Energy Effect. Глава 5. Знакомство

Почти минуту, я просто стоял и смотрел на этот корабль-легенду, не шевелясь и пытаясь понять: это проделка Совета или просто совпадение? Очень надеюсь, что второе — крайне не желательно, что бы кто-то пронюхал о моих планах, особенно Совет. Нет, Хакет, конечно, «в курсе» происходящего, но кто ему скажет, что подсунутые ему данные верны? Я не такой дурак, чтобы открывать карты в начале партии, а посему Стивен видел то, что было выгодно мне...

Хакет поднял на меня совершенно изумленные глаза и указал на виом.
— Это шутка? — голос у старика был хриплым и слегка подрагивал.
— Нет, — жестко ответил я советнику. — Это результат проведенных анализов. Вероятность ошибки равна нулю, — бразилец ошарашено кивнул и снова посмотрел на экран. По виску старика скатилась капля пота, и он машинально провел рукой, стирая её. Потом поднял глаза и пристально уставился на меня.
— Если Совет узнает о том, что он жив... — он умолк, сцепил пальцы с такой силой, что у него побелели костяшки. Несколько мгновений советник обдумывал ситуацию. — Вы сможете что-нибудь сделать?
— Я могу заменить личность подозреваемого, — ответил я, прекрасно осознавая, что идут на прямой подлог, совершенный в сговоре. Преступление, как не крути. — По крайней мере, для них, — я ткнул пальцем в потолок, намекая на остальных членов Совета.
— Сделайте это! — почти приказал мне бывший адмирал. — Выберите кого угодно, но не его, — несколько минут он молчал, просто глядя на голограмму. — Зачем он лично участвовал в операции?
— Логика Джека Харпера всегда оставалась непонятной, — спокойно ответил я, а Хакет снова посмотрел на голограмму Призрака...

Я тряхнул головой, прогоняя воспоминания, вытащил из кармана брони форменную кепи, надел её, и быстрым шагом направился к кораблю. По мере того, как он приближался, мне становилось как-то не по себе. Смутное ощущение тревоги бесплотным призраком кружило вокруг меня и корабля, отчего я даже несколько неосознанно коснулся ладонью левой «Киншасы». Чаще всего твой противник ожидает, что у тебя та же рабочая рука, как и у него. Это распространяется на все расы без исключений, ну может только у Жнецов не так. А при условии того, что большинство разумных существ в этой Галактике являются правшами, то не сложно догадаться, каким неприятным сюрпризом может стать противник левша.
Я подошел уже практически вплотную к «Нормандии», как из-за контейнера вышел пехотинец Альянса, облаченный в стандартный комплект брони и «Мстителем» в руках.
— Прошу прощения, сэр, — произнес караульный, ненавязчиво направляя на меня винтовку, — эта зона является закрытой, — стандартная фраза стандартного протокола от стандартного морпеха, стандартно экипированного стандартным снаряжением. Даже голос и тот стандартный — отрешенно-скучающий. Мрак! Впору задуматься о том, что Комитет Обороны клонирует солдат. Я приподнял правую руку, поджав большой и указательный пальцы, и инструментон высветил мою голограмму и эмблему УКР ВКС.
— Полковник Марза, контрразведка, — караульный внимательно посмотрел на голограмму, после чего встал по стойке смирно, отдав честь. Я опустил руку, и изображение пропало автоматически.
— Вольно, десантник, — тот немного расслабился и даже приподнял забрало шлема, показав лицо молодого мальчишки лет двадцати.
— Сержант Краузе, герр полковник. Прошу прощения, ваш инструментон не передал идентификационных кодов, — космодесантник немного виновато пожал плечами, хотя вины его тут не было вовсе.
— Спокойней, сержант, расслабьтесь, — я миролюбиво приподнял руки. — Он так настроен, — без прямого подтверждения команды, мой инструментон не передавал АйДи-код. Каждый контрразведчик получал возможность блокировки этой функции омнитулла. А то и вовсе делал липовые электронные документы, отличающиеся высоким качеством. Согласитесь, неловко получиться, если ты «зашел в гости» к какому-нибудь злодею, а его домашний ВИ или система обороны с радостью сообщит хозяину о визите контрразведки. — Я могу поговорить с ответственным офицером?
— Да, полковник, — кивнул десантник. — В настоящее время на борту ответственным офицером является флаг-лейтенант Джефф Моро, он находится в пилотском отсеке.
— А кто еще из офицеров или специалистов сейчас на «Нормандии»? — скорее для проформы поинтересовался я у караульного.
— Специалист Сузи, старший инженер Адамс, инженеры Доннели и Дениелс, еще доктор Чаквас и один из пилотов челноков, Кортез. Ах да, специалист Трейнор тоже тут, — почти всех перечисленных я знал только по именам и, то только потому, что они месяца три были на слуху, после возвращения корабля на Землю. В лицо мне была знакома лишь Карин Чаквас, которую я допрашивал после эпопеи с Коллекционерами. Минут десять, прежде чем она послала меня попутным ветром далеко и надолго, а в отместку за это я упек её на десять суток за оскорбление, правда из кутузки её быстро вытащил Хакет. Ладно, стоять хорошо, но надо двигать дальше.
Узнав у Краузе, как можно попасть на палубу БИЦ, я включил распознавание на омнитулле, обошел несколько контейнеров и попал к откинутой аппарели корабля. Поднялся по металлическому настилу, оглядел пустую палубу для челноков, только возле лифта крутилось несколько человек, сгрудившихся возле снятой панели. Самих «Кадьяков» не было, и захваты сиротливо прижимались к самому потолку помещения, лишь усиливая впечатление «чего-то не хватает».
«Надо будет выбить челноки!» — сделал я пометку в памяти и тут же гаркнул, увидев, что кто-то собирается подниматься на лифте.
— Подождите! — створки лифта остановили движение и разошлись в стороны, словно приглашая меня зайти. Добежать до подъемника было минутным делом, ввалиться — секундным, после чего мой взор наткнулся на трех человек, собиравшихся подниматься вверх. — Спасибо, палубу два, пожалуйста...



— Кортез, в следующий раз проверяйте, не подается ли напряжение на выходы, — негромко сказала Дениелс, отключая омнитул и качая головой. Она посмотрела на пилота челнока, временно помогающего инженерной команде, по причине отсутствия летательных аппаратов. — Нам повезло, что предохранитель сработал штатно, а то пришлось бы лазить по шахте на своих двоих, чтобы забраться на верхние палубы.
— Главное, что лейтенант остался жив, мисс Дениелс, — наставительно сказала Чаквас, убирая мазь от ожогов в сумку. — Мне кажется это гораздо важнее, — она сурово посмотрела на девушку.
Кортез мог только мрачно молчать в ответ на эти реплики. Он проверял узел питания на предмет утечки и по неосторожности, вызванной недосыпом, коснулся инструментоном выходных каскадов. Треск, искры и мат в два этажа, на который сбежались находившиеся на палубе солдаты и инженер. На счастье Стива, напряжение было не высоким, что позволило избежать сильного ожога. Чаквас, которая спустилась из лазарета, быстро обработала рану мазью, параллельно рассуждая о «глупости некоторых личностей, которые не соблюдают правила технической безопасности», и приказала ему отправляться спать. В противном случае, майор обещала привязать лейтенанта к койке в лазарете и держать его там до тех пор, пока он полностью не оправится.
Испанец не стал перечить этой строгой женщине, в чьих руках находилась ответственность за здоровье экипажа, и решил последовать её совету. Втроем они зашли в лифт, и Кортез выбрал инженерную палубу. Створки начали движение, как кто-то на палубе крикнул «Подождите!», и Стив зажал кнопку дока, чтобы лифт не уехал. Спустя несколько секунд, в лифт вошел невысокий человек с пронзительными зелеными глазами, облаченный в нестандартную броню черного цвета и форменную кепи со значком контрразведки. Лицо у мужчины было красивым, даже тонкие нити биосхем не портили его аристократических черт, отчего Кортез невольно залюбовался незнакомцем.
— Спасибо, — поблагодарил он и быстро добавил, — палубу два, пожалуйста.
— Придется немного подождать, — с ноткой холодности ответила контре доктор, заставив Дениелс и Стива посмотреть на Карин. — Лифт у нас один, — женщина ткнула пальцем в кнопку инженерной палубы, и створки медленно закрылись. Загудели приводы, и лифт медленно пополз вверх. Незнакомец быстро взглянул на корабельного врача и слегка улыбнулся.
— Всё так же обижены, доктор Чаквас? — женщина непонимающе посмотрела на упакованного в броню контрразведчика. Он коротко хмыкнул, понимая, что она его не узнала. — Три года назад я допрашивал вас по возвращении «Нормандии» после разгрома базы Коллекционеров. Мы еще с вами немного повздорили. Помните? — Чаквас нахмурилась, но спустя пару секунд её лицо приняло еще более холодное выражение.
— Меня допрашивало человек десять, повторяя одни и те же вопросы по сотне раз, — немного грубо ответила медик, намекая на то, что ей неприятны эти воспоминания. Кабина прекратила движение, и створки неспешно раскрылись на инженерной палубе. Карин в упор посмотрела на стоящего посреди выхода контрразведчика. — Вы не могли бы отойти, я хочу выйти здесь!
— Как вам будет угодно, доктор, — с легкой полуулыбкой, но без издевки в голосе, ответил незнакомец и сместился в сторону, освобождая дорогу. Чаквас фыркнула и покинула лифт, а следом за ней выскользнула Дениелс, оставив Кортеза наедине с визитером. Стив нажал кнопку жилой палубы, и подъемник продолжил движение. Пилот оперся спиной на стену лифта и прикрыл глаза...

— Кортез, уходи!!! — за бронированным стеклом мелькает пейзаж разрушенного Лондона, а на панели один за другим вспыхивают красные пиктограммы повреждений. «Кадьяк» вздрогнул от очередного попадания.
— Не могу, этот чертов Сборщик... — залп орудий Жнеца разносит в щепки кормовую часть челнока. Спустя миг загораются баллоны с кислородом, и раздается сильный взрыв, разметавший «Кадьяк» на тысячи обломков. Стивен даже не успел испугаться, как его тело просто сгорело в пламени адского пожара, горевшего чуть больше секунды.
— Стив!!!

— Вы в порядке? — я моргнул и посмотрел на спросившего меня человека. Варианта накатила как всегда неожиданно, показав мне, что могло произойти два года назад на Земле с этим пилотом. Теперь он внимательно смотрел на меня, не зная, что ему делать.
— Да все нормально, — спокойно ответил я мужчине. Створки лифта разошли в стороны на жилой палубе, и Кортез вышел, оставив меня одного. Мой палец коснулся кнопки палубы БИЦ, и лифт неспешно пополз вверх. Я оперся спиной о стенку лифта, скривившись от укола мигрени. Если так будет продолжаться, то мне придётся не сладко.
БИЦ встретил меня тишиной и покоем, лишь пара человек колдовала за мониторами, отслеживая состояние систем корабля. На меня они не особо обратили внимания — если я попал сюда, значит, так надо. Иначе бы меня завернул караульный, а при попытке сопротивления подняли тревогу. Я оглядел Центр быстрым взглядом, отметив про себя, что при последней переделке это место сильно изменилось. По крайней мере, на фотографиях, в экстранете, все было немного по-другому. Ладно, потом разберусь, что к чему, а сейчас надо поговорить с флаг-лейтенантом Моро.
Огибаю место командира фрегата, прохожу по короткому коридору, вдоль которого установлены контрольные мониторы и останавливаюсь перед закрытыми дверьми в пилотский отсек. Касаюсь зеленой пиктограммы и...

Джефф сидел, сгорбившись, в кресле пилота и, не отрываясь, смотрел на фотографию, зажатую в левой ладони, на которой была запечатлена Сузи. В правой руке пилот держал полупустую бутылку с виски, и, судя по амбре, витавшему в воздухе, уже успел прикончить одну такую же. На лучшего пилота Альянса нельзя было смотреть без содрогания, казалось, из него медленно, но неотвратимо вытекала жизнь. Он даже не заметил моего появления, позволив мне его рассмотреть.
Впавшие щеки, темные круги под глазами, неухоженная борода и взгляд человека, которого лишили смысла жизни. Засаленная кепка лежала на грязном полу, и было понятно, что Джокеру уже давно плевать на всё.
— Сузи, милая, почему так? Неужели у Шепа не было другого выбора...

Вспышка.

— Сузи, я тебе говорю — датчики врут! — Джефф посмотрел на соседнее кресло, где вольготно сидела робот. Он поправил кепку и вывел перед собой экран с результатами теста.
— Я не уверена в этом, Джефф, — спокойно возразила ему Сузи. — У нас действительно перерасход энергии на три процента.
— Да кому нужны эти три процента?
— Джефф, мы должны следовать инструкции, а не повышать собственный рейтинг!

Я сморгнул и посмотрел на кресло пилота. Картина маслом, художник Жизнь.
В кресле сидела Сузи, а лейтенант Моро удобно устроился у неё на коленях, наплевав, что по негласным правилам должно быть наоборот. Моего появления пара даже не заметила, будучи увлеченными поцелуем. Я помассировал пальцами ноющий висок, задумавшись о том, чтобы прикрикнуть на парочку, но лишь негромко кашлянул в кулак. Потом чуть погромче, ибо в первый раз меня не услышали.
— Что за... — оторвался от возлюбленной человек и уставился на скромно стоящего меня. Быстро, но осторожно, он поднялся с колен девушки. Его синдром Вролика всё еще давал о себе знать. — Вы еще кто?! — Джокер выглядел несколько смущенным. Джефф открыл было рот, что бы что-то добавить, но тут его взгляд наткнулся на эмблему контрразведки, и Моро беззвучно захлопнул «варежку» и немного нервно сглотнул. Понимаю, после того похода за скальпами Коллекционеров, моя контора долго и нудно мурыжила беднягу, едва не отправила за решетку. Помешали этому Жнецы, которые напали на Землю.
Сузи повела себя иначе, не став попусту сыпать словами. Молча встала с кресла, подняла руку, направив запрос на авторизацию. А заодно незаметно потянулась к пистолету. Вот что значит участие в боевых операциях на поверхности. Интересно, насколько сильна эта платформа? И какова её эффективность в бою?
— Полковник Тависола Марза, Управление Контрразведки Военно-Космических Сил Альянса, — голос у робота был спокойным. Второй пилот «Нормандии» посмотрела на меня внимательным взглядом, словно пытаясь понять, зачем сюда мог заявиться полковник, да еще и из УКР. Джокер, сообразив, что пришло высокое «гадчальство», встал по стойке «смирно» и отдал честь, опередив свою девушку буквально на пару мгновений. Несколько секунд, я потратил на то, чтобы внимательно оглядеть обоих с ног до головы, после чего сам поприветствовал их по Уставу.
— Вольно, — оба пилота расслабились. Джокер тут же опустился в свое кресло, и повернул его так, чтобы смотреть мне в лицо. Сузи заняла позицию справа от него, продолжая внимательно наблюдать за мной...



— Мы снова на Цитадели, — негромко сказала Сузи, глядя на пустынную причальную палубу. Мысли синтетической девушки были слегка хаотичными и сумбурными, что было нечастым явлением. Первой причиной этого было само прибытие на станцию, на которую ей не хотелось возвращаться из-за произошедшего два года назад. Да, победа была достигнута, но, по мнению Сузи, цена этой победы была слишком высока.
Смерть Шепарда дала ей возможность жить нормальной жизнью и по-настоящему чувствовать себя живой, дала шанс ответить на чувства Джокера не симуляцией, а истинной любовью. Научившись чувствовать, робот поняла, почему органики бывают так иррациональны и непоследовательны, почему зачастую принимают решения, не полагаясь на логику. И ей это нравилось, хоть она и чувствовала себя отчасти виноватой в том, что произошло с Шепардом.
— Сузи, — как можно мягче произнес Джокер, — тебя что-то тревожит? — конечно, Джефф не был дураком и догадывался, почему его подружка такая грустная, но что он мог сделать? Сказать, чтобы она не забивала себе голову дурацкими мыслями? Звучит хорошо, но лейтенант и сам чувствовал себя виноватым в смерти Шепа. И пока пилот не мог найти подходящего ответа, он решил не поднимать эту тему.
Синтетик повернула голову и посмотрела на человека. Грациозно встала с кресла, потянулась и подошла к Моро, развернувшего сиденье к ней. Несколько мгновений, Сузи молчала, продолжая смотреть на палубу, затем повернула голову к возлюбленному и протянула к нему руки, помогая встать на ноги. Это был их маленький ритуал, которому они следовали, когда оставались наедине. Из-за Синтеза, болезнь Джефа теперь можно было вылечить, но лечение должно было занять немало времени, а им обоим хотелось быть ближе друг к другу. А потому, едва пилот встал, Сузи заняла его место, и Джокер аккуратно, дабы ничего себе не сломать сел ей на колени и обнял за шею.
— Не знаю, Джефф, — наконец, промолвила гиноид (1) после достаточно долгой паузы, во время которой ас начал волноваться за возлюбленную, но терпеливо ждал. — Мне просто как-то не по себе, — от такого заявления военлёт приподнял брови. Сузи посмотрела в глаза Джокеру. — Понимаешь, когда я думаю о Цитадели или вижу её, то сразу вспоминаю всё, через что мы прошли. Нет, я не говорю о наших с тобой чувствах, а о тех, кто так и не увидел сегодняшнего дня. Доктор Мордин, Легион, мистер Криос... — она замолчала, но пилот понял, что андроид не назвала ещё одно имя. — Почему они погибли, а мы живы? — в уголках глаз рободевушки блеснули слезы.
— Знаешь, я мог бы ответить в своей излюбленной манере, — серьёзным тоном начал Моро и покачал головой. — Что-то вроде «Мы просто более везучие сукины дети», но не могу. Честно говоря, я стараюсь не думать об этом, что бы не запутаться в этих рассуждениях, как муха в паутине. Просто пытаюсь принять это как должное, — он устало потер подбородок, скрытый бородой. — Тем более что сейчас мы снова на «Норме», которую в очередной раз отремонтировали и модернизировали, и то тут, то там вылазят всякие огрехи и мелкие поломки. Понимаешь меня?
— Кажется, да, — кивнула ему в ответ чуть успокоившаяся андроид. Она провела пальцем по его лицу и потянулась к его губам. Джокер тут же наклонился, и они слились в долгом чувственном поцелуе, забыв и о разговоре и об остальном окружающем мире. Сейчас для них двоих существовала только одна Вселенная — они сами. И деликатное покашливание, заставило их врасплох, став чем-то вроде грома посреди ясного неба.
— Что за... — Джокер едва сдержал ругательство, готовое сорваться с языка, и посмотрел на проход. Там, привалившись плечом к косяку, стоял невысокий человек, облаченный в странную, на взгляд пилота, броню, и смотревший на них с легкой ленцой в ярко-зеленых глазах. Правой рукой визитер массировал висок, а пальцами левой постукивал по рукояти пистолета. Моро осторожно встал с колен своей девушки, чувствуя, как краснеет его лицо. Ему было не очень приятно, что кто-то вот так их застал. А если бы они были заняты чем-то еще?
— Вы еще кто?! — накинулся ас на незнакомца, но тот не спешил представляться, чем еще сильнее разозлил военлета. Пилот уже хотел обрушить на голову визитера парочку проклятий, как его взгляд наткнулся на эмблему контрразведки, нанесенную на кепи неизвестного, и его боевой запал тут же испарился. В памяти летчика еще были свежи воспоминания о том, с какой дотошной въедливостью его гоняли по допросам два года назад. «Вот же зараза!» — мысленно выругался он, краем глаза видя, как встала со своего места Сузи.
Сузи молча поднялась и протянула руку незнакомцу. Так как она все еще была частью корабля или как говорил Джеф «корабль частью её», гиноид смогла получить авторизационные данные визитера напрямую меньше чем, за тысячную долю секунды, и параллельно послав запрос уже в Управление по личности визитера. То, что она узнала, слегка её ошарашило. Во-первых, перед ними был полковник из УКР, что не могло не насторожить, учитывая его звание (2). Во-вторых, этот полковник был из отдела Специальных Расследований и Операций, который напрямую подчинялся только Совету Обороны, который не занимался мелкими делами. В-третьих, статус Марзы был «активен», что означало — полковник находится на задании. И в последних — судя по полученным данным, полковник получил от Совета разрешение на ДДЦ(3), и это было нонсенсом, так как за все время существования Совета такое разрешение выдавалось только три раза.
— Полковник Тависола Марза, Управление Контрразведки Военно-Космических Сил Альянса, — как можно спокойнее произнесла она, хотя мысленно просчитывала варианты — зачем человек с такими полномочиями мог придти к ним на корабль. Первое что пришло на ум, было, что это какая-то проверка и теперь у них с Джефом будут неприятности.
«Вот дерьмо!!!» — подумал Джокер, едва услышав звание визитера, и тут же встал по стойке «смирно», отдав честь. Сузи повторила его действия, едва заметно помедлив. — «Прибыло высокое гадчальство! Теперь не жди ни покоя, ни спокойной работы! Только вот странно, почему прислали контру?» — полковник медленно оглядел Джеффа с ног до головы, на краткий миг, задержав взор на глазах пилота. По спине аса пробежался неприятный холодок — взгляд прищуренных глаз контрразведчика был столь пронзительным, что на мгновение Моро показалось, что его видят насквозь. Потом подобной процедуре подверглась гиноид, и лишь после этого визитер встал ровно и отдал салют.
— Вольно, — Джокер с некоторым облегчением угнездился в кресле, а его девушка стала рядом с ним, продолжая пристально смотреть на контру. В голове Сузи пыталась продолжать просчитывать варианты причин, из-за которых на корабле объявился контрразведчик, но её мысли постоянно сбивались на внешность визитера, что было весьма странно для неё. Робот едва заметно скосила глаза на Джеффа и увидела, что тот тоже продолжает рассматривать полковника с каким-то странным выражением на лице. — Флаг-лейтенант, вы являетесь ответственным офицером на корабле? — вопрос был задан с утверждающей интонацией, и по нему было понятно, что Марза уже успел навести справки.
— Э-э-э... да, сэр, — немного смутившись ответил пилот и поерзал в кресле.
Джеффа это сильно нервировало — он никак не мог привыкнуть к тому, что является более значимой шишкой на «Нормандии», чем Чаквас или Грег Адамс, хотя и был ниже их по званию(4). Именно Джокер командовал кораблём с того момента, как они вернулись с Татуина, на котором потерпели крушение. Почти год понадобилось на то, чтобы восстановить и заново перестроить фрегат. За это время члены группы десанта давно вернулись домой, почти всю команду распихали по другим кораблям и гарнизонам, и лишь некоторые члены экипажа остались на своем корабле. Да и то это были те, кому просто не было куда и к кому возвращаться.
Три недели назад инженеры и строители закончили работы, и «Нормандия» снова взлетела над площадкой. А на лице Моро снова появилась его знаменитая ухмылка, что заставило Сузи облегченно выдохнуть — всё то время, что корабль делали, пилот ходил хмурый и недовольный. Но долго улыбаться Джефф не смог, так как его назначили главным на корабле, всучили толпу «зеленых» новобранцев и отправили на тестовые полеты. Если бы не помощь остальных «стариков», как называл Джокер тех, кто прошел на корабле через огонь и воду, лейтенант точно бы перестрелял всех новоиспеченных нормандцев. «И как Шеп с нами справлялся?» — с тоской и ужасом думал каждый раз он про себя, когда какой-нибудь желторотик умудрялся напортачить. Хорошо хоть обошлось без трупов, но за три недели Джеф уже начал задумываться о почетной отставке. А потому приказ за подписью Совета был встречен чуть ли не с радостным криком. Текст приказа был краткий и лаконичный — прибыть на Цитадель в кратчайшие сроки и ожидать прибытия нового командира...
Джокер выпрямился в кресле и уставился на Марзу, который по-прежнему подпирал плечом дверь. Несколько мгновений пилот просто ошарашено смотрел на контру, прежде чем решил уточнить — правильно он догадался или ошибся?
— Разрешите спросить, сэр?
— Валяйте, — краткая едва заметная пауза, а потом прозвучало достаточно неожиданное, — Джокер, — на губах полковника была легкая, слегка ироничная улыбка, которая сбила военлета с толку еще сильнее.
— Вы новый командир «Нормандии»? — Сузи повернула голову и посмотрела на любимого. «Ах, ты ж... — про себя чертыхнулся Моро. Приказ был адресован именно пилоту, а о его содержимом Джокер банально забыл рассказать, — она ж не в курсе!». — Сузи, помнишь вчерашний приказ? — гиноид кивнула. — Там было написано, чтобы мы прибыли на Цитадель за новым командиром.
— Это, — робот посмотрела на нового командира, — несколько обескураживающее, — сказала она едва слышным голосом, воспользовавшись тем, что новоиспеченный командир смотрел в другую сторону, и произнесла уже громче, заставив того посмотреть на неё. — Прошу прощения, полковник Марза, если хотите я могу провести экскурсию по кораблю и представить вас членам команды, которые находятся на борту.
— Это может подождать, — поднял руки полковник и хитро взглянул на андроида. — И я понимаю, почему вы обескуражены, — на лице фембота появилась тень растерянности. Марза улыбнулся, видя состояние нового подчиненного. — У меня великолепный слух, специалист Сузи.
— Просто Сузи, полковник Марза.
— Тогда я просто «полковник» или «Марза». Не люблю лишнего официоза, — Джокер улыбнулся, такое ведение дел ему нравилось — меньше официальщины, больше дел. Было достаточно неожиданно услышать такое заявление от контрразведчика. Пилот снова прошелся взглядом по командиру, в попытке определить: кабинетный перед ним крыс или полевик? «Учитывая полное отсутствие шрамов на лице, полный набор зубов, то, скорее всего, крыс», — подумал про себя военлет, и его немного поднявшееся настроение начало скисать. Таких «Хранителей стабильности и свободы Альянса» он на дух не переносил. — Или можно даже по имени, — полковник продолжал улыбаться и бросил взор на Джокера. — Только не надо придумывать клички типа «Тави». Я ясно выразился, Джокер?
— Так точно, полковник, — вздохнул Джокер, который уже мысленно примерял такое прозвище к новому командиру. — Разрешите вопрос, Марза?
— Если не слишком интимный, — хмыкнул тот в ответ, опять сбивая пилота с толку. Сузи коротко прыснула в кулак, видя, как кто-то с легкостью переигрывает лейтенанта на его поле. Это было не частым событием.
— Вы полевой агент? — несколько раздраженно поинтересовался Моро, слегка уязвленный полковником.
— А как вы думаете, Джеф?



— Контрразведка? — удивленно спросил Грег, оторвав взгляд от инфопанели и посмотрев на Карин. Негромко шушукавшиеся между собой Доннели и Дениэлс тут же прекратили болтать и прислушались к разговору. Следовало бы их одернуть, но отношения между членами экипажа уже давно превратились из обычных «командир-подчиненный» в нечто иное. По крайней мере, когда не было посторонних, «старики» не заморачивались такими вещами, как ревностное соблюдение Устава. — Что им тут нужно?
— Не знаю, — мрачно ответила доктор, глядя на показания системы мониторинга. Она делала это просто, чтобы немного отвлечься от мрачных мыслей, переполнявших женщину. Контрразведку врач терпеть не могла, ибо по её мнению, в УКР работали те, кто не мог нести настоящую службу, а занимался тем, что поливал грязью остальных. — Но мне это не нравится... У меня какое-то нехорошее предчувствие.
— Успокойся, Карин, — попытался поддержать врача инженер. — Ну что он сможет сделать? Попытаться нас арестовать? Его и его контору тогда сожрут с потрохами и в Совете Обороны и здесь на Цитадели. Я думаю, что это рядовая проверка — нечего беспокоиться.
— Очень надеюсь что ты прав, Грег, — покачала головой врач. Несколько минут она молчала, прокручивая в голове воспоминания, прежде чем коротко и эмоционально выругалась, заставив старшего инженера недоуменно посмотреть на неё. — Всё нормально, просто я вспомнила этого парня. Он действительно меня допрашивал, но я его послала лесом, а он в отместку попытался упечь меня за решетку. Скотина!
— А что ты хотела? Он же контра!



— А как вы думаете, Джеф? — спросил в лоб я пилота «Нормандии» и как можно нейтральнее посмотрел на него. Военлет задумался, пристально рассматривая моё лицо. Нашел по чем судить! По моей роже даже мой возраст нельзя было с точностью назвать, а уж тем паче определить, участвую я в операциях или отсиживаюсь в тенечке. Моро думал долго, не меньше трех минут, но, судя по глазам, так и не пришел однозначному ответу. Поворачиваю голову к фемботу. — А вы как считаете, Сузи?
— Согласно полученным мною данным, вы являетесь одним из самых успешных полевых агентов в УКР, — быстро же она получила ответ из Управления. Хотя чего там говорить — квантовые вычисление плюс выделенный канал связи могут позволить ей найти результат с такой скоростью. Хм, это может, как помочь, так и сильно помешать моему плану. Ладно, проблемы нужно решать по мере их возникновения. — Вы выполнили более ста операций, большинство из которых закончилось минимальными потерями.
— Стараюсь беречь людей, — только и ответил я андроиду на эту почти не прикрытую лесть. Не то чтобы мне это было неприятно, просто за прожитые годы у меня развился иммунитет на такие вещи. — Доложите о состоянии корабля, — оба пилота начали быстро говорить, часто сбиваясь на сленг, но не тараторили и давали подробные объяснения, когда они требовались.
Ситуация была... даже не знаю как и сказать. С одной стороны «Нормандию» перебрали до последнего винтика, заменив при этом часть несущих конструкций, и выкинув или заменив немалое количество ненужного оборудования, которое стало ненужно после Синтеза. Результат такого ремонта-модернизации — на фрегате изрядно прибавилось места. На первой палубе добавилось два помещения: одно побольше, расположилось напротив капитанской каюты и пустовало, а другое поменьше, было вытянуто вдоль левого борта и уже была занято. Туда поместили усовершенствованную систему суперкомпьютеров, к которым была подключена Сузи.
Вторая палуба изменилась не меньше, хоть и сразу это было сложно заметить, так как все изменения касались помещений за БИЦ. Компоновка чем-то походила на ту, что была на корабле изначально, но с отличиями. Теперь квантовый коммуникатор располагался в самом хвосте корабля, а перед ним расположились четыре связанных между собой помещения. Попасть в них можно переходя из одного в другое, либо через коридор, ведущий к коммуникатору.
Жилая и техническая палубы не изменились. Вообще — никаких новых помещений или перепланировок не было сделано. Поменяли оборудование, усилили каркас корабля изнутри, поменяли ядро и еще кое-что по мелочи.
Ангар тоже практически не изменился, только для арсенала выделили небольшую каморку возле лифта, куда перетащили и верстак. С другой стороны лифта сделали нечто подобное, но уже для брони.
Маневренность корабля выросла в разы, да и внутрисистемной скорости прибавилось. Точность при использовании ретрансляторов подскочила в полтора раза, улучшилась работа стелс-системы и еще пара мелочей.
Но с другой стороны, то тут, то там вылезали различные недочеты и мелкие поломки. Чаще всего не смертельные, но в общей совокупности они могли привести к достаточно печальным последствиям. Сегодня утром, по прибытии на станцию обнаружилось, что лифт самопроизвольно перегоняет себя на уровень инженерного. Система жизнеобеспечения жрет на десять процентов выше нормы. Один из крепежей для челноков установили под углом, что могло привести к столкновению с корпусом. И так далее.
Теперь же мне предстояло летать на этом инженерном чуде, которое являлось новой вершиной технической мысли человечества, и при этом надеяться, что всё обойдется. Замечательно! Придется параллельно с расследованием заниматься доводением корабля до ума. Других вариантов просто нет, и их не будет. Я задумался — был, конечно, один вариант, но прибегать к нему не хотелось. Не слишком хорошим получился итог моего прошлого визита туда. «Ладно, разберемся!» — мысленно махнул я на всё рукой.
— На данный момент «Нормандия» может выполнять поставленные задачи? — поинтересовался я у пилотов.
— Смотря, какие задачи, полковник, — тут же отозвался Джеф, и на сей раз веселости в его голосе не ощущалось. — У нас наблюдаются некоторые неполадки, и я бы настоятельно не рекомендовал отправляться на задание.
— Хорошо, — кивнул я в ответ, параллельно думая, как разрешить эту ситуацию. Чем скорее мы отправимся, тем лучше. — Сколько времени понадобится для устранения неполадок?
— Около трех часов, полковник, — ответила синтетик. — Это если привлечь всю команду, но в данный момент это невозможно.
— По причине?
— У них увольнительная, и они совсем недавно отправились на станцию...

(1) Гиноид или фембот — разновидность андроида, имеющего женскую внешность, часто подчёркнуто-женскую. В отличие от английского языка, в русском языке это слово мало распространено и используется лишь для подчёркивания женской внешности робота (или киборга).
(2) Звания в УКР отличаются от званий во флоте или армии. По сути, Марза имеет звание контр-адмирала или бригадного генерала, если будет командовать войсками ВКС.
(3) ДДЦ — Действия Достижение Цели. Предоставляют обладателю данного разрешения полномочия СПЕКТР.
(4) Ответственный офицер отвечает за какой-либо род деятельности или командует кораблём, независимо от ранга.