Адамо. Глава 27. Ах да, Жнецы…

— Ты точно уверен, что у нас есть время? Не хотелось бы опоздать на встречу с Советом, — обеспокоенно сказала Тали, следуя за Шепардом по Академии СБЦ.
— Не волнуйся, до начала ещё несколько минут. Я быстро, только посмотрю, что у них нового в продаже. Тебе бы тоже не помешало, пока ты здесь.

Войдя в холл, они направились к офису интенданта СБЦ.
— Это здесь ты купил для меня дробовик? — спросила Тали.
— Именно тут, — слегка улыбнулся Шепард. — Слушай, может, мы найдём тебе другой, поновее?
— Спасибо, но не нужно. Я не хочу с ним расставаться. Могу поспорить, что со всеми его модификациями, которые я провела, он ничем не уступает современным, а может, даже и лучше их.
В офисе интенданта Шепард увидел знакомое лицо: это был тот же турианец, с которым он вёл дела два года назад.
— Могу я помочь… Коммандер Шепард, это вы? — удивлённо спросил офицер, сидящий за столом.
— О-о, сколько лет, сколько зим, — поприветствовал его Шепард, пожимая руку.
— Вот так сюрприз! Я слышал, вы мертвы.
— Долгая история, — отмахнулся капитан. — Но, как видите, я жив-здоров и всё ещё в звании Спектра. Хотелось бы взглянуть на ваше специальное снаряжение.
— Сию минуту, коммандер, — турианец направился в складское помещение, Тали и Шепард последовали за ним. Склад был доверху забит всевозможным оборудованием: нательная броня, оружие с кучей модификаций и прочие приспособления были аккуратно разложены по стойкам и полкам. Офицер, не обращая на всё это внимания, прошёл к дальнему концу комнаты, где набрал что-то на контрольной панели. Находящиеся рядом металлические жалюзи раздвинулись, открывая взгляду самое современное вооружение — прототипы, доступные только Спектрам.
— С момента вашего последнего посещения мы получили несколько превосходных образцов, — гордо произнёс турианец. Шепард и Тали разглядывали оружие: оно было знакомого чёрного и тёмно-серого цвета, с красными огоньками индикаторов.
Тали, хоть и не была помешана на оружии, как капитан, всё же была по-своему очарована этими пушками — как инженер и технический специалист. Она взяла один из дробовиков в руки, чтоб рассмотреть его получше.
— Прошу прощения, мисс, — остановил её турианец. — Вам не разрешено трогать это снаряжение.
— Она со мной, — немедленно возразил Шепард, глядя прямо на офицера.
— Мои извинения, — уступил тот, слегка поколебавшись.
Тали ничего не сказала. Ещё немного поизучав дробовик, она слегка разочарованно положила его на место. Как она и предполагала, он мало чем отличался от того, что был у неё сейчас. Разница состояла лишь в том, что новый был специально разработан для использования термозарядов, и у него, конечно, не было тех многочисленных улучшений, которыми кварианка снабдила старый. Кроме дробовика, её ещё интересовали пара пистолетов, но она решила не трогать их, чтобы лишний раз не испытывать терпение интенданта.
— Так, а это что? — с энтузиазмом спросил Шепард, указывая на оружие, лежащее на краю стойки. В собранном состоянии оно представляло собой сплошную длинную, замысловатую трубку, сильно напоминавшую его старую М-98 «Вдову».
— Это крупнокалиберная снайперская винтовка HMWAM, — ответил турианец.
Шепард взял винтовку в руки.
— Сколько весит эта штука? У меня была похожая пушка, но эта значительно легче, — спросил он, будучи приятно удивлённым.
— Около тридцати двух килограммов. Какое, вы сказали, у вас было оружие? М-9x?
— Да, верно, М-98, — капитан разложил винтовку и сразу же заглянул в прицел.
— Данный образец был разработан на базе серии антиматериальных винтовок М-9х, — объяснил офицер. — Тем не менее оно дополнено несколькими новейшими конструкторскими решениями, а также сделано из передовых сплавов, как и другое оружие HMW, отчего стало значительно меньше по массе. Масс-ускоритель — лучший из существующих, внутренняя поверхность ствола выполнена из абсолютно гладких материалов, ну и, конечно, убойная сила у него просто чудовищна.
Тали, наблюдая, как Шепард увлечённо разглядывает винтовку, решила немного подразнить его:
— Хорошо, что эти пушки не ржавеют, а то ты пускаешь слюни на них.
— Не могу ничего с собой поделать. Эта винтовка — вторая по сексуальности в этой комнате, — довольно ухмыльнулся капитан.
Турианца чуть удар не хватил, когда до него дошёл смысл слов Шепарда. Он был шокирован, когда понял, что коммандер и эта кварианская девушка были парой.
Офицер раздумывал, стоит ли ему как-то прокомментировать услышанное, но в итоге решил ничего не говорить на эту тему.
— Я правильно понимаю, что вы заинтересованы в покупке? — спросил он, имея в виду винтовку, которую Шепард всё ещё держал в руках.
— Весьма и весьма. Дайте мне взглянуть, сколько она сто… — капитан осёкся, взглянув на дисплей с ценой под стойкой для оружия, и удивлённо приоткрыл рот. — Тали… как думаешь, сколько мы выручим, если продадим «Нормандию»?
— Ой, да ладно, не может же она быть настолько доро… Кила!!! — воскликнула она, увидев цену.
Шепард сложил оружие и вернул его на место.
— Вернусь за ней через пару лет, когда скоплю достаточно денег.
— Простите, коммандер, — рассмеялся турианец. — В утешение могу сказать лишь одно: всегда считал глупым то, что Спектрам нужно покупать снаряжение за свои деньги.
— Я говорила то же самое ещё два года назад! — сказала Тали.

Коротко попрощавшись с интендантом, Шепард и Тали вышли из офиса. Теперь они вновь шагали по Академии СБЦ.
— Как жаль, что мы не можем позволить себе это оружие, — начала Тали. — Я видела, что ты очень хотел купить его.
— Вообще-то мы можем. Но было бы неправильно тратить такие деньги только на себя.
— Что? У нас и впрямь есть столько кредитов?
— Наш… бывший наниматель, — ответил Шепард, стараясь избегать имени лидера «Цербера», — обеспечивал материальную поддержку наших успешных миссий. Кроме того, мы хорошо заработали, собирая трофейное снаряжение. Так что у нас есть пара сотен тысяч кредитов.
— Шепард, ты должен был купить эту винтовку. Ведь ты этого заслуживаешь.
— Спасибо, Тали, но мне было бы некомфортно тратить такую сумму на всего лишь одно оружие. Нам ещё нужно заплатить за покупку припасов и ремонт «Нормандии». Не говоря уже о том, что если Совет не признает существование Жнецов, мы останемся сами по себе.

Они вошли в лифт, который должен был доставить их до Президиума. Тали первой прервала молчание:
— Я уверена, в этот раз они послушают нас. Мы смогли записать уйму информации на базе Коллекционеров, и у нас есть доказательства, что Коллекционеры строили Жнеца. Они не могут закрыть на такое глаза. Это доказывает, что Властелин не был создан гетами, как все думают.
— Я надеюсь на это, — ответил капитан.
Лифт продолжал подниматься. Наконец Тали спросила:
— Кстати, ты ведь хотел, чтобы Гаррус пошёл вместе с нами на встречу. Где он?
— Ему нужно уладить пару дел. Он сказал, что встретит нас у входа в Башню Цитадели.
Спустя полминуты Шепард взглянул на Тали и улыбнулся:
— Помнишь нашу первую встречу, Тали? Мы ехали в этом же лифте к посольству людей после того боя в переулке.
Девушка повернулась к капитану и шагнула ближе. Она встала вплотную к нему, положив руки ему на плечи и глядя прямо в глаза.
— Как я могу забыть? Это был лучший день моей жизни — день, когда я встретила тебя…
Шепард обнял её за талию, слегка прижавшись к ней. Медленно опустив голову, он почувствовал, как его лоб коснулся её визора. Так они и стояли, глядя друг на друга, улыбаясь и не говоря ни слова.
— Смущённо. Я не намеревался вторгаться, — послышался монотонный голос со стороны. Лифт уже доехал до Президиума, и в открывшихся дверях стоял элкор.
Тали с Шепардом тихо рассмеялись и отошли друг от друга.
— Мы просто идём своей дорогой, — весело сказал капитан, выходя из лифта.
— С приятным удивлением. Хорошего вам дня, — ответил элкор, неуклюже вваливаясь в подъёмник.

Теперь пара шла по Президиуму, огромному кольцу, связывавшему все пять лепестков Цитадели. Высоко над ними виднелось голубое, немного подёрнутое облаками искусственное небо, отражавшееся в озере, протянувшемся вдоль всего кольца. Непрерывно шумели листвой деревья, в изобилии росшие вокруг, а иногда можно было услышать щебетание птиц.
Они шли рядом, рука об руку, и Шепард заметил, что Тали всё время смотрит на водную гладь.
— Я помню, когда ты впервые сюда попала, — сказал он, — ты была так очарована этим озером.
— Я и сейчас им очарована. Создать такое озеро на космической станции — это что-то невероятное! У нас на Флотилии нет ничего подобного. На кораблях-фермах есть обширные многоуровневые поля для агрикультуры, но там нет озёр или рек. Посевы поливаются при помощи автоматических ирригационных систем.
После слов Тали об отсутствии водоёмов на Флотилии, Шепарду пришла в голову занятная мысль:
— Тали… а ты умеешь плавать?
— Что? — переспросила она, застигнутая врасплох странным вопросом. — Почему ты спрашиваешь?
— Просто когда ты сказала, что у вас нет ничего подобного на Флотилии, я подумал об этом. Так ты умеешь?
— Эм… — смущённо пробормотала она. — Я… Э-э-э… Просто нам незачем учиться этому… Нет. Я не умею…
Шепард слегка усмехнулся, больше оттого, какой милой она была, когда смущалась. Теперь, когда их отношения расцветали и они были так близки, он очень редко видел её такой смущённой, но всегда находил это крайне прелестным.
— Не вижу в этом ничего забавного, — сказала Тали немного обиженно. — У меня и в самом деле не было причин учиться плаванию.
— Просто ты сейчас так мило выглядела… Но у тебя также нет причин стесняться этого. Господи, да кто вообще из нашей команды умеет плавать? Грюнт был выращен в капсуле, ну и в целом я не уверен, что кроганы умеют плавать. Легион пойдёт ко дну, словно камень. Для Тейна плавание сродни самоубийству. Да и Джек вряд ли когда-нибудь этому училась.
Тали тихо хихикнула.
— Вот мы и выяснили, какова наша главная слабость: вода. Будем надеяться, что Жнецы не узнают об этом и не построят себе подводную базу.

Спустя пару минут они добрались до входа в Башню Цитадели, где встретили Гарруса, который ждал их, сидя на скамейке.
— Гаррус, а ты умеешь плавать? — поинтересовался Шепард.
— Э-э-э… Что? — озадаченно переспросил турианец. — Ну да, я умею плавать. Вот только турианцы не так хороши в этом, как люди. А почему ты спрашиваешь?
— Да так, просто интересно, — довольно ответил капитан.
Гаррус пожал плечами, и они втроём вошли в лифт, ведущий на самый верх Башни, где их уже ждал Совет.
Сразу после начала подъёма турианец спросил:
— Итак, Шепард, по какой причине ты берёшь нас с собой на встречу с Советом?
— Они политики. Переговоры с политиками — занятная штука. Трудноуловимые жесты, уловки, манипуляции значат даже больше, чем слова. Думаю, ваше присутствие пойдёт нам на пользу.
— Каким же образом?
— Вы сможете поддержать меня в том, что я скажу насчёт Жнецов. Мои слова не будут звучать так безумно, если рядом будут те, кто может подтвердить их; это вроде как иметь свидетелей. Но есть причина, по которой я выбрал именно вас: вы были рядом со мной с самого начала всей этой истории со Жнецами. Советники вспомнят, что именно Тали предоставила улики, подтверждавшие вину Сарена, они вспомнят твоё участие в его низвержении. Ну и, что самое главное, вы были со мной здесь, во время последней битвы с Сареном, — Шепард задумался на секунду и продолжил: — Много воды утекло с того момента… Если они увидят, что мы до сих пор вместе, сражаемся против того же врага, может, они нам поверят.

Лифт медленно плыл вверх в полной тишине. Они проехали уже треть пути, и перед ними открывался головокружительный вид на Цитадель. Тали стояла у заднего окна, положив руки на поручень.
— А ведь и в самом деле прошло много времени, не так ли? — вдруг спросила она. — Кила, мне кажется, это было так давно… Столько всего произошло с тех пор, как мы остановили Сарена.
Шепард приблизился к ней, присоединившись к созерцанию прекрасного вида из окна.
— Забавно, что сейчас мы в том же самом месте, где всё началось больше двух лет назад. Поднимаемся на эту Башню, готовимся выступить перед Советом. Как будто замыкается очередной виток…
— По крайней мере, на этот раз нет никакого Сарена, — прокомментировал Гаррус.
Эти слова отразились эхом в разуме Шепарда, запуская целый вал мыслей, которые, к сожалению, возникали у него уже не впервые.
«А может, до сих пор есть», — пронеслось у него в голове.
Вид лепестка Цитадели за стеклом внезапно затуманился, когда его глаза сконцентрировались на собственном отражении в окне. Перед ним возвышался Спектр, с ног до головы напичканный кибернетическими имплантатами, который знал про существование Жнецов. Спектр, передвигающийся на разумном корабле, у которого почти было в руках лекарство от генофага, который контактировал с рахни и был в союзе с гетами.
«Слишком много общего с ним…»
Его взгляд резко переместился на отражение Тали, бывшей рядом. Он смотрел на любимую девушку, которая стояла подле него в своём чёрном костюме, украшенном фиолетовой вуалью, с неизменным светло-голубым сиянием глаз под глянцевым визором.
«Нет… Я не такой, как он. Он сдался, а я не сдамся никогда. Я не прогнусь под Жнецов».
Голос Гарруса выдернул его из потока тяжёлых мыслей.
— Ну что, Тали, ты и вправду не скучаешь по тем поездкам на лифте? — спросил турианец.
— Нет. И, как и в тот раз, я завершаю этот разговор, — сухо ответила кварианка.
— Но ведь эти поездки — такая хорошая возможность поделиться своими мыслями! Тем более что сейчас у тебя с собой нет дробовика, — сказал явно довольный Гаррус. — Ну давай же, поговорим про твою иммунную систему.
— Мой парень-Спектр расскажет тебе о ней.
— Ну, на самом деле меня это не очень интересует, — пробормотал турианец, — так что давай пока что опустим эту тему.
Шепард усмехнулся, слушая их перебранку. После тех мрачных мыслей он внезапно снова почувствовал себя довольно хорошо. Он радовался, что Тали и Гаррус были рядом. Они его лучшие друзья и заодно напоминание, за что он сражается. Они разделили с ним все тягости борьбы со Жнецами.

Наконец лифт остановился, и все трое вышли, оказавшись на вершине Башни Цитадели. Неподалёку от лифта они заметили пост безопасности и двух офицеров СБЦ.
— Пост безопасности? Раньше его тут не было, — удивилась Тали.
— После нападения гетов всеми овладела паранойя, так что я ничуть не удивлён, — сказал Гаррус.
Подойдя к посту, Шепард обратился к офицерам:
— Добрый день. У меня назначена встреча с Советом.
— Проходите, вы как раз вовремя, — ответил один из них, указывая на сканирующее устройство. Капитан первым прошёл через него, и сканер пронзительно запищал.
— Вы носите какое-либо огнестрельное оружие? — спросил офицер, хотя по обычному гражданскому костюму Шепарда был видно, что у того ничего с собой не было.
— Нет, но у меня есть несколько медицинских имплантатов. Может, дело в них?
— Вряд ли, эти сканеры запрограммированы так, чтобы не реагировать на все стандартные медицинские имплантаты.
— Ну, мои имплантаты не совсем стандартные, — уточнил Шепард.
Турианец подошёл к нему и просканировал инструметроном. Через несколько секунд он вынес вердикт:
— Точно. Но я не вижу в них ничего опасного, тем более вы Спектр. Проходите, сэр.
Следом безо всяких проблем пошёл Гаррус. Потом подошла очередь Тали, и сканер вновь запищал.
— Не волнуйтесь, мисс, проходите, — дружелюбно произнёс турианский офицер, мельком оглядев её. — Вы первая кварианка, которую я тут вижу, но я знаю, что эти сканеры всегда ложно реагируют на кварианцев. Что-то в ваших костюмах заставляет их срабатывать.
— Могу представить… Мне вот интересно, на волусов они реагируют?
— Нет. Их экзокостюмы, как правило, производятся серийно, и все сканирующие устройства умеют их определять.
— Разумно.

Миновав наконец пост безопасности, троица оказалась в огромном зале. От разрушений, нанесённых гетами, не осталось и следа: всё выглядело точь-в-точь так, как и два с лишним года назад, когда Шепард с напарниками впервые попал сюда. Многочисленные деревья, растущие вокруг, были залиты тусклым светом ламп. По залу сновали туда-сюда политики и дипломаты, некоторые беседовали о чём-то. Вдалеке, позади подиума для членов Совета, через широкое окно проходили яркие лучи Вдовы — близлежащей звезды. Там же находилась площадка для встреч с Советниками, к которой вела небольшая лестница.
Около нижней ступени их поджидал Советник Андерсон.
— Рад видеть вас вновь, коммандер, — поприветствовал он Шепарда. Они обменялись рукопожатиями. — Позвольте мне быть первым, кто поздравит вас с успешным окончанием вашей миссии.
— Благодарю, Андерсон. Рад снова быть здесь.
С Гаррусом Андерсон уже встречался не так давно, в период между воскрешением коммандера и возвращением Тали на «Нормандию». А вот кварианку он не видел уже более двух лет, но помнил, что она и Шепард сблизились к концу миссии по поимке Сарена.
— Тали’Зора, — сказал Советник с приятным удивлением в голосе, также пожав ей руку. — Давно не виделись.
— Спасибо, Советник Андерсон.
— Коммандер до сих пор таскает вас с собой по всей Галактике?
— Ха, да. И неважно, сколько раз меня подстрелят из-за него, моё место рядом с ним, — они с Шепардом обменялись быстрыми взглядами, отчего тот улыбнулся.
— Рад, что вы так думаете. Чтобы бороться со Жнецами, Шепарду нужны вы, Гаррус, да и вообще все, чьей помощи он сможет добиться.
— Вот почему мы здесь, Андерсон, — сказал капитан. — Я надеюсь, что со всей информацией, которую нам удалось собрать на базе Коллекционеров, мы наконец-таки убедим других Советников в существовании Жнецов. Вы не знаете, каковы их мысли по этому поводу?
— К сожалению, нет. Я сам только недавно вернулся с Земли, где у меня были встречи с представителями Соединённых Североамериканских Штатов и Евросоюза. А Удина, кстати, до сих пор там, всё никак не закончит свои дела.
— Ну и хорошо, пусть остаётся на Земле. Не хотелось бы мне снова связываться с ним.
— Вы и в самом деле не желаете посетить Землю, коммандер? — усмехнулся Андерсон.
— Ничуть. Мне хватило детства, проведённого на этой планете. Даже не представляю, что может заставить меня вернуться туда.
Тали хорошо знала о нелюбви Шепарда к своему родному миру, но, слушая его рассказы об этом, чувствовала себя грустно. Ей было сложно представить, чтобы кто-то плохо отзывался об её родной планете.
— Не могу винить вас в этом, — сказал Андерсон, тоже наслышанный о тяжёлом детстве капитана. Он решил сменить тему и поговорить о предстоящей встрече: — Поведайте мне, что вы нашли у Коллекционеров. Что собираетесь рассказать Совету?
— Мы нашли много чего, но, что самое важное, мы узнали, для чего они похищали колонистов. Коллекционеры перерабатывали их тела в какую-то серую органическую субстанцию, которую использовали для создания Жнеца — человекоподобного Жнеца.
— Боже… — ошеломлённо произнёс Советник. — И вы говорите, что собрали данные и проанализировали всё это? В таком случае Совет не имеет права проигнорировать вас в этот раз.
— Надеюсь, что вы правы. Я не знаю, что может быть убедительней. Но всё же я не буду говорить им об этом сразу и напрямую. Вначале лучше немного подготовить их.
— Тоже верно, — согласился Андерсон. Затем он указал взглядом на лестницу за его спиной: — Идёмте, заседание скоро начнётся. Готовьтесь. А я останусь с вами.

Группа поднялась по ступеням и остановилась на площадке перед пьедесталом для Советников; здесь, на этом самом месте, Шепарда приняли в ряды агентов Специального Корпуса Тактической Разведки. Здесь начиналась их миссия по поимке Сарена. И здесь они сражались лицом к лицу против Спектра-изменника больше двух лет назад.
После недолгого ожидания три Советника — азари, турианец и саларианец — собрались на своём подиуме, каждый за персональной консолью. Азари стояла посередине, слева от неё был турианец, справа — саларианец.
Первой заговорила азари:
— Коммандер Шепард, мы рады, что вы вернулись живым и что ваше сотрудничество с «Цербером» подошло к концу. Мы также рады видеть ваших неизменных спутников, Гарруса Вакариана и Тали’Зору. Мы не забыли их вклад в поимку Сарена.
— Это так, — подхватил саларианский Советник. — Мы поздравляем вас с тем, что вы нашли агрессора, который атаковал человеческие колонии, и положили ему конец.
— Благодарю, Советники, — кивнул Шепард. Он стоял, величественно выпрямившись и сложив руки за спиной.
— Кстати говоря, — взял слово турианец, — было ли так необходимо полностью стирать Коллекционеров с лица Галактики? Я уверен, вы были одержимы жаждой мести за похищенные колонии, но имели ли вы право решать судьбу целой расы?
— Вынуждена согласиться, — поддержала его азари. — Неужели у вас не было другого выхода? Ведь наши знания о Коллекционерах так скудны.
От слов турианца к Шепарду вернулось знакомое чувство раздражения. Он сказал:
— Когда я оставил рахни в живых, этот же Совет был недоволен моим решением. У меня такое ощущение, что любой мой поступок вы будете принимать в штыки. Но я отвлёкся. Нет, Советники, другого выхода у меня не было. Я был вынужден уничтожить Коллекционеров. Они создавали Жнеца и уже успели похитить для этого тысячи колонистов. Мы установили, что для полного завершения работы им понадобились бы миллионы людей. Уничтожение их базы — их мира — было единственным разумным решением. Вы просмотрели те данные, что мы собрали там?
— Да, — ответила азари. — Данные, что вы предоставили, просто удивительны и проливают свет на многое.
— Анализ, который вы провели над технологиями Коллекционеров, — продолжил саларианец, — показал, что у них много общего с образцами, оставшимися после Властелина. Наши научные консультанты уверены, что у них общее происхождение. Меня интересует кое-что, и мне бы хотелось услышать ваше мнение об этом. Несмотря на сходства, нечто, обнаруженное вами на базе Коллекционеров, намного меньше в размерах, чем Властелин. Непохоже, чтобы оно должно было использоваться как космический корабль. Так что же это, по-вашему, было?
— После завершения миссии наш корабельный… — начал Шепард и тут же прервал себя, подумав, что лучше не сообщать Совету о наличии на борту «Нормандии» нелегального ИИ, — наша корабельная научная команда выдвинула гипотезу, что это было лишь само ядро Жнеца, возможно, нечто вроде центрального компьютера. Будучи завершённым, он был бы помещён в огромный корпус, как у Властелина, заранее оборудованный двигателями и оружием.
— Очень хорошо, коммандер, — сказала азари. — Наши учёные сделали похожее предположение после изучения и сравнения с обломками Властелина.

Немного посовещавшись с коллегами, азарийская Советница продолжила:
— Во время нашей последней встречи вы пытались убедить нас, что Властелин не был создан гетами. Мы отвергли ваши доводы, так как не было логического объяснения его происхождению. Мы знали, что некоторые детали не укладывались в общую картину, особенно что касается разницы между дредноутами гетов и Властелином в устройстве и вооружении. Но так как ничего не указывало на то, что Властелин может находиться за гранью технологических возможностей гетов, мы решили, что он был создан именно ими. Но теперь, коммандер Шепард, с новыми данными и доказательствами вы показали нам, что мы ошибались. Это нечасто случается, но, к сожалению, нам тоже иногда приходится признавать свои ошибки.
Слушая азари, Шепард не мог скрывать улыбку. Он был доволен и воспрял духом. Наконец-то после всего он смог-таки заставить Совет поверить в правду. Он мельком взглянул на Андерсона, который с гордостью улыбнулся.
— Благодаря вашим усилиям, — продолжала Советник, — мы теперь знаем, что на самом деле Властелин был построен Коллекционерами. Нам неизвестно, каким образом они связаны с Сареном и гетами, но после их уничтожения мы можем быть уверены, что угроза с их стороны осталась в прошлом.
Весь оптимизм Шепарда как ветром сдуло. На его лице застыло выражение замешательства и непонимания.
— Что? — пробормотал он и тут же громко возразил: — Нет! Нет, это совсем не так! Коллекционеры не строили Властелина! Они были лишь марионетками Жнецов!
Советники были искренне удивлены его словами.
— Вы до сих пор верите в эту чушь, что существует некая раса разумных машин под названием «Жнецы»? — издевательски спросил турианец.
— Это очень неожиданно, коммандер, — добавила азари. — Вы же сами представили нам доказательства того, что машины, которые вы называете Жнецами, являются всего лишь дредноутами Коллекционеров. Более того, вы стали свидетелем постройки одного из них.
— Откровенно говоря, я озадачен тем, что вы так охотно поверили в очевидную ложь Сарена, — сказал турианский Советник. — Вы ведь доказали, что «Жнецы», — он изобразил четырьмя пальцами кавычки в воздухе; левый глаз Шепарда самопроизвольно дёрнулся от этого жеста, — не более, чем создания Коллекционеров. Ваша вера в то, что некая раса разумных космических кораблей ожидает своего часа в тёмном космосе с намерением уничтожить всю органическую жизнь в Галактике, не имеет под собой никакого основания. Это всего лишь миф.
— Это не миф! — отрезала Тали. — Я могу подтвердить каждое слово Шепарда. Как и Гаррус. Жнецы реальны, и они представляют угрозу для всех нас!
— Это правда, — подхватил Гаррус. — Мы говорили с Властелином на Вермайре и с протеанским ВИ на Илосе. Не говоря уже о том, что во время нашего противодействия Коллекционерам мы неоднократно встречали дроны, которые управлялись непосредственно Жнецом по имени Предвестник, который, как мы думаем, является их лидером.
— Вы должны послушать их, — заявил Андерсон. — Это они уничтожили Сарена. Они выследили его и положили конец его планам прямо здесь, в этом зале. Вы должны поверить им.
— Уверяем вас, Советник Андерсон, — сказал саларианец, — мы не забыли жертву, которую принёс коммандер Шепард как ради нас, так и ради всей Галактики.
— К тому же, — продолжила азари, обращаясь к Андерсону, — вы тоже являетесь частью Совета. Вы знаете, как должны поступать. Мы не можем что-либо предпринимать, основываясь только на словах, пусть даже таких личностей, как Шепард и его спутники. Нам нужны неопровержимые доказательства для принятия радикальных решений, и все улики, имеющиеся у нас на руках, указывают далеко не на то, о чём говорит коммандер.
— Но что же вы скажете о том, что они встретили во время своих миссий? Они не лжецы, и вы не можете упускать это из виду! — сказал Андерсон.
— Я думаю, это очень легко объяснить, — ответила азари. — В какой-то момент Сарен вступил в контакт с Коллекционерами и получил от них Властелина. Затем с его помощью он подчинил себе гетов, заставив их поверить в миф о том, что этот корабль — один из расы разумных машин, вершина технической эволюции. Он обманул гетов точно так же, как обманул вас, коммандер, — она указала на Шепарда, — и вашу команду.
— Всё, с чем вы столкнулись, — заговорил турианец, обращаясь к Шепарду, — общение с Властелином на Вермайре, протеанский ВИ на Илосе — всё это, очевидно, было подстроено Сареном, чтобы его ложь была более убедительной.

Непродолжительная пауза была прервана азарийским Советником:
— Коммандер Шепард, у людей есть один очень мудрый принцип под названием «бритва Оккама». Он гласит, что самое простое объяснение чаще всего и является правильным. Возможно, вам стоить подумать над этим.
— Не оскорбляйте меня! — с презрением ответил капитан. — Я знаю, что такое «бритва Оккама», и ваша её интерпретация далека от правильной. Простейшее объяснение может быть правильным, только если оно объясняет всё. Если бы вы видели то, что видел я…
— Но мы не видели, коммандер, — прервал его турианец. — Возможно, если бы вы могли провести хоть одно задание, не подрывая ядерные заряды или не уничтожая целую расу, мы бы имели нечто большее, чем ваши пустые фантазии и свидетельства ваших подчинённых.
«Да пошёл ты на хрен, козёл. Пошёл ты!» — чуть было не выпалил Шепард, но вместо этого лишь тихо вздохнул, с трудом пытаясь успокоиться. Слегка покачав головой, он сказал:
— Знаете что, я совершенно не удивлён. Перед встречей я пытался быть оптимистичным, надеясь, что Совет наконец-таки раскроет глаза на правду, но глубоко в душе я ожидал именно того, что и получил сейчас. После всего, что я сделал, всего, что принёс в жертву, вы отказываетесь верить мне. Ну что ж, мне этого и не надо. Наша встреча окончена. Я должен идти готовиться: Жнецы скоро придут, и хотя бы кто-то должен попытаться остановить их.
Наступило молчание. Наконец азари, с видимым усилием сдерживая раздражение, ответила:
— Очень хорошо, коммандер. Заседание закрыто.

Сразу после этих слов Шепард развернулся, быстрым шагом сошёл с площадки и спустился по ступеням. Тали последовала за ним, обеспокоенная его душевным состоянием, хорошо понимая, какое разочарование его только что постигло.
— Мне так жаль, — сказала она с печалью в голосе, догнав его около нижней ступени. — Я никак не могу поверить, что они до сих пор отказываются принимать правду.
Капитан остановился и развернулся к ней. Выдохнув, он произнёс на удивление спокойным тоном:
— Спасибо, Тали, но это уже не имеет значения. Часть меня ожидала такого развития событий; к сожалению, я уже не в первый раз вынужден слушать пустой вздор, который они вбили себе в голову. И всё же, как я сказал, это не имеет значения, они нам не нужны.

Через минуту к ним присоединился Андерсон:
— Мне жаль, коммандер. Если б я знал их мнение обо всём этом до встречи, я бы подготовил вас.
— Не волнуйтесь об этом, Андерсон. Мы смогли зайти достаточно далеко и без их помощи. По крайней мере, я рад видеть вас в Совете.
— Ага, был бы от этого хоть какой-нибудь толк, — саркастически ответил Андерсон. — Каждый Советник по отдельности не имеет полномочий для принятия решений, это делается исключительно совместно. Я не в силах помочь вам, но я хотя бы попытаюсь сделать так, чтобы они вам не мешали. Вы всё ещё Спектр, и я буду следить за тем, чтобы они не отвлекали вас от вашего дела.
— Спектр… — насмешливо произнёс Шепард. — Не помню, чтобы моё звание Спектра мне хоть в чём-то помогло. Всё, на что оно годится, — получать скидки в магазинах да запугивать людей.
— Возможно, но теперь ваш статус может сослужить вам хорошую службу, так как вы больше не ограничены системами Терминус. Расскажите, какие у вас планы? Как вы собираетесь остановить Жнецов? Каких ещё союзников вы хотите привлечь?
— К сожалению, прямо сейчас у меня совсем нет идей по поводу Жнецов. Насколько я знаю, все их слуги уже уничтожены. Так что я понятия не имею, как они собираются возвращаться из тёмного космоса. Вот почему мне нужна была поддержка Совета: в их распоряжении неограниченные ресурсы и впечатляющая разведывательная сеть. Они могли бы отслеживать и сообщать нам обо всём необычном, происходящем в Галактике, что позволило бы нам раскусить планы Жнецов.
— Похоже на правду, — вмешался Гаррус, — но не забывай, что у нас есть доступ ко всему, что знал Серый Посредник. Это может помочь нам.
Андерсон с удивлением взглянул на Шепарда:
— Вы знаете Серого Посредника?
— Мы ведь не только борьбой с Коллекционерами занимались все эти месяцы, — разъяснил Шепард. — В ходе наших странствий мы, скажем так, подружились с Серым Посредником. Или, скорее, Серый Посредник подружился с нами.
Андерсон явно уловил суть расплывчатого объяснения.
— Что ж, если вы и вправду знаете Серого Посредника, — сказал он, — и можете ему доверять, тогда он является очень ценным союзником. Но, коммандер, для борьбы со Жнецами одной лишь информации недостаточно. Если они пойдут в наступление, Совет не сможет быстро отреагировать. Нам нужно что-то, что повысит наши шансы против них. Мы все видели, что сделал всего лишь один из них со всем флотом Цитадели.
— Вы правы, Андерсон, нам нужна огневая мощь, чтобы остановить их. Нам понадобятся флоты, даже целые армии. К счастью, у нас есть несколько потенциальных союзников, например, кварианцы и геты. Они хорошо осведомлены о существовании Жнецов, и у них самые многочисленные флоты в Галактике.
Тали немного насторожилась, услышав эти слова.
— Кварианцы? Геты? — ещё сильней удивился Андерсон. — Простите, коммандер, но я не понимаю, как они могут нам помочь. У кварианцев даже нет родной планеты, и вряд ли они будут охотно бросать корабли, то есть фактически свои дома, на борьбу против Жнецов. А геты… Разве они не на одной стороне со Жнецами?
— Не совсем, — вновь взялся за разъяснения Шепард. — Во время моей миссии я узнал, что геты разделились на два лагеря: одни поклонялись Жнецам, другие им противостояли. Те, которые состояли в союзе со Жнецами, называются еретиками — именно они напали на Цитадель. Однако, насколько я знаю, все они были успешно нейтрализованы. Может, где-то ещё и остались несколько групп, но их слишком мало, чтобы представлять какую-то угрозу. Что касается кварианцев, то вы правы, они сейчас не в том положении, чтобы сражаться со Жнецами. Именно поэтому я начну переговоры и попытаюсь добиться мира между ними и гетами. Если они получат назад родную планету, у них появится настоящий дом, убежище, в котором смогут укрыться гражданские; тогда потеря большого числа кораблей не будет так катастрофична для них. Но кроме кварианцев и гетов у нас есть и другие возможные союзники. Вы помните Рекса? Сейчас он объединяет кроганские кланы на Тучанке, и он так же хорошо знает о большой угрозе со стороны Жнецов. А есть ещё и рахни. Я ни разу не контактировал с ними после Новерии, но уверен, что королева и её дети присоединятся к нам, стоит только попросить.
Андерсон в изумлении покачал головой:
— Кварианцы и геты? Кроганы и рахни? Вы хотите сказать, что намереваетесь помирить и объединить расы, которые всегда ненавидели друг друга, которые миллиардами уничтожали друг друга в ходе длительных войн?
— В истории много примеров, когда враждующие стороны объединялись против общего врага. Галактика повернулась спиной к этим расам, к этим народам. Их ненавидели, презирали, никто их не понимал… Но в итоге именно они встанут на нашу защиту. Они спасут Галактику, которая всегда отвергала их. Они — наша единственная надежда.
Теперь лишь гордость читалась в глазах Андерсона. Он положил руку на плечо Шепарда:
— Да будет так, коммандер. Это безумие, но если кто и сможет провернуть такое, то только вы. В добрый час!
— Спасибо, Андерсон. Моя команда сейчас в отпуске, пока идёт ремонт «Нормандии». Они заслужили отдых. Но скоро мы продолжим наш путь и найдём способ остановить Жнецов раз и навсегда.