Точка падения. Глава 2

Лейтенант очнулась от нарастающей боли в правом плече. Первое что она увидела, открыв глаза, это заляпанный сажей и бурыми пятнами железный пол. Оказалось, что она безвольно повисла на удерживающих ремнях кресла, а вовсе не отправилась на небеса вследствие неконтролируемого падения многотонной машины.

Проклиная тот день, когда она поступила в летную академию, Дрешер аккуратно потянула руку к застежке крепления ремней безопасности, и, скривившись от пронзившей тело боли, нажала на кнопку. Ремни, удерживающие ее, мгновенно отстегнулись и Эйлис с громким «охом» врезалась в то, что еще совсем недавно было панелью управления, лишь благодаря легкому углепластиковому шлему с закрытым забралом не поранив голову о покореженный металл.

— Чертовы кроганы! — в сердцах прошипела она, кое-как откинувшись на почти не поврежденное кресло.

Сделав пару глубоких вдохов, пилот скосила взгляд на переставшую кровоточить рану. Болевой шок постепенно проходил, и жгучая боль начинала заполнять ее разум. Однако рассудив, что первостепенной задачей сейчас является оценка ситуации, лейтенант героическим усилием воли заставила себя отложить обработку ранения. Сосредоточив плавающий взгляд на разбитом в щепки лобовом бронестекле, а точнее на провале, обрамленном острыми «зубьями» казалось бы, крепчайшего стекла, открывающим вид на зеленеющие джунгли, лейтенант, что называется, визуально просканировала местность. Правда, говоря по совести, какой-либо ценной информации ей почерпнуть не удалось.

«Ладно… Подумаешь — сбили! — мысленно успокаивала себя Эйлис, разглядывая край глубокой расщелины, в опасной близости от которой и нашел пристанище „Карибанн”, теперь больше похожий на груду металла. — Надо только выбраться из этой… Ах ты черт!»

Тяжелая туша покореженного геликоптера со скрежетом поползла в сторону пропасти.

— Ох… Твою мать! — раздалось из десантного отделения.

Пилот резко повернула голову, не замечая подозрительного хруста позвонков, но разглядеть нарушителя тишины ей помешала стальная перегородка.

— Эй! — позвала она.

Послышался какой-то скрежет, стук металла о металл и наконец, неуверенные шаги. Это был один из десантников. Его броню покрывали бурые пятна крови, а на забрале шлема имелась внушительная вмятина, однако он твердо стоял на ногах, хоть и был слегка дезориентирован. Пару секунд они обменивались взглядами, а затем Эйлис прохрипела:

— Надо выбираться отсюда! Помоги мне.

— Угу, — солдат кивнул и попытался схватить пилота за правую руку.

После отчаянного крика и потока брани, хлынувшего в адрес бойца, тот слегка стушевался, но челнок снова заскрежетал, и десантник отбросил в сторону сомнения. Ухватив Дрешер за грудки комбинезона, солдат поднял ее на ноги и, перекинув здоровую руку через шею, потащил слабо шевелящую конечностями Эйлис сквозь десантное отделение.

Впервые в жизни лейтенант искренне обрадовалась тому, что в академии была дисциплина «Психологическая устойчивость». Вид десятка окровавленных тел привел бы в ужас даже заправского мясника. Причину таких жертв Дрешер нашла тут же — там, где проходили трубы с придаточным топливом были заметны явные следы взрыва…

«Карибанн» резко подался вперед и всё так же скрежеща, стал заваливаться носом вниз. Парочка не удержалась на ногах и, поскользнувшись на залившей металлический пол крови, рухнула. Чуть не потеряв сознание от вспыхнувшей гигантским костром боли, лейтенант повернула голову и в страхе замерла. Борт медленно заваливался в разверзнувшуюся под ними черную пасть пропасти. Казалось, еще немного и «семьдесят первый» полетит вниз, погребя в своем чреве всех выживших, но челнок качнулся назад и замер в крайне неустойчивом положении. Мягко говоря.

— Пронесло?.. — неизвестно кого спросила пилот.

Внезапно на крышу упало что-то тяжелое и десантник заорал:

— Чёрта с два! Держись!

«Карибанн», издавая зубодробительный скрежет, резко накренился и, сорвавшись, полетел в сгущающуюся темноту, сопровождаемый двумя отчаянными криками…

 


Пробегая взглядом по сухим строчкам личных дел, Марк все больше убеждался в подозрительности предстоящего задания. Да, с одной стороны все было просто как дважды два — обычная спасательная операция, не больше и не меньше. Десантный челнок с позывным «Сьерра 7-1» был сбит во время проведения операции по окружению войск Хаилота на так называемом «Коллуанском выступе». И несмотря на уверенность Диртера в том, что ничего кроме груды покореженного металла и десятка-другого обгорелых трупов они не найдут, спорить с командованием он не собирался. Ему и так слишком долго пришлось прозябать в занюханном взводе снабжения…

Но не будем забывать о небезызвестном принципе медали. Если хоть на минуту задуматься и отрешенно посмотреть на данную действительность, то становится понятно — что-то «штабные» явно не договаривают. Во-первых: на кой черт высоким лбам из штаба вдруг резко понадобился этот выступ? Как воздух понадобился, раз они, без какой либо подготовки, бросили на это дело половину батальона! Еще следует учесть, что какой-либо стратегической ценности эта расположенная в глухих джунглях местность не имела и в помине. Единственное, чем она выделялась, так это на удивление высокой концентрацией войск повстанцев. Во-вторых: зачем им понадобился он? Хотя у сержанта и имелся некоторый опыт в подобного рода заданиях, но душок того дела все еще витал вокруг его скромной персоны и каких-либо перспектив на карьерном поприще у него не наблюдалось.

Размышления Диртера прервал безжизненный голос ВИ, эхом разнесшийся по помещениям корабля:

— Внимание: членам группы «Тесс» прибыть в десантный отсек корабля. Расчетное время выхода на цель: 5 минут.

Оторвав взгляд от горящего ровным светом планшета, Марк скептически осмотрел закованных в массивную броню молодцев.

— Ну что, сводная оперативная группа «Тесс», задачу вам пояснили?

— Так точно! — хором ответили бойцы, устремив взор скрытых за шлемами глаз на нового командира.

— Ничего, повторение — мать учения, — сержант поднялся с широкого контейнера, служившего ему седалищем. — Так вот, задача наша проста как грецкий орех. Скрытно, по возможности не привлекая внимания противника выдвинуться в район падения объекта, определить точное место катастрофы и провести поиск и эвакуацию выживших на точку отхода. По-моему, все предельно ясно. Вопросы?

— Сэр, нам известны точные координаты падения объекта? — спросил боец, с висевшим за спиной ручным пулеметом.

— А вот это мы сейчас и узнаем… — прошептал Марк, скользнув взглядом по приближающейся фигуре в офицерском кителе. — Капитан! Какая честь! И что же привело столь высокого чина в общество простых пехотинцев корпорации?

— Не ёрничайте, сержант, — смерив Марка уничтожающим взглядом и сделав акцент на слове «сержант» бросил капитан фрегата. — Здесь не собрание клоунов, а боевая операция.

— Сэр, вы хотели сказать «спасательная»? — Диртер притворно улыбнулся.

Причина поведения сержанта лежала на поверхности. Ведь именно этот человек в свое время сыграл немалую роль в отстранении Марка от службы в отряде быстрого реагирования «Сонакс». И по иронии судьбы, именно на его корабле восставшему из пепла и окопной грязи сержанту предстояло недолгое путешествие до точки выброски. Мало приятного.

— Диртер, здесь более точные координаты точки падения «Карибанна» и все разведданные по району поисков.

Командир группы взял из рук капитана небольшой ОНД и, повернувшись к солдатам, приказал:

— Отряд, готовиться к высадке!

Сейчас его голос звучал по-иному, в нем чувствовались стальные нотки, присущие прирожденному лидеру.

— Сержант, на этот раз будь добр, не провали операцию, — не скрывая раздражения, попросил офицер.

«Иди в задницу, О’Коннел…» — мысленно ответил ему Марк, надевая тактический шлем.

Спустя минуту, группа «Тесс» в полной боеготовности заняла места в небольшом челноке, каждую секунду ожидая гулкого толчка и легкой перегрузки.

Опустив защитную раму, Марк пристроил винтовку между колен и еще раз с интересом осмотрел выданный ему (да и всем членам группы) бронекостюм. С этой моделью ему еще не приходилось иметь дело, однако слышал он о «Валькирии» немало. Броня была довольно массивной, с множеством дополнительных керамических вставок, особенно в местах сочленений, но, несмотря на это весила не так уж много. Конечно, мировой рекорд по бегу в такой одеже не побить, но в норматив вполне можно уложиться. Так же в нем присутствовала усовершенствованная система первой помощи, заправленная панацелином и стимуляторами настолько, что можно было заставить девяностолетнего старика сделать двойное сальто. И ко всему этому бонусом прилагался тактический шлем, разработанный Альянсом Систем специально для командиров войсковых соединений на поле боя. Полезная штука. Она включала в себя множество различных функций, но не будем вдаваться в подробности. В общем, укомплектовали как на Третью Мировую…

— Разрешите вопрос, сэр? — спросил Марка боец со снайперской винтовкой.

— Фамилия?

— Рядовой Миролз, сэр!

— Валяй…

— Почему собрали нас? Сводную группу. Не легче было бы послать на поиски уже сработавшуюся команду?

— Значит не легче. Рядовой, я знаю не больше вас, меня самого дернули из 6-го батальона.

— Это который на северном направлении? — уточнил другой солдат, кажется, это был капрал.

— Он, родимый, — невесело ухмыльнувшись, подтвердил Диртер и спросил Миролза. — Ну а ты откуда будешь?

— 4-я разведрота. Буквально из кровати выдернули, гады…

 По отделению прокатился сдержанный поток смеха, ну а кто выдернул снайпера из кровати, Марк узнать не успел. Двигатели челнока загудели и тот, сопровождаемый негромким ревом резко набрал скорость и покинул ангар фрегата. Пилот транспортника тут же заложил крутой вираж и под острым углом направил машину вниз, к быстро приближающимся верхушкам деревьев. Однако, этот полет был недолгим. Буквально через минуту «Кадьяк» аккуратно опустился на небольшой поляне, и солдаты мгновенно покинули борт.

— Обезопасить зону! — приказал сержант, ступив на твердую землю.

Бойцы рассредоточились, поделив между собой сектора обстрела и приготовившись к отражению возможной атаки. Пилот, ни секунды не сомневаясь, быстро поднял челнок в небо и умчался на всех порах. Еще бы, ведь сейчас они находились в тылу повстанцев, а среди солдат корпорации давно ходят слухи о жутких издевательствах кроганов над пленными…

— Сэр, цель на два часа! — прокричал боец с правого фланга.

— Идентифицировать! — рявкнул Марк, вскинув винтовку.

— Это кроган! Оружия не вижу.

Диртер отыскал взглядом едва различимую на фоне зеленого леса фигуру. Даже с помощью прицела, сержант смог разглядеть немногое. Да, это был кроган. Но он был один, и насколько можно было видеть, безоружен. А еще он направлялся прямо к ним. Несомненно, это был местный.

Марк опустил винтовку и с твердым намерением поговорить, сделал шаг вперед. Но не тут то было. Сзади грохнул выстрел и рептилия, покачнувшись, рухнула замертво. Резко развернувшись, сержант уставился на Миролза, опускающего еще дымящуюся винтовку.

— Рядовой, какого хрена?! Я приказывал стрелять?!

— Сэр, но это же кроган!

— Отвечать на вопрос!

— Э-э… Нет, сэр.

— Так почему же ты, мать его, выстрелил!?

— Сержант, ты чего? Миролз все верно сделал, — вступился за рядового капрал. — А если он был обвязан взрывчаткой? И потом ты сам сказал — соблюдать скрытность. А этот кроган мог бы сообщить своим.

— Риммер, твою мать, это был местный житель! Возможно шахтер. Он бы мог рассказать нам о точке падения, если бы не этот осел! — Диртер кивнул на опустившего голову снайпера.

— С чего ты взял, что это не солдат? — с сомнением спросил капрал Риммер.

— Без брони, без оружия, один да к тому же шел к нам. Нет, это не солдат Хаилота. Возможно, он хотел что-то сказать или попросить помощи. Местным сейчас тяжело. В обмен мы бы могли узнать об отрядах повстанцев в этом районе.

— И все-таки, это мог быть разведчик, — не уступал Риммер.

— Ладно, кончаем базар. Надо выдвигаться пока сюда все окрестные партизаны не слетелись. Движемся в колонне по одному, я впереди, капрал, ты замыкаешь. Оружие держать наготове. Там где мы пойдем, поселений нет, так что любой встречный кроган или ворча — враг. Радуйся, Миролз. Хе. Всем все ясно?

Солдаты сдержанно кивнули.

— Тогда за мной, бегом марш!