Mass Effect: Возрождение. 16 глава

Стояла невыносимая жара. Вега сидел на выступе челнока и протирал шею мокрой тряпкой. Загрузив последний контейнер с кусками редкого элемента, вся команда собралась вместе. 
— Вода соленая как на Земле, — с досадой проговорил Джеймс, всматриваясь вдаль.
— Ха! Почти как в бане, — подойдя к нему, пошутил Заид.
Все мужчины команды «Нормандия» сегодня были одеты почти одинаково: голый торс и подштанники, которые они носили под боевым костюмом. Девушки не отставали, единственным отличием был небольшой армейский топ вместо майки. Самым первым перед работой разделся кроган, он выглядел бодибилдером, оголив мощные мышцы.
— Я на секунду, — сказал Джеймс и пошел к большому валуну.
— Я с тобой! — крикнул только что присоединившейся к ним турианец.
— Ну уж нет, Щербатый, хозяйство пришельцев я еще не видел! — возмутился тот.
— Я тоже, но мы ведь с тобой друзья, — иронично ответил Вакариан. — А ты всегда смотришь туда, когда с кем-то ходишь в туалет?
— Не умничай!
Дуэт неторопливо скрылся из поля зрения своей команды. Подойдя к нужному месту, оба, не обращая друг на друга никакого внимания, начали справлять нужду.
— Как там Лиара? — вдруг задал вопрос турианец.
— Доктор Чаквас говорит, что она идет на поправку, — сухо ответил Вега.
— Но тебя что-то беспокоит?
После небольшой паузы Вега ответил:
— Новые способности...
— Ты боишься, что они изменят ее, — закончил за него Вакариан.
— Это неизвестная нам наука и технологии, черт его знает, как они могут влиять на нас.
Вдруг Вега быстро прижался к камню, дернув за собой турианца.
— Подожди, стоп! 
— Эй, я еще не закончил! — воскликнул он. — Что с тобой?
— Смотри, там кто-то сидит, — указал Вега. — Хамелеон. 
Он заметил фигуру пришельца, сидящего недалеко на холме, переливающегося всеми цветами радуги в лучах солнца.
— Что за? — удивился Вакариан.
— Дело плохо, надо валить отсюда как можно скорее, — сказал Джеймс.
Бойцы осторожно вышли из-за валуна и начали медленно продвигаться к своей команде. 

Кто-то яростно заколотил в запертый люк машины, отчего Джокер резко очнулся, вытер слюну с подбородка и испуганно осмотрелся. Он неспешно подошел и открыл электронный замок на двери. Джефф не успел привыкнуть к свету солнца после полумрака кабины, Эшли поднялась на борт и решительно уволокла его обратно в салон.
— Джокер, ты сейчас быстро улетишь отсюда, — прошептала она. — И будешь ждать наш сигнал.
— А почему шепотом?
— Так надо! — резко отреагировала она, но тут же взяла себя в руки и спокойно пояснила: — Мы не поместимся в челнок, поэтому тебе нужно доставить груз и ждать нашего сигнала. 
После этих слов девушка быстро выскочила из челнока и ударила кулаком по обшивке. Джокер проковылял обратно в кабину со всей скоростью, на которую был способен. Двигатели активировались и «Кадьяк» плавно взмыл воздух, растворившись в облаках. 

В этот момент начался обстрел группы, несколько охотников спрятались за ближайшим зданием. Команда «Нормандии» торопливо отступила за огромный валун, откуда недавно пришли Вакариан и Вега.
— Осмотрительные гады! — вырвалось у СПЕКТРа.
Эшли осторожно выглянула из-за укрытия, но враг держал поле боя под контролем. Все быстро облачились в бронированные костюмы и активно вступили в перестрелку. Каждый член отряда понимал, что термозарядов осталось мало, слишком много событий произошло в этот день.
— Чем здесь так воняет?! — вдруг прорычал кроган.
Гаррус и Джеймс переглянулись, сделав вид, что они тут не при чем. Осколки камня разлетались в стороны, засыпали спрятавшихся за валуном бойцов.
— Долго мы здесь не просидим, предлагаю отступить к замку, — предложила Уильямс.
— К замку? Далековато! Нас не поджарят во время затяжного марш броска? — занервничал Вега.
— Если кое-кто будет шевелить задницей быстрее, чем обычно, то, надеюсь, все обойдется, — улыбнулась девушка.

Команда вышла из укрытия и перебежками направилась в сторону замка. Дэдруги не отставали, неотступно преследуя группу. Вскоре раздался громкий звук работающих двигателей, судя по размерам, это был дредноут противника, который завис в небе, накрыв тенью рыбацкую деревню. 
— Этого нам еще не хватало! — воскликнула Уильямс. — Нужно пошевеливаться, быстрее, быстрее.
Нос корабля был немного вытянут, что придавало ему обтекаемый вид. В хвостовой части располагались четыре огромных маршевых двигателя, а по бокам находились загнутые крылья, служившие крепежами, на которых держались два огромных четырехугольных контейнера со сглаженными углами. Со своей позиции Эшли отлично видела похожие на тарелки антигравитационные посадочные двигатели. Она поняла, что это космический авианосец, когда шлюзы боковых ангаров со скрежетом отворились, а в воздухе показался истребитель противника. 
Тали вскрикнула, когда пуля оцарапала ей шлем. Гаррус толкнул кварианку за стену дома, чтобы укрыть от огня. Он хотел резко приказать ей стоять здесь и не высовываться, но вместо этого тревожно поинтересовался:
— Ты в порядке? 
— Да, кажется, — неуверенно ответила она.
Отряд занял оборону у соседнего здания. Выстрелы следовали один за другим, преграждая Гаррусу и Тали путь к товарищам.
— Кто-нибудь видит, откуда ведется огонь? — крикнул турианец.
— Они же хамелеоны, расстояние слишком большое, чтобы их заметить! — ответила Уильямс. — На тепловизоре ничего, видимо они используют какое-то новое маскирующее устройство!

А тем временем началась полномасштабная высадка вражеского десанта, дэдруги группами из десяти бойцов спускались на гравитационных тарелках. Безлюдная пристань заметно оживилась.
— Почему нас атакуют только трое из этой огромной армады? — спросила Тали.
— Наверное, у них есть более важные дела, чем преследовать нас, — ответила Эшли. 
Очередной выстрел попал в верхний угол стены, и на Уильямс посыпалась каменная крошка. 
— Черт возьми! — выругалась она.
— Спутник над нами, я активировала электромагнитную пушку, но луч не пройдет сквозь их корабль, — сообщила СУЗИ.
— Есть один способ! Гаррус, будь готов! — прокричал Заид.
Турианец молниеносно распаковал винтовку и прислонил ее к себе. Массани осторожно подошел к дальнему краю дома, выглянул за угол и резко убрал голову, поскольку выпущенный снаряд прошел в считанных миллиметрах от него.
— Есть! — воскликнул Вега. — Прямо напротив нас, окно на втором этаже.
Гаррус выскочил из укрытия и упал на землю между домами, спрятавшись за небольшим камнем. Он сделал выстрел в указанном направлении, пуля попала в стену дома, кирпичные осколки разлетелись в разные стороны. Турианец не попал в цель, но строительная пыль осела на невидимых плечах противника и очертила более удобную мишень. Гаррус сделал еще один выстрел, и в этот раз поверженный враг упал вниз с дырой в груди, сбросив маскировку. Бойцы «Нормандии» продолжили путь к крепости, но оставшиеся дэдруги вновь обстреляли их. 
— Они кого-то ждут! — Эшли высказала догадку, переходя на бег.
— В бой не вступать! Придерживаемся намеченной цели, — крикнул турианец.

Две противоборствующие стороны шли параллельным курсом, при этом все время, ведя беспорядочную стрельбу между собой. 
Земля задрожала, и образовался раскол, открывающий доступ к залежам редких элементов, в которые впился автоматическая горнодобывающая машина с огромным буром. Мощнейший толчок выбил почву из-под ног членов команды. «Твою же мать!», — выругался Заид, грохнувшись на обе лопатки. Верфь издалека смотрелась не такой большой по сравнению с буровой установкой дэдругов. Вражеский крейсер продолжал высадку войск. 
Перед отрядом предстала та же подбитая рогатым монстром, ведущая наверх лестница. Когда отряд собирался начать восхождение, кроган вдруг ни с того ни сего бросился в сторону с грозным ревом. Он врезался в искажающую пространство аномалию. Противник совершенствовал свою маскировочную технику изнутри, но почему-то забывал про внешнюю часть. Дэдруг мгновенно оказался в нокауте. Прямым попаданием из наплечной пушки второй гуманоид мгновенно лишил Грюнта защитного щита. Параллельно саларианец произвел два выстрела из «Скорпиона» и крикнув: «Ложись», — упал на землю. Раздался взрыв, из-за которого местность на двадцать метров вокруг покрылась кровавыми ошметками. 
— Ублюдок! — выпалила Эшли и с винтовкой в руках подбежала к лежащему на земле дэдругу.
— Зачем вы преследовали нас? Почему сразу не уничтожили? — она начала допрос, приставив дуло оружия к его шлему. — Отвечай!
— По моему приказу! — вместо него ответил командир дэдругов, который величественно парил в воздухе на летающей тарелке со своей свитой из трех «Карателей» в десяти метрах над центральной дорогой. У него был грубый голос со странным акцентом. 
— Берилл! — с ненавистью проговорила кварианка.
— О! Вы запомнили, как меня зовут, это уже хорошо! А теперь, наконец, вы все умрете.
— Задница не треснет? — в ответ фыкрикнул Заид.
— О! А ты значит, у них весельчаком подрабатываешь? Таких я обычно убиваю в первую очередь, — после этих слов гуманоид произвел выстрел из наплечной пушки, но промазал. Наемник был готов к такому повороту событий и успел отскочить в сторону. 

Завязался бой. Солдаты «Нормандии» перешли на бег и начали быстро подниматься наверх, по пути отстреливаясь от преследователей. В пылу перестрелки деревянную крышу над лестницей разрывало в клочья. Противник был настолько быстр, что иногда казалось, будто он предвидит каждый их выстрел. Когда они достигли верхней веранды, одна пуля все-таки достигла цели, повредив летающее устройство Берилла, тот не удержался и свалился вниз. «Я же говорил, что треснет!», — злорадно подумал наемник. Отряд оккупировал недавно разбитый зверем дверной проем и занял оборону. Берилл под прикрытием своих товарищей отполз с линии огня за угол. Мощный взрыв раздался совсем рядом с бойцами «Нормандии», из-под балкона вылетел «Трезубец» дэдругов.
— Быстрее, уходим! — скомандовала Уильямс.
Раздался оглушительный грохот орудий корабля. Вражеские пули прошивали стены помещения насквозь, пол начал крошиться под ногами солдат. С воплями ужаса и неожиданности они провалились на нижний уровень, чудесным образом избежав гибели. 

 

Лабиринт

 

В ушах звенел постоянный гул, и голова раскалывалась от боли. Турианец с трудом открыл глаза и приподнялся на локте, рядом с ним на корточках сидела кварианка. Ее разбитый шлем лежал рядом, и она выглядела обеспокоенной. Она слегка прикоснулась к его чуть-чуть покарябанной мандибуле и нежно прошептала:
— Ты в порядке?
— Можно и так сказать, — прохрипел Гаррус. — Где это мы? И где остальные?
— Не знаю, пол провалился и... бош’тед, — она прижала к себе поврежденную руку и сквозь боль отрывисто произнесла. — И вот мы здесь, внизу. 
Вокруг была темнота, освещаемая тусклым светом из далекой дыры в полотке и лучом маленького фонарика на карабине Тали. Превозмогая боль, Гаррус поднялся на ноги и включил подсветку на винтовке.
— Тали, идти сможешь, что с твоей рукой?
— Да, смогу, — ответила кварианка, тяжело вздохнув. — Мне кажется, рука сломана.
— Облокотись на мое плечо, — турианец помог ей подняться. — Попробуем выбраться отсюда, надеюсь, найдем остальных.
— Вокруг все чисто, но здесь какие-то туннели, мне все это не нравится, — выйдя из тени и отключив маскировку, сказала Гото.
Гаррус резко выхватил пистолет и направил на девушку, но осознав, кто это, он облегченно произнес:
— Касуми?! Ну, нельзя же так!

 

*** 

 

Эшли с трудом приподнялась и отползла к стене. Нащупав оружие в темноте, она включила фонарь и направила себе на живот. Резкая боль в боку не давала ей покоя. 
— Вот дерьмо! — выругалась она, обнаружив в своем теле небольшую деревянную палку, торчащую из-под ребра.
«Как же она броню пробила?!» — недоумевала девушка. Яркая вспышка света ослепила ее. Когда глаза немного привыкли, Уильямс обнаружила СУЗИ, у нее в руке светился яркий фонарь. Механическая девушка помогла подняться Веге, для него падение тоже прошло не без последствий.
— Эшли, ты выглядишь усталой, — в привычной манере сказал Джеймс, увидев ее.
Она молча убрала руку с раны, и лицо мужчины сразу же стало серьезным. Он подошел к ней и сел рядом.
— Нужно вытащить эту хрень, надеюсь ничего не задето, — рассматривая повреждение девушки, сказал Вега.
— Значит, будем вытаскивать, — ответила Эшли.
Джеймс с усилием выдернул обломок, Уильямс стиснула зубы, стараясь не закричать, но боль была слишком острой, и слабый стон вырвался из ее уст. 
— Наконечник копья, — сказал Вега и откинул древнее оружие в сторону. — Вот и все, сейчас обработаем.
Легкий режущий уши щелчок прервал рассуждение мужчины.
— Лейтенант, это поможет, — сказала ИИ, достав маленькую аптечку из открытой емкости у себя в бедре. — Рана слишком серьезная, панацелин здесь не поможет.
— Это еще одна из твоих модификаций, СУЗИ? Мило! А вот «Солярис» как раз то, что нужно.
— Рада быть полезной, — просто ответила она.
— Как ты выпросила лекарство у доктора, его же у нас не так много, оно же тебе ни к чему? —интересовался Вега, обрабатывая рану. 
— Я предоставила информацию о рисках предстоящей операции доктору Чаквас, и она согласилась обеспечить отряд одной ампулой.
«Как все просто у тебя, СУЗИ», — подумал Джеймс, помогая Эшли опереться на себя. Земля была влажной, где-то сквозь тьму прорывался звук капающей воды, невнятные шорохи и отдаленное рычание животных, от которых становилось не по себе.
— Надеюсь, мы найдем остальных, — сказал Вега и посмотрел на Уильямс, она едва держалась в сознании.
— Сонливость — это побочный эффект лекарства, — разъяснила СУЗИ, увидев обеспокоенное лицо мужчины.

 

***

 

Очнувшись, кроган резко схватил свой дробовик и вскочил на ноги. Слабый свет из дыры в земляном потолке позволял увидеть сидящего рядом наемника, который обрабатывал голень ноги панацелином.
— Грюнт, расслабься, свои, — пробормотал Массани.
— Нужно двигаться дальше, здесь должен быть выход, — сказал показавшийся из тени майор, направив фонарь пистолета во мрак.
— Здоровяк, помоги мне подняться, — наемник протянул руку крогану, тот одобрительно кивнул и ответил тем же. 
— Откуда они взялись? Хорошо хоть челнок нагрузить успели. Надеюсь, Джокер довезет груз в целости и сохранности.
— Связи нет, одни сплошные помехи, — констатировал Грюнт.
Свет трех фонарей рассеивал темноту, товарищи решили отправиться на поиски остальных членов команды и пошли вперед по коридору. Через несколько метров они уткнулись в стену. 
— Класс! — с досадой выпалил наемник.
— Два коридора. В какую сторону двинемся? — прорычал кроган.
— Направо, — предложил саларианец.
— Почему? — удивленно спросил Массани.
— Я слышу шум воды с той стороны, — ответил он.
Вопросов больше не было. «Ушей не видно, а слышит лучше всех», — с иронией подумал Заид, держась за плечо крогана и ковыляя следом за майором.
— Как мы вообще разделились, падали же все вместе?
— Мы и упали все вместе, просто, видимо, попали в другую часть лабиринта, — басовито ответил кроган.

 

***

 

Турианец и кварианка медленно продвигались по коридору в сторону шумящей воды, опираясь на земляную стену лабиринта. Воровка шла чуть впереди, когда сзади послышалось глухое рычание. Они повернулись, но ничего не увидели, услышав отдаляющийся шорох.
— Гаррус! — трясущимся голосом проговорила девушка. 
— Идем! Идем! — прошептала Гото, и они продолжили движение.
Таинственный шелест становился все четче, вдруг кваринака почувствовала на шее чье-то теплое дыхание. Она резко обернулась, но опять никого не увидела.
— Сколько ты еще сможешь дышать? И вообще, почему ты сняла шлем? — тихо поинтересовался Гаррус.
«С чего это вдруг! И дня не прошло!», — возмущалась кварианка про себя, но все-таки ответила: 
— Шлем повредился при падении. Процесс постепенный, я продержусь еще час, вряд ли дольше. 
— Значит, у тебя есть только час, — коротко сказал Вакариан.
— Да, — с грустью ответила она.

 

***

 

— Что за подземелье, — размышляла вслух Уильямс. — Похоже на лабиринт...
Она сильно ослабела, повиснув мертвым грузом на плече у Веги. 
— СУЗИ, здесь есть связь? — измученно спросила она. 
Ее плачевное состояние все больше беспокоило товарищей.
— Отсутствует, даже помех почти не слышно, — ответила та.
— А теперь мы еще и разделились, — произнес Вега, скривившись от боли, прижимая свободную руку к отбитому боку.
Звон в голове не давал Эшли забыть о бою в гавани, она переживала о том, смог ли Джокер уйти незамеченным. Загруженный под завязку челнок вряд ли сможет активно маневрировать, но она продолжала надеяться. Вдруг девушка резко отстранилась от мужчины и прислонилась к стене, жестом приказывая остановиться. Совсем близко раздалось рычание неизвестного животного. 
— Отлично, этого нам еще и не хватало, — недовольно прошептал Вега.
Сзади послышались короткие хлопки, шорох осыпающейся земли и голоса противников.
— Похоже, Берилл никогда не смирится, придется передвигаться быстрее, — распорядилась Уильямс и сделала несколько самостоятельных шагов, но на большее ее не хватило, девушка осела на землю и потеряла сознание. 
— Спит, противостоять эффекту лекарства невозможно, — проговорила ИИ.
— Итак, СУЗИ, — обрабатывая панацелином свой ушиб, начал Вега. — Ты теперь ведущая боевая единица в нашем малочисленном отряде. 
Сузи одобрительно кивнула и приняла дополнительный ПП от Джеймса. Он подошел к Эшли, насколько возможно аккуратно взял ее на руки, и сказал:
— Нужно двигаться.

 

***

 

Трое товарищей по оружию неторопливо шли на звук бурлящей воды вдоль туннеля. Саларианец возглавлял отряд, освещая путь, а кроган тащил на себе почти обессилевшего наемника. Он заметил, что рана на ноге Массани сильно кровоточила и оставляла след на полу. 
— Майор, панацелин еще есть?
— Последняя ампула, — ответил он и протянул лекарство.
— Долго мы так не протянем, — сказал кроган, но услышав рычание, замолчал.
Группа чувствовала приближение зверя.
— Обработайте рану, майор, а я посторожу, — серьезно сказал Грюнт.
— Что там? Дайте мою пушку, я их сделаю, — пробормотал Заид в бреду предобморочного состояния.
Закончив перевязку, бойцы начали поспешно продвигаться дальше, а рык все не умолкал. Иногда во мраке мелькали красные точки глаз, похожих на раскаленные угли. Саларианец хотел открыть по ним огонь, но не решался спровоцировать и разозлить преследователей. Запах жертвы привлекал здешних тварей, и желание утолить голод их первоначальный инстинкт.

 

***

 

Не вытерпев кашля раненой подруги, турианец взял Тали на руки и двинулся дальше. Кварианка, обхватив за шею одной рукой, прислонила голову к его груди. Она пыталась восстановить дыхание, чтобы максимально дольше продлить свое нахождение без шлема в этом мире, но получалось плохо, сломанная рука давала о себе знать. Шуршание и скрежет зубов становились все сильнее.
— Касуми, ты знаешь, куда мы идем? — вдруг спросила Тали слабым голосом.
— Плеск воды слышится лучше, думаю, да, — оглядываясь, ответила она.
Вскоре во тьме начал проглядываться свет, чем ближе подходили, тем четче становилось видно, что это не мираж. Наконец достигнув источника света, турианец стремительно сделал шаг вперед. От яркой вспышки с непривычки он сильно зажмурился и чуть отстранился в сторону.
— Осторожно, Гаррус! — предупредила его Гото, которая стояла в самом проходе и никуда не двигалась.
Вакариан аккуратно опустил девушку на ноги и еще раз выглянул наружу. Спасительный выход оказался отвесным обрывом на склоне горы, у подножия которой разбивались волны разбушевавшегося океана. 
— А вот и выход, — озадаченно проговорила Касуми, всматриваясь вдаль.
Скрип сзади заставил их резко обернуться. Тали еле успела отползти, когда одно из щупалец чудища чуть не схватило ее, но второй отросток обвился вокруг ноги ловкой воровки. Монстр походил на покрытую слизью сороконожку, стоял на больших задних ногах и шевелил многочисленными короткими лапками. На голове располагалась огромная клыкастая пасть по бокам которой на тонких усиках болтались глаза. Два щупальца, на одном из которых вверх тормашками висела Касуми, тянулись из-за спины. Девушка попыталась вырваться из лап чудища, но внезапно отключилась. Гаррус не мог понять, почему оно не атакует. Существо явно пыталось двинуться вперед и сожрать незваных гостей, но ему что-то мешало осуществить намерение.
— Свет! — прошептал, догадавшись Вакариан, и воскликнул громче. — Свет! 
Турианец закинул руку за плечо, но не нашел там оружия, его винтовка лежала прямо возле ног чудовища. 
— Тали! Тали! — пару раз толкнул он ее, но девушка была парализована страхом и испуганно стояла на месте, вжавшись в стену. Гаррус понимал, что в такой ситуации промедление сродни смерти, он приложил ладони к щекам девушки и повернул ее голову к себе.
— Тали! Где дробовик? — спокойно спросил Вакариан.
Немного придя в себя, девушка указала на оружие дрожащей рукой. Дробовик упал совсем рядом в песке. А животное не прекращало попытки пройти через свет, барахтаясь, рыча и жутко визжа, угрожающе размахивая короткими когтистыми лапами. Турианец подобрал камень и бросил его в монстра, чтобы отвлечь его внимание. Пока чудовище приходило в себя, он подобрал дробовик и выстрелил в зверя. Заряд дроби размозжил хрупкие члены твари, обагрив стены слизистыми ошметками, монстр скончался. 
— Если когда-нибудь меня позовут исследовать неизвестные миры нашей, напомни мне, чтобы я сразу же отказался, — иронично проговорил ошарашенный Вакариан.
— Непременно, — облегченно выдохнув, сказала Тали и села рядом с выходом из пещеры.
— Касуми! Касуми! — турианец попытался привести девушку в чувства.
Но воровка была без сознания и изо рта у нее сочилась белая пена.
— Смотри на е Похоже, оно присосалась к ноге, — указала кварианка.
Гаррус резким движением отодрал отросток и увидел, что кислота разъела сапор и вызвала раздражение на коже. «Вот это тварь, сначала парализует, а потом жрет», — подумал турианец и проверил пульс, который оказался вполне стабильным. Он обработал раздраженную кожу панацелином, удалил белесую жидкость с лица девушки и осторожно положил Гото рядом с Тали.
— Мы выберемся, обещаю, — после этих слов он крепко обнял кварианку.

 

***

 

Кружок света от фонаря все время прыгал, разрезая темноту. Вега бежал изо всех сил, взвалив на плечи безжизненное тело Эшли. СУЗИ бежала рядом, иногда отстреливаясь от преследователей. Они уже не слышали шума воды, а просто удирали, пока было куда. Вдруг перед ними из-под земли вылезло одно из местных чудовищ, но тут же закопалось обратно, ослепленное светом. Внезапно отзвук чьих-то выстрелов сориентировал беглецов.
— Быстрее на право! — усталым голосом крикнул Вега.
В правом коридоре на них набросилась еще одна тварь, но в последний момент свет ударил ей по глазам, и она отшатнулась в сторону, пробив стену. Монстры не трогали СУЗИ и пытались подобраться к более привлекательным жертвам. Никто не знал, сколько их здесь, может десяток, может сотня, а может и тысяча. Участники команды знали только одно: в этой пьесе они играют роль жертвы, а неведомые преследователи — охотники. СУЗИ сделала несколько выстрелов в чудовище, отчего то взорвалось, разбросав вокруг себя ошметки внутренностей. 
— Охренеть! — выругался Вега. — Они так умирают?
— Быстрее в дыру! — произнесла ИИ, показывая на проем в стене, только что проделанный убитой тварью.
Они быстро нырнули в проход, лейтенант проявил чудеса ловкости, чтобы не ушибить Уильямс. Бойцы очутились в очередном коридоре, только в отличие от других в конце этого прохода был виден свет и слышался различимый грохот волн. Из темноты послышалось яростное рычание чудовищ, и товарищи, не теряя времени, бросились в сторону возможного выхода. 

 

***

 

Саларианец бежал все медленнее, тяжесть обмякшего на его плечах тела наемника давала о себе знать. Звуки выстрелов отдалялись, наверно Грюнт опять заигрался. Пробежав еще несколько десятков метров, Киррахе остановился. Достав пистолет, он включил лампу на оружии и посветил вокруг себя. В темноте прямо перед ним возникли два меленьких алых огонька. Раздался глухой щелчок и красный треугольник нарисовался на лбу саларианца. Он наблюдал, как метка медленно сползла ему на грудь. Ну что ж, вздохнул он, вот и настал момент. Бабах! Противник с пробитой головой рухнул прямо к ногам майора. Это был очередной дэдруг. Сзади него весь в слизи, царапинах и с кровоподтеком на лице показался Грюнт.
— Соскучился? — насмешливо спросил он.
— Еще бы! — радостно ответил саларианец, мигнув большими глазами.
— Этого я сразу приметил, когда дрался с тварью. Он думал, Грюнта можно обойти просто так без боя?
— Сколько их? — незамедлительно поинтересовался майор.
— Не знаю! Пока видел только одного.
Угрожающее ворчание монстров опять слышалось совсем рядом.
— Давай его сюда, — кроган перевалил тело бесчувственного наемника себе на плечи. — Я здесь кое-что заметил, пошли.
Бойцы быстро выдвинулись по указаниям Грюнта. Услышав где-то во тьме отдаленный шум воды, они с еще большей скоростью рванули к цели. После форсирования дыры в стене, бойцы вышли в еще один коридор. Выстрел! Еще выстрел! Какая-то липкая слизь стремительно влетела в лицо крогану.
— Грюнт! Отличный выстрел, — похвалил саларианец, выходя из-за его спины.
— Это не я, — озадачено ответил тот.
Глаза обоих ослепило сильное свечение фонаря.
— Грюнт! Майор Киррахе! — раздался электронный женский голос.
— Быстрее, сюда! — за ней из мрака вышел турианец.

Группа быстро отступила к проходу, ведущему наружу, возле которого уже сидел Вега, который выглядел так, словно ему пришлось совершить тридцатидневный марш бросок через пустыню. Рядом лежали уснувшая Уильямс и еще не пришедшая в сознание Касуми. Кроган осторожно положил наемника и сел рядом.
— Грюнт, Майор Киррахе? О, Кила, вы живы! — тихо поприветствовала их кварианка, сидевшая напротив.
— Вижу, наше очередное задание оказалось не такой уж легкой прогулкой, да, Тали? — измерив ее взглядом, усмехнулся кроган. Саларианец только приветственно кивнул.
— В точку, — ответила та.
— Рад, что и вы живы, — пробасил воин клана Урднот и подмигнул ей в ответ, затем, повернувшись к лейтенанту, крепким рукопожатием закрепил сказанное. Киррахе не отставал и повторил за кроганом.
— Да, — помотал он головой. — Щербатый с СУЗИ пока держат оборону. Уильямс получила серьезные повреждения, пришлось применить «Солярис», даже не спрашивай, откуда он у нас. Я пытался связаться с Джокером. Еще я сломал ребро, а Огонек руку, — просто пересказал Вега.
— Почему «пока держат оборону»? — спросил майор.
— Термозаряды на исходе, — обреченно произнес тот.
— Это да, — подтвердил саларианец.

Тали сделала перевязку на ноге Массани и попыталась сесть обратно, когда прогремел мощнейший взрыв. Наружная стена моментально обвалилась вниз. Теперь команда находилась уже не в темном туннеле, а на освещенном выступе скалы, подножие которой нежно ласкали прибрежные волны здешнего океана. Несколько камней упали прямо на выступ, разделив его на две части. Откашливаясь от разлетевшейся вокруг пыли, Вега заметил в другом конце коридора дэдруга в черно-красной маске. Через многочисленные трещины в стене коридора вылезали щупальца местных чудищ. Повернув голову в сторону, Джеймс заметил лежавшего в пыли Гарруса, который укрывал своим телом кварианку и что-то кричал, но звон в ушах мешал Веге понять. Кроган оклемался первым и раньше всех спрятался за обвалившийся кусок скалы, но вскоре и Грюнт завалился на спину. 
Джеймс отчаянно не мог понять, что происходит, вдруг на него навалился майор Киррахе и жестом указал в сторону океана. Джеймс повернул голову и словно в замедленной съемке увидел, как из-под скалистого выступа поднялся знакомый до боли челнок. 
— Молот... — растерянно сказал он.
Этот БМП может двигаться как вперед, так и вверх, используя вертикальную тягу двигателей, что позволяет машине зависнуть в воздухе на несколько секунд и сделать залп из всех орудий. Раздались оглушительные взрывы. Вега сразу закрыл глаза, и его лицо тут же засыпало землей. Визг и вопли хищных животных длились недолго. Через минуту последовала вторая ракетная атака, которая окончательно разрушила несколько стен, похоронив противника под обломками. На месте разрушенных конструкций образовалась площадка, на которой мягко приземлился челнок. Шлюз открылся, и здоровые члены экипажа перенесли раненных товарищей на борт. Машина поднялась в воздух и полетела на базу, плавно паря над водой. Никто, кроме Гарруса, не задавался вопросом, выжил ли Берилл. Турианец открыл люк и посмотрел на покинутую скалу через оптический прицел своей винтовки. 
— Гаррус! Что ты делаешь? — попыталась докричаться кварианка.
— Живучий гад, — произнес про себя турианец.

 

***

 

Берилл стоял неподвижно и смотрел, как удаляется бронетехника врага. Облако строительной пыли медленно оседало на земле и плечах дэдруга, разносилось над водой прибрежным ветерком. На площадке приземлился боевой десантный корабль. 
— Разрешите преследование, сэр? — его покой нарушил голос пилота.
— Нет! Пусть уходят, у нас другой приказ, — ответил командир и запрыгнул в открытые двери челнока. Машина развернулась и на огромной скорости скрылась за горой. Скала развалилась на части и рухнула в воду. 

 

***

 

Тишину в кабине челнока разбавлял только гул работающих двигателей, пассажиры не говорили ни слова. Члены команды, и особенно Вега, смотрели на Лиару, словно она вдруг превратилась в неведомое инопланетное существо. Азари чувствовала себя довольно неловко и нервно ерзала на сидении.
— Дочь моя, — раздался таинственный голос ее матери, знакомый образ маячил перед глазами, словно призрак. — Тебе предстоит долгий путь, и еще многое придется совершить. Готовься к преследованиям и недоверию, однажды, они поймут и встанут на твою сторону. Шепард в опасности, и ему нужна ваша помощь, торопитесь.
Видение растаяло в воздухе, а Лиара тихо прошептала:
— Да мама, мы сделаем все возможное.
— Ты что-то сказала? — резко повернулся к ней Джеймс.
— Нет, с чего ты взял? — засуетилась она.
— Мне послышалась, ты сказала «мама»?
— Тебе послышалось, — ответила она и повернулась посмотреть, что происходит в салоне.
Ничего не изменилось, товарищи продолжали сверлить ее недоверчивыми взглядами и мрачно молчать. Она не знала, сможет ли выдержать поездку в такой неприветливой атмосфере, но голос Джокера отвлек от дурных мыслей:
— Гаррус, Эшли, Джеймс, кто-нибудь, ответьте!
— Это Лиара, я слушаю, Джокер.
— А... эм... ладно, все нормально, док?
— Да, мы возвращаемся!
— Возвращаетесь? Спутник барахлит, связь пропала, и я...
— Джефф, я этим сейчас занимаюсь, продолжай, — присоединилась СУЗИ.
— Адамс со своими ребятами полностью разгрузили добытый нами ресурс и сказали, что «Нормандия» сможет летать на этом до списания в утиль. Так что, возвращаемся домой! Как же я ждал момента сказать эти слова!

 

Отредактировано: Belisenta