Викторианский Эффект, глава XV

Высадка в глухих лесах острова Илос, располагающегося на юге Старого Света, прошла благодаря информации, полученной от гетского пленного. На последнем издыхании языка, дознаватели Дворца выяснили, что Сарен I готовится к массированному наступлению на Дворец, которое планируется начать с Илоса.

Действительно, ещё при подлёте к острову Джон Уильям заметил военные лагеря, отчего-то уже пустые. А при высадке с цеппелина «Нормандия» отряд лорда Шепарда даже увидел уходящего куда-то под землю по широкой лестнице императора Гетской Империи, за которым закрылись тяжёлые створки люка. Прорываясь с боем к огромным паровым котлам, которые поднимали эти самые створки, Шепард миллионы раз помянул дьявола. Возможно, «Нормандия» уже опоздала, и наступление началось, но тогда почему Сарен Атрейникус решил спрятаться под землёй, а не возглавить атаку? Ответ на этот вопрос лежал под двумя стальными створками. Дёрнув несколько рычагов, приведя тем самым паровые котлы в действие, Шепард повёл вниз, в загадочное подземелье, своих боевых товарищей.

По длинному фронту каких-то комнат двигался отряд под предводительством лорда Джона Уильяма Шепарда. В формацию, помимо, собственно, лорда, входили Лиара Т’Сони, на броне которой слегка бряцали металлические части, и неизменные мускулы всех операций, господин Урднот. Эшли Уильямс, помнится Шепарду, была крайне недовольна выбором Лиары в качестве спутника в последней операции («И не только в операции», подумал тогда лорд, который и проснулся в обществе мадемуазель Т’Сони). Но всё же в открытую против Первого Спектра Её Величества сержант Королевской Гвардии выступать не решилась. Всю дорогу на Шепарда и Т’Сони со спины посматривал мистер Урднот и тихонько посмеивался в огромный кулак. Отпустить несколько сальных шуточек кроганцу ужасно хотелось, но, всё же, присутствие дамы удерживало обычно равнодушного к таким мелочам воина. Хотя, возможно, от этого мистера Урднота удерживали дружеские отношения между Джоном Уильямом и Рексом. Мадемуазель Т’Сони исподтишка бросала восторженные взгляды на статного аристократа, и это чудовищно смешило подданного Кроганской Империи. Шепард же этого не замечал, он был сосредоточен на походе по длинному широкому коридору с высокими потолками. На стенах тоннеля были стеклянные витражи, все, как один, разбитые. Скрывать они должны были что-то вроде келий монахов, только ещё меньше. Капитан Её Величества Воздушного Корабля отчего-то решил, что это место — гигантский склеп или аналог катакомб под азарийской столицей.

В тоннеле встречались гетские патрульные, снаряженные в их классическую стальную броню с расширяющимися на концах крестами. Отточенные за несколько месяцев ведения войны против империи Сарена I навыки устранения этих джаггернаутов позволяли практически не останавливаясь продвигаться отряду лорда Джона Уильяма Шепарда. В один «прекрасный» момент, мадемуазель азари воскликнула, указывая тонким синим пальчиком на ответвление от основного тоннеля. Ответвление это больше напоминало коридор в коморку работника сцены где-нибудь в изящном фойе королевского театра «Глобус».

— Как вы думаете, милорд, — по-азарийски ставя ударения на последние слоги, спросил кроганский гигант, искоса поглядывая на реакцию азарийской воплотительницы. — Что там нас ждёт?

Шепарду ужасно захотелось плеснуть дорогим вином столетней выдержки в нахальную физиономию медведеподобного кроганца, Но, как истинный джентльмен, сдержался и обошёлся сдержанным «кхм».

— Никаких мыслей, мистер Урднот. Тут можно ожидать чего угодно, в этом сумасшедшем мире.

Лиара, оставшаяся позади, нагнала напарников, широко раскрыв свои большие голубые глаза.

— Милорд, мсье Урднот! — восторженно воскликнула азари и Шепард нервно выставил вперёд открытую ладонь, умоляя доктора археологии сбавить тон. Урднот вскинул свой пулемёт и стал озираться по сторонам в поисках гетских солдат. Азари поняла и осеклась. — Это тоннель древних людей, протеан! Я нашла иероглифы!

Кроган многозначительно крякнул, Шепард задумчиво провёл пальцами по своей эспаньолке. «С каждым новым шагом всё интереснее и интереснее, — подумалось высокородному господину Шепарду. — Уже боюсь идти дальше».

Отряд отошёл в маленький «аппендикс», как окрестил небольшой коридорчик Рекс, под щебетание мадемуазель Т’Сони о протеанах. Закончился «аппендикс» именно так, как про него и подумал Капитан Её Величества Воздушного Корабля — коморкой. Только в ней, вместо упивающегося королевским виски работника сцены, оказалась гигантская музыкальная шкатулка. В неё был вставлен металлический диск с множественными пазами, попадая в которые штырьком механизм шкатулки мог воспроизводить звук. Шепард взял заводной ключ и вставил в замок, совершив несколько оборотов. После механического жужжания и громкого щелчка раздался довольно высокий, напевный голос.

— Если вы слушаете это, — вещал голос, — значит, произошло что-то ужасное и вы на пороге открытия Врат. Если Аменлотеп ещё существует, то ведущий отсюда Подземельная Колесница приведёт туда противников. Торопитесь.

Сообщение вновь начало повторяться. Шепард недоумённо посмотрел сперва на своего кроганского товарища, затем на свою... подругу.

— Что, дьявол, такое Аменло... Амен... Амендлт...

— А-мен-ло-теп, — по слогам проговорила Лиара. — Так протеане называли Дворец...

После этих слов лица всех троих с «Нормандии» округлились.

— Дворец! — воскликнул лорд Шепард. — Они хотят уничтожить Союз!

— Тогда какого leshego мы тут стоим? — пробасил Рекс, нетерпеливо подбрасывая в руках свою шарманку.

Отряд Джона Уильяма, выйдя из комнатки с музыкальной шкатулкой, бегом двинулся по тоннелю дальше. Где-то через пятьсот ярдов Шепард увидел резкий спуск вниз и чуть сбавил шаг. С получившегося подземного холма Капитан Её Величества Воздушного Корабля увидел небольшой паровоз с несколькими вагонами. Сам паровоз был покрыт слоем грязи и те детали, которые, по идее, должны сиять на свету бликами больше напоминали пряжку портового пьяницы. В вагонах сидело множество гетов, которые, очевидно, были готовы к отправке. У самого паровоза возилось несколько гетов в кожаной броне, которые готовились к отправке. Шепард вскинул свой карабин, поймав в центр прицельной сетки защищённую кожаным капюшоном голову. Выстрел, и бездыханное тело с новым отверстием в голове упало на пол в паровозе. «Норманны» ускорились, стараясь опередить пытающихся выбраться из вагончиков гетов. Лиара озарилась голубоватым сиянием и молниеносно добралась до ближайшего к ней гета, стоящего в ярдах трехстах. Сила воплощения позволила хрупкой азарийке с размаху припечатать к земле облачённого в кожаную броню солдата Гетской Империи. Последний гет, который остался в живых, бросился на мадемуазель Т’Сони, выставив вперёд руку с оружием. Но тут уже подоспел сам Джон Уильям, на ходу достав свой наградной пистолет и выпустивший в выставленную руку несколько пуль. Гет вздрогнул и повернул голову в сторону стрелявшего. Шепард ударил рукоятью пистолета гета прямиком в иллюминатор и пока тот отстранялся, вытащил левой рукой свою саблю и воткнул в область сердца. Пока лорд Джон Уильям счищал сапогом бездыханное тело, к паровозу смог подбежать огромный кроганец и взобраться внутрь. Огромная фигура, закованная в особую броню с внутренним механизмом.

— Капитан, — весело позвал кроганский подданный, — а тут просторно. Поехали?

— Мистер Урднот, не стойте, — прокричал Шепард, схватив за руку мадемуазель и потащив её к тягачу. — Поехали!

Кроганец широко ухмыльнулся, и дёрнул несколько рычагов, над которыми было несколько непонятных иероглифов. Дождавшись, пока лорд и его... миледи взберутся в удлинённый салон паровоза, мистер Урднот взял лопату, воткнутую в большую кучу угля и начал кидать в растопленную гетами печь большие горсти. Из вагонов начали выглядывать геты и открыли огонь по кабине, в который расположился отряд с Её Величества Воздушного Корабля «Нормандия». Поразительно, но от трёх горстей угля, брошенных Рексом Урднотом в печь локомотива, весь состав стал чрезвычайно быстро набирать скорость. Так быстро, что лорду Шепарду пришлось схватиться за поручень, чтобы не вывалиться. Геты же всё больше вылезали из окон и стреляли по локомотиву, стараясь покончить раз и навсегда с главным врагом своего императора. Лиара и Шепард, как могли, отстреливались, но врагов было в разы больше. Тогда с криком, в котором поминает чью-то там бабушку, Рекс, взяв большую кувалду, начал бить по креплению вагонов к локомотиву. После очередного удара крепёж, наконец, вылетел и на полной скорости паровой машины вагоны, полные гетов, ушли назад, переворачиваясь на ходу и сминаясь. Рекс выкинул кувалду и вновь подошёл к печи, подбрасывать уголь. Тоннель, по которому нёсся паровоз, стал сужаться. Свет поступал только из открытой угольной печи, в которую Урднот продолжил подбрасывать топливо. Локомотив нёсся всё быстрее и быстрее, в какой-то момент дорожное полотно пошло вверх, и Урднот вынужден был ухватиться за дверцу печи и поручень на стене.

Паровоз встретился «носом» с железными дверьми, вышибая их с петель на огромной скорости и вылетая вслед за ними, сходя с рельс. Под дружное «о-о-о-о-а-а-а-а», доносящееся из кабины машиниста, локомотив описал небольшую дугу в воздухе и воткнулся в булыжную мостовую. Джон Уильям, прокатившийся по ней, и открывший глаза прямо над одним из представителей славного народа булыжников, с удивлением узнал в нём коренного жителя дворцовой мостовой. Лиара с трудом поднялась на ноги, чуть пошатываясь после падения. Рекс, казалось, даже не заметил этого падения. Он помог Шепарду встать, протянув свою огромную ладонь. Первый СПЕКТР на Службе Её Величества, чуть пошатываясь, огляделся по сторонам. Тоннель, из которого они вылетели, оказался прямиком у подножья статуи Святой Т’Эрезы, что стояла посреди цветочных клумб. Сам же Дворец был в плачевном состоянии. Изящные здания были все в дырах от пуль и с осыпавшимися краями. Повсюду лежали тела убитых гетами гражданских. Но по-настоящему сердце свободолюбивого лорда облилось кровью, когда через реку, по ту сторону полуразрушенного моста в поле зрения глаз Джона Уильяма попало заведение мадам Шаиры, полыхающее огнями. Капитан оцепенело смотрел и представлял, как там горят дорогие шёлковые платья и простыне, полыхают софы и диваны, горит великолепный запас вина в подвале...

— Милорд? — оказывается, Шепарда давно зовёт мадемуазель Т’Сони, — я понимаю ваш ужас. Но что мы должны делать дальше?

Шепард посмотрел стеклянными глазами на Лиару и, тряхнув головой, привёл мысли в порядок.

— Они пришли за Советом, — ответил лорд. — Нам нужно пройти в залы Союза...

Над Дворцовой площадью показалось нечто огромное. Это нечто было в виде огромного красного металлического корпуса с головой коня, из ноздрей которой выходили огненные всполохи. На этом «коне» была фигура торса всадника, полностью закованная в латы, в руке у которого был длинный меч. Этим мечом проклятый всадник уничтожал поднятые в воздух цеппелины, которые старались сбить это многосотфутовое в величину чудовище. Всё бестолку. Железный всадник плыл по воздуху неспешно, и по бокам «туловища» лошади были прикреплены огромные винты, которые собственно и удерживали в этом воздухе чудовище.

— Какого... Что это? — недоумённо спросил Рекс, открыв рот и глядя на эту летающую странную скульптуру.

Шепард вспомнил слова Сарена I на Вермайре, и, сам того не замечая, повторил его слова:

— «Скоро грядёт Война»... Война грянула.