Afterlife: Властелин глубин. Глава 11 (Часть 1)

2236 г. Новая Атлантида. Северо-западное секторальное управление СБА.

— Проходите, капитан.
Изображение охранника на экране нажало кнопку на пульте. Укрепленная дверь отворилась навстречу Вайлет, и комиссар вошла в помещение временного содержания. Теперь предстояла самая ответственная часть операции — вызволить восьмерых людей Палладия. Точнее, семерых людей и одного кварианца. Наличие последнего сильно усложняло игру и путало карты Вайлет. У нее была домашняя заготовка на такой вот случай, но та не предусматривала наличия инопланетян. Поэтому приходилось экспериментировать, модифицировать заготовку под новые реалии.
К счастью, у Палладия были свои собственные заготовки... Буквально сегодняшнего утра изготовления.
«Я на месте», — шепнула Блад в ларингофон.
Устройство было подключено напрямую к секретному гравикоммуникатору Комиссии, который у Блад имелся в количестве всего двух штук. Один точно такой же сейчас у Палладия, который синхронизировал его со своим нейтринным коммуникатором, доставшимся в наследство от отца. Полани'Альтис в свою очередь пользуется своим собственным нейтринником, положенным по статусу рыцаря Ордена. Все Паладины-офицеры приравнены в правах к старшим офицерам Мигрирующего флота, и Полани, несмотря на молодость, не стала исключением.
Не окажись в распоряжении Вайлет двух кварианских инженеров, подобная техническая вольность по объединению в один коммуникационный узел трех устройств, изготовленных двумя разными расами на совершенно разных принципах работы, была бы невозможна. Но с космическими бродягами под боком понятие «технически невозможно» становится уж очень расплывчатым.
«Я готова, — раздался голосок кварианки. — У первого входа, буквально за комиссаром».
«Дамы, минуту, — сказал Палладий. — Я прогоняю системы, сейчас закончу».
Блад остановилась в коридоре перед последней дверью, ведущей собственно в тюремное отделение. На поясе Вайлет болтался бейджик с идентификатором. В соответствии с ним комиссар имела статус дознавателя СБА первого класса, который прибыл для первичного допроса задержанных сообщников кварианца. Соорудить соответствующую фальшивку удалось даже без привлечения Палладия — только силами Шерлока и при помощи взломанного доступа к базам данных северо-западного секторального управления СБА.
«Все, готово, — передал кварианец. — Блад, начинайте».
Вайлет спокойно повернулась к двери и протянула бейджик к сенсору. Замок пискнул, высветил зеленый сигнал, и дверь чуть приоткрылась. Блад прошла внутрь и, закрывая дверь, одновременно активировала запуск одной из программ, написанных Палладием и загруженных в инструметрон комиссара. А еще Вайлет не закрыла дверь до конца, оставив между ней и косяком кусочек пластика. При этом замок двери, обманутый программой кварианца, посчитал, что створка закрыта полностью, а дверь заперта. Соответствующий сигнал пошел на пульт охраны, где силуэт двери окрасился в спокойный зеленый цвет. В противном случае, будь дверь закрытой, потребовалось бы согласованное открытие замка с двух пультов охраны, внешнего и внутреннего. А такого счастья ожидать глупо.
Из взломанной базы Вайлет было известно, что восемь задержанных «саботажников» содержатся в трех камерах. Как назло, ни одна из них не находилась рядом с другой. Тут начиналась самая деликатная часть операции.
Вайлет командирским шагом подошла к посту охраны.
Заприметив могучего телосложения женщину в форме дознавателя СБА, сидящие на посту охранники вскочили, суетливо одергивая незастегнутые воротнички и подтягивая пояса. Всего охранников было двое, что несколько облегчало операцию.
— Двенадцатая, четвертая и восьмая — семь человек на коллективный допрос.
Вайлет включила инструметрон и отправила на терминал охраны фальшивое предписание. Охранники сверили данные с базой и без лишних слов акцептировали перевод задержанных в допросную комнату.
С этого момента времени на размусоливание у Вайлет и Полани уже просто не было. Влезть во внутреннюю, глубоко шифрованную сеть эсбешников не смогли даже Полани с Палладием совместно, поэтому ровно через четыре минуты информация о допросе попадет в пакет регулярных обновлений статусов дежурного офицера. Хорошо, если тот манкирует своими обязанностями и пропустит сеанс. Но если сразу же сверит полученные данные с внутренней, защищенной базой приказов, то начнется веселуха...
— А кварианца не берете, что ли? — спросил один из охранников.
Вайлет очень хотелось «спохватиться» и забрать разом всех людей Палладия, но риск запалиться в этом случае возрастал многократно.
— Он потому и кварианец, что с ним будут работать кварианские дознаватели, рядовой, — с выражением, но не сурово произнесла Блад. — Куклы нам неподсудны, если обвинения против них не согласованы с Флотом или Орденом.
— Ах, ну да! — парень хлопнул себя по лбу. — Вечно в этой юридической фигне путаюсь.
— Не путайся, если хочешь погоны повыше рядовых, — посоветовала Блад с офицерским снисхождением, но материнской заботой. — Пошли со мной, поможешь вывести недоумков.
— Да, конечно, капитан юстиции...
Но выйти и пойти им не удалось. В точном соответствии с планом на пульт охраны поступил еще один вызов. Шагнувшая вперед Вайлет остановилась, словно бы в любопытстве, и паренек из охраны воткнулся ей в спину.
Ну, строго говоря он воткнулся ей в бок, но по вполне понятной причине «случайно» въехал прямо в изрядных габаритов кормовую часть комиссара, также якобы случайно затормозив о ягодицу Блад ладонью левой руки.
— Извините, капитан юсти...
— Рядовой, береги руку — еще пригодится, когда один дома будешь.
— Прошу прощения, капи...
— Мэм! — второй охранник оказался лишен счастья погладить задницу Вайлет Блад, а потому намеренно прервал своего более удачливого сослуживца. — Мэм, тут за кварианцем и за вашими задержанными!
— Моим кварианцем? — переспросила Блад.
— Нет-нет! — уточнил охранник. — Тут за кварианцем, который вам не нужен. Но почему-то в предписании кварианского Паладина и остальные семь задержанных!
Разумеется, в предписании будут все восемь, они с Палладием и Полани все это предусмотрели. Если бы Полани, одетая в боевой костюм Паладина, пришла только за одним кварианцем, то согласно регламенту ей бы пришлось ждать, когда свою толпу задержанных выведет Блад. Это недопустимая потеря времени, а кроме того, не получился бы запланированный спектакль. Для него был остро необходим конфликт интересов, и Палладий обеспечил его.
— Бред какой-то! — воскликнула комиссар. — Пошли его нахрен, пусть забирает своего одного, и баста.
— Не имею возможности, капитан! — чуть ли не с мольбой в голосе произнес охранник. — У него предписание, подписанное шефом-администратором Управления. На всех восьмерых.
Блад картинно задумалась на пару секунд.
— Запускай сюда фарфор, я сама с ним поговорю. Они неплохо знают законы, может, объясню, что это баг в сраной бюрократии... Пускай его, а я пока за своей семеркой.
В предложении Вайлет не было ничего, что делало бы охранника стрелочником. Он обязан подчиняться вышестоящему офицеру, если приказы последнего не противоречат Уставу. Про регламент в этом случае ничего не говорится. Охранник потянулся к сенсорам, а Блад в сопровождении рукораспущенного охранника пошла по коридору к камерам, стараясь в меру дозволенного повиливать интересующей парня частью тела. Собственно, сам парень был ничего — здоровяк, на полголовы выше Блад и весьма недурен собой. Когда-то, лет сорок назад, она от таких тащилась не по-детски.
Чтобы собрать всех семерых, Блад потребовалось три минуты. С учетом уже потраченного времени, доклад о переводе задержанных появился на рабочем столе офицера-аналитика. Теперь все зависит от его расторопности.
Семеро узников, скованные в одну цепь силовыми кандалами, шли строго за Блад. Последним в живой цепочке был охранник, но он по-прежнему поглядывал куда-то больше на спину (или чуть ниже) бравой женщины-капитана, чем на подопечных. Как раз в это время Палладий передал на имплантированный в руку инструметрон своего соотечественника нужный приказ. Увы, передачу нельзя было спрятать, и соответствующая запись также попала на рассмотрение аналитика, но явно не в том приоритете, как приказ о переводе задержанных.
Полани в не по размеру большом боевом костюме Паладина тем временем возмущенно ругалась с охранниками, бася измененным голосом и коверкая английскую речь безумным кварианским акцентом. Причем делала это настолько тщательно, что Блад чуть было не изобразила «рука-лицо». Юная Паладинка явно переигрывала.
— Нет, вы выдадите мне всех восьмеро задержанных! — настаивал Паладин, явно подражая дешевой программе-переводчику. — Так у меня в документе, так и вы сделаете.
— Извините, Паладин, тут какая-то нестыковка...
— Нестыковка в твоей голове! — гневно отозвалась Полани. — Нестыковка не может быть в официальных документах!
— Что за шум, а драки нет? — весело крикнула Блад, подойдя к ругающимся. — Господин Паладин, здравия желаю, капитан Иванова, отдел дознаний СБА. В чем проблема?
— Проблема в этом человеке! — Полани пальцем ткнула в охранника. — У меня забор восьмерых задержанных.
— У вас что?
Вайлет сама не поняла, как у нее это вырвалось. Наверное, психика не справлялась с желанием рассмеяться в ответ на «кварианский инглиш» Полани.
— Я должен забрать восьмерых! Документы в порядке. Этот человек считает, что нестыковка. Нет никакой нестыковки!
— Могу я посмотреть ваше предписание? — попросила Блад.
— Смотрите! — Полани подняла руку с инструметроном и что-то настучала на сенсорной клавиатуре. Блад в свою очередь подняла свой инструмент, чуть отвернувшись в сторону второго охранника.
Собственно, это и было спусковым крючком всей операции. Нужно было как можно сильнее отвлечь охранников, чтобы ни один из них не успел подать сигнал общей тревоги. Блад искренне надеялась, что разборка офицера СБА с кварианским Паладином — достойное зрелище для скучающих рядовых.
Энергетические заряды инструметронов одновременно хлестнули по двум охранникам. Полани свалила того, что стоял за пультом охраны, Вайлет же дотянулась до «своего», который как раз подошел поближе к месту дискуссии.
Полани метнулась за пультовую и подала сигнал на разблокировку двери камеры, где остался кварианец. У того были полностью подавлены активные функции инструментрона-имплантата, однако принимать сообщения и транслировать их в мозг устройство могло. Заведомо оповещенный об операции кварианец рванул из двери, едва щель между ней и косяком достигла полуметра.
Убедившись, что пленник на свободе, Полани тут же закрыла дверь. Сидящие с ним в одной камере двое задержанных просто ничего не сообразили. То, чего опасались Вайлет и Полани — что парочка вырвется вслед за кварианцем, — не произошло.
Блад тем временем использовала служебный жетон «своего» охранника, вошла в цепь управления силовыми кандалами и освободила пленников.
— Всем слушать сюда! — произнесла Блад, пока кварианка возилась с системами видеонаблюдения тюремной зоны, устанавливая клиентскую часть написанного Палладием вируса. — Мы от вашего шефа. Я главная. Сейчас мы выстраиваемся в рядочек и с грустным видом идем вслед за мной. У меня все равно нет права ставить цифровую подпись на акте о переводе задержанных, поэтому мы и вырубили охранников.
— А как же мы выйдем? — разумно поинтересовался один из задержанных, длинный рыжеволосый верзила.
— Коротким путем! — ответила Блад. — Нам надо добраться только до центрального перехода между блоками, то есть пройти один пункт охраны, который не подключен к центральной информационной магистрали, только к системе безопасности. Все, болтать некогда, выстроились и пошли! Полани, бери своего единственного, и следом за мной на расстоянии пяти метров!
— Поняла, — басом ответили доспехи Паладина. — У меня все готово, тут закольцованная запись. Долго не продержится, но до отхода хватит, а потом уже будет полный крэш.
Девушка закончила возиться с панелью управления.
Вайлет махнула своей семерке, Полани встала позади одиноко стоящего кварианца в закрытом машгоре, и сдвоенная процессия пошла на выход.
Из собственно тюремного блока они вышли без проблем — Полани дистанционно, через оставленную закладку воздействовала на пульт охраны, и вторая, не подпертая кусочком пластика дверь открылась. А далее им следовало спуститься по лестнице на два этажа и добраться до большого переходного тоннеля. Даже если уже объявлена тревога, перехватывать их будут не на лестнице, откуда беглецам все равно никуда не деться, а ближе к тамбурным зонам между собственно изолятором Управления и офисными пространствами.
До перехода они дошли совершенно спокойно, однажды даже разойдясь с лейтенантиком, спешно поднимающимся по лестнице по каким-то своим делам. Парень по-уставному разошелся с Вайлет, вежливо кивнул боевому Паладину-Полани, и, пару раз оглянувшись, устремился далее в лестничные выси. Пункт охраны в холле перед лестницей также прошли без эксцессов.
Собственно у тоннеля возникла первая заминка. Дверь к нему оказалась заблокирована. Вряд ли это работали конкретно против них, скорее просто сработала автоматика верификации и обнуления пропусков, которая и должна срабатывать в чрезвычайных режимах. У каждого сотрудника СБА на этот случай есть уникальный код, который знает только он, и которым можно один раз открыть почти любую дверь в Управлении. Используется этот код исключительно в эвакуационных целях. У боевиков групп захвата или сотрудников Собственной внутренней безопасности этот код позволяет открывать двери многократно.
У Вайлет и Полани никакого кода не было.
— Отойдите, комиссар, — произнесла девушка, поднимая руку с инструметроном.
Блад метнулась в сторону, заграбастав парочку ничего не понимающих беглецов. Кварианка отбила на сенсоре команду, и янтарное сияние микросборщика сформировало вокруг ладони паладина размазанные контуры вибрационного корундового клинка. В снопах искр и под истошный вой раздираемого металла, Полани проделала в замочной части двери здоровенную дымящуюся дырень. Вайлет ударом ноги довершила вскрытие, и беглецы продолжили свой путь. Теперь уже любому преследователю отлично известно, где и как они прошли. Теперь все решала пунктуальность Палладия.
Кварианец оказался точен, как цезиевые часы.
Только-только Вайлет остановила бегущих по длинному коридору подельников, как противоположная дверь открылась в аварийном режиме. Навстречу беглецам вылетела тройка бойцов СВБ (1). К счастью, не натасканные на стрельбу боевики летучих групп, а солдаты-режимники. Вооружены они были только штурмовыми щитами и ручными парализаторами, которые эффективны метрах на десяти, не больше. А до группы Вайлет и Полани бойцам внутренней безопасности было не меньше полусотни — коридор связывал два отдельно стоящих здания СБА, и тянулся на семьдесят два метра ровно.
Тут и начал свою арию кварианский технический гений.
Решение, предложенное Палладием, сложно назвать изящным или интеллектуальным. Кто-нибудь даже назвал бы его варварским. Но оно работало.
В пяти метрах от застывшей на месте Вайлет и в десятке — от первого из солдат-режимников по периметру коридора проскользили сполохи искр, сопровождаемые дымом и, местами, огоньками пламени. Инспекционный катер Полани не имел оружия, но содержал индукционные лазеры для вскрытия поврежденных участков корабельных обшивок. Кварианцы, заполучившие корабль, решили не удалять лазерные блоки.
Обрезанный разом с двух сторон прямоугольный коридор стремительным домкратом рухнул вниз с высоты почти тридцати метров. В разруб дохнуло свежим океанским воздухом, тут же проснулись звуки Острова, живущего своей жизнью.
Следом за искрами и сполохами прибыла пятиметрового диаметра решетчатая ферма с подвешенной под ней сеткой из мононити. Здоровенный сачок мог вместить в себя человек двадцать, но эвакуировать нужно было вполовину меньше.
— Бегом! — скомандовала Блад. — Разбегаемся и прыгаем!
Упрашивать не пришлось. Люди Палладия, без сутолоки и не мешая друг другу, в полном спокойствии побросали свои тела в «сачок». Один даже по-пацански гикнул, перелетая двухметровую щель между платформой и раскаленным краем коридора. Вайлет толкнулась последней, убедившись, что кварианка в ее громоздком одеянии счастливо прилетела по адресу — под бравурные выкрики уже сидящих в сетке товарищей, и чуть не зашибив одного из них.
«Поехали!» — бросила Вайлет в интерком, и на нее тут же навалилась столь нелюбимая перегрузка. Понятное дело, никто из организаторов дерзкого побега не думал приделывать к сачку с беглецами отдельный гравикомпенсатор.

***

— Господин, люди Палладия, которых арестовала СБА, сбежали из изолятора.
— Это хорошо. Кто им помогал?
— Женщина в форме капитана юстиции и неизвестный кварианский Паладин. Первую идентифицировать не представляется возможным, видеозаписи из внешней базы данных СБА удалены хакерской атакой. Судя по почерку, работал сам Палладий.
— А Паладин?
— Есть повод подозревать того же персонажа, кто похитил Палладия. Это кварианка Полани'Альтис вас Бамбург нар Салим семнадцати лет.
— Она связывалась с Орденом?
— Насколько известно СБА, нет.
— Хорошо. Палладий все сделал в соответствии с нашими ожиданиями, теперь у нас на руках полный пакет доказательств против него. Кварианку оставим в покое. По моим данным она в Паломничестве, то есть рвется проявить себя героем. Потому совершенно предсказуема и нам не помеха.
— Остается неизвестная женщина.
— Да. Я подозреваю, кто это. Оставьте это мне, не надо впутывать СБА на уровне понимания, кто противостоит службе безопасности. Это может вызвать брожение умов и сомнения, а это нам совершенно без надобности. Запускайте массированный розыск Палладия по своим каналам, я буду осуществлять на него давление по своим. И еще мне по-прежнему нужен агент в Миссии азари на Атлантиде. Какие успехи?
— Пока никаких. Единственный наш информатор из лагеря голубокожих не выходит на связь. Но он совершенно точно прибыл на Атлантиду. Но есть глубокие сомнения в его лояльности.
— Это хорошо. Держите меня в курсе.

***

Они, наконец, собрались все вместе.
Засвеченный у СБА катер кварианки пришлось затопить в отдаленном заливе Атлантиды. Полани жутко протестовала, но Палладию удалось убедить молодую особу в том, что корабль сделал свое дело, и должен на время исчезнуть с радаров. Во всех смыслах этого слова.
В итоге летучку по итогам операции собрали в кают-компании служебного корабля Вайлет. Здесь тоже было тесновато, но трое умещались свободно. Вайлет заняла облюбованное место рядом с коктейль-автоматом, Палладий устроился напротив — развалившись в широком, комфортабельном кресле. Молодая кварианка как бы случайно выбрала край скамеечки у обеденного стола. Повернув голову, Палладий мог видеть Полани всю, включая дивной стройности длинные ножки в обтягивающем машгоре. Громоздкий боевой доспех кварианского Паладина, что Полани нашла на своем корабле, перенесли в шлюзо-тамбурное помещение катера Вайлет и со скрипом запихнули в один из шкафов для хранения скафандров. В ближайшее время форменные доспехи Паладина, конкретно засвеченные в прошлой операции, не понадобятся.
Вайлет перепрограммировала часть корабельной пищевой автоматики на декстро-питание, и теперь оба кварианца с наслаждением потягивали безалкогольные фруктовые коктейли. Палладий — через трубочку, блаженно полуприкрыв глаза и утонув в глубоком кресле, Полани — выдерживая строгую осанку, церемонно отпивая из бокала. По-человечески, чуть ли не причмокивая. Девушка до сих пор наслаждалась той новой для нее свободой, что даровал ей курс иммунотерапии.
— С вами бош'тетски приятно работать, Блад, — нарушил тишину кварианец. — Мои люди в восторге от прошлой операции. Говорят, такого слаженного концерта не видели никогда. Поверьте, из уст некоторых из них это величайший комплимент.
— Спасибо вам и вашим людям, — отозвалась Блад. Сама она ограничилась чашкой кофе — ночной недосып начинал давать знать, а забиваться стимуляторами Вайлет не хотела совершенно.
— Вы выполнили свою часть сделки, — продолжил Палладий. — Я всецело в вашем распоряжении. Было бы еще неплохо, конечно, забрать у СБА и мой корабль, но сейчас это будет... трудозатратно. Бьюсь об заклад, эсбешники уже истерично придумывают, как подловить меня на этой операции. Только обойдутся. Я дважды палец в плазму не сую.
— Да, пожалуй, корабль отбивать сейчас не лучший ход, — согласилась Блад. — Мой ВИ сообщил, что вы герой новостных выпусков. Пресса только и судачит о том, как вы разнесли изолятор СБА и освободили своих коллег-террористов.
— Я немного отстал от новостей. Какая пресса об этом говорит? Местная, Атлантиды? Или мировая?
— И та, и другая, — ответила Блад. — Экстерминация Острова снята два часа назад.
— А что еще говорит ваш ВИ?
— Много чего, — Вайлет улыбнулась. — Но по большей части он занят отражением сканирующих атак СБА. Я не хочу прерывать контакт с местными сетями, слишком долго потом восстанавливать анонимный канал.
— Считается, что во интранете Атлантиды невозможно быть анонимом, — лениво заметил кварианец.
— Считается, что невозможно взломать одиннадцать крупнейших банков планеты в течение трех лет, — парировала Блад.
— У меня была хорошая команда.
— А у меня — услуги талантливых программистов с Флота.
Вот здесь, кажется, Палладий искренне заинтересовался разговором. Кварианец отставил почти опустевший бокал и внимательно взглянул на комиссара.
— Вы наврали мне, что увидели Полани впервые сегодня ночью?
— Нет, — Блад озорно покрутила головой. — Я использовала услуги другой талантливой программистки по фамилии Альтис.
— Вы на связи с сестрой!? — встрепенулась кварианка. — Гила здесь, с вами?
Вайлет сделала отрицательный жест рукой.
— Нет, она работает удаленно. После истории с безумной Картен у меня есть кое-какие знакомства в войсковой разведке. А после случая с кварианским грузовиком — хорошая знакомая там же. Гила помогала мне осуществить связь с одним любопытным экспериментальным кораблем ВКСА, с помощью которого я примерно вычислила нахождение Редактора.
Палладий с пониманием кивнул головой и снова взял в руки бокал.
— Я так думаю, время поговорить о вашем деле, Блад. Расскажите мне, что это за Редактор и почему его необходимо устранить. От вашего рассказа зависит, буду ли я просто исполнять свою часть сделки в обмен на данные по моей Лизе Эндеке или же подключусь к вашему противостоянию уже в качестве союзника.
Блад отчетливо заметила, как дернулась и напряглась кварианская девушка, стоило Палладию упомянуть госпожу Эндеку. К счастью, сам кварианец в это время смотрел строго на комиссара.
Вайлет отставила чашку с недопитым кофе и поведала обоим кварианцам всю историю с Редактором. С самого начала, еще с Марса, когда на голову следователю-полицейскому буквально упала очаровательная азари по имени Алина Гросс. Комиссар не стала скрывать своего отношения к голубокожей и того влияния на Блад, которое пусть и сама того не зная, распространила азарийская красотка земного происхождения. Однако и Палладий, и молодая девушка-паладин историей про азари не вдохновились. Куда с большим интересом они слушали про заварушку на Церере, особенно в части про кварианского капитана-изгнанника, который по всему получался агентом Ордена паладинов. Сказ про непутевого Дирака'Сина вызвал отклик только в глазах молодой девушки. Палладий историю жизни и смерти опального инженера воспринял ровно. А вот к рассказу про гомункулов, которые то и дело встречались на пути Вайлет, кварианец отнесся очень внимательно.
Дождавшись, когда Блад закончит повествование о событиях последних дней, Палладий в очередной раз поставил бокал на стол и произнес:
— Я так понимаю, ваши друзья с наемниками из «Арриго» всерьез полагают, что гомункулы — дело рук утопленного Жнеца?
Блад утвердительно кивнула.
— Тогда ваши друзья глупцы, — категорично заметил мужчина. — Мы на Флоте знаем о синтетиках чуть больше, чем все другие расы Галактики вместе взятые. И я ответственно вам заявляю, что синтетическая жизнь неспособна породить органическую, в каком бы искаженным виде та не проявлялась. Жнец не причастен к созданию ваших гомункулов. К слову, что говорят ваши исследователи в Комиссии по этому поводу?
— Данных мало, — призналась Блад. — Пока все, что мы знаем, это что надстройка над органической частью гомункула позволяет ему воспринимать электромагнитный фон, обрабатывать электрические сигналы и транслировать их на относительно большое расстояние. Эдакий синтез органики и синтетики, но все исключительно на биологической матрице.
— Я знаю только одну расу, способную на такие эксперименты, — с уверенностью в голосе произнес Палладий.
— Протеане?
— Нет, — мужчина покачал головой. — Протеане работали с биохимией, да, но никогда не двигались в том направлении, которое вы описали.
— Почему? — снова вклинилась в разговор Полани. — Они же воевали со Жнецами. Было бы разумно воспользоваться возможностями синтетиков.
— Вот потому протеане этого и не делали, — ответил Палладий. — Но я не знаток этой цивилизации. Может быть, азари расскажут больше. Из того, что я знаю, протеане противопоставляли силе голую силу. У них строго имперский склад мышления, они думали исключительно категориями ответных ударов и прочей мишуры чисто военного характера. Они даже к идее строительства Горна по чужим чертежам поначалу отнеслись как к курьезу и больше полувека держали проект под сукном.
— Они пятьдесят лет знали о Горне, и ничего не делали? — изумилась кварианка. — Да они бы смогли уничтожить Жнецов пятьсот раз, если бы всерьез взялись за строительство! Нашему циклу понадобилось на строительство несколько месяцев! А с технологиями протеан...
— Ты идеализируешь эту расу, Полла, — шевельнул губами (улыбка?) кварианец. — Да, они были технически развиты. Да, они создали галактическую империю. Но их мышление сильно отличается от мышления любой из рас нашего цикла. Не забывай, протеане — это насекомые. Если позвоночные развиваются по гиперболе, то протеане развились по экспоненте и замерли в точке цивилизационной сингулярности (2). Они тысячи лет не эволюционировали, что не могло не сказаться на гибкости мышления. Даже под угрозой уничтожения Жнецами они не могли допустить подчиненные им расы к оружию столь чудовищной силы, которым являлся Горн.
— И все же, — Вайлет попыталась вернуться к интересующей ее теме, — кто тогда в состоянии создавать гомункулов, и при этом владеть электронными коммуникациями на столь запредельном для нашей техники уровне?
Палладий не думал долго. Стукнул бокалом о стол и заявил совершенно прямо:
— Левиафаны.
— Левиафаны? — в один голос удивились Блад и Полани.
— Левиафаны, — утвердительно произнес кварианец. — Я не знаю, как они умудряются воздействовать на виртуальные процессы, но опыты с созданием новых жизненных форм в свое время вели только эти существа. Собственно, сами Жнецы — эти биомеханические машины, — и есть результат такого опыта. Если хотите подробностей — обращайтесь к азари. Они очень плотно занимались Левиафанами и знали об их существовании все время до и во время Войны. Те исследования, что вел доктор Брайсон, с которым потом контактировал Шепард, до этого проводились и голубокожими. Это совершенно проверенная информация, Блад.
— Проверенная кем?
— В том числе и лично мной. Конечно, через цепь посредников, не лично — я все-таки персона нон-грата для азари. Но мне известно, что старые исследования по Левиафанам до сих пор лежат в азарийских архивах. Возможно, прежде чем начинать активные действия против вашего Редактора, следует сначала ознакомиться с этими данными. Вы же дружны с голубокожими?
Вайлет не ответила на вопрос кварианца. Женщина крепко задумалась — в словах Палладия было рациональное зерно. В своих собственных умозаключениях она никогда не касалась темы Левиафанов, причем сама теперь не понимала, почему.
К слову, отличный повод все-таки слетать в гости к тетке Пассанте. Тем более, она приглашала.

Продолжение вот-вот...

===
Примечания:
1) СВБ — Служба внутренней безопасности, режимное подразделение СБА, обеспечивающее функции охраны и контрразведки.
2) Цивилизационная сингулярность — понятие, близкое к более формальному термину «Предел роста» из Теории цивилизационного развития. По сути, цивилизационная сингулярность — точка, дальше которой цивилизация не может развиваться в виду того, что каждый шаг по эволюционной лестнице вызывает больший расход ресурсов цивилизации, чем то количество, которое высвобождается (к которому появляется доступ) при данном шаге.

Отредактировано: Архимедовна.