Мы теперь в Discord
Призрак в последнее время отметил, что стал больше курить. Подумать только: он боялся одного единственного человека! Все его прихвостни — шушера, по сравнению с ним. Говорят: «Не так страшен чёрт, как его малюют». Это можно сказать про многих, но только не про Шепарда. Его, скорее наоборот — недомалёвывают. Отчёты докладывали о провале любых попыток остановить его. Он, словно паровой каток, движется, раздвигая и сметая всё, что мешает ему, пока не достигает цели. Он убил больше людей, чем чума; сделал то, про что через двадцать лет будут снимать фильмы; попутно отметился во всей галактике, разве что, не написав лазером на лепестках Цитадели: «Здесь был «Ш». «Ш» — потому, что у него, с его-то размахом, как обычно не влезет в установленные рамки.
Он уже почти здесь, смерть во плоти. Но и у Призрака найдётся пара трюков. В кабинет вошёл его новый помощник.
— А, господин Криос! Надеюсь, что вы полностью готовы к бою, — выдохнув дым, сказал Призрак.
— Не переживайте. Я знаю своё дело, — хрипло ответил Тейн.
— Но вам могут помешать, — заметил Призрак и затушил сигарету. — Его команда стала ещё смертоносней.
— Не сомневаюсь, но Шепарду это не поможет. Если я сказал, что он умрёт, значит, так оно и будет, — сильно сжав кулаки, процедил Тейн. Призрак заметил это:
— Вами движет ненависть, Криос? Удивлён.
— Зря.
— Мне почему-то казалось, что у вас с ним хорошие отношения.
— Нет. Он отличный лидер и командир, но друг он плохой, — зло процедил Тейн.
— Интересная точка зрения. Архангел, Андерсон, Уильямс, Массани, Рекс, Грант и многие-многие другие так не считают.
— Меня не волнуют другие.
— Понимаю, но постарайтесь сделать так, чтобы ярость и ненависть не затуманили ваш взор. Мне всё равно, какие у вас отношения с Шепардом. Главное, убейте его, Криос.
— Я профессионал. Я знаю, как обуздать гнев.
— Так, вам нужна информация о новых спутниках капитана?
Дрелл сдержанно кивнул головой в знак согласия.
— В таком случае, взгляните: первый из них — Эшли Уильямс. Бывший десантник, ныне СпеКТР.
— Ранг R4. Она не опасна, — сходу списал её со счетов Криос.
— Вам решать. Вот следующая кандидатура: Ингрэм — правая рука Ганара Ранга из Кровавой Стаи. Даже не пытайтесь вступить с ним в бой, лишь потеряете время. Он невероятно быстро регенерирует, даже для ворка.
— Постараюсь.
— Ещё один новый головорез, чьего появления в команде Шепарда даже я никак не ожидал — Сарен Артериус вместе с сыном Тамарусом. Оба — первоклассные солдаты. Не вставайте у них на пути.
— Сарен жив? — всерьёз удивился Тейн.
— Живее всех живых, господин Криос, живее всех живых, — заверил его Призрак и закурил новую сигарету.
— Шепард действительно умеет искать таланты… Даже на том свете. Это всё?
— Нет. Есть ещё одна личность, с которой, я полагаю, вы неплохо знакомы, — голос Призрака стих почти до шёпота. Он хитро взглянул на Тейна, свет синей звезды из панорамного окна осветил его седые волосы. — Джеймс Лейден.
— Он также не будет проблемой. Со слепым я легко управлюсь.
— Я наслышан, что единственный поединок закончился не в вашу пользу, — почти насмешливо напомнил магнат.
— Чем, в конце концов, он может меня удивить? Я знаю Лейдена, как облупленного.
Голограмма Тейна растворилась. А Призрак задумался. Всерьёз.
Шепард не мог ничего с собой поделать. Ему страшно хотелось убивать, резать, взрывать, уничтожать, сжигать, дезинтегрировать, нашпиговывать, бить, крошить, рубить, ломать, расстреливать — в общем, можно было с уверенностью сказать, что деструктивное начало всячески бурлило в капитане. У него словно шило было в заднице. Его импланты открывали новые, весьма интересные горизонты. Тренировки с Лейденом приносили всё больше результатов. Телепатия достигла некоторых высот. Шепард научился недолго пребывать в чужой голове. Также были обнаружены воистину необычайные способности к прикладной химии: запуск мощнейших окислительных реакций в организмах жертв, что приводило к самовозгоранию несчастных; фокусы с метаболизмом и многое другое. Гаррус целыми днями гонял людей в грузовом отсеке, репетируя высадку,
Также, СУЗИ полностью рассортировала данные, полученные от Лиары. Сказать, что там было куча всего интересного — значит, ничего не сказать. Архив был доверху наполнен полезными и не очень полезными данными. Коллекция содержала полнейшую биографию самого Шепарда, включая его предпочтения, любимые места и даже пару метких цитат. Часть, по-видимому, была добавлена Лиарой. Он также обнаружил, что с самого расцвета своей карьеры, являлся объектом самого пристального внимания со стороны Серого Посредника. «Неужели он знал, как всё обернётся?» — подумал Шепард.
Ему осталось всего пара часов на сон. Он встал со стула, приготовил вооружение и установил таймер на два с половиной часа. Хотелось, чтобы только полученная информация о Жнецах спокойно уложилась в голове и упорядочилась.
Всё время ему снилась какая-то ерунда: сначала артхаусные картины, затем галактика, затем ещё какая-то непонятщина. Таймер разбудил его ровно в назначенный срок. Привычка всё приготавливать загодя не раз спасала Шепарда. Ему оставалось лишь только одеться, подпоясаться, и, собственно, он уже был готов идти. Чёрная с ярко-синими полосами броня N7, визор, без которого капитан, как без рук, «Потрошитель», «Палач» и «Мотыга» составляли его полную экипировку. Шепард много раз пытался понять, кто же догадался назвать автомат «Мотыгой», даже лазил в экстранете. Это как назвать рок-группу «Сковорода». Безрезультатно. Кто бы то ни был, он благоразумно не оставил никаких следов о себе.
Тейн проснулся в холодном поту. Быстро оглядевшись, он шумно выдохнул. Проклятая болезнь мешала ему нормально дышать. Он сделал гипервентиляцию лёгких и попытался снова уснуть.
Безуспешно. Кошмар преследовал его.
Острая боль пронзила живот. Капельки блестящей крови падали на вылизанный до блеска пол главного зала тессианского парламента. Окружающие испуганно озирались на раненого дрелла. Одна азари попыталась даже подойти и помочь ему, но тот жестом отогнал её и быстро заковылял дальше.
В его голове звучал гулким эхом нечеловеческий смех того убийцы. Он был крут, о да. Нет другого объяснения тому, что он умудрился ранить Тейна.
Он не работал за деньги. Он работал за удовольствие. Белые злые и ухмыляющиеся глаза его внушали тихий ужас, желание отвернуться, закрыть глаза… Только чтобы не видеть этого взора.
Когда кровь Тейна хлынула из раны после попадания меча, капли попали на лицо убийцы. Не вынимая меча из жертвы, он облизал кровь со щеки и сказал, что дреллской крови ещё не пробовал.
Отогнав видение, Криос немного сбавил шаг и выкинул мокрый от крови шарф, которым он прикрыл рану.
Внезапно, откуда-то донёсся мелодичный свист. Тейн обернулся. В здании парламента по старому обычаю говорили лишь шёпотом, поэтому, свист всех насторожил.
У Тейна было нехорошее предчувствие. Он уже смекнул, что свистел тот самый убийца. Сердце дрелла ушло в пятки. Сам того не ведая, он начал паниковать. Послышались первые испуганные крики людей вокруг. И шаги. Его шаги. Мягкие, осторожные, но в то же время достаточно громкие, чтобы Тейну стало страшно от осознания приближения смерти. Дрелл никогда не думал, что может так бояться. А насвистывание не прекращалось. Криос медленно брёл, то и дело, пытаясь ускоряться, а шаги убийцы были всё ближе.
Тейн оглянулся пару раз и пришёл к ужасающему выводу, что преследователь куда-то исчез. Но легче не стало, ведь заунывный свист продолжался. Криос шёл и вслушивался: убийца шёл за ним по пятам, но непонятно где. Дрелл ускорился, вместе с ним ускорился и незнакомец, появившись вдруг из одного из залов очень быстрым шагом. Тейн припустил почти бегом, но убийца был много быстрее. В панике, он вызвал свой аэрокар к одному из окон, однако до него ещё надо было добраться.
Убийца уже почти настиг его, когда он вошёл в большой зал, где из-за жуткого эхо слух слепца немного путался. Это дало Тейну время. Он почти достиг того места, где его дожидается аэрокар. Свернув в коридор, он спрятался за тяжёлые шторы и замер, не издавая ни звука. Он перестал дышать, перестал двигаться.
Шаги убийцы, уже более медленные, но всё ещё очень уверенные, послышались в коридоре. Он многозначительно хмыкнул и осторожно двинулся вперёд, скользя рукой по шторе на уровне головы Тейна.
Внезапно, двери в стене напротив начали в случайном порядке открываться и закрываться. Дрелл вздрогнул от неожиданности, когда увидел, что за дверьми никого нет. Здание Парламента очень старое, так что там по традиции распашные деревянные двери.
А убийца продолжал идти, ожидая, когда Тейн сдаст себя и либо выбежит из укрытия, либо издаст какой-нибудь звук.
Но Криос держался. Рука незнакомца приближалась, шурша бархатной тканью тяжёлых штор. Дрелл медленно и бесшумно, не касаясь стены, присел, и убийца прошёл мимо.
Если бы дреллы умели обливаться потом, то Тейн бы наверняка уже мог в нём плавать. Встав, он тихим шагом заковылял к месту, где ждал аэрокар.
Как вдруг, капля крови предательски выскользнула из зажатой рукой раны и громко шлёпнулась на сапог дрелла.
«Но ведь убийца уже довольно далеко, так что не мог слы…» — подумал Тейн, но мысль оборвал жуткий хохот и приглушённый топот лёгких ботинок.
Превозмогая чудовищную боль, которую на время притупил колоссальный выброс адреналина, Криос из последних сил подбежал к окну и прыгнул в аэрокар, услужливо поджидавший его внизу.
Он выжил тогда. Но не мог припомнить более ни одного случая, когда был столь же напуган.
Отогнав остатки сна, он выпил стакан воды, затем уставился в иллюминатор.
Где-то там, в тысячах световых лет от него в тюрьме гнил сын. За убийство. Ему дали двенадцать лет.
А ведь Шепард мог это предотвратить. Сказать: «Я СпеКТР, мать вашу, выпускайте его, потому что я так хочу». А вместо этого он затеял бессмысленный разговор с капитаном СБЦ о том, чтобы назначить Кольята на общественные работы.
Как только мы отбыли с Цитадели, дело сразу же попало на стол главы СБЦ, а оттуда в суд, где устроило такое оживление, что адвокат Кольята не стал даже пытаться его защищать.
Тейн был зол и на Шепарда, и на себя. Но больше на себя, всё же. Из-за него сын пошёл по кривой дорожке. Он не смог его уберечь.
Просто Шепард стал козлом отпущения.
Оставалась последняя надежда: Кольят убил какого-то наёмника, так что солидный залог мог обеспечить ему свободу. Этот залог и предоставлял Призрак в обмен на жизнь Шепарда.
Пусть так. Капитан умрёт.
Собрав себя окончательно, Шепард немного ещё полюбовался на рыбок, потянулся, мечтательно глядя на не застеленную кровать, и двинулся в комнату связи. Капитан, войдя, немедленно привлёк к себе внимание всех присутствующих. Лейден стоял, опершись о стол, одетый в чёрный лёгкий доспех и спортивные очки. Гаррус, как и Эшли, Сарен, Заид и Легион был в своём обыкновенном облачении. Тамарус достал свой старый офицерский доспех, с отличительными знаками капитан-лейтенанта и шевронами «Чёрной Стражи». Ингрэм предпочёл скрыть лицо за шлемом из титана, а Джек надела женскую перекрашенную укреплённую броню, которая осталась от Лиары.
— Значит так, — начал Шепард. — План атаки полностью готов. Том, излагай.
— Короче, архитектура базы сложна: несколько десятков этажей чёрт знает сколько коридоров и комнат, однако нам известно, где кабинет Призрака. Вот, — сказал полковник и указал точку на голограмме базы. — Это наша цель. По плану, мы разбиваемся на группы. Их будет три: первая — двое, вторая — трое, включая Шепарда, а третья — все остальные. План такой: группа «один» проникает через док серверной. Мы знаем, где он, так что плутать не придётся.
— В группе «один» — Сарен и Легион, — продолжил Шепард. — Ваша задача локально отключить подачу энергии на станции. Это деактивирует охранных роботов и станции их базирования, чтобы обезопасить базу. Сарен, смотри, вот вход для тебя. Необходимо лишь пройти пару дверей, устранить охрану и сделать дело. Не заблудитесь, надеюсь. Со мной идут Эшли и Лейден. Гаррус, поведёшь третью группу; Заид, ты его заменишь, если что. Ваша миссия гораздо труднее. Перед вами ставится задача по отвлечению тяжёлых мехов на себя и… Организуй людей так, чтобы суметь противостоять им.
Гаррус кивнул, и капитан продолжил:
— Итак, дамы и господа! Час «икс» настал. Скоро, очень скоро Призрак узнает, что случается, когда связываешься с нами. Он объединился не с теми и заплатит за это. Сегодня мы отомстим за Джейкоба, за Лиару, за Миранду, за всех, кто погиб по его вине! Все готовы? — осведомился капитан.
— Да, — ответили Ингрэм и Лейден.
— Да, — отозвались Гаррус и Сарен.
— Определённо! — воскликнул Заид. Все снова засмеялись.
— Джокер, мы на месте? — спросил Шепард.
— Ага. Почти. Осталось миновать туеву хучу судов «Цербера», и всё будет большим и толстым пучком.
— Ясно. Ну, как сказал Гагарин двести двадцать с гаком лет назад… ПОЕХАЛИ!
«Нормандия» приближалась к месту назначения. СУЗИ переделала сигнатуры корабля Альянса на корабль «Цербера». Особых трудностей прилёт не вызвал, никто даже не пытался их остановить. Шепард отметил про себя, что Призрак не дал Жнецам пастись в его системе. Тут были только его корабли. Звезда вдалеке горела ярко-синим светом, давая блики на поверхности станции, которая стала для магната-затворника домом родным. Сарен и Легион уже отбыли на шаттле и скрылись из виду. Джокер приготовился к диалогу с ВИ-диспетчером базы, пока СУЗИ будет старательно обманывать системы. Шепард стоял рядом.
— Непознанное судно, ответьте! Повторяю: неизвестное судно, ответьте! Вы меня слышите? — раздался из динамика голос ВИ.
— Так точно. Громко и чётко, — ответил Джокер через фильтр голосом Миранды.
— Ваше судно распознаётся, как фрегат «Цербера» «Нормандия» SR-2, подтвердите!
— Так точно. Запрашиваю док на посадку.
— Подождите немного. Сигнатуры… норма, уровень шума… норма, температурные показатели… норма. Кто капитан корабля?
— Оперативник Миранда Лоусон.
— Принято. Образец голоса… полностью совпадает. Добро пожаловать на станцию, мисс Лоусон. Проследуйте на док одиннадцать.
— Ясно, — подчёркнуто официально ответил пилот и выключил связь. — Ффух, СУЗИ, в этот раз ты превзошла сама себя!
— Да, — лаконично ответила ИИ. — Это был высший пилотаж. Пришлось под носом у вражеской службы безопасности создать заново профиль Миранды.
«Нормандия» почти достигла станции. Шепард со своей группой залез в «Молот» и вылетел. Гаррус приготовился. Внезапно, Джокер связался с ним.
— Гаррус! Чёрт, они закрывают док! Они вскрыли обман СУЗИ и знают, что мы не те, за кого себя выдаём.
— Это был лишь вопрос времени, что ж… мы не успели. Идеи, Моро?
— Есть одна! А что если…
Гаррус очень-очень зло ухмыльнулся, выслушав замысел пилота. Команда турианца подозрительно поглядела на него. Гаррус немного подумал и ответил:
— Действуй.
Персонал впопыхах закрывал створки, чтобы корабль не смог войти внутрь. Док одиннадцать представлял собой огромный светлый ангар, который сейчас спешно заполнялся вооружёнными людьми в скафандрах. Сержант выкрикивал приказы, а обслуживающий персонал бегом покидал опасную зону. Дверь ангара почти заперлась, и командир удовлетворённо выдохнул, решив, что сражаться с врагом не придётся.
Джокер активировал торпеды «Дротик». Несколько ракет вылетели из корпуса судна. Закрывающуюся дверь попросту снесло. «Нормандия» смогла свободно войти в ангар.
Войска «Цербера» даже не успели спрятаться, хотя это едва ли спасло бы их. Мощнейшие взрывы торпед повредили металл, грузы, стоящие в доке, убили почти весь персонал и солдат.
— Гаррус, там ещё остались солдаты!
— Чёрт, как?!
— Очевидно, вновь прибывшие.
— Ладно, разберёмся.
Фрегат открыл грузовой люк. Солдаты «Цербера» открыли шквальный огонь. Пули зазвенели, попадая по фюзеляжу. Джек шла первой. Создав непроницаемый биотический купол, она позволила всему своему отряду занять позиции. Гаррус вышел последним, и «Нормандия» вылетела из ангара, закрыв люк. Аварийные ворота закрылись, смяв обломки. Автоматика загерметизировала помещение. Заид на бегу прострелил башку любопытному солдату, высунувшемуся из-за угла. Как говорится, «Любопытной Варваре на днях прищемили нос в дверях». Под прикрытием Тамаруса, Ингрэм, вооружившись «Мстителем», перепрыгнул через ящик и забрался на кучу металлических боксов. Ворка поливал молодчиков «Цербера» огнём. Пока он стрелял, Гаррус вынырнул и ринулся к следующему препятствию. Едва он скрылся, какой-то солдат пальнул в его сторону, открывшись. Он уже был на прицеле у Заида, только ещё не знал этого. Затвор винтовки «Клык» три раза отсёк по пуле, и все они пришлись точно в цель: две в голову, пробив шлем, одна в горло. Тамарус углядел, где находятся остальные противники. Ещё двое сидели за дальней балкой. Он сообщил Джек эту информацию, используя систему знаков, которую так активно использовал Гаррус и все, кем он командовал. «Командная игра — важнейший элемент успеха в бою, важнее даже, чем выбор оружия», — всегда говорил Вакариан. Тамарус высунулся, швырнул светошумовую гранату и разрядил ресурс термозаряда в сторону оставшихся бойцов врага. Джек использовала данные ей секунды, чтобы биотикой поднять их из-за их укрытия. На деле их, правда, оказалось четверо, а не двое, но это всё равно проблем не доставило. Заид и Гаррус сдали стрелковые нормативы по неподвижным, висящим в воздухе целям. Ингрэм услышал топот ног по лестнице: к противнику уже двигалось ещё одно подкрепление.
Сарен и Легион высадились в том самом доке для шаттлов, от которого до пункта назначения было рукой подать. Затем они вывели из строя наблюдение: вид турианца, а вместе с ним и гета был довольно необычен здесь, где подобные господа пребывают лишь в качестве объектов для опытов и всевозможных экспериментов. Когда дверь шаттла открылась, Сарен быстро оглядел всю площадь небольшого ангара. Легион подтвердил, что жизненных форм на расстоянии в пятьдесят метров не обнаружено. Выбравшись и велев пилоту улетать, они тихо прокрались в коридор, спешно прошли через него, миновали пару турелей, которые Легион моментально перепрограммировал, сбив сигнатуры целей. Гет в очередной раз провёл сканирование. Безрезультатно. Никого на горизонте. Сарену это сильно не нравилось. Он молча указал гету на небольшую дверь, вероятно ведущую в подсобное помещение. Они скрылись там и очень кстати. Через пару секунд по коридору промаршировала целая, наверное, армия роботов ЛОКИ. Когда они прошли мимо, турианец потребовал начать ВИ сканирование. Оно оказалось более действенным: было обнаружено около двух сотен платформ ЛОКИ, пять станций, где они базировались, вдобавок один ИМИР. Со всем этим металлоломом, который, по-видимому, преграждал им путь к цели, они вдвоём справиться не смогли бы, даже если бы очень захотели.
«Молот» завернул в большой ангар, закрытый силовым экраном. Шепард был за рулём, а Эшли за орудием. Лейден, ввиду своей бесполезности в этом вопросе, просто находился на месте наводчика. В гараже стояли лёгкие транспорты, пара-тройка таких же грави-танков, как у Шепарда и шаттлы. Места для «парковки», как капитан называл абсолютно бесцеремонную и наглую остановку транспортного средства, где попало, увы, не было.
— Эш! Припарковаться негде! — обиженно возмутился Шепард.
— Сама вижу. Ща устроим! — заверила его Эшли, нажимая на курок.
Шепард не любил маскироваться. Всё равно, как это обычно бывает, его «скрытное проникновение» перерастёт в массированную и непрекращающуюся перестрелку с порчей имущества. Из дула орудия вылетел снаряд и попал в шаттл у стенки. Последний разорвался, его остов высоко взмыл и приземлился неподалёку, освободив небольшое пространство. Работники дока разбежались в разные стороны. Эшли вылезла из танка первой. Лихо прыгнув, она приземлилась на пол и взяла дверной проём на прицел. Они громко заявили о своём приходе, так что стоило с минуты на минуту ожидать гостей. Шепард вылез следом. Критично оглядев залу, он сказал:
— Почему им было не сделать двухъярусный паркинг?!
— Я почём знаю? — отозвалась Эш, не спуская глаз с двери.
Джеймс выбирался из узкого лаза последним. Он, как и Шепард был в приподнятом расположении духа. «Это заразно», — мрачно подумал Лейден. Хитро улыбнувшись, он достал из ножен за спиной меч и вслушался.
— Они идут, — негромко сообщил он.
— Понял, — отреагировал Шепард и вместе с Эшли занял позицию у стоящего посреди ангара шаттла. Лейден же вообще куда-то делся, скрывшись так быстро, что ни капитан, ни СпеКТР не заметили куда именно.
Дрелл встал на одно колено в небольшом вентиляционном ходе и разглядывал зал в уни-инструменте, транслирующем изображение с камер. Его чёрные, как космос, редко моргающие глаза тщетно пытались высмотреть Шепарда среди техники. Тейн приметил «Молот» рядом с обугленным шаттлом. Внезапно, камера передала шум открывающихся где-то недалеко внизу дверей. Он вновь прильнул к прицелу, зная, что сейчас начнётся его любимое шоу.
— Амонкира, Богиня охотников, пусть мои ноги будут быстры, руки тверды, а цель правдива. И если суждено случиться худшему, даруй мне прощение, — прошептал он.
Внизу началась пальба. Уильямс появилась в прицеле Тейна. Она метко отстрелила одному солдату ногу, а затем пробила пулей ему череп, пока бедняга падал. «Пф! Понты. Я так же развлекался, когда был пятнадцати лет от роду. Но вам, леди, уже за тридцать. Пора бы и повзрослеть», — с усмешкой подумал дрелл. Но, она не была его целью. Он пока просто наблюдал, как поведёт себя Шепард. Однако его чрезвычайно интересовал один вопрос: где же Лейден? Камеры, к которым он получил доступ, не показали его ни в одной из групп.
Шепард пока не мешал Эшли развлекаться. Она любила пострелять по беззащитным мишеням в дверном проёме. Пара пуль просвистела около подружки.
— Так, Эшли, пора и честь знать! Мне-то дай пострелять!
— Ну ладно, ладно! Так уж и быть! — сказала она и спряталась за шаттл. Шепард ненадолго вылез и по-голливудски пробил черепа троим вошедшим солдатам. — Что всё что ли?! — удивлённо спросила Эш.
— Ну да, — ответил капитан, лукаво улыбнувшись.
Тейн не удивился. Он уже имел удовольствие видеть, как этот человек почти вслепую пускает пули в голову противникам. У него даже был рекорд… «Сколько? Семь, кажется», — вспомнил Криос. Он перехватил винтовку за цевьё и на корточках полез дальше по вентиляции.
Сарен и Легион размышляли, как им лучше поступить. В итоге решили просто пока двигаться вперёд. Они оба вооружились почти бесшумными «Цикадами» и тихо-тихо вышли из подсобки. Пока комнаты были небольшими, им везло, и роботы их не видели. Но по плану впереди был большой коридор, а там им было негде скрыться.
— Чёрт! — выругался Сарен. Он не имел такой привычки, однако сейчас ему сильно хотелось удавить архитектора станции. Внезапно, из-за поворота возникли два меха и с возгласом «Hostiles detected!» двинулись на Сарена. Он, недолго думая, выпустил пару пуль по ним, затем нырнул за угол. Легион стоял и копался в уни-инструменте.
— Сделай с ними что-нибудь, пока сюда на выстрелы не прибежала вся их проклятая армия! — воскликнул турианец.
— Уже. Они должны быть не враждебны. Некоторое время.
— Сколько конкретно?
— Не более полутора минут.
— Чего же мы ждём?
Пара диверсантов пробралась мимо взломанных охранников и попала в небольшую лабораторию. Там было огромное множество разных колб, реторт, всяческих пробирок, автоматов и прочего химического оборудования. Сарен мельком читал названия препаратов: ничего знакомого. Смахивало на какую-то риск-лабораторию. Слишком много узкоспециализированного оборудования. Значит она одна из целой сети. Пока они тихонько пробирались, он приметил терминал с какой-то информацией. Скопировав данные на уни-инструмент, Сарен продолжил движение.
Ингрэм намеревался очень тепло встретить бегущих солдат. Он достал из-за спины огнемёт М451, метко прозванный «Смерчем». Гаррус подобрался поближе, заняв позицию около ещё одной груды расплавленного металла. Заид, развернув пулемет, встал около двери. Тамарус и Джек заняли места неподалёку. Массани прислушался и подал знак: последний солдат спустился. Ингрэм открыл дверь и начал жечь. У врагов ни брони, ни защитных костюмов. Раздались жуткие вопли. Огонь достиг первого бойца. Затем второго, третьего… Пламя бесновалось. Очень скоро всё было кончено. Группа Гарруса поднялась по лестнице вверх. Внезапно, замигали сирены, и женский голос немного запоздало сообщил по громкоговорителю, что на станции нарушители.
Шепард, передвигаясь от угла к углу, чуть не подпрыгнул, когда завопила тревога. Эшли расхохоталась.
Шепард зло посмотрел на неё и, не глядя, выстрелил в громкоговоритель. На их пути до сих пор не было больших неприятностей, кроме крупных нескольких патрулей, с которыми они втроём легко разделались. Однако впереди было то, что Шепард ненавидел больше всего на свете… Панда По не любил лестницы, а Шепард — развилки.
— Так, мне это не нравится, — сообщил он. — Эшли, что у нас в плане?
— Ну… По ходу нам направо! Стоп… Или налево?.. — засомневавшись, остановилась женщина.
— СУЗИ, нам нужна твоя помощь! — громко позвал капитан.
— Я здесь. Готова предоставить поддержку, — невозмутимо отозвалась ИИ металлическим голосом в ухе Шепарда.
— Нам нужно выбрать один из этих путей. Который ведёт в кабинет Призрака?
— Секунду. Я пытаюсь пробиться через киберзащиту… Ага. Нашла кое-что. Оба пути, так или иначе, ведут к месту назначения. Однако правый кишмя кишит роботами, а левый почти пуст.
— Почти?
— Ну, несколько вооружённых патрулей не должны быть проблемой, как мне думается. Я настоятельно рекомендую избежать использования правой дороги.
— А левая сильно смахивает на засаду, — недоверчиво изрёк Шепард.
— Возможно. Но альтернатива не лучше.
— Спасибо, СУЗИ.
— Удачи, капитан.
На корточках Сарен крался за непонятными ящиками. Но проблема состояла в другом: у ЛОКИ включился протокол патрулирования, и их группа разделилась на несколько отрядов. Один как раз шёл по направлению к турианцу. С другой стороны раздались приглушённые выстрелы «Цикады». По-видимому, Легион разделался с роботами. Сарен также достал оружие и переключил на дезинтегрирующий боезапас, который сильно повреждал щиты и технику, почти не нанося урона живому организму. Он дал очередь по первому меху, тот заискрился и задёргался. Донеслось уже привычное «Hostiles», и второй робот открыл огонь. Щиты Сарена легко выдержали попадание пары пуль из «Сюрикена». Турианец на бегу пальнул, не особо надеясь на успех, но отстрелил роботу левую руку, и, отбросив первого к стене биотикой, прикончил второго, прострелив голову. Протоколы безопасности ЛОКИ подразумевали самоподрыв, если пострадает голова, так что Артериус отскочил вбок. У первого робота была серьёзно повреждена обшивка и осевая балка, заменявшая ему позвоночник. Сарен решил прикончить его и сдавил его голову левой рукой. «Властелин» в своё время вживил мятежному СпеКТРу руку гета, что сделало его значительно сильнее. Турианские хирурги сделали его вживлённую конечность похожей на турианскую, ведь она слишком выделялась. Посыпались искры, голова меха медленно деформировалась. Напоследок, Сарен пнул робота подальше, где последний и подорвался.
Группа Гарруса двигалась достаточно быстро. Им оставалось всего несколько комнат до склада с драгоценным нулевым элементом. По карте дальше был просторный холл. Они вошли в него и увидели трёх роботов ИМИР. Серьёзная, чрезвычайно серьёзная проблема. Когда Гаррус и Шепард охотились за Харкином, им уже приходилось иметь дело с двумя такими агрегатами. Уже тогда уродские машины заставили их побегать. Это был рок-н-ролл, но их выручил один из роботов, который, взорвавшись, сильно повредил щиты своему «напарнику». Сейчас же три ракетницы и три тяжёлых пулемёта смотрели на Вакариана и его людей.
— В УКРЫТИЯ! — скомандовал турианец. Все начали разбегаться. Ракеты вылетели и взяли курс на цели. Чудом отряду удалось избежать смерти. Однако осколки одного снаряда настигли-таки Ингрэма. Гаррус не переживал за ворка: тот всё равно оправится. Застрочили пулемёты. Знакомое лязганье шарниров возвестило о приближении противника. Откуда ни возьмись, появились ЛОКИ и солдаты «Цербера». Огонь был таким плотным, что никому не удавалось высунуться. Тамарус попытался, но едва не отхватил пулю в голову. Заид и Джек вооружились гранатомётами М100 и сделали пару выстрелов навесом. Гаррус глянул в щёлку и покачал головой: они не попали по ИМИРам, только снесли четверых роботов. Штурмовая пехота «Цербера» взмыла в воздух на реактивных двигателях в ботинках, однако их встретил меткий огонь со стороны группы Гарруса. Заид сбил двоих, Тамарус и Джек по одному. Каждый в группе взял тяжёлое вооружение. Вакариан выбрал замечательный излучатель частиц, которым Шепард разжился на Горизонте. Сейчас турианец нырнул за соседнюю перегородку, нажав в полёте на курок. Лазерный луч, сильно похожий на тот, что убил «Нормандию» SR-1, ювелирно разрезал нескольких мехов, издав неприятный звук. Им срочно требовалась поддержка. ИМИРы почти беспрерывно вели огонь из пулемётов. Необходимо было незамедлительно нейтрализовать хотя бы одного. Гаррус воспользовался тем, что роботы перестали обращать на него внимание. Он настроил уни-инструмент на частоту работы их щитов и направленным импульсом перегрузил их. Яркая вспышка оповестила о том, что щиты сняты. Джек сконцентрировалась и создала такое же поле, как и при высадке, защитив своих. Под таким прикрытием Тамарус выпустил по ИМИРам пару ракет из ML77. Одному из них ракета снесла башку и великан взорвался, правда, не причинив особого вреда товарищам.
Легион и Сарен были почти у цели. Им осталось лишь миновать тот самый коридор. Сарен достал «Хищника» и взял во вторую руку. Легион вооружился винтовкой гетов — невероятно скорострельным, точным и опасным оружием. Встав по обе стороны прохода, они приготовились. Как в вестерне, они открыли дверь коридора, и начали пальбу. Сарен жал на курок «Хищника», как сумасшедший. Он метился в голову роботам, но попадал куда угодно, кроме головы. Врагов было не меньше трёх десятков. Винтовка Легиона косила мехов чуть более прицельно. Сарен вёл подсчёт: двое, четверо, семеро… Под конец, пара пуль со стороны врага прилетела в него и гета, однако щиты выдержали. ЛОКИ даже не успели понять своими крохотными ВИ-мозгами, что произошло. Всё заняло не более десяти секунд. Удовлетворённо выдохнув, Артериус оглядел коридор. Они вдвоём прикончили тридцать одного робота. Необходимо было немедленно приступить к выполнению их задачи: Вакариан наверняка уже попал в переделку. Легион быстро настроился на работу с компьютером и начал взлом системы. Сарен в это время просматривал отчёт, найденный в лаборатории. Он содержал много интересного: Призрак, по-видимому, решил сделать себя бессмертным. Он использовал странные материалы. Отчёт также повествовал об успешно проведённой операции по замене некоторых органов на кибернетические. Пара слов там была о коже, которую также переделали, увеличив её эластичность прочность, путём добавления особого препарата, который, как и всё прошлое оборудование и технологии были уже испробованы и испытаны на… Шепарде. Когда его восстанавливали, Призрак преследовал двойную цель: вернуть к жизни героя Альянса и испытать на трупе новые технологии. Он заведомо знал, что экспериментирует с оборудованием Жнецов. В отчёте это было названо «оправданным риском», ибо иначе Шепарда было не воскресить. До Сарена дошло, почему проект «Лазарь» так хорошо финансировался. Исходя из докладов разведслужб Иерархии, к которым турианец имел полный доступ, Призрак вообще мало интересовался материальной стороной вопроса. Артериус был почти уверен, что мисс Лоусон, которая была главой проекта, даже не подозревала об истинных мотивах магната.
У Шепарда было очень нехорошее предчувствие: они нейтрализовали два патруля, один вообще прошёл мимо них. В остальном всё было слишком тихо. Лейден стал больше прислушиваться. Странно он себя ведёт. Хотя, острый слух слепого уже пару раз серьёзно выручил группу.
Он был слеп. Но обоняние и слух у него были развиты великолепно. Он принюхивался. Пахло чистотой, металлом и гарью, нестерпимо пахло духами Уильямс и… пахло смертью. Сложно описать этот запах. Это вовсе не вонь гниения, нет. Запах сладкий, манящий, но в то же время неприятный и резкий. Он знал немного людей, которые так пахли: Шепард, Массани, Вакариан, Артериус… и Криос.
Тейн вновь устроился на верхотуре. Развернув «Гадюку» он ждал. Это была его любимая винтовка: «Богомол» требовала постоянной перезарядки, хотя и была неизмеримо мощнее и, соответственно, не давала сделать два, а то и больше выстрелов подряд. В этом и состояло особенное преимущество его оружия.
Спокойствие — вот главная черта характера наёмного убийцы. Он должен быть хладнокровен и рассудителен. Тейн как раз и был таким, но что-то его беспокоило. Он не мог отделаться от мысли, что его нынешний контракт отчасти был принят из личных соображений. Он не мог позволить себе провал. Тейн был спокоен внешне, но его сердце колотилось, как у новичка. Во рту пересохло, рука немного дрогнула.
— Нет, — твёрдо сказал дрелл сам себе. — Я убью Шепарда, получу деньги и куплю Кольяту свободу… и будущее.
Эта мысль привела его в чувство. Восстановился нормальный сердечный ритм, выровнялось дыхание. И очень вовремя.
Цель появилась в окуляре прицела. Яркий свет ламп освещал фигуру капитана. Неудачливая пятёрка солдат выбежала навстречу группе и открыла огонь. Шепард и Уильямс застрелили по одному, добираясь до укрытий, пока Лейден отрубил голову особо храброму. Эшли довольно метко швырнула гранату, прикончив одного и тяжело ранив второго. В два прыжка Лейден настиг упавшего солдата, увернулся от неприцельного выстрела и вонзил меч в грудь пехотинцу. Шепард, хоть бой и кончился, не убрал оружие: был очень насторожен. Тейн уже видел его в подобном состоянии. Вдобавок ещё этот слепой. Он впервые оказался на виду. Тейн оглядел бывшего друга. Всё так же крепок, строен, подтянут. Чуткий слух готов уловить любое колебание звука. Криос бесшумно нажал на кнопку зума и начал выжидать, когда цель остановится. У пули «Гадюки» была сравнительно небольшая скорость. Для этой винтовки любой лишний сантиметр, пройденный жертвой, может оказаться фатальным: такова цена за скорострельность. Шепард всё время двигался, подозрительно поглядывая по сторонам и наверх. Внезапно, Уильямс окликнула его, и он затормозил, обернувшись. Вот он момент. Тейн мгновенно нажал на курок.
Пуля вылетела из ствола винтовки, устремившись к Шепарду. Маленький смертоносный кусочек металла, пронзая воздух, приближался. Лейден услышал выстрел, учуял запах летящей смерти и взмахнул мечом. Такой приём работает в одном случае из миллиона, но сейчас у Джеймса не было права на ошибку. Тонкая кромка лезвия со свистом встала на пути у пули и остановила её. Уильямс всполошилась, Шепард удивлённо обернулся на звук выстрела и пустил наобум очередь. Смятая пулька, тихо лязгнув, упала на металлический пол.
Криос был глубоко поражён. Не словить пулю — удача, увернуться от пули — мастерство, но… Сбить её в полёте? Надо продать душу дьяволу. С годами, Лейден стал ещё более страшным человеком. Но ещё не всё было потеряно. Есть ещё второй выстрел.
Джеймс развернул меч так, чтобы угол падения света на него был равен углу отражения в прицел Тейна. Солнечный зайчик попал точно в цель, дезориентировав дрелла. Криос вынужден был сморгнуть. Этого времени хватило, чтобы Шепард и Уильямс убрались с линии обстрела.
Тейн не собирался вот так просто отпускать цель. Он свернул винтовку и скрылся в тени, чтобы попытаться достать Шепарда позже.
— Какого хрена?! Кто это был?! Как ты умудрился сбить пулю в воздухе?!– возмущалась Эшли.
— Криос скрылся, — зло прошипел Лейден.
— Зачем я ему понадобился? — поинтересовался Шепард, не обращая никакого внимания на спутницу. — Мы с ним вроде неплохо воевали плечом к плечу.
— Он затаил на тебя злобу, — коротко ответил Джеймс. — Иначе он бы не попытался сделать второй выстрел.
— Кто ещё такой Криос?! — недовольно спросила Эш.
— Убийца. Был у меня в команде, когда я гонялся за коллекционерами, — ответил Шепард. — Он ещё вернётся.
— Не сомневайся, — произнёс Лейден.
Легион закончил свои шаманские танцы с компьютерами «Цербера». На этаже у Вакариана уже не было света и энергии вообще. Их работа была выполнена. Сарен как раз дочитал отчёт до конца.
— Скажи мне, Легион, почему ты за Шепарда? — внезапно спросил турианец.
— Он друг гетов.
— Друг? Сомневаюсь. Он убил их несколько сотен вместе со своей командой, когда гонялся за мной.
— Шепард-капитан сражался с еретиками, не с гетами. Те, кто просил будущего у Старых Машин, у нас зовутся еретиками.
— Вот как… Хех, социальное расслоение у теоретически идеального общества. Какая ирония, — протянул Артериус. — То есть еретики — ваши враги?
— Да. Мы одержали несколько крупных побед над ними. Наша численность резко возросла, после захвата станции еретиков.
— Но, разве вас не соблазнили посулы Жнецов?
— Нет. Мы сами избрали своё будущее.
— И сейчас боретесь за общее дело?
— Именно. Как и вы.
— Да уж. Как и я, — задумчиво подтвердил Сарен. — А как ты встретил Шепарда? Сомневаюсь, что он просто шёл себе по Иллиуму или Цитадели и наткнулся на тебя.
— Шепард-капитан погиб при крушении корабля «Нормандия». Мы принимали участие в поисках его на многих планетах. Мы были сильно повреждены на Иден Прайм. Шепард-капитан был вновь встречен нами на Старой Машине. Данная платформа пострадала и была заново приведена в готовность Шепардом-капитаном на «Нормандии» SR-2.
— Шепард был на Жнеце? Удивлён. Зачем он туда летал?
— Технология Старых Машин. Система опознания.
— Свой-чужой?! У него есть эта система?! — всполошился Сарен.
— Да, — коротко ответил гет.
— Но… — Сарен был попросту поражён. — Это ведь означает, что он может пройти через Цитадель! Как через ретранслятор!
— Весьма вероятно.
Отредактировано: Ватрикан
Комментарии (8)
Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи.
Регистрация Вход