Протеанский ледник. Эпилог.

ЭПИЛОГ

Иван сидел за столиком небольшого ресторанчика на окраине Бекенштейна. За широким прозрачным окном виднелась неширокая аллея, выложенная белым камнем дорожки и усажанная по центру диковинными цветами. В этот тёплый летний день множество обывателей сновали по здешним улочкам, выискивая славное местечко, чтобы скоротать долгожданный уикенд. Места здесь были не дешёвые, но люди не скупились за возможность хорошо провести время с друзьями, родными и близкими. Тем более до ботанического парка при местном институте, где постоянно пропадала непоседливая детвора, было рукой подать. Ну, или посетить пляж на берегу реки, которая широким кольцом огибала этот район.

Иван сделал глоток только что принесенного официантом холодного светлого пива. Элис отлучилась ненадолго по своим дамским делам, оставив наёмника наедине со своими мыслями. Мысли крутились вокруг последней миссии, на которую он впервые пошёл вместе с патриархом собственной группировки. Кличку он носил забавную — Плаха. И не надо быть гением, чтоб понять, почему его так назвали. Их задача была непростой: втроём, вместе с ещё одним помощником, защитить одного предпринимателя от посягательств со стороны «Затмения». Пришлось обороняться у него на квартире-пентхаузе, когда «жёлто-чёрные» не церемонясь решились разнести всё в пух и прах в пределах одного этажа. С этой группировкой «Братья» сцепляются не меньше чем с «Кровавой стаей», но толи этих стычек не так много в масштабах «Затмения» толи они затихли, чтоб улучить момент напакостить посолиднее было неясно. Так или иначе, войны им пока никто не объявлял, а деньги, которые должны были поступить на счета, были немалые.

Иван в очередной раз убедился, что звание патриарха «Кровного Братства» за простую дружбу не даётся. Этот наставник «Кровных Братьев» был хороший знаток холодного оружия, а также неплохой коммерсант, раз сумел раздобыть для себя новейшую разработку в области маскировки. Пока он и его напарник дырявили стены, мебель, окна и «жёлто-черных», Плаха сумел вывести из строя один из двигателей Летуна простым ударом не самого простого меча и по нижнему этажу выйти в тыл к противнику. Ловкости этого человека можно было только позавидовать. Он словно приведенье прогулялся по тылам противника, дав возможность Ивану перейти из обороны в атаку. Погром учинили неслабый, но работу свою они сделали. От пентхауза осталось мало, когда Летун закончил бомбить ракетами высотку, но сам владелец уцелел. Пусть и только физически.

 По плану, конечно же, всё должно было пройти куда тише. Предприниматель, просто отказался сотрудничать с «Затмением» предварительно поставив им хорошую подножку, а когда шкура зачесалась, обратился к наёмникам за охраной. И как оказалось вовремя. После боя группу Ивана сменил другой отряд от «Братства». Получив гонорар и премию, Иван решил уйти в отпуск на пару месяцев. Как ни крути после инцидента на ледниковой планете, он ещё почти четверть года пропадал на других контрактах.

 И сейчас он с наслаждением пожинал плоды трудов, политых изрядной долей пота и крови. Тихое, уютное место, стол накрыт всевозможными вкусностями, а на картонной подставке с логотипом известной пивоварни стоит запотевший стакан свежего пива.

— Здорово, отец! — из глубинны ресторана к столику наёмника вышел темнокожий здоровяк с сияющей, словно жемчуг улыбкой.

— Али! — Иван встал и поприветствовал долгожданного товарища, с которым они договорились здесь встретиться. — Привет, друг! Рад видеть тебя в добром здравии! Однако не могу не заметить, недосыпа на лице. Чай, Радезис постаралась?

— Она самая, — рассмеялся Али и подозвал к себе официанта, — но последняя неделя отпуска иной не бывает.

— Погоди, родной, — хитро взглянул на него наёмник поудобнее устраиваясь в кресле, — а где она сама? Сейчас Элис выйдет, она тебя не дождалась.

— А я с ней уже на входе встретился, — улыбнулся собеседник Ивана, — хорошеет день ото дня, она у тебя. Но я попросил их пока прогуляться в соседние лавочки, пока мы с  тобой тут беседуем. А, вот, кстати, и они! — Али кивнул в сторону окна.

 В стекло постучалась красивая темноволосая девушка, явно кокетничая перед Али, демонстративно выставляя на показ усыпанное бриллиантами кольцо. Под белым лёгким летним платьем едва проступал округлый живот. Рядом, держа её под руку, стояла голубоглазая азари со всей элегантностью направившую Ивану воздушный поцелуй. Обменявшись улыбками, компания скрылась из виду, зайдя в один из бутиков, которые в изобилии присутствовали вдоль всей этой аллеи.

— Давай выпьем за всё хорошее, что есть в нашей жизни, — поднял Али принесённый бокала пенящегося пива. Согласно кивнув, их бокалы звонко стукнулись.

— За всё хорошее, — повторил Иван, жестом указывая официанту обновить стаканы. — Ты же только что с Земли? Не расскажешь как там Чибис?

— А, этот-то, — ухмыльнулся темнокожий наёмник, — Да что с ним будет? Вроде пока в тапки патриархам не гадит и ладно. И как тебе удалось откапать такого кадра? Ей богу, кого-то он мне БЕЗУМНО напоминает, — Али специально сделал акцент на последние слова, на что Иван только ухмыльнулся.

— Недавно вышел из учебки, — продолжил Али. — Несмотря на все неприятности и шум что он учинил, результаты достаточно высокие.

— Ну и какое же у нас пополнение? — осведомился Иван.

— Двести пятьдесят человек.

— Как? — удивился наёмник. — В обороте на полигонах было около полутора тысячи претендентов.

— Таков отсев, — пожал плечами Али, — один к пяти. Так что теперь мы с тобой в старшей братии. Скоро будем сами отряды водить на контракты.

— Ну что же, хоть сколько-то, — Иван отхлебнул из нового стакана. — Ладно, Чибиса всё равно под меня отправят вместе с Мормоном и Джонни. Ты мне лучше вот что скажи, Али, — Иван демонстративно отставил стакан в сторону. — Ты зачем наших девочек гулять отправил? Что случилось?

 Али несколько помолчал, глядя в окно, видимо собираясь с мыслями.

— Да, вот тревожит меня одно дело, — начал наёмник, — хотел узнать, что ты на это скажешь.

— Я тебя слушаю.

— Помнишь ту здоровую дуру, что я тебе показывал на снимках с нашей безумной поездки?

— Ну?

— Недавно видел нечто похожее на присланных нашим патриархам файлах, — понижая голос, сказал Али, — заметил, когда они просматривали их на планшете. Причём они явно не хотели их никому показывать, мне чисто повезло мельком взглянуть на них. Я пробил по нашей базе данных и ничего не нашел.

— Мало ли чего ты не нашёл в наших базах, — пожал плечами Иван, — патриархи тоже не дураки всякое присланное в базу заносить.

— Ну, меня это просто заинтересовало, — отозвался наёмник, — я их спросил, но они ничего не ответили. Сказали только что ещё рано о чём-то судить. А о чём судить чёрт их разберет.

— Я бы на твоем месте этим голову вообще не забивал.

— Но я-то не ты, — улыбнулся Али. — Знаешь же, что я теперь имею доступ к экономической информации группировки? Интендантом назначили, ну да не суть. Я просмотрел отчёты о последних вложениях наших из общего банка. За последние месяцы, наши затраты сильно возросли. Недавно в колонию Пирс Бейлиф отправилось несколько крупных транспортов, груженные продовольствием, оружием и техникой.

— Пирс Бейлиф? — уточнил Иван. — Это там где находится убежище для родственников членов группировки, на экстренный случай?

— Именно, — подтвердил наёмник. — Да и вообще, банк вот-вот опустеет. Оружие скупают как на распродаже. Винтовки, гранатомёты, тяжелые мехи, боевой транспорт не скупясь ни на что. Недавно был внесён последний взнос за строившийся в Терминусе личный фрегат группировки, ты представляешь?

— Откуда у нас столько денег? — выпучил глаза Иван. — Даже с нашими патриаршими вычетами столько не собрать.

— Там уже идут личные деньги патриархов, — заметил Али, — плюс всевозможные займы в банках под легальным предлогом. Такое чувство, что наши готовятся к полномасштабной войне.

— Это и впрямь очень странно, — нахмурился Иван. — И что нам делать?

— Понятия не имею. Всё это делается у нас за спинами. Доступ к экономике группировки имеют всего несколько человек. И сейчас я тебе рассказываю то, что мне запретили оглашать остальным.

— Если такое творится, то думаю ждать нам осталось не долго, — после недолго молчания заключил Иван, — рано или поздно всё всплывёт наружу, и тогда глянем что к чему.

 На этом наёмники и завершили разговор. Вскоре вернулись и их зазнобы, довольные несколькими новыми покупками. Остаток вечера они провели вместе, не омрачая друг друга недобрыми мыслями, которые теперь накрепко засели в головах наёмников «Кровного Братства». Все веселились, пили, наслаждались прекрасными блюдами, которыми так хвастался полноватый и усатый шеф-повар этого ресторанчика. Вспоминали прошлое, обсуждали настоящее и делились планами на будущее.

 Уже за полночь, когда друзья прогуливались вдоль берега реки на коммуникаторы наёмников почти одновременно пришли сообщения. Оба были от патриарха Мака (см. рассказ «Шепчущий Мак») и с пометками чрезвычайно важности.

— Что ещё за план «Ной»? — Спросила Радезис, читая вместе с Али пришедшее сообщение.

— Чёрт с ним с «Ноем»! — округлила глаза Элис, аналогично изучая письмо на инструментроне Ивана. — Что значить «Область боевых действий: Вся галактика»?

Наёмники лишь недоуменно переглянулись.