Mass Effect: Ренегат Глава 5 "Честный наемник"

Персонажи: Джон Шепард, оригинальные МЕ1;

Статус: в процессе.

Космическая станция «Цитадель»
Туманность Змея
11 апреля 2183 года
13-35(10-00 по общегалактическому времени)

 Зная о репутации «Логова Коры», Джон был немного удивлен, что Удина назначил встречу со своим контактом в СБЦ именно в этом, весьма одиозном заведении. Как ему казалось, ночной клуб был не самым удобным местом для разговора, но как только входные двери сомкнулись за его спиной, скрыв угрюмые лица вышибал, он понял, сколь сильно ошибался. Несмотря на то, что оазис развлечений Майкла Карвера работал круглосуточно, на данный момент он функционировал в Light-режиме, словно взяв небольшую передышку перед очередным разнузданным забегом. Нет, в «Логове» все так же гремела музыка, азарийские танцовщицы GO-GO извивались на специальных подиумах, демонстрируя все то, что принесло им славу самой красивой расы обитаемой части галактики, а кредиты перекочевывали с инструметронов посетителей в кассу клуба. Но не было толчеи возле барной стойки, ритмы мягкого френч-электро сменили жесткий космодабстеп, агрессивный танцевальный свет был отключен, уступив место ненавязчивому дневному освещению, а единственной фигурой на танцполе был обдолбаный какой-то химией волус, смешно подпрыгивающий на маленьких толстых ножках и размахивающий подобно мельнице такими же сарделькоподобными ручками. Само заведение было разделено на три этажа, соединенные витыми лестницами, установленными на равном расстоянии друг от друга по краям круглых залов. Посреди свечой поднимался такой же трехэтажный и круглый бар с двумя уровнями танцевальных помостов. Под самой крышей располагались ложи для VIP-персон, о чем сообщал соответствующий указатель и мордовороты-охранники возле лестниц. Навигатор инструметрона услужливо напомнил своему владельцу, что искомая цель находится этажом ниже. Шепард одернул форменный пиджак, почувствовав себя немного неуютно в новенькой форме офицера Альянса, и быстрым шагом направился к ближайшей лестнице. Уже было ступив на первую ступеньку, он был вынужден отстраниться, пропуская турианца и человека с красноречивой надписью SECURITY на черной форме, едва ли не бегом ринувшимся вниз. Джон немного ускорился, надеясь увидеть причину тревоги. Картина, открывшаяся его глазам на нижнем этаже клуба, сразу объяснила реакцию охраны. И, надо признать, местной службе было отчего всполошиться. В «причине» было два с половиной метра роста и полтонны массы, приправленной концентрированной злобой. Кроган безмолвной статуей застыл рядом с двустворчатыми дверьми, ведущими во внутренние помещения клуба. В отличие от всех остальных посетителей он был одет в облегченный вариант силового доспеха, по всей видимости, выжав максимум из разрешения СБЦ на применение военных технологий в пределах станции. Потертые наручи и наплечники тускло-красного цвета вкупе с облегченным панцирем испещренном старыми царапинами красноречиво говорили о тех испытаниях, которые пришлись на долю их обладателя на его, без сомнения, долгом пути. Оружия у него видно не было, но Шепард почувствовал то, что, скорее всего, осталось тайной для охраны. Кроган был биотиком, что для представителей его расы было весьма редким явлением. Вокруг гиганта образовался пустой круг диаметром несколько метров, все случайные посетители старались на всякий случай убраться подальше. Охрана взяла его в кольцо, но пока не предпринимала никаких действий. Десантник заметил, как один из стоящих к нему спиной охранников нервно стиснул рукоять закрепленной сзади на поясе ручной пушки. Оглянувшись, он прикинул баланс сил. Семеро головорезов окружили крогана со всех сторон, еще двое преграждали ему дорогу к дверям. По два человека встали возле парапетов второго этажа, плюс нырнувший за барную стойку саларианец явно заготавливал что-то пострашнее тяжелых пистолетов. Шестнадцать против одного. Неприятный расклад. Но складывалось впечатление, что уроженца Тучанки это мало волновало. Он все также молча изучал своего соотечественника, стоявшего между ним и проходом. Кроган-охранник почти не уступал ему в габаритах и напоминал здоровую черную мутировавшую гориллу. Саларианец в грязно-красном комбинезоне рядом с ними казался лилипутом. Тем не менее, именно он рискнул прервать затянувшееся нервное молчание.
— Тебе здесь не рады, Рекс, — ровным голосом проговорил он, раздраженно дернув небольшой головой украшенной кривыми рожками.
— Я хочу увидеть Фиста, — рявкнул в ответ гигант, сверкнув налитыми кровью глазами.
— Зато он не хочет тебя видеть, — огрызнулся кроган-охранник. — Лучше тебе убраться, а не то...
— А не то что, девочка? — Рекс хищно усмехнулся. — Ты громко заплачешь? Или попросишь помощи у друзей из детского сада?
— В этом нет нужды, — саларианец легким движением остановил дернувшегося было в сторону обидчика напарника и ткнул пальцем в сторону двух турианцев в форме СБЦ, двигающихся через зал в их сторону, — порядок на Цитадели не наша задача.
 Поравнявшись с ними, офицер СБЦ сухо кивнул саларианцу и обратился к крогану.
— Урднот Рекс, это частное заведение, и, так как на вас поступила жалоба от владельца, вам придется пройти с нами. И не советую делать глупостей, если в ваши планы не входит воевать со всей полицией станции.
 Рекс громко расхохотался.
— Так и знал, что основная задача СБЦ защищать барыг и убийц. Что ж, будь по-вашему, — затем гигант обратился в пустоту, чеканя каждое слово: — Фист, я знаю, ты слышишь меня. Это твой последний шанс. Падай на колени и вымаливай прощения у Серого, чтобы он отозвал мой контракт. Иначе я очень скоро вернусь и избавлю твое тело от необходимости таскать на плечах твою же тупую голову.
 Кроган последовал было за копами, но в последний момент обернулся к своему соплеменнику.
— А тобой, недомерок, я проломлю вон ту стену.
 Более не говоря ни слова, он быстро пошел к выходу, чуть зацепив плечом оказавшегося у него на пути Джона. Смерив десантника полным холодной ярости взглядом, он оттолкнул его рукой, прорычав:
— С дороги, человек, если жить хочешь.
 Джон с усмешкой проводил его взглядом, затем включил инструметрон и, отыскав сигнал омнитула Рекса в электронной сети, зацепил его системой боевого слежения. Она не была предназначена для всесторонней слежки, но должна была предупредить спецназовца в том случае, если владелец девайса появится на расстоянии ста метров от него. Надо сказать, вблизи кроган впечатлял еще больше — при своих ста девяносто трех сантиметрах роста, Шепард едва доставал тому до плеча. Решив для себя в дальнейшем обязательно встретится с подсказанным ему Барла Воном контактом до того, как тот развяжет войну на станции, он продолжил поиски своей цели.

 Объект нашелся в самой глубине зала. Лысеющий мужчина средних лет вольготно раскинулся на широком диване и пялился на стриптизерш, время от времени прикладываясь к пузатому бокалу. Заметив Шепарда, он махнул ему рукой, указывая на место рядом с собой. Джон занял стул напротив него, коротко отказавшись от электронного меню, предложенного миловидной официанткой.
— Томас Харкин, я полагаю? Я лейтенант-коммандер Джон Шепард, Аль...
— По тебе заметно, кто ты, — бесцеремонно оборвал его коп, доливая в стакан виски из небольшой, похожей на колбу бутылки. — Войска Альянса, значит... Знаешь, а я ведь тоже из космопехов. Был, пока не ушел в СБЦ. До сегодняшнего дня я думал, что это самая большая ошибка в моей жизни.
— Обойдемся без лирических вступлений. — Харкин вызвал у Джона легкий приступ раздражения. — Мне сказали, ты поможешь встретиться с Гаррусом Вакарианом в обход официальных протоколов.
— С Гаррусом? Да ты, видать, из команды Андерсона. Старик все никак не уймется в попытках прищучить Сарена? Мог бы уже понять, что это не его лига. Да, я знаю, где носится этот излишне активный турианец. Но сначала ответь мне на один вопрос: капитан поведал тебе свой самый большой секрет?
— Понятия не имею, о чем ты. И не горю желанием знать, — отрезал Шепард.
— Ну как же, ты собираешься постирать за ним грязное белье и даже не задаешься вопросом, в какой именно момент он обосрался? Истинно армейская верность. Когда-то он был первым кандидатом в СПЕКТР от Альянса. И облажался, но, как у нас водится, во всех неудачах обвинил Сарена. Без доказательств, само собой.
 Джон подавил в себе желание врезать по наглой физиономии.
— Откуда тебе-то это знать?
— Я двадцать лет на Цитадели, а люди здесь любят поболтать. Секреты — они ведь как герпес: если он у тебя есть, то ты делишься им с окружающими.
— С чего мне верить алкашу вроде тебя? — Джон откинулся на спинку стула, посмотрев на собеседника с нескрываемым презрением.
— Как знаешь, — усмехнулся Харкин. — Спроси у него сам. Могу поспорить, он расскажет. Старик слишком глуп и горд, чтобы врать. Впрочем, хватит об этом. Знаешь, можно сказать, что тебе повезло. С сегодняшнего дня я отстранен, но перемещения Вакариана мне известны.
— Как же СБЦ не уберегла такого ценного кадра, — съязвил Шепард.
 Томас сделал вид, что не заметил сарказма.
— Излишне правильные. Подумаешь, надавил на подозреваемого и принял пару «подарков» от благодарных граждан...
— Коррупция — она везде коррупция. И ты еще чем-то недоволен? — скривился офицер Альянса.
— Я тебе открою страшную тайну, — зло сверкнул глазами Харкин. — В СБЦ берут все. Ну кроме, может быть, твоего излишне правильного приятеля-турианца. Просто за людьми они смотрят чуть внимательнее.
 Джон едва сдержался, чтобы не рассмеяться тому прямо в лицо.
— Не приплетай сюда расизм. Скорее дело в том, что кто-то не знает меры. У всего должен быть свой предел. Даже у жадности. Хотя откуда тебе это знать?
 Харкин залпом осушил стакан и шумно выдохнул.
— А ты совсем неплох... для военного. Ты разминулся с ним буквально на двадцать минут. Он направился в окружную больницу на стыке первого транспортного кольца и тоннеля ведущего в район Закера. Советую поторопиться, если хочешь успеть его там перехватить.
 Джон молча встал.
— Напоследок дам тебе один бесплатный совет, — Томас поискал глазами официантку, — подумай о том, как обеспечить себе старость. Для начала пошли куда подальше Андерсона, он собирается прыгнуть в могилу, не следует сопровождать его туда. Пусть сам барахтается в своем дерьме.
 Поглощенный желанием продолжить возлияние Харкин не обратил внимания, как взгляд Джона сменился с презрительно-насмешливого на расчетливо-злой. Присутствуй при этом разговоре лейтенант Джеффри Моро, он непременно бы понял, что грядут неприятности. Офицер наклонился к Томасу и одним неуловимым движением ухватил того за нос, зажав кончик между указательным и средним пальцами.
— Сы се сворис, ука?!? — Харкин ухватился за руку, силясь вырваться из стальных тисков.
— А теперь слушай меня внимательно, пародия на человека, — безмятежно начал Джон, — если ты еще раз, хотя бы раз, хрюкнешь что-нибудь про Андерсона, я тебе зубы так глубоко в глотку забью, что ты задницей пережевывать сможешь. Я доходчиво объясняю?
— Понял, отпусти, — прошипел Харкин, с трудом сдерживая слезы.
— По-моему, кто-то что-то пропищал... Ты, случаем, ничего не слышал? — Шепард с долей садистского наслаждения почувствовал, как под пальцами захрустели хрящи и потекла струйка крови.
— Я понял, хватит!!! — уже во весь голос взвыл мерзавец.
— Вот и отлично, — Джон ослабил хватку, позволив Харкину вырваться.
— Ты мне нос сломал, — Томас осторожно ощупал распухший шнобель, с ненавистью взглянув на противника.
— Ничего страшного, на свиньях быстро заживает, — бросил Джон через плечо, и, не обращая на него больше никакого внимания, покинул раздражавшее его до чертиков заведение.

*****

 «Закрыто» — именно эту голографическую надпись лейтенант-коммандер Шепард был вынужден созерцать на входных дверях окружной больницы. Быстро прикинув все «за» и «против», Джон щелкнул по электронному замку двери, проверяя правдивость утверждения. Створки разъехались в сторону, впуская его в небольшой коридор, ведущий в приемную. Командор осторожно пошел вперед, вслушиваясь в доносящиеся из-за двери голоса.
— Док, не советую тебе тратить мое драгоценное время. Повторяю вопрос: где, мать ее, девчонка? — хриплый мужской голос требовал, не просил.
— Ее здесь нет, — женщина, ответившая ему, была явно напугана.
— Это я уже слышал. Куда она делась?
— Я не знаю...
— Док, я начинаю злиться. А когда я злюсь, людям вокруг становится больно.  Джон приблизился к закрытой двери, чтобы улучшить слышимости, и в этот момент система «Welcome» ее разблокировала. Джон чертыхнулся, проклиная собственную неаккуратность, и немигающим взглядом уставился на четыре направленных на него ствола. Преступники находились всего в нескольких метрах от него, за регистрационной стойкой, вместе с короткостриженой женщиной в медицинском комбинезоне. Но гораздо больше Джона заинтересовали не они, а объект его поиска, с пистолетом наголо затаившийся с его стороны стойки вне зоны видимости противника. Турианец мгновенно сориентировался и приложил палец к губам. Шепард поднял руки, всем видом показывая, что аргументы в виде оружия приняты к сведению.
— Полегче, парни, я не хочу неприятностей, — сказал он как можно громче, позволяя турианцу скользнуть вдоль стойки, пока все внимание бандитов было приковано к незваному гостю.
— Ты, нахрен, кто такой? — мужчина, минутой ранее угрожавший доктору, прихватил ее за локоть, на всякий случай приготовившись использовать в качестве живого щита.
— Это недоразумение, — Джон сделал малюсенький, едва заметный шажок вперед, лихорадочно думая, что сказать дальше. — Кормят у вас тут дерьмом всяким, хотел для пищеварения что-нибудь прикупить, а то, боюсь, до нужника на корабле не донесу.
— А ну, стой где стоишь, а то я в тебе дырок понаделаю, — главарь красноречиво ткнул в сторону Джона пистолетом.
  Гаррус, воспользовавшись моментом вынырнул из-за укрытия, наставив ручную пушку на противника. Тот, естественно, сразу же спрятался за женщиной, приставив ствол к ее виску.
— СБЦ Цитадели, оружие на пол! — рявкнул турианец.
 Шепард мысленно высказал все, что думает об идиотах, соблюдающий официальные протоколы задержания в моменты, когда стрелять надо сразу.
— Ага, бегу и спотыкаюсь. Лучше ты руки в гору, пока у доктора Мишель новая дыра в голове не появилась, — бандит на всякий случай ткнул пистолетом заложнице в голову, демонстрируя всю серьезность намерений.
— Я не собираюсь договариваться с террористами, — сквозь зубы процедил Гаррус. — Или опускаете стволы и сдаетесь, или умираете. Точка.
 Шепард раздраженно покачал головой и сделал решительный шаг вперед.
— Может, я пойду, а вы тут сами как-нибудь?
— Стоять, я сказал!!! — дуло всего на каких-то несколько сантиметров разминулось с головой Мишель, но Вакариану этого оказалось достаточно. Ручная пушка коротко рявкнула, отправляя главаря бандитов к праотцам. Раньше, чем доктор, увлекаемая бездыханным телом, оказалась на больничном полу, турианец следующим выстрелом снял второго. Прицельная сетка боевого визора заметалась по помещению, выискивая оставшиеся цели, но в это уже не было никакой нужды.  Сразу после сделанного шага Шепард совершил рывок к ближайшему противнику. Биотический имплантат стянул пространство и время, выбросив его рядом с целью. Перехватив мужчину за запястье руки, удерживавшей пистолет, десантник одним движением сломал ее. Укрываясь им как щитом от выстрела последнего бандита, Джон вырвал пушку из покалеченной конечности и, оттолкнув заваливающееся тело в сторону, всадил оппоненту две пули в грудь. От удара того отбросило на стену, и он со стоном сполз по ней, оставив широкий кровавый след. Все было кончено. Гаррус аккуратно помог доктору встать на ноги.
— О боже, — женщина с содроганием посмотрела вокруг, а затем с немым укором на турианца, — а ведь вы могли попасть в меня.
— Я так не думаю, док, — Джон перевернул главаря. Пуля вошла тому аккурат в левый глаз, оставив зияющую рану, быстро исчезающую под кровяной коркой. Командор пересекся взглядом с Гаррусом и одобрительно кивнул:
— Зачетный выстрел. Сам, или эта штука помогла? — Джон постучал по виску, намекая на боевой визор турианца.
— Все вместе, — устало усмехнулся Вакариан. — Вы вовремя появились, Шепард, и очень здорово отвлекли внимание. Рад, что ваши проблемы с пищеварением оказались столь... кстати.
— А, это... — Джон почесал затылок. — На самом деле ляпнул первое, что пришло в голову. Так-то я вас здесь искал.
 Гаррус кивнул.
— И я даже догадываюсь, зачем. Сейчас я здесь закончу, а потом мы поговорим.
 Шепард пожал плечами:
— Как скажете, я не особо тороплюсь.
 Турианец вновь обратился к Мишель.
— Док, кварианка в порядке?
— Думаю, что да. Пока, по крайней мере.
— Где она?
 Женщина развела руками.
— Я не знаю. Девочка знала, что ее будут искать, потому ушла еще несколько часов назад.
 — Она что-нибудь говорила о том, куда может податься? — Гаррус внимательно посмотрел на нее. — Мишель, если вы хоть что-то знаете, расскажите.
— Девочка спросила у меня кое-что... — доктор говорила медленно, тщательно подбирая слова. — Любому другому офицеру СБЦ я бы ничего не сказала, но я знаю вас и вашу репутацию... Прошу, помогите ей. Она совсем одна и очень напугана. Это всего лишь подросток. Одаренный, храбрый, но подросток.
 Гаррус мягко погладил ее по плечу.
— Как вы думаете, чем я занимаюсь с самого утра?
— Не могу сказать, где она сейчас, но догадываюсь, куда пойдет. Кварианка сказала, что ее хотят убить, потому что у нее есть компромат на кого-то из высших чинов Иерархии, здесь, на Цитадели.
 Вакариан стиснул зубы, отчего его надчелюстные пластины разошлись и сошлись, создав ощущение, будто он оскалился.
— Теперь я понимаю ваши сомнения. Уверяю вас, я не буду защищать зажравшуюся сволочь, только потому, что это мой соотечественник. У преступников нет расовой принадлежности. По крайней мере, для меня. Что вы ей сказали?
— Я сказала, что лишь одна фигура может ей помочь, если дело коснется политических элит станции. В галактике только Он рискнет связаться с подобным материалом...
— Вы посоветовали ей обратиться к Серому Посреднику, — закончил за нее турианец. — Кого из агентов вы назвали?
— Единственного, кого я знаю, — ответила женщина, глядя ему в глаза, — единственного, кто никогда особо не скрывал свой принадлежности к Теневой Сети.
— Вы отправили ее к Карверу, — горько выдохнул Гаррус. — Что же вы наделали, док? Эти люди, что пришли к вам, они на Фиста и работали.

 Джон внимательно слушал их разговор, и в его голове постепенно сплетались все имеющиеся нити, создавая сложный узор подковерной игры. Геты на Иден Прайм, кварианка со своим компроматом, перебежка Фиста под крыло Сарена и вмешательство Серого Посредника дополняли друг друга, выстраивая стройную логическую цепочку. Оставалось еще множество белых пятен, но кое в чем он почти не сомневался: какого именно турианца имела ввиду кварианка.
— Вы рано расстраиваетесь, детектив, — спокойно сказал он Вакариану, — насколько я знаю, мистер Карвер уже несколько дней как не работает на Серого.
 Гаррус с подозрением уставился на командора.
— Откуда у вас такие сведенья?
— Из самого надежного источника, какой только можно представить: от самого Серого Посредника. Один из его агентов сообщил мне это. Как и то, что теперь Фист работает на одного нашего с вами общего знакомого Спектра. Кажется, у нас сейчас появилась еще более важная причина для обстоятельного разговора, не так ли? — Джон испытующе посмотрел на детектива.
— И вы чертовски правы, — глаза турианца загорелись холодным огнем хищника, почуявшего добычу, — давайте доберемся до отделения СБЦ и там все спокойно обсудим.
 Затем он повернулся к Мишель.
— Док, я вышлю сюда патрульный экипаж. Не думаю, что вам что-то угрожает, но на всякий случай будьте осторожны. И... простите за все это, — турианец развел руками.
— Я военврач, детектив, — грустно улыбнулась женщина, — и мне не впервой сталкиваться со смертью.

*****  Джон в задумчивости наблюдал, как исчезает где-то внизу больничная парковка. Турианец вывел машину на аэрошоссе, и командор скорее увидел, чем почувствовал, как возрастает скорость. С высоты Цитадель казалась живым, дышащим организмом с транспортными потоками вместо артерий. Могло сложиться впечатление, что они находятся в каком-нибудь планетарном мегаполисе, но стоило поднять голову и посмотреть в открытый люк, как все становилось на свои места. За мигающим силовым барьером были видны величественные космические корабли всех мастей, а еще дальше угадывались очертания противоположного жилого сектора. Шепарду захотелось побывать здесь ночью, когда освещение приглушают, и видимость увеличивается в разы, позволяя разглядеть небоскребы на другой стороне, растущие, казалось, из самых глубин космоса.
— Вы думаете, что турианец, про которого говорила Тали, это Сарен? — вопрос Гарруса вернул его к реальности.
— Просто, в силу опыта, не верю в такие совпадения, — ответил Джон, отвлекаясь от пустых мечтаний. — По крайней мере, даже если мы неправы, хотя бы вытащим девчонку из той задницы, в которую она забралась. Тоже неплохо, для начала.
— Я не смогу задействовать СБЦ, иначе Фист будет знать о каждом нашем шаге. У него небольшая личная армия и куча адвокатов на подхвате. Если откровенно, то я не совсем представляю, что мы в состоянии предпринять. Потому и говорю — если мы ошибаемся, то вы не только потратите драгоценное время, но и рискуете нажить неприятностей. Двое — это слишком мало, чтобы противостоять такой организации, — было видно, что турианцу нелегко дались эти слова, но тем не менее он честно смотрел в глаза командору. Шепарду это пришлось по душе. Всегда нелегко признавать несовершенство структуры, в которой находишься.
— Двое точно больше одного, — усмехнулся десантник, а затем хитро прищурился. — Впрочем, у меня есть на примете еще один... союзник.
— Кто-то из вашей команды?
— Нет, ни Удина, ни Андерсон не одобрят того, что нам надо сделать, поэтому я не собираюсь ставить их в известность. Соответственно, ресурс «Нормандии» для меня недоступен.
— Но кто тогда? — озадаченно спросил Гаррус.
— Есть тут один кроган с очень скверным характером, который не прочь нанести визит мистеру Карверу...