Spectre. 0. Пролог

Сны о днях
прошедших

Глубоко простирается
колодец прошлого.
Разве не можем мы его назвать непостижимым?
Томас Манн.

2170 — Колония
Миндуар.

Ночь опустилась на небольшую людскую колонию. Звёзды сияли высоко в ночном небе, и Джон раскинул руки в сторону, будто собираясь охватить их все.

— Когда-нибудь я туда отправлюсь, — сказал он своему компаньону, указывая пальцем на одну из них. — Я увижу Землю, Марс и даже Цитадель!
— Ложись, Джон, — мягко ответила его подружка. — Ты всегда приходишь в такой восторг, когда заводишь разговор о звёздах и... — она сымитировала его интонацию, — ...дальних рубежах Галактики. Разве тебе плохо здесь?

Он покачал головой:

— Ты же знаешь, что я не это имел в виду, — но он всё-таки вернулся обратно на покрывало. Не то, чтобы Джону не нравился Миндуар, его дом всё-таки, но звёзды были такими манящими! Эта колония — всего-лишь пограничный мир на самой границе территории Альянса Систем, освоенный в тот период, когда человечеству срочно требовались миры для расширения своей территории. — Слушай, ты только скажи, куда хочешь полететь, и мы туда направимся, обещаю.
— Прямо сейчас?

Джон немного помолчал, а затем улыбнулся:

— Может быть не прямо сейчас. Когда мне будет восемнадцать. Ещё два года...
— Ну-ка выдерни голову из звёзд и вернись ко мне, — ночной бриз шевелил её золотистые волосы, и Джон готов был поклясться, что они образовывали некий ореол вокруг неё. Она была ангелом, по крайней мере, для него.

Парень вздохнул:

— Ладно.

И двое просто лежали, прижавшись друг к другу, просто наслаждаясь своим времяпровождением под ночным небом. День был долгим и трудным, но в данный момент всё было идеально. Идеальная ночь с идеальной девушкой. Он мог наслаждаться этим очень долгое время. Внезапно идиллия была прервана шумом заходящих на посадку звездолётов. Подружка Джона пробежала рукой по его волосам:

— А что это за корабли, мой капитан?

Он присел, чтобы получше разглядеть новоприбывших, прокручивая в голове её слово «капитан». Когда-нибудь... 

— Не знаю, наверное, корабли снабжения. Я слышал, что они иногда прилетают очень поздно.

Кажется, они приземляются... образовывая заслон вокруг поселения.

— Это не снабженцы, — ответил Джон, внезапно почувствовав холодок в затылке. — Пойдём, мы должны вернуться...

Они были на полпути к дому, когда один из кораблей взорвался. Вдалеке послышались выстрелы.

— Пошли! — выкрикнул Джон, хватая девушку за руку. — Вперёд! Мы не можем тут оставаться! Люди соберутся на главной площади!

Они побежали. Вскоре Джон мог различить нескольких членов местных вооружённых сил, которые ставили оборону, намереваясь дать бой захватчикам. Они были не готовы, напуганы. Звук перестрелки всё приближался. Джон знал все проходные пути в колонии, и поэтому они побежали закоулками,
минуя солдат, спешивших к месту битвы, и мимо гражданских, которые в спешке прятались, где могли. Везде царила паника.

— Где этот чёртов Альянс?! Где спецназ?!
— Удерживайте позиции! Держитесь!
— В укрытие! Уведите детей и женщин отсюда!
— Это не могут быть батарианцы! Они не стали бы ввязываться в войну с Цитаделью!

Джон знал о батарианцах: в школе на уроке истории он читал о них. Печально известная раса благодаря пиратству и работорговле, а также из-за своей изоляционной политики. Из того, что он помнил: батарианцы предъявили претензии Совету по поводу того, что люди присвоили себе территории в границах Скиллианского Предела. Пригодные для жизни планеты было трудно найти и две расы столкнулись на почве конкуренции. В конце-концов, Совет отклонил иск батарианцев, а они в ответ упразднили посольство на Цитадели и фактически объявили людям войну.

Над ними полыхнул сбитый десантный челнок и рухнул где-то за холмами. Внезапно Джон понял, что на площади скоро будет небезопасно. Есть только одна цель у этого набега.

— Нам нельзя на площадь! — он повернулся к ней. — Это работорговцы!
— Не может быть... — ужаснулась девушка.

Парень сильнее сжал руку.

— Мы справимся. Доберёмся до моего дома и запрёмся внутри. Там есть оружие. Только не оборачивайся.

Враги уже пробились к центру колонии, убивая всех, кто сопротивлялся и захватывая тех, кто пытался убежать. Люди тщетно пытались скрыться от захватчиков, упрощая тем самым их работу. Все кричали, молили, плакали. Временами до Джона доносился электрический треск парализаторов, коими батарианцы обезвреживали своих жертв. Другим не повезло: пришельцы просто ломали им конечности.

Джон знал, где расположен его дом, и как быстро к нему пробраться. Внутри его семья держала немного оружия, на всякий случай. Нужно добраться до тайника, и тогда он придумает, что нужно сделать. «Лучше умереть с оружием в руках, а не с мольбой на коленях!» — вот что говорил его отец, который наверняка сейчас сражается с батарианцами. Его мать, наверняка, вместе с ним.
Руки и ноги уже болели от затяжного бега, страха и адреналина. Раздался выстрел, и пуля свистнула около уха. Дом был уже близко. 
Джон ворвался внутрь, по пути чуть не упав вместе со стулом. Он ринулся к ящику, в котором его отец хранил оружие. Он был уже открыт и там отсутствовал дробовик и ПП. Единственное, что там осталось — это пистолет. Джон учился стрелять с него, постреляет и ещё немного. Взяв его правой рукой, чувствуя, как оружие раскладывается, принимая боевое положение, проверил индикаторы зарядки, щёлкнул предохранителем и повернулся к девушке, чтобы сказать ей, чтобы она спря... Её не было в доме.

Времени удивляться не было, так как в это же мгновение в помещение ворвалась высокая фигура. Телосложение напоминало человеческое, а вот голова нет. Слишком прямая, она качнулась на чрезмерно длинной шее, и Джона привлекло внимание то, что у захватчика две пары глаз. И все они сфокусировались на нём. Батарианец опустил оружие и сделал шаг вперёд, явно намереваясь взять парня живым. Это стало его последней ошибкой. 

Выставив оружие перед собой, Джон нажал на спусковой крючок, и броня работорговца тут-же осветилась голубым сиянием. Он продолжал стрелять до тех пор, пока пистолет не щёлкнул, жалуясь на перегрев. Враг лежал поверженным: первые три пули разбили кинетический барьер, а четвёртая просверлила в черепе
противника ещё одно отверстие.

Джон попятился, пока не наткнулся на стену и медленно опустился на пол. Слёзы начали скатываться по щекам. Она исчезла, и он не мог никуда пойти и что-либо сделать. Всё, что оставалось — это забаррикадироваться и попытаться уложить столько захватчиков, сколько получится. Он не знал, сколько он провёл в таком положении: секунды, минуты или часы...

Внезапно дверь открылась, и на пороге показались три фигуры в полной боевой броне. Шлемы закрывали примерно три четверти лиц. Они посмотрели на труп, а затем на парнишку. Это были люди, но Джон не опустил пистолет.

— Эй, расслабься, парень, — поднял руку солдат. — Пехота Альянса, лейтенант Эрнесто Забалетто, SSV «Эйнштейн». Мы добрались сюда как только смогли. Парочку фрахтовиков отправили к праотцам, но остальные успели скрыться. Ты в порядке?
— Вы не батарианец, — в данный момент это было всё, что он смог сказать.

Тот улыбнулся:

— Не батарианец? Почту за комплимент. Посиди пока тут немного, пока мы там снаружи не... разберёмся со всем. 

Внезапно Джон встал и бросился к двери.

— Сынок... — предупредительно повысил голос Эрнесто.
— У вас же есть корабль, да? Вы можете отправиться за ними... вы сможете спа... О боже...

Колония Миндуар в своих первоначальных границах больше не существовала. Все её сектора превратились в развалины: от небольшого космопорта и расположений боевых частей до жилых секторов. Дым стелился над руинами, перекрывая большую часть обзора. По улицам лежали частично обугленные трупы — людские и батарианские. Запах там стоял соответствующий, поэтому Джона тут же вывернуло наизнанку. Он попытался встать на ноги, но безуспешно.

Этого просто не могло произойти!

Эрнесто положил руку на плечо Джона.

— Мне жаль.

Джон Шепард остался стоять на коленях, обозревая горелые останки его некогда целой жизни. В таком положении он провёл ещё некоторое время, а потом на смену горю пришла холодная ярость. Он знал, как поступить дальше...

Когда-нибудь...

Сеть «Цербер»
Отчёт по испытаниям оружия на полигоне молотильщиков (2177, Акуза)

Записи переговоров на частоте Альянса.
Командир группы: лейтенант Тэдэски, Эндрю.
Отряды: Альфа (1а-в: капрал Тумс, сержант Андерс, рядовой Моррис), Бета (2а-г: сержант Йин, рядовой Сареш, капрал Джеймсон, рядовой Анчев), Гамма (3а-в: сержант Андерс, капрал Шепард, рядовой Монтойа)
Связь со штабом: SSV «Вердан»
Начало испытаний. Отряд произвёл высадку в зоне установки маяка.

Время: 00:23:45

КГ: Итак, девочки! Выметаемся из шаттлов! Сигнал идёт откуда-то со стороны комплекса. Отряд Альфа, осуществляете прикрытие по периметру.
1а: Есть!
КГ: Солдаты, не забываем, что разыскиваем гражданских. Отряд Бета — по левому флангу. Гамма — по правому.
1а: Грёбаный ветер...
3в: Комплекс обесточен, странно это.
1в: Связь с ними пропала. Возможно, вырубился генератор.

Время: 00:24:34

3б: Почва какая-то нестабильная.
КГ: Военная разведка сообщает, что подобные сотрясения — обычное дело на Акузе. Нечего беспокоиться об этом. Отряды, обнаружили кого-либо?
3а: Никак нет, лейтенант. Датчики молчат. Пусто.
2б: Вы только послушайте — военная разведка...
1в: Ага, послали нас в центр бури...
КГ: Разговорчики, Моррис! И ты, Сареш!
3б: Эй! Кажется, там что-то двигалось.
3а: Где?
3б: В той расщелине. Это сейчас толчок был?
3в: Не вижу никаких расщелин.

Время: 00:26:01

3а: Лейтенант, мой отряд нашёл источник сигнала. Кто-то поставил здесь передатчик.
КГ: Странно. Определить можете?
3а: Похож на Альянсовский. Довольно-таки новый.
1а: Не нравится мне это. Откуда он энергию тянет? Не из комплекса же.
2в: Возможно, автономная модель.
КГ: Заткнись, Тумс! Я буду говорить, что тебе нравится. Есть выжившие?
3а: Нет, сэр.
1а: Сэр, при всём моём уважении, я думаю, что это подстава. Это просто как-то неправильно.
КГ: Тумс, тебе зарплату платят не за то, чтобы ты думал! Выполняй задачу! Андерс, Йин, что у вас?
3а: Ничего, сэр.
2а: Абсолютно.

Время: 00:26:59

1а: Вы это почувствовали?
1б: Если я провалюсь в какую-то дырку...
1в: Просто подземный толчок.
1а: Нет, у нас дома были сотрясения подземные. Это... нечто другое. Давайте сваливать отсюда.
2а: Хорош трындеть, чёрт тебя подери!
2б: Без обид, Тумс, но ты можешь свои мысли при себе держать?
КГ: Буря усиливается, я не могу связаться с кораблём. Кажется, мы здесь застряли на ночь. 
3б: Вон там! Видели? За зданием? Там кто-то есть.
3а: Проверь, Шепард. Может быть гражданский.

Время: 00:29:06

1a: Да что же это такое?!

Время: 00:29:07

КГ: Отряд Альфа, уточните.

Время: 00:29:17

КГ: Капрал Тумс, на связь!
3б: Ничего. Наверное, показалось.
3а: Возвращайся. В таком случае, будем проверять здание за зданием.

Время: 00:29:29

КГ: Тумс, ответь!

Время: 00:29:38

КГ: Отряд Бета, направляйтесь к месту дислокации Альфы и выясните, почему они
молчат.

2а: Будет сделано.

Время: 00:31:57

2а: Сэр, никаких следов Альфы. Шаттлы разорваны в клочья. Обломки покрыты какой-то кислотой...
2б: Ничего подобного не видел. Даже на Первом Контакте.
2в: А где Анчев? Он был прямо позади меня.
КГ: Дьявол! Как... *помехи*
2а: Что у вас... Чёрт! Командир, на нас напали! Они огромные, мы... *дикий рёв, выстрелы*
3б: Там точно что-то есть!
3а: Ну ни хрена себе! Около десяти футов! Что оно делает?
3в: Сидит и лыбится. На нас.
3б: Постараемся не привлекать внимания.
3а: Верно мыслишь, Шепард. Гамма, назад, медленно, как за катафалком...
3в: Чёрт, сержант!
3а: *захлёбывающийся крик*
2б: Открыть огонь! Огонь!
2в: Они отскакивают от него! Где сержант? Где лейтенант?
3б: Назад! Назад! Назад! Быстро! Быстро! Монтойа, огонь на поражение! Лейтенант?

Время: 00:32:22

3б: Лейтенант?
3в: Беги, Шепард! Сматывайся отсю... *хруст, помехи*

Конец испытаний.

Статус группы:
Лейтенант Тэдэски — K.I.A.
Капрал Тумс — W.I.A.
Сержант Андерс — K.I.A.
Рядовой Моррис — K.I.A.
Сержант Йин — K.I.A.
Рядовой Сареш — K.I.A.
Капрал Джеймсон — K.I.A.
Рядовой Анчев — K.I.A.
Сержант Андерс — K.I.A
Капрал Шепард — M.I.A.
Рядовой Монтойа — K.I.A.
Состояние капрала Тумса стабильно. Через три дня объект будет готов к проведению экспериментов.

Конец отчёта.