Будто ее тело вдруг потяжелело почти в два раза. Они с трудом вытолкнули ее, а затем Сорика наружу. Третий разведчик не пережил приземления. В скорбном молчании срезанную часть корпуса установили на место и наскоро заварили стык.
Сила притяжения на этой планете значительно превышала привычную. Их долго поддерживали под руки, пока они не смогли освоиться. Но и тогда каждое движение давалось с трудом.
— Вам повезло, еще полкилометра полета — и вас расплющило бы о камни, — Гелис предстал перед Торой в грязном, небрежно залатанном скафандре.
— Капитан? — удивилась девушка. — Я не так давно видела капитана, и он был жив и здоров! — с негодованием выпалила она.
— Перед отлетом Телос передал судовой журнал и командование мне. Я возглавляю оборону на этой планете.
— Ты, наверное, имел ввиду перед бегством, Гелис?!
— Мы пытаемся выжить, Тора! Таково было последнее желание капитана!
Повисла напряженная тишина. Бойцы безучастно стояли в стороне. Тихий голос одного из них нарушил молчание.
— Повезло тем беднягам, что долетели до скал. Им уже наплевать на нас и на то, что творится на этой проклятой планете, — пехотинец хотел пнуть холмик песка у себя под ногами, но нога тут же увязла по щиколотку.
— Прекрати это, Витор! — Гелис подошел к нему и помог выбраться. — Мы можем вернуться в лагерь или продолжить пускать сопли здесь. Только, когда рассветет, геты с удовольствием посочувствуют нам плазменной гранатой, — он развернулся и медленно пошагал вперед.
Отряд двинулся к горной гряде, на встречу пробивавшимся через скалы первым лучам солнца. За их спинами, на обратной стороне небосклона, все ярче разгоралась одинокая звезда.

 

Отредактировано. SVS