Коллекционный гамбит. Часть 7

Пушистый снег хрустел под ногами, прямо на глазах покрываясь корочкой льда. Сплошная пелена белых снежинок в беспорядке металась в воздухе и сквозь нее неясными очертаниями вырисовывались мутные, словно смазанные контуры скал и обломанные линии разбитого на куски корабля. Термодатчики брони показывали минус тридцать, и температура продолжала неуклонно падать, саларианец, несмотря на двойной слой изолирующей материи костюма и специальные подогревающие элементы, начал крупно дрожать, хотя и старался не показывать этого.
Медленно ступая, Шепард продвигался вперед, переведя оружие в боевой режим. Близость этого места навевала не очень приятные мысли, долгое время этот корабль был его домом, единственным убежищем, в котором он мог чувствовать себя спокойно и защищено. Видеть его таким... было почти больно. Опять. Он восстал, словно феникс из пепла, воскреснув после смерти благодаря Церберу, в минимальные сроки смог восстановить и собственные силы, и былую репутацию. Он летает на новом, более мощном, маневренном и сильнее вооружен-ном корабле и руководит лучшей командой, какую только можно желать, но вместе с тем, какая-то его часть умерла вместе с этой, первой «Нормандией» и лежит сейчас похороненной в снегу. Двадцать человек из его прежней команды нашли на этой забытой богом планете свое последнее пристанище и каждый из жетонов, который он нашел на месте крушения в прошлый раз, был как гвоздь в сердце. Такое не забывается, и с этим ничего не поделаешь, нужно привыкать.
Сейчас, вместе с ностальгией, появилось какое-то чувство смутной тревоги, ничем вроде не обоснованное, но зудящее под черепом с настойчивостью маскиланского комара. Джон кивнул Мордину и направился к крупным обломкам корпуса, торчащим из снега впереди слева, подобно осколкам сломанных зубов. Доктор Солус чуть промедлил, завозившись с настройками прибора, который нежно держал в руках и пошел следом, уткнувшись носом в показатели.
После жестокого удара, который нанесли кораблю Коллекционеры на орбите Алкеру, «Нормандию» буквально разрезало на куски. Мако выбросило еще в верхних слоях атмосферы и по странной прихоти случая, он остался практически неповрежденным, правда, за те два года, что Шепарда не было, он успел почти полностью вмерзнуть в алмазной прочности лед. Чтобы вытащить его потребовались бы усилия целой ремонтной бригады, вооруженной промышленными резаками и ангельским запасом терпения. Ядро двигателя сорвало с креплений и выбросило наружу, оно взорвалось еще в воздухе, унеся с собой в небытие целую секцию обшивки и, открыв вакууму практически все машинное отделение, которое упало неподалеку от того, что осталось от БИЦ. Если что-то из систем корабля и могло уцелеть, то оно должно было находиться именно там.
Взобравшись на уступ, Шепард осмотрелся. Что-то было тут не так, явно не так, как он все оставил в прошлый раз. Искать следы было бесполезно, ветер и снег сведут к нулю все попытки уже через несколько часов после их появления, что уж говорить о, куда большем периоде времени. Сделав пару шагов в сторону большого куска обшивки, перекрывающего проход к машинному отделению, Джон неожиданно остановился, увидев нечто, что привлекло его внимание. Выступающий из снега камень был покрыт странным темным налетом, смерзшимся до тонкой ледяной корочки. Опустившись на корточки, Шепард присмотрелся. Темно-бурое пятно с веером мелких точек — конечно, это могло быть что угодно, но в голову упрямо лезло только одно слово — кровь.
Подняв голову, Джон внимательно осмотрел кусок металла перед ним. Тонкая сетка изморози покрывала трещины и царапины, вон там прошелся луч энергии из корабля Коллекционеров, здесь россыпь подпалин, оставшихся от прохода через атмосферу. Но вот эта дырка, с вогнутыми вовнутрь краями, которую так сразу и не заметишь, с первого взгляда, слишком ровная и округлая, чтобы быть последствием столкновения обшивки с чем-то естественного происхождения. Шепард поднялся на ноги и подошел поближе. При более детальном рас-смотрении обнаружилось еще два пулевых отверстия, оба в обрамлении темных пятнышек. Еще одно было с самого края, почти у земли, как будто стреляли в кого-то, кто в спешке пытался забраться под обшивку.
Вот и первый след, косвенно подтверждающий его теорию. Шепард только пожалел, что в свой первый визит сюда не обследовал все более детально, сейчас было уже практически невозможно определить, имеют ли эти дырки отношение к их таинственному незнакомцу или кто-то другой нашел «Нормандию» раньше Призрака.
Он посмотрел на саларианца и жестом показал ему подойти поближе. Когда Мордин подошел к нему, Ше-пард, молча, ткнул пальцем на найденные улики и отступил в сторону, давая тому возможность произвести осмотр самому. Не произнеся ни слова, саларианец торопливо принялся за работу, демонстрируя, как всегда, вы-сокий профессионализм и дотошную обстоятельность. Весь анализ занял около пятнадцати минут. Доктор Солус излазил на карачках все вокруг камня, взял пробу, с крейсерской скоростью что-то документируя на униинструмент, совершенно позабыв про холод. Долго возился возле пулевых отверстий, измерял, высчитывал, даже от-скоблил кусочек металла и если бы не шлем, Шепард мог бы поклясться, что он попробовал бы его на вкус.
— Штурмовые винтовки, — наконец, заявил Мордин, — старые. Марка «Наемник». Точнее не скажу. Не уверен. Совсем старые, никаких следов термозарядов. Нет тел. Нельзя определить, когда стреляли.
— Заметали следы, — кивнул капитан, — тела, или тело, скорее всего, забрали с собой и выкинули где-то по дороге.
— Профессионалы. Или просто предусмотрительны. — задумчиво произнес саларианец, поскребывая длинными и тонкими пальцами по шлему. — Не хотели, чтобы обнаружили их визит? Или забрали тело... тела... по религиозным причинам?
— Наверняка можно сказать только то, что их было несколько. Ладно, не вижу смысла гадать на пальцах. Давай пробираться внутрь, может там мы сможем узнать более подробную информацию. Что говорит твой при-бор?
— Прибор не говорит. — покачал головой Солус. — Прибор показывает. Как не странно, но есть сигнал рабо-тающих автономных систем. Слабый, но четкий. Оттуда, — он ткнул пальцем в сторону листа обшивки. — И... — он крутнулся на пятках и посмотрел в сторону темного силуэта Мако, — оттуда. Передатчик, включенный на постоянный режим. Приближается.
Три коренастые фигуры неторопливо появились в поле зрения, обогнув замерзший вездеход, еще одна вы-лезла сверху, припав на одно колено и взяв Шепарда на прицел снайперской винтовки. Двое незнакомцев людей, облаченные в специально предназначенную для холодной погоды броню марки «Гидра» неспешной походкой двинулись к капитану, обходя его с флангов, третий, с виду батарианец, в тяжелом комплекте «Медведица» оста-новился в пяти шагах, демонстративно уперев руки в бока. Настороженный саларианец убрал свой прибор в ко-буру на поясе и отодвинулся от Шепарда, внешне он выглядел расслабленный и спокойным, но только тот, кто ходил с ним уже продолжительное время, смог бы разглядеть характерную напряженность его осанки, свидетельствующую о том, что доктор готов к бою.
Стараясь не делать резких движений, капитан перехватил поудобнее «Мотыгу» и посмотрел на батарианца, выступившего вперед, судя по уверенности его движений и самоуверенному виду он и был главарем этой шайки.
— Тебе тут нечего делать, человек, — произнес он, подняв темный щиток своего шлема. Верхняя пара глаз мигнула, а нижняя уставилась прямо на Шепарда. Практически безгубый рот искривился в ухмылке, отчего тонкий шрамик в уголке неприятно заплясал. — Не стоило прилетать сюда.
— Это кто говорит? — поинтересовался капитан, переключая винтовку на режим стрельбы Зажигательными патронами.
— Это тебе не надо знать, человек. Это неважно. Главное, что ты на нашей территории, а это совсем плохо.
— Ну, про имя ты, пожалуй прав, — согласился Шепард, незаметно перенося вес на правую ногу, отставленную чуть назад, — его мне знать нет никакого желания. А вот про то, что останки корабля, отмеченного памятником Альянса, являются чьей-то там территорией, про это я слышу впервые.
— Имел я твой Альянс, — скривился батарианец, — мы все его имели. На сотни и сотни миль вокруг ни души, кроме нас с тобой. Да на всей чертовой планетке никого. Альянсу до этого места дела никакого нет. А значит, все, что ты видишь, теперь мое и я не собираюсь ничем делиться с какими-то бродягами. Мы вовремя увидели сигнал маяка и прилетели. Так и думал, что нужно было сломать эту проклятый памятник сразу, от вас людей всегда нужно ожидать какого-нибудь подвоха.
Я не знаю, кто ты и откуда взялся, не знаю, какого черта тебя сюда принесло, но вот корабль, на котором ты прилетел, меня очень интересует. Могу предложить сделку: ты отдаешь мне свой транспорт по доброй воле, и я обещаю, что высажу тебя и твоего дружка на какой-нибудь колонии, откуда ты сможешь сообщить в свой разлюбезный Альянс.
— Ты не очень обидишься, — улыбнулся Шепард, делая шаг вперед, — если я скажу, что мне не очень нравится твое предложение.
— А ну стоять, — выкрикнул, попятившись батарианец, его подручные мгновенно вскинули свое оружие и на-целили его на капитана, — бросай оружие, иначе в тебе мигом наделают лишних дырок.
— Винтовки «Наемник» — произнес невозмутимый саларианец по внутренней связи.
— Вижу, — процедил Шепард в ответ, не сводя внимательного взгляда с лица батарианца, который начинал заметно нервничать, не видя глаз капитана за глухой поверхностью шлема «Эгиды».
— Только рискни что-нибудь выкинуть, — глухо прорычал глава наемников, — глазом не успеешь моргнуть, как окажешься на том свете.
— Про глаз это ты хорошо сказал, — усмехнулся Шепард, чем окончательно вывел того из себя.
— Все, хватит, мое терпение лопнуло, — взревел батарианец, выхватывая из-за спины тяжелый пулемет «Призрак», выкрашенный в темно-красный цвет с яркой серебристой полосой по корпусу. — Бросай оружие, сей-час.
— Ты же не думаешь, — попытался в последний раз вразумить его Шепард, поднимая обе руки вверх, — что мы прилетели сюда вдвоем?
В ответ главарь снял с пояса маленькую коробочку и поднял ее над головой.
— Мы тоже тут не одни, — торжественно возвестил он, — стоит мне нажать на эту кнопку, как сюда прилетит мой корабль, вооруженный по последнему слову техники и не оставит от твоих людей и мокрого места. Лучше сдавайся.
— Ну что ж, — вздохнул капитан, — я хотел решить все мирно.
И с этими словами он резко опустил руки, одновременно бросаясь вперед и в сторону. В ту же секунду левая кисть батарианца исчезла в ажурном кружеве крови и осколков костей, неестественно ярком на холодном свету синего светила Алкеру.
Обычная снайперская винтовка марки «Богомол» или «Титан» оставляла за собой круглые дырки приблизительно размером с мелкую сливу. Установленный на оружии микрокомпьютер позволял отслеживать цель на достаточно большом расстоянии и при должной сноровке укладывать пулю в жизненно важные точки еще до того, как до противника долетит звук выстрела. Инсталляция специальных усилителей генератора поля эффекта массы, позволяла повысить начальную мощность оружия до уровня, позволяющего пробивать тяжелую броню и прошивать кинетические барьеры с завидной легкостью, недоступной обычному оружию.
Выполненная по гетской технологии винтовка «Вдова» при первом рассмотрении была лишена многих привычных усовершенствований и вообще, крайне не удобна для применения. Излишний вес оружия и жестокая от-дача затрудняли не только стрельбу навскидку, но и стационарную стрельбу для всех человекоподобных рас. Шепард, как-то раз попробовал и только чудом отделался вывихом кисти, долгое время, полагая, что коварная винтовка сломала ему руку. Грант долго смеялся над слабым человеком, пока Джон не предложил ему самому попробовать, и тогда выяснилось, что «Вдова» неудобна и для крогана, прежде всего своей скупой эргономичностью. Так что, на «Нормандии», на это оружие нашелся только один претендент — Легион. Обладающий всеми доступными банками памяти гет, за короткое время обучился обращению с этой винтовкой на интуитивном уровне, едва она только попала в его руки, добавив ее невероятную пробивную способность к своим навыкам снайпера.
Устроившись за выступом горного хребта, Легион как на ладони видел происходящее внизу, возле обломков корабля. Синтетик не испытывал ни холода, ни страха, четко следуя приказу капитана — прикрывать его на расстоянии. Он зафиксировал посадку и взлет чужого корабля, чуткие сенсоры наблюдения уловили приближение группы существ, но гет сохранял молчание, не желая раньше времени раскрывать свое местоположение. На таком расстоянии Легион не мог опознать прибор, который держала в руках фигура в доспехах, но предполагать можно было все что угодно: от детонатора, до передатчика. Поэтому, когда Шепард подал сигнал к бою, он по-старался, прежде всего, обезвредить именно его.
Вычислительным процессорам синтетика понадобилось не более секунды, чтобы точно навестись на цель, доля секунды, чтобы спустить курок, а дальше все произошло как само собой. С негромким щелчком отлетел в сторону и мгновенно погас ярко горящий цилиндрик термозаряда, покатившись по камням. Снаряд «Вдовы» рас-сек морозный воздух, расшвыривая в стороны кружащиеся снежинки, и угодил в запястье батарианца, прямо под коробочкой передатчика. Кисть руки мгновенно прекратила свое существование, расплескавшись кровавыми брызгами, разлетевшись остатками пальцев, ошметками кожи, баллистической ткани и крупинками костной муки, несчастный даже не успел подумать о том, чтобы нажать на кнопку, отправляющую сигнал на его корабль. Так и не активированный передатчик упал в снег. Умная броня мгновенно запечатала пробой, отсекая холодную атмо-сферу планеты и предохраняя ее хозяина от переохлаждения. Что-то вопя на своем родном языке, батарианец бросился прочь и, выронив пулемет, нырнул в траншею, проделанную два с лишним года тому назад оторвав-шимся стабилизатором «Нормандии»
Человек на крыше Мако вскинул свое ружье и выстрелил в Солуса, выбив каменную крошку из почвы возле его ног, поскольку саларианец уже кубарем катился под прикрытие скального отрога. Следующий выстрел Легио-на вонзился под колено опорной ноги снайпера на вездеходе, вырвав из голени большой кусок мяса и практически отстрелив саму конечность. Вывернутая под неестественным углом нога с хрустом подломилась, и человек полетел вниз, оставляя на броне кровавый след и оглашая эфир криками. Микрокомпьютер «Гидры» не справился с разгерметизацией, и рана тут же обледенела, что вызвало мгновенное отмирание тканей от бедра и до лодыжки. Двое бойцов по флангам синхронно нырнули в стороны, занимая удобное положение для стрельбы.
Перекатившись через правое плечо, Шепард привстал на колено и дал короткую очередь. Сноп ярких вспышек хлестанул по камню, за которым укрылся один из наемников, расплавляя снег и оставляя на здоровом булыжнике уродливые подпалины. Человек высунулся из-за укрытия и ответил тремя одиночными выстрелами, два из которых прошли мимо, а третий поглотили кинетические барьеры «Эгиды».
Саларианец, передвигаясь на четвереньках, шустро забрался на выступающий кусок скалы над куском об-шивки. Высунувшись, он сгенерировал мощный импульс горячей плазмы и швырнул его вслед, перебегающему от одного укрытия к другому, второму наемнику, подкрепив это двумя рваными очередями из «Цикады». Зашипел, испаряясь, снег под расплескавшейся волной пламени, взрывная волна подбросила человека в воздух и три пули поймали его в высшей точке короткого полета. Одну пулю кинетические барьеры «Гидры» все же смогли остановить, но на большее их не хватило, наемник получил одно легкое ранение в бок и аккуратную дырку в районе поясницы. Грузно шлепнувшись на снег, человек больше не шевелился, с такого расстояния было невозможно рас-смотреть: жив он или нет.
Противник Шепарда, поднявшись над камнем, вскинул винтовку к плечу и, не целясь, прошелся очередью над головой у доктора Солуса. Все бы было хорошо, точно попасть в цель в таких условиях не представлялось возможным даже на двадцать процентов вероятности, но по неудачному стечению обстоятельств, он ухитрился отстрелить увесистый пласт камня над укрытием Мордина, который, через секунду, беззвучно рухнул прямо на саларианца. Наемник недолго радовался своему невольному успеху, высунувшись и обозначив свое местоположение вспышками выстрелов, он благополучно открылся Легиону, чем тот и не преминул воспользоваться. С громким хлопком голова несчастного буквально взорвалась, и обезглавленное тело рухнуло на землю, нелепо разбросав руки.
На мгновение воцарилась тишина. Шепард рискнул высунуть голову и оглядеться. Именно благодаря этому он успел разглядеть летящий по пологой дуге в его сторону маленький плоский и округлый предмет, в котором, к своему ужасу, опознал гранату. На другую реакцию уже времени не оставалось, и поэтому он бросился бежать, стараясь оказаться подальше от эпицентра взрыва. Капитан успел отбежать всего на несколько метров, яркая вспышка и оглушительный грохот на мгновение отрубили все звуковые и видео сенсоры шлема, оставив его глу-хим и слепым. Тяжелый воздушный кулак ударил его в спину, заставив вспомнить поединок с Ягом на корабле «Серого посредника», и отшвырнул, будто поломанную игрушку в сторону. Раскинув руки и выронив «Мотыгу», Джон пролетел еще пару метров и грузно приземлился в снег, проскользив по нему еще пару метров, прежде чем окончательно остановиться и потерять сознание.
Пошатываясь и охая, позабытый всеми батарианец поднялся во весь рост, не удержавшись от победного жеста обеими руками. Умный и исполнительный компьютер «Медведицы» позаботился о своем хозяине, вколов ему, вместе с панацелином, изрядную дозу обезболивающего, от которого тот, что называется, слегка «окосел», совершенно позабыв обо всех мерах предосторожности. За что и поплатился, получив вторую пулю от Легиона, который на этот раз пришелся в правое плечо, разворотив его к чертям и оставив правую руку болтаться на лоскутах кожи, баллистической ткани и чудом уцелевших кусках кости. Безучастный компьютер и на этот раз отреагировал вовремя, запечатав рану, отсекая все, что считал лишним. Отрезанная рука батарианца упала на снег, щедро орошая его кровью, пару ударов сердца тот тупо пялился на нее, а потом автоматика выбросила в его кровь вторую порцию коктейля из панацелина и успокоительного. Этого главарь наемников уже не выдержал. Его ноги подкосились, глаза закатились, и он рухнул ничком, мигом потеряв любое желание к продолжению разговора. Легион был собой доволен, капитан приказал обезвредить всех, кто будет в поле зрения, но оставить возможность взять кого-то живым, а теперь сразу двое объектов соответствуют этим критериям.
В себя Шепарда привели истошные вопли, которые эхом отдавались в его голове, даже, несмотря на едва работающую аудио систему. Перекатившись на спину, Джон на ощупь активировал униинструмент и вручную перезапустил телеметрию шлема. Тот человек, которому гет прострелил ногу, был еще жив, но болевой шок заста-вил его окончательно распрощаться с реальностью и несчастный мог только вопить, рассматривая свою конечность, которая уже не подлежала восстановлению. Поднявшись на ноги, капитан поморщился, судя по острой боли в грудине, эта короткая схватка облагодетельствовала его, в лучшем случае, трещиной в ребре, а в худшем — ему придется некоторое время походить со сломанным ребром, пока он не сможет добраться до чутких рук доктора Чаквас. Поискав глазами оброненное оружие, он нагнулся поднять его и охнул, увидев перед глазами черные круги и яркие кометы.
Значит все-таки перелом, черт бы подрал этих бандитов, подумал он, выпрямившись и переводя дух. При каждом вздохе легкие неприятно кололо, что только подтверждало поставленный диагноз.
— Вот тебе и сходили за хлебушком, — буркнул он себе под нос, глядя на приближающуюся фигуру с яркой точкой головного фонаря.
Легко и непринужденно спрыгивая с уступа на уступ, Легион спускался вниз, не забыв предварительно обо-зреть окрестности на предмет наличия возможного противника. Все было чисто, но он не хотел рисковать и про-должал сканирование, даже подойдя к Шепарду.
— Посмотри, что там с Мордином, — приказал капитан, — и окажи ему помощь, если потребуется, а я пока по-сторожу нашего нового друга. Потом поможешь мне оттащить тела в сторонку и отправишься за челноком. Таиться больше не вижу смысла, разговор нам предстоит обстоятельный, а я не хочу замерзнуть, пока будем ждать.
— Слушаюсь, Шепард-командер, — козырнул гет.
— Да, и отошли сообщение на «Нормандию», пусть будут готовы забрать нас, лучше пусть Джокер будет где-нибудь неподалеку, на случай если наш друг не соврал насчет своего корабля и команды.
Синтетик еще раз кивнул, не задавая никаких вопросов, и отправился выполнять указания.

Миранда нервничала, и с каждой минутой промедления ее настроение ухудшалось, постепенно грозя пере-течь в затяжную вспышку гнева. С тех пор, как стараниями Шепарда, представитель человеческой расы занял полноправное место в Совете, многие процедуры на Цитадели стали просто невыносимыми. И самое противное, что все основные проблемы опять исходили именно от людей. Взять, хотя бы, таможенную службу. Нет, конечно, то, через что пришлось пройти существам, жившим на этой огромной станции, во время вторжения Сарена с его гетами и «Властелина» вполне может служить причиной, чтобы ужесточить меры контроля над безопасностью. Но не до такой, же степени.
По предварительной договоренности, «Нормандия» высадила их на Бекенштейне, курортной планете в не-скольких стандартных часах лета от Цитадели и отправилась в обратный вояж: сначала за Шепардом, а потом за командой на Омеге. Лоусон, Криос и госпожа Гото без особых проблем пересели на пассажирский транспорт до Цитадели, все трудности начались уже после прибытия. Наверное, стоило бы начать с того, что сели они около двух с половиной часов тому назад, а очередь к пункту таможенного контроля практически не сдвинулась.
Два офицера СБЦ, люди, с отупляющей медлительностью проверяли каждого, кто подходил к стойке на предмет наличия скрытого оружия и около тридцати позиций того, что запрещено ввозить на Цитадель. Причем один из них, с каменной невозмутимостью и непоколебимой уверенностью, оперировал множественными сканерами, а второй вел записи, с невероятной бюрократической обстоятельностью, попутно задавая разные каверзные вопросы с таким тоном, словно делает одолжение таким интересом к своему клиенту.
Миранда с некоторой злорадностью наблюдала за тем, как отчаянно отбивающегося, и весьма бегло сквернословящего на человеческом языке волуса повели прочь на глубокое дознание только потому, что у офи-цера за сканером возникло подозрение насчет одного из модулей на скафандре несчастного карлика. Судя по усталым и ожесточенным взглядам остальных в очереди, такие случаи тут не редкость и никто, похоже, уже не обращал внимания, что для волусов одним из самых страшных оскорблений является лицезрение их без скафандра кем-то, кто не принадлежит к их расе.
В среднем, процедура сканирования занимала минут двадцать и еще столько же на заполнение всех бумаг. Потом, если все было в порядке, наступал черед неулыбчивой девушки, вооруженной анкетой на добрых триста вопросов. Несмотря на внешнюю хрупкость и пышные светлые волосы, что создавало впечатление милой кукольности, надписью «Я тайный агент СБЦ» можно было подписаться под ее осанкой, движениями и поведением. Огромной такой надписью с яркими неоновыми буквами, впрочем, нетренированному глазу было бы сложно за-метить ее, ведь «тайный агент» на то и тайный, чтобы не каждый мог отличить его от обычного служащего.
Касуми, стоящая за спиной у Тейна, выглянула из-за его плеча и усталым взглядом обозрела очередь впереди.
— Три человека, два волуса, одна азари и пять турианцев. Ну все, мы тут проторчим весь день. С таким же успехом я могла бы вовсе не выходить с корабля.
— У нас нет другого выхода, — спокойно произнес Тейн. Дрелл выглядел расслабленным и если бы не скупые движения, можно было бы решить, что он спит стоя. — С Шепардом все было бы гораздо проще, его статус СПЕКТРА позволил бы пройти внутрь без таможенного досмотра. Но поскольку его здесь нет, я не вижу смысла тратить энергию на бессмысленные волнения.
Миранда оглянулась на них, но не встала встревать в разговор, ее терпение было на грани, и она не хотела усугублять все ссорой на людях. С самого начала, с момента как Призрак сообщил ей о проникновении на то, что должно было быть самой большой тайной Цербера, все пошло как то не так. Ей не нравилось быть так далеко от Шепарда, но после выходки Джек она не рискнула спорить с Джоном, дабы самой не попасть под горячую руку. Дело было серьезным, она вполне понимала важность их поисков, но вот с необходимостью искать следы ублюдка или группы ублюдков на Цитадели она, почему-то, не могла согласиться. Как не крути, но слишком хитро все было провернуто, чтобы вот так просто зацепить хоть какую-то ниточку здесь, на виду у Совета, на виду сотен тысяч существ, даже если поговорка: лучше всего спрятано то, что спрятано на виду, правдива.
Молодая азари, дождавшаяся своей очереди, сейчас с дрожащим от негодования лицом выкладывала на стойку перед сканером содержимое своего чемодана. Волус, стоящий прямо перед Мирандой, прекратил свое назойливое бурчание и начал подпрыгивать, желая получше рассмотреть кружевное белье, разложенное на досмотр. Девушка поправила застежки брони, с которой уже начинала свыкаться и вздохнула, в такие моменты она начинала ненавидеть всех, чувствуя непреодолимое желание выхватить оружие и стрелять, стрелять, стрелять, пока не закончатся патроны. Забыть о своем всестороннем совершенстве и на миг побыть просто человеком, которого все достало. Один из турианцев, покачал головой, покинул свое место и решительно прошел вперед, перегнулся через стойку и что-то говорил девушке, положив обе руки перед собой. Объемный кейс с эмблемой Киншаса Фабрикейшн, который стоял у его ног, несмотря на свою неодушевленность, походил на сторожевого пса, который вот-вот ощетинится и броситься в атаку на обидчика.
Что-то привлекло внимание Миранды, она присмотрелась и коротким жестом привлекла внимание Касуми к этому.
— Карточка, — прошептала воровка, немного оживившись, — если мне не изменяют мои глаза, допуск Бета, не меньше. С такой можно пройти не только через таможню, я знаю как минимум три довольно весомые двери в Президиуме, которые можно открыть с ее помощью. И еще две с применением этой карточки по непрямому на-значению.
— Важная птица, — флегматично произнес дрелл, вступая в разговор, — если судить по кейсу и по карте — экс-перт по поставкам. Такого уж точно пропустят без лишних вопросов.
— Интересно, — задумчиво проговорила Миранда, наклонившись к уху Касуми, — как быстро блокируют такие карты при утрате? Ну, я имею в виду, если он вообще заметит, что она пропала.
— Думаешь, не заметит? — с насмешкой переспросила воровка.
— Не знаю, — пожала плечами мисс Лоусон, убедившись, что содержимое чемодана кокетки азари привлекает внимание окружающих больше, чем их разговор, — я, например, слышала от одной своей знакомой, что у нее есть знакомая, которая могла бы вытащить у любого, даже самого бдительного турианца любой предмет, скажем размером с карту допуска. Скопировать ее данные на свой униинструмент, а потом вернуть предмет на место, да так ловко, что хозяин ничего не заметит. Как думаешь, Касуми, такое возможно?
Тонкая и черная как смоль бровь японки чуть поднялась вверх.
— А твоя знакомая не говорила, что ее знакомая должна была, потом делать с этими данными?
— Нет, не говорила, она этого и не знала. Вот если бы я была на ее месте, я бы точно смогла применить эту информацию по назначению. — В голове у Миранды сложился план, удачное выполнение которого сильно облег-чило бы им все пребывание на Цитадели. В ее глазах заблестели искорки воодушевления, а в голове закрутились колесики зацепляемых одна за другую мыслей. В такие моменты, сами того не подозревая, и Шепард и Призрак были единодушны в наслаждении простым наблюдением за тем, как она преображается и начинает словно сиять изнутри.
В крайнем случае, подумала она, связи Цербера смогут отмазать их, если что-то пойдет не так.
— Так что, — хитро прищурившись, спросила она у Касуми, — моя знакомая ничего не перепутала?
Уголок окрашенных фиолетовой помадой губ слегка приподнялся. Мисс Гото поняла, что от нее требуется, и приняла вызов, тут же отправившись его выполнять. Пока турианец договорился с девушкой на таможне, японка устроила целый спектакль, интересуясь у всех ближайших соседей по очереди — где тут туалет, поскольку ей очень надо. Эстафету перехватили Миранда и Тейн, устроив феерическое возмущение по поводу нахальства некоторых крупных шишек. Огонек упал на благодатную почву, хоть это и не могло помешать эксперту компании Киншаса Фабрикейшн пройти внутрь без очереди, шумный скандал отвлек внимание от Касуми, которая шмыгнула за одну из рекламных тумб и растворилась в воздухе, активируя отклоняющее поле.
Все оказалось еще проще, чем она думала. И не было в этом никакого вызова. Карточку она извлекла мас-терски, легким балетным «па», даже чуть сожалея, что этого никто не видел. Скопировать ее, и вернуть на место, было делом нескольких минут. Распрощавшись с турианцем перед самими дверями, мисс Гото вернулась к своим спутникам, сначала перекинув Миранде данные, и только тогда нашла укромное место для снятия камуфляжа.
Для исполнения задуманного, госпоже Лоусон был необходим небольшой плагин к униинструменту, разра-ботанный учеными Цербера, но для того, чтобы активировать его нужно было время. Теперь, когда наметился хоть какой-то прогресс, Миранда могла ждать.

Вот чего она совершенно не могла знать, так это того, что ничего не подозревающий о том, что его обокрали турианец, пройдя через таможенный контроль и через последнее, чисто формальное сканирование на КПП СБЦ взял аэротакси сразу же, как до него добрался. Сделав несколько, ничего особо не значивших, визитов, он свернул недавно отстроенный жилой сектор на уровне 99 и позвонил в одну из квартир. Там он оставил свой кейс в компании трех молодых и улыбчивых турианцев и покинул их, став богаче на почти сто тысяч кредитов. Вернувшись в район Закера, он купил билет на корабль до Новерии и зашел в кафе перекусить перед отлетом.
— Вот так встреча, — услышал он слишком хорошо знакомый хриплый голос, раздающийся из-за соседнего столика, — Ботарис, старый друг.
Турианец медленно повернул голову.
— Ты. Такой друг, хуже врага. Твоя дружба мне стоила больших денег в прошлом, но сейчас тебе ко мне не подкопаться. Я абсолютно легален и работаю на легальную компанию, а ты, насколько мне известно, уже не у дел.
— Верно. — ответил его собеседник. — Я теперь вольный художник. Но видишь ли какая штука, на самом деле, ты бы меня и не увидел, если бы не твоя последняя продажа. Я в курсе, что ты продал и где ты это продал. Мне очень интересно знать, кому ты это продал.
— По закону компании, я не имею права разглашать информацию о наших клиентах, — турианец сунул руку за пазуху, — тебе и подавно не стал бы.
— Ботарис, Ботарис, — рассмеялся его собеседник, — если ты собираешься достать оружие, осмелюсь тебе напомнить, что я всегда был быстрее и метче тебя, плюс, у меня была обширная практика. Причем все сделаю так, что у меня будет дюжина свидетелей того, что ты первый начала и выхватил оружие. Ну, а если ты собираешься посветить передо мной своими новыми документами, то тем более не старайся, меня это не интересует. Меня не интересует, на кого ты сейчас работаешь, сильно подозреваю, что ты хорошо задурил голову менеджерам Киншасы, учитывая, что ее эмблему я видел на том кейсе. Я хочу знать, кому ты продал то оружие и если мне понадобиться выбить признание из тебя силой, я это сделаю, ты меня знаешь.
— Знаю, — буркнул Ботарис, — воистину встреча с тобой — вся неделя насмарку. Ладно, я скажу.
— Вот и молодец. Слушаю тебя внимательно.