Эндшпиль. Часть III. Глава 12: Сбор

Адмирал Хакет отошёл от изображения галактической карты и спустился к капитану. Едва закончилось сражение на «Кроносе», офицер пожелал взойти на борт фрегата, чтобы обратиться к объединенным силам галактики. После не длинной, но вдохновенной речи адмирала, которая повергла судно в тишину, люди на борту «Нормандии» пришли в движение. Впрочем, зажигательную речь старого офицера слышали все флоты союзников, и Шепард был уверен, что напутствие Хакета не пропало втуне. 
— Это поднимет боевой дух флота. 
— Будем надеяться, что так и будет, — ответил капитану Хакет. 
— Сведения по станции смогли помочь? 
— Безусловно. Благодаря этим сведениям нам удалось свести потери к минимуму. Ваш оператор спас много жизней. 
— Он человек дела. 
— И это видно, — согласился Хакет и, миновав сканер, двинулся дальше. 
— Вы уверены насчёт Земли, сэр? — спросил Ритус, следуя вслед за адмиралом через зал совещаний. 
— Я пока мало в чём уверен, командор, — покачал головой офицер, поднимаясь наверх. 
— Возможно, Андерсон сможет прояснить ситуацию. 
— Скоро узнаем, — задумчиво произнёс Хакет, входя вместе с капитаном в отсек связи. 
— Адмирал Андерсон на связи, — сообщила СУЗИ. — Соединяю. 
Через секунду в комнате возникло изображение адмирала. 
— Рад, что с вами всё в порядке, — заговорил офицер, поднимая в приветствии руку. 
— Хорошо, что это касается и вас, Дэвид, — ответил Хакет. — Какова обстановка? 
— Делаем все, что в наших силах для подготовки сил к решающему сражению, — адмирал склонил голову. — Мы потеряли много хороших людей. 
— Мы не подведём сэр, флоты развёрнуты и спешат к Земле. 
— Я не сомневался в вас, Шепард. 
— Какие у вас сведения о Цитадели, Андерсон? 
— Я надеялся, что это вы мне объясните, — вопросом на вопрос ответил офицер и посмотрел на Хакета. — Станция появилась над Землёй совсем недавно в наглухо закрытом состоянии, вокруг неё большие силы Жнецов, на этом вся информация заканчивается. — Андерсон перевёл взор на капитана. — У вас есть предположения, почему она здесь? 
— Цитадель и есть Катализатор, адмирал. Жнецы перенесли её к нам, поскольку возле Земли их основные силы. Противник будет защищать станцию до последнего. Нам предстоит проникнуть на станцию и открыть ее, чтобы поставить «Горн». 
— Понятно, значит, наша задача только что сильно усложнилась, — вздохнул адмирал. 
— У нас нет выбора, — нахмурился Хакет, — хоть я и не люблю идти вслепую. 
— Тогда, мы ждём вашего возвращения на Землю. 
— На Землю? Как это поможет проникнуть на станцию? — слова адмирала привели в замешательство Ритуса. 
— Я посвящу вас в детали по прибытии на место, — ответил Андерсон. 
— Договорились. 
— Мы ещё можем поговорить с Цитаделью, — раздался сзади негромкий голос. 
Андерсон посмотрел за спины собеседников, а капитан и Хакет обернулись на голос Ольги. 
— Мы можем связаться со станцией, — повторила девочка. 
— Это невозможно, — рубанув воздух рукой, возразил Андерсон, — станция молчит, хоть мы неоднократно пытались наладить с ней связь. 
— Сигналы со станции усиленно глушат, — ответила Оля. — «Курск» сейчас в Солнечной системе и ловит передачу сигнала, обойдя глушители Жнецов. 
— Это возможно? — удивился Ритус. 
— Приём идёт очень узким лучом под несколькими слоями защиты и усиленной маскировкой самого фрегата, — ответила Оля, одновременно набирая что-то на своём инструметроне. 
— Это огромный риск, — запротестовал Хакет. — Судно могут обнаружить. 
— Риск... очень большой, — с запинкой произнесла девочка. — Но отец говорит, что мы обязаны выяснить обстановку на Цитадели прежде, чем планировать наш следующий шаг. Я с ним согласна, однако, времени действительно очень мало. 
— Есть сигнал, — донёсся до всех голос СУЗИ. 
— Перевожу сигнал сюда — добавил голос Алёны, которая вошла вслед за Ольгой. 
Справа от Андерсона появилось неясное и подёргивающееся изображение человека. До слуха присутствующих доносились еле слышные обрывки фраз, но что конкретно говорил человек, разобрать было невозможно. 
— Можно отладить? — глядя на изображение, спросил Хакет. 
— Пока нет, входящий сигнал слишком слаб, — отрицательно ответила СУЗИ. После этого ответа Ольга вновь завозилась с инструметроном. 
— Что ты делаешь? — наблюдая за девочкой, уточнил Шепард. 
— Сообщаю отцу, что необходимо усилить сигнал передачи. 
— Стой н... 
— Я обещала сообщать о качестве сигнала, поэтому всё в порядке, — остановила капитана Ольга. Однако, пальцы девочки, порхающие над сенсорами, едва заметно дрогнули. — СУЗИ, попробуй сейчас, — через несколько минут напряжённой работы обратилась к ИИ Оля. 
— Мы сделаем всё, что можно, — ответила за обеих Алёна. 

Изображение человека приобрело чёткие очертания сотрудника СБЦ в полном вооружении. Держа подмышкой шлем, человек, по всей видимости, заканчивал фразу. Звук был приглушённым, но вполне разборчивым: 
— ...нет возможности. Сотрудники СБЦ и силы ОЗЦ отходят. Повторяю: если у кого-то есть возможность... 
— Бэйли! — прервал полицейского Ритус и подошёл ближе. — Бэйли, вы меня слышите? 
— Чёрт возьми! — от неожиданности офицер выронил шлем. — Капитан Шепард?! 
— Он самый! — от радости капитан едва не заорал. 
— Я вас слышу, Шепард, но изображения нет, — на суровом лице командора появилась неуверенная улыбка. 
— Это неважно, главное — связь есть, — Хакета распирала радость, но старый офицер умел владеть собой и ничем не выдал своих чувств. 
— Что у вас там творится? — присоединился к остальным Андерсон. 
— Да всё что хотите, адмирал, — судя по выражению лица и по определению чина, Бэйли узнал Дэвида. — Мы потеряли контроль над большей частью станции, Цитадель напичкана войсками Жнецов как Рождественский жирный гусь. Системы защиты станции работают в аварийном режиме, многие сектора вообще замолчали, силы СБЦ и отряды ОЗЦ стягиваются к Кольцу Президиума, а оттуда к Башне Совета. Некоторые отряды ведут бой в полном окружении. Внешней связи нет, внутренняя частично восстановлена. С медикаментами пока порядок. 
— Да, у вас там жарко, — покачал головой Хакет. 
— Несмотря на всё это, дела не так уж и плохи. Без предупреждения нас бы смели за несколько секунд. 
— Что за предупреждение? — начал было Андерсон, но Шепард остановил адмирала. 
— Позже выясним все подробности, сейчас не до этого. Бэйли, — обратился Ритус к командору, — вы можете открыть станцию со своей стороны? Нам необходим свободный проход. 
Полицейский отвернулся, по-видимому, ведя разговор с кем-то ещё. Через полминуты Бэйли повернулся обратно и вновь стал смотреть перед собой, ориентируясь только на звук. 
— Не получится, — с сожалением в голосе, ответил офицер. — Саларианец что-то твердит про коды и отсутствие доступа к основным системам управления. — Командор почесал затылок. — Ничего не смыслю в это бурде, позвать учёного? 
— Нет, — поспешил возразить Шепард. — Слишком долгий разговор может обнаружить нашего информатора. 
— В нашей системе кто-то есть кроме Жнецов? Вот это действительно чудо! Наверняка кто-то из отряда СПЕКТР. Тогда до связи капитан, нельзя, чтобы обнаружили этого геройского парня, — Бэйли развёл руками и добавил: — Или девчонку. 
— Мы постараемся к вам пробиться как можно быстрее, — заверил офицера капитан. 
— Не сомневаюсь, Шепард, а то у нас тут действительно жарковато. Было здорово услышать кого-то вне станции, особенно вас, командор. Конец связи. 

Бэйли исчез, а три офицера переглянулись между собой. 
— Мы узнали главное, — заключил Хакет. 
— Во-первых, станция ещё сражается, — добавил Шепард. 
— А во-вторых, открыть её изнутри невозможно, — закончил Дэвид. — Наш прежний план пригодится. 
Хакет повернулся к капитану. 
— Силы «Меча» свяжут боем Жнецов, чтобы отряды «Молота» смогли приземлиться и, пробившись на станцию, смогли её открыть. После этого отряд «Щит» сможет вывести «Горн» и установить его на место. 
— Учитывая обстоятельства, для штурма Цитадели понадобятся серьёзные силы, больше чем мы рассчитывали, — глянув на Хакета, заявил Андерсон. 
— Нужны лучшие, — поправил адмирал. — Я подумаю об этом. А что с проектом? 
— «Фильтр» готов к эксплуатации, — отрапортовала адмиралу Оля. — В сложившихся обстоятельствах, в целях безопасности я рекомендую интегрировать систему непосредственно через системы Цитадели, когда «Горн» будет пристыкован. После этого мы воспользуемся центром управления станции и введём «Фильтр» 
— И что нам это даст? — Ритус в недоумении смотрел на девочку. — Когда оружие будет установлено, оно откроет огонь. — Капитан остановился, видя, что Оля отрицательно качает головой. 
— Это высокая технология, Шепард, — заметила Ольга. — Даже турель недостаточно просто поставить на пол, нужен сигнал инженера прежде, чем она начнёт палить во все стороны. — Оля обвела взглядом всех присутствующих и добавила: — Я уверена что «Горну» необходим сигнал к запуску, прежде чем он начнёт работу. Такое оружие не может начать стрельбу «просто так», я уверена. 
— Насколько я знаю, в информации, сообщённой протеанским ВИ, ничего подобного нет, — усомнился капитан. 
— Нет, — согласилась девочка. — Может, эти сведения просто не дошли до протеан, поэтому неудивительно их отсутствие. 
— Это вполне логично, — заметил Андерсон. 
— Я всё ещё не понимаю, как Жнецам удалось переправить такую громадину к Земле, и в то же время, полный контроль над станцией им пока ещё установить не удалось? Сарен с гетами контролировали всю Цитадель буквально с первых минут боя, а что помешало Жнецам — непонятно. 
— Шепард, — ответила адмиралу Оля, словно ей это было совершенно очевидно. 
— Что ты имеешь в виду? — Хакет, как и Ритус, посмотрел на говорившую. 
— Вы помните Шорбана и Джалида, капитан? 
— Конечно, — кивнул офицер. — Несколько лет назад я помог им в сканировании, а меньше года назад мне пришло коротенькое письмо от Шорбана с результатами. 
— Именно. После нападения Властелина я наладила с ними контакты, и мы стали работать вместе. Нам удалось обнаружить код, который вы получили от «Стража» и ввели в системы Цитадели. Последние несколько месяцев нам удалось сделать заметный прорыв, ну а в последние недели дело пошло в гору, поскольку у отца была возможность зафиксировать сигналы Жнецов, а также получить доступ к новейшим разработкам «Цербера» в этом направлении. Пару дней назад Джалид обновил код, чтобы помешать Жнецам захватить контроль над станцией в этот раз. Подробностей я пока не знаю, возможно, какой-то из наших экспериментов сработал, но окончательно всё выяснится на Цитадели. По идее, основные системы должны быть в наших руках. 
— Выяснилось что-то насчёт хранителей? 
— Ничего определённого пока нет, капитан, — возразила Ольга. — Шорбан настаивает на версии одурманивания и мутации одной из древних рас в тех хранителей, что мы видим перед собой. — Над инструметроном девочки появилось изображение одного из хранителей. — Джалид мало верит в это и пытается найти доказательства о биологическом выращивании этих существ для присмотра за станцией. 
— У тебя есть соображения? 
— Нет, но в данном случае происхождение хранителей не играет существенной роли. Тем не менее, нам удалось выяснить ещё кое-что, — Ольга вывела изображение станции в разрезе. — Цитадель это гигантский инкубатор. Она выполняет функции базы, которую вы уничтожили полгода назад, Шепард, а сами хранители занимаются получением и обработкой материала на разных стадиях. В конце Цикла на станции рождается новый Жнец. — Оля посмотрела на трёх мужчин. Андерсон был поражён, однако адмирал Хакет и Шепард не выказали особого удивления. — Вы, кажется, догадывались об этом? 
— Я читал подробный рапорт командора по Левиафану, — ответил Хакет, пристально разглядывая схему станции. 
— А теперь мы узнали и само место рождения, — тихо добавил капитан, в свою очередь разглядывая полчища цилиндрообразных капсул и огромное количество труб разной толщины и размера, тянущихся по всей станции, а также собранных в длинных и довольно узких отсеках у Кольца Президиума. 
— Знакомая картина, — прошептал Ритус. — Несколько видоизменённая, но всё равно, до жути знакомая. 
— Одно гигантское кладбище, — как-то надтреснуто прозвучал голос Хакета. 
— Жнецы смогли стереть другие расы с лица галактики, — вспоминая встречу на Иле, проговорил Шепард, — но они не смогли скрыть следы своих технологий. 
— Когда вы сказали, что Цитадель и есть катализатор, я подумал: почему бы Жнецам просто не уничтожить станцию? Все проблемы бы отпали, — Дэвид, не отрываясь, смотрел на изображение Цитадели. — Теперь я понимаю, в чём дело. 
— Жнецы были заинтересованы в сохранности своего Наследия по многим причинам, — согласилась Ольга. В голосе девочки слышались шок и отвращение, и в то же время едва уловимые нотки восхищения, которые вырывались помимо её воли. — Кто знает, быть может, у хранителей есть Банки Данных, в которых хранятся записи наблюдений по всей станции, благо, на станции хранителей полно: от Рабочих районов то Президиума и Башни Совета. Мы не смогли засечь никаких сигналов исходящих от хранителей, но это не значит, что их не может быть. Жнецам есть, что изучать на протяжении пятидесяти тысяч лет. Возможно, в недрах станции таятся и другие секреты, о которых мы ещё не узнали, а может, и вовсе не узнаем. 
— Ты, наверное, права — поддержал Олю капитан. — Загадок ещё много. 

— Оля, у тебя есть ответ? — тишину отсека связи прервал голос Алёны. Все четверо обдумывали происходящее, но голос ИИ вернул всех к действительности. 
— Нет, ни на один из четырёх запросов ответа не пришло, а разве у тебя тоже тихо? 
— Совершенно, — при этом слове лицо Ольги едва заметно побледнело. 
— Какой запрос и о чём речь? 
— «Курск» не подаёт о себе вестей, — ответила Хакету Алёна. 
— Может поблизости рыщут Жнецы, и фрегат затаился? — предположил Андерсон. 
— Нет. После окончания трансляции отец должен был покинуть систему. 
— Попробуй вызвать его ещё раз, — посоветовал Ритус. Ольга кивнула, и пальцы её левой руки быстро забегали по компьютеру. — СУЗИ, выжми из системы всё возможное и постарайся вызвать «Курск», — продолжал Шепард, обращаясь к ИИ. 
— Делаю всё возможное, капитан, — ответила СУЗИ. 
Минуты потекли черепашьим шагом, так всегда бывает, когда ждёшь. Андерсон скрестил на груди руки и смотрел на Ольгу. Хакет держался спокойно, но брови старика сошлись у переносицы. Шепард стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Губы девочки сжались в тонкую ниточку, но она держалась. 
— Ничего, — через бесконечные пять минут констатировала Алёна. 
— У меня тоже глухо, — добавила СУЗИ. 
— И у меня ничего нет, — ровным тоном завершила Оля. 
— Неужели ничего нельзя предпринять? 
— К сожалению нет, капитан, — вздохнула Алёна. — Я не могу синхронизироваться со своей основной базой данных на фрегате, это значит, что мои процессоры перегружены, и это в лучшем случае. 
— Я уверен, что с ним всё хорошо, — глядя на Ольгу, убеждённо заявил капитан. — Верь в это. 
— Верю, — каким-то чужим голосом ответила Оля. 
Шепарду показалось, что она стала меньше ростом, её плечи поникли, а спина сгорбилась, словно под неимоверной ношей. «Так оно и есть, если в придачу к матери она потеряла и отца», — с горечью думал Ритус. — «Будь проклята эта война и все Жнецы вместе с ней!». 
— Л-ладно, я пока пойду, — неуверенным тоном произнесла Ольга и попятилась назад. Задержавшись у выхода, девочка добавила едва слышно: — Мне нужен был живой отец, а не мёртвый герой. — С этими словами она вышла, а капитан, до боли стиснув зубы, всадил кулак в ладонь. 

Он знал, где она, но пока не решался пойти к ней. Не мог этого сделать, пока. И хотя он уже дважды обошёл всё судно и убедился в полной готовности фрегата, экипажа и команды к боевым действиям, он не мог найти в себе силы пойти к ней. Эти дети навсегда будут помечены этими страшными событиями. Эта война лишила их детства и поставила перед ними сложные вопросы. И хотя девочка приветливо улыбалась, её глаза говорили об обратном: в них не было того, что присуще двенадцатилетним детям. Ещё там, на астероиде, он увидел их. Боль, которая так и не стихла после смерти матери, а только пряталась до поры до времени. Страх, который не покидал её и неустанно напоминал о том смертельном риске, которому ежечасно подвергался отец. Они все внесли вклад в их общее дело, все трое. Просто мать сделала это ещё двенадцать лет назад, а муж и дочь продолжили начатое. А он опять не смог помочь. Он просто не мог помочь всем, он знал это, но лучше почему-то не становилось. Друзья хотели помочь. Предлагали поговорить с ней вместо него. Он был им очень благодарен. Без друзей тяжело жить. Но это он должен сделать сам. «Мы в ответе за тех, кого приручили» — вспомнил он слова из старой, но мудрой сказки, которую в детстве ему очень любила читать его мать. Позже, это стало его натурой. Он считал себя в ответе за всех тех, кто находится на борту корабля. За всех и за каждого в отдельности. И самое малое, что он может сделать для неё, это прекратить весь этот кошмар. Таких детей больше не должно быть, и не будет. Если он не в силах вернуть ей отца, то он сделает хотя бы это. 
Когда Шепард вошёл в каюту он застал Ольгу в кресле напротив кровати. Девочка с ногами забралась внутрь и, обхватив руками колени, уткнулась в них подбородком. Коса была распущенна, и длинные каштановые волосы веером рассыпались по плечам и спине. Сев на кровать, Ритус посмотрел в лицо Оли. Глаза её были сухими. 
— Как ты? — Голос капитана был тихим. 
— Знаете, о чём я думаю? — вопросом на вопрос ответила девочка. 
— Нет. 
— Странно всё получается. Мы постоянно грызёмся друг с другом и не хотим видеть иных способов сосуществования, и только большая беда смогла изменить положение. По крайней мере, Жнецы сделали одно доброе дело: галактика смогла объединиться. 
— Надвигающаяся неотвратимая и болезненная смерть отлично мотивирует. 
— Это говорит ваш друг? 
— Да, это слова Гарруса, и я с ним согласен. 
— Наверное, вы и ваш друг правы. Мы не умеем ценить мир и жизнь, нам постоянно нужно больше, постоянно чего-то не хватает, и только сильная встряска иногда может напомнить о хрупкости всего, что нас окружает. Это применимо не только к людям. 
— К сожалению, это так. В сущности, инопланетяне ничем от нас не отличаются. Они обладают теми же недостатками, что и люди, просто одни в большей мере, а другие в меньшей. 
— Верно, но что самое страшное, мы ничему не учимся. Сколько войн было на Земле и на родных планетах других рас? Сколько войн было в галактике? А мы всё равно не хотим подумать об этом. Задуматься над тем, что мы творим. 
— Это тоже наша общая черта. 
— Верно, Шепард. А что будет после войны? Всё вернётся на круги своя? Сколько пройдёт времени, прежде чем будет ограблен корабль с грузом, и при попытке обороны будут гибнуть десятки или сотни? Когда будут захвачены новые рабы? Когда пираты или работорговцы атакуют очередную колонию? Когда вновь вспыхнет война? 
— Всё зависит от нас. 
— Верно, но мы ведь ничему не учимся, — с горькой усмешкой возразила Ольга, — а значит, круг замкнулся. 
Офицер с болью смотрел на девочку, которая продолжала: 
— Тогда возникает вопрос: кому всё это нужно? Зачем всё это? Ради чего? 
— Ради надежды на лучшее, — присев рядом с Ольгой и положив руку ей на колено, ответил капитан, глядя в лицо девочки. — Надежда это зачастую единственное, ради чего мы живём. 
Оля подняла голову, и Шепард увидел, как из её глаз выкатилась предательская слезинка и покатилась по щеке. 
— Вы часто напоминаете мне папу, — только и ответила она. 

Шепард подошёл к Джокеру, который увлечённо возился с интерфейсом. 
— Всё готово, Шепард, — доложила СУЗИ. 
— Ага, флоты сейчас начнут рапортовать, — добавил пилот. 
— Отлично, — Ритус посмотрел в темноту, окружающую судно. — Ну вот и всё, господа. 
— Флоты Альянса готовы, — начал Джокер. — Флоты Азари готовы. Флоты Турианцев готовы. Флоты Кварианцев готовы. Флоты Гетов готовы. Флот Саларианцев готов. Флоты Волусов готовы. Флот Батарианцев готов. Флот Ханаров готов. Флот Элкоров готов. Флот Систем Термина готов. Флот «Цербера» готов. Все флоты доложили о своей готовности, капитан, — подняв голову на командира, доложил лейтенант. 
— Великолепно, тогда поехали домой, Джокер. 
— Так точно, сэр!

Отредактировано. Докторъ Дре