Приоритет - Сарен. Найти и уничтожить. Глава 3: В поисках археолога

«Идти иль не идти — вот в чем вопрос», — Я лежал на кровати в своем кубрике и размышлял о насущном. Мой сосед отправился изучать корабль — кстати, надо будет «поблагодарить» Шепарда за то, что подселил ко мне турианца. Хотя подселять его к Рексу или Тали было бы несколько опрометчиво, а члены экипажа и так косились на наших новых товарищей. Да и соседом Гаррус был не плохим — ничем неприятным не пахнет, не храпит, как сам сказал, а в случае чего можно побеседовать о преимуществах крупнокалиберной винтовки «Армаликс» над турианской «Мелланой». 

Так, чего-то я отошел от темы. Ладно, хорош ханара за щупальцы тянуть — надо идти. Раскрывать душу Шепарду. Зная все то, что он мог узнать в ходе квеста, он без труда сможет найти доказательства существования Жнецов, и Галактика будет готова к карнавалу. Ну, двинули наве... 

Что за хрень? Почему я лежу на полу в собственной каюте? О ч-черт, а башка-то как болит... Что это мы вчера так отмечали? Стоп, мы ничего не отмечали. Последнее адекватное воспоминание — я собираюсь идти к боссу на исповедь, затем... просыпаюсь здесь. Не понял, что за фокусы? Я вообще здоров? В голову начали закрадываться подозрительные мысли. Так, ладно, дубль два. Отправляемся к Шепар... 

О-о-о, моя голова... Такое ощущение, что она вот-вот родит... нечто размером с дредноут. Что за нафиг? Я на полу своей каюты — с чего вдруг? Что это мы вчера так классно отме... Стоп. Дежавю. Какого дьявола, полюби меня элкор? Только собрался идти к Шепарду — и опять вырубился. И снова головная боль — только еще сильнее. 

— Какого хрена, изверги? Ладно закинули меня в игру — с этим я еще могу смириться, но зачем? Почему вы не даете мне рассказать Шепарду о его грядущем? Или это не вписывается в рамки вашего... эксперимента? Гады-сволочи-ненавижу! Найду — убью, и никакой Предвестник меня не остановит!!! 

Хорошо, успокоились, дышим глубоко и медленно... Я удав... Я удав... Я спокоен как удав... И я удавлю этих козлов, которые вздумали!.. Я удав... Я спокоен как удав... 

Все. Успокоился. Садимся на кровать и начинаем думать. О-о, хоть голова проходит — и то хлеб. А теперь вопрос на миллион — что за хрень со мной творится?!! Первый и пока что единственный вариант ответа — это из-за того, что я решил раскрыться Шепарду. Вот только какая сволочь меня контролирует? Эй, вы, уроды, меня сюда закинувшие, может объяснитесь? Чего вы вообще от меня хотите? У вас там эксперимент? Или это наказание? Ну какой, какой смысл забрасывать попаданца и не давать ему пользоваться своими знаниями на полную? В общем, найду — убью гадов. 

— Группе высадки зайти в рубку связи, — это босс по голосовой сети вещает. Значитца, надо идтить. Учитывая, что за отсутствием лишнего места рубка связи использовалась как брифинг-зал, явно готовится высадка. Предположительно — на Ферум, если я не перепутал название. 

— Кто не в курсе, мы сейчас находимся в системе Тау Артемиды. Точное положение археологического лагеря, где находится доктор Т’Сони нам неизвестно, поэтому было принято решение обследовать ближайшие к ретранслятору системы скопления. Восемь минут назад, при обследовании системы Спарта близ планеты Эдол был обнаружен исходящий сигнал бедствия, — фиг вам, в общем, а не Ферум. — Источник, судя по всему, автоматический маяк, сигнал идет с поверхности планеты. Было принято решение обследовать место исхода сигнала — возможно, кому-то требуется помощь. Со мной высаживаются Глеб, Кайден и Гаррус. Тали, Рекс и Эшли — ждете на корабле. Если что-то пойдет не так, вы — спасательная группа. Группу высадки жду в ангаре через десять минут. Свободны. 

Так-так, стало быть тут у нас одна из «побочных миссий». Вот хоть убейте меня, но почти все «несюжетные» планеты я плоховато запоминал. Названий — так вообще не помню. Зато бодягу с сигналом бедствия припоминаю — по ходу, на земле мы найдем группу погибших морпехов-разведчиков адмирала со смешной фамилией. А еще там будет молотильщик. Вы не смотрели фильм «Дрожь земли»? Если вы повстречались с этим мегачервем и выжили, можете посмотреть. Покажется неплохой комедией. Вот только смеяться вы будете несколько истерически. 

Высадка — как обычно. Джокер сбрасывает нас с высоты. Кайден рулит, босс на пушке, я рядом с Кайденом, Гаррус в десантном отсеке. Прилетели, бахнулись, поехали. 

— Наблюдаю цель. Вижу БТР «Гризли» — машина повреждена, — сообщил Шепард, озирающий окрестности через мониторы комплекса обзора. — Кайден, подкати к БТРу, там, кажется, кто-то есть. — Кайден подъехал к месту, затем, явно что-то почуяв, резко рванул «Мако» с места. Там, где мы только что стояли, песок словно взорвался, и оттуда в облаках песка вырвалась здоровенная такая голова. 

— Молотильщик!!! — В один голос заорали Шепард, Аленко и я. Из десантного отсека послышались непонятные фразы на турианском — судя по тому, что «Лингвор» инструметрона не смог перевести фразу, она явно принадлежала к разделу не особо нормативной лексики. 

— Кайден, маневрируй! Крутись во все стороны, а я попробую расстрелять этого гребаного червяка! — босс явно был настроен во что бы то ни стало добраться до «Гризли». 

Дальше была стрельба, маты Шепарда и Кайдена, ойканья и проклятья Гарруса из десантного отсека и снова стрельба. Несмотря на безумные и хаотичные маневры «Мако», босс умудрялся попадать в молотильщика — на его шкуре постоянно были видны попадания из пулемета, а время от времени на ней появлялись глубокие раны, фонтанирующие зеленой кровью урода — когда Шепард удачно влеплял снаряд из пушки. Минут через семь-восемь, под радостный ор четырех пассажиров бронетранспортера червяк бухнулся на землю и замер. Под бурю восторгов экипажа корабля, до тех пор не подпускаемых Джокером к микрофонам, босс всадил пять контрольных стапятидесятимиллиметровых в то, что мы сочли головой чудовища, после чего высказал трупу все, что о нём думает — причем исключительно цензурными выражениями. 

— Морпехи. Эта тварь здесь неплохо порезвилась, — картина была ужасная. Фрагменты разорванных на части тел, три трупа, изъеденных кислотой — судьба отделения пехотинцев была незавидной. Мы собрали жетоны павших бойцов — те, что смогли найти. 

— Они из сто шестнадцатой отдельной разведывательной бригады — элита, — сообщил Кайден, изучив тела и бронетранспортер. — Нужно доложить наверх. Лучше всего — прямо адмиралу Кахоку, благо, он сейчас пребывает на Цитадели. 

— Значит, после того, как найдем азари, завернем на Цитадель, — объявил Шепард. — А пока — Джокер, спускайся сюда. Нужно забрать тела. Ребята должны быть похоронены дома. 

После печального сбора погибших солдат, мы в подавленном настроении загрузились на «Нормандию». 

*** 

— Рекс, займись четверкой гетов слева! Глеб, закидай гранатами этого гребаного шагача! Эшли, помоги ему! Кайден, поддержка! Остальным — свободный огонь! 

Мда, вот только вылезли из «Мако», сразу попали в оборот. В бронетранспортере мы бы разобрались с этой группой в одну минуту, но геты, которым надоел наш отряд, пользующийся «режимом Бога», в роли которого выступал наш шестиколесный конь, взорвали проход. «Мако», в отличие от игры, не был таким неуправляемо-прыгучим, и не мог ездить чуть ли не по отвесным скалам. Поэтому пришлось идти пешком. 

А как все хорошо начиналось... Высадились, поехали — «как солидные люди». Два гетских шагающих танка — раз плюнуть. Группа гетов в туннеле — пара выстрелов из пушки и несколько очередей из пулемета. Дропшип(1)? Ха — не смешите мои сапоги. Стрелять-то ему в нас нечем, мы либо вне радиуса поражения орудий, почти не прикрывающих его нижнюю полусферу, либо, если он отойдет, — слишком маневренная цель. Так что — не прорыв к цели под огнем численно превосходящего противника, а мечта морпеха — тепло, сухо, пули об щит не стучатся. Единственно трясет — ну дык, Кайден за рулем. Да и тут выбор небольшой — либо тебя трясет, но ты живой, либо не трясет, но ты мертвый. Так что все в порядке. Но думать геты все-таки умеют, поэтому мы сейчас азартно перестреливаемся с железяками, блокирующими вход в подземный комплекс, где, по-видимому, и засела Лиара. 

Тем временем я вытащил из подсумка три гранаты — разрывные — и поочередно метнул их под ноги шагающего гетского танка. Первая граната серьезно перегрузила его щит, вторая его вообще вырубила и насовала несколько осколков в брюхо, третья — слегка приподняла его и оторвала к чертям правую переднюю лапу. Рекс, с ревом, достойным тираннозавра, окутался защитным биотическим полем и рванул к следующему укрытию, не забывая палить по гетам. Кайден раздавал автоматные очереди желающим, не забывая бить их биотикой — летали геты прикольно. Эшли с руганью гасила моего шагача короткими очередями, нехило помогая моим гранатам сбивать с него щит, Гаррус со снайперкой засел на завале — курортник, хе-хе, Тали сидела около него. Судя по тому, что слаженность гетов уменьшилась, сидела она не просто так. Еще пара минут, несколько сотен выстрелов и пяток гранат — и тишина. Только треск от догорающего танка. 

— Гаррус, Рекс, Кайден — охраняете тоннель. Остальные — спускаемся, — произнес Шепард и первым вошел в туннель, ведущий к раскопкам протеанских руин. 

Как ни странно, в туннеле не было ни растяжек, ни фугасов — слава Богу, у гетов не было хороших учителей. Или они просто не решились взрывать что-либо в возможно единственном выходе — кто знает? 

Сотня метров идущего вниз пути — и довольно большая пещера с лестницами и лифтами. С полдюжины гетов — не то разведка, не то тыловой заслон ушедшей вперед группы — фиг его знает. Скорее второе. 

— Ну, хоть лифт работает — можно перевести дыхание, — Шепард осмотрел подъемник и сейчас сращивал порванный провод. Лифт мягко отправился вниз. Где-то там догорали останки трех дронов, от недостатка электронных мозгов кинувшихся на нас. 

— Мда. Босс, в следующий раз пусть лифт чинит кто-нибудь другой, а? — задумчиво глядя на расплавившийся пульт управления произнес я. 

— Вот-вот. У нас кварианка в команде, предлагаю поручить ремонт всех технических средств ей, — добавила Эшли. Молодец, осваивается. Уже командира подкалывает. 

— Вот дорастешь до звания коммандера или хотя бы лейтенанта, тогда и будешь командовать. Кстати, в следующий раз лифт чинить выпадает тебе. И если он будет сбоить — отправлю к Тали в ученицы. Напялишь защитный костюм и будешь изучать премудрости кварианского способа ремонта, — препираясь, мы не забыли выбраться из лифта и продолжить спуск. Однако далеко пройти мы не успели... 

Взгляд со стороны. Доктор Т’Сони. 

Лиара была испугана. Нет, не так, она была в диком, животном ужасе. Самый, до этого мгновения, ужасный момент ее жизни — когда она без спроса взяла старую мамину винтовку, висевшую на стене, стала возиться с ней, представляя себя смертоносной десантницей, и автомат неожиданно выстрелил — сейчас казался ей добрым приятным воспоминанием. Перспектива окончить жизнь в протеанской тюрьме — или лаборатории... Не совсем так она представляла себе конец своей карьеры. Лиара сидела на полу, прислонившись спиной к стене и слушала, слушала — единственной надеждой выбраться были геты, но они вряд ли протянут ей руку помощи и прощелкают что-нибудь вроде: «Мы пришли с миром». Страх поселился в горле тугим горячим комком. Он поселился в пальцах, дрожащих как лист на осеннем ветру. Лиара уже перепробовала все известные ей способы открыть дверь своей темницы, но все было бесполезно. Она уже собралась было окончательно отчаяться, как вдруг послышался шум работающего лифта из шахты в нескольких метрах от ее клетки. 

Лиара вскочила, кинулась к полю, преграждавшему выход, но система безопасности сработала неожиданно для неё — она вдруг взмыла в воздух и зависла, окружённая сиянием. Еще один уровень охраны. Через пару секунд после её зависания лифт заклинил. Затем оттуда послышалась перепалка — о, Богиня! — на человеческом языке!! Среди гетов людей не было, лишь один кроган, а значит... 

— Эй! Кто-нибудь!! Помогите!!! Пожалуйста-а!!! 

Перепалка прекратилась. Затем из-за угла вышла довольно колоритная компания — трое людей в армейских бронекостюмах и кварианка. Люди осмотрели помещение, затем сняли шлемы. Двое были мужчинами — один с красивым волевым и мужественным лицом, второй — тоже ничего, с каким-то непонятно хитрым выражением лица. Третий человек оказался женщиной — тоже довольно симпатичным (трудно быть некрасивым в век всемогущества пластической хирургии). 

— Помогите! Я в ловушке! Мне нужна помощь!! — с затаенной надеждой в голосе прокричала Лиара. 

— Спокойно. С вами все в порядке? Помощь требуется? — уверенным голосом спросил первый человек. 

— Эта камера, в которой я застряла... какое-то протеанское устройство безопасности. Я активировала его когда увидела гетов — представляете, геты по эту сторону Вуали!! А затем не смогла отключить. Еще с ними был кроган — он говорил, что они пришли за мной! — обрадованная Лиара тараторила со скоростью среднего саларианца. — А несколько секунд назад — р-раз — и я взмыла в воздух. Снаружи отключить защиту невозможно, а как вам попасть сюда, я не знаю. Но вы ведь поможете мне? Пожалуйста-а!! 

— Вы можете что-нибудь сказать о своей матери? Когда вы видели её в последний раз? — неожиданно спросил человек. 

Лиара была удивлена вопросом о матери. Последний раз они разговаривали лет двенадцать назад, и тот разговор не закончился хорошо — мама очень сильно изменилась — в худшую сторону. Они поссорились, и больше Лиара её не видела. 

— Я не видела её уже много лет. И последняя наша встреча не прошла гладко, если вас и это интересует. Пожалуйста, просто вытащите меня отсюда! 

— Мы найдем способ спасти вас. Постарайтесь никуда не уходить, — усмехнулся человек и, кивнув спутникам, отправился дальше вниз. Лиара опешила. Как она может куда-то уйти из этой камеры? Лишь затем она поняла, что мужчина пошутил — чтобы внушить ей уверенность. Вроде бы, у него получилось. 

*** 

— Классная шутка, босс! «Постарайтесь никуда не уходить»! Это даже круче чем анекдот про саларианца и эстонца! 

— Спасибо, что оценил мой юмористический талант. А теперь, пожалуйста, замолчи и дай подумать. Я б и тебя подумать попросил, но знаю, что ты этого не умеешь. 

Тали с немым удивлением взирала на нашу пикировку. Мда, на Мигрирующем Флоте, по ходу, туговато с юмором. Ну да оно и неудивительно — выживание оно и на Хестроме выживание. 

— Босс, дак тут и думать не надо. Умный в гору не пойдет — умный гору обойдет. Нормальные герои всегда идут в обход. Нужно найти обходной путь к клетке. Или сделать его, — выдал я очередную «умную мыслю». 

— Ага... А вот и универсальный ключ — буровой лазер, — нашел выход из ситуации Шепард. — Постучимся? 

— Радикальное решение, да. В нашем случае — «умный гору подорвет». Вот только мы не одни такие умные, — геты тоже не дураки. Правда, их тут оказалось маловато, чтобы составить конкуренцию нашему бравому отряду. 

Забив гетов, мы занялись своими делами — Шепард принялся за консоль лазера, Тали принялась копаться в свежеубиенном роботе, Эшли глазеть по сторонам, а я оценивать ситуацию. Дальше по плану — эвакуация Лиары из её «башни», встреча с последним отрядом гетов, и оперативное драпание из разваливающегося комплекса на «Нормандию». 

Тишину разрезало басовитое гудение бурового лазера. Секунд сорок работы, расчистка прохода подходящей ширины, и вуаля — welcome, как говорится. Зашли. Подошли к протеанскому пульту. Шепард пару раз ткнул в голограмму, платформа, на которой мы стояли, дрогнула, и мягко двинулась вверх. 

— Э-э... Сэр, а как вы заставили платформу двигаться? — удивилась Эшли. Тали, похоже, тоже. 

— В смысле — как? Нажал на кнопку «вверх». А ты включаешь лифты по другому? — недоуменно ответил коммандер. 

— Понимаешь ли, босс, в чем загвоздка... Символы-то на пульте — протеанские. 

Шепард пару секунд таращился на меня, затем метнул взгляд на консоль. 

— Точно. А я даже разницы не заметил. Это... думаю, маяк. 

— Ага. Он «перепрошил тебе БИОС(2)»! — радостно заржал я. 

— Чего он сделал? — теперь удивились все. 

— А, ладно — потом расскажу. Долгая история, — отмахнулся я. 

Пока мы точили лясы, платформа поднялась до уровня камеры нашей азари. 

— Как... Как вы сюда попали? Вы смогли обойти защитное поле?? — изумилась Лиара. 

— Нет таких дверей, которые не смогли бы открыть больш... эээ, земляне! — гордо ответил я. 

— Воспользовались буровым лазером, — конкретизировал босс. — Есть идеи, как отключить это поле? 

— Терминал слева. Внимательно следуйте моим инструкциям — я немного знаю протеанский. 

— Вы недооцениваете военносужащих Альянса, мэм. Кстати, коммандер Шепард. К вашим услугам, — поддел нашу синюю собеседницу босс и отключил силовое поле. 

— Как вы смогли отключить поле? Или вы уже встречались с такими терминалами? — сегодня Лиара, похоже, наудивлялась на пару недель вперед. 

— Каждый военнослужащий Альянса систем в совершенстве знает протеанский. А разве у азари не так? — с каменным лицом оттарабанил Шепард. Затем, видя, что доктор почти в шоке и готова засыпать нас вопросами, ухмыльнулся и «раскололся»: — Шутка. Позже расскажу, когда будем в безопасности. Этот лифт может вывести нас на поверхность? 

— Да. Мы лишь недавно добрались до верхнего входа. 

— Отлично. Значит, поехали. 

*** 

— И все-таки я не понимаю. Зачем я нужна гетам? Вы считаете, что это из-за моей матери? 

— Геты ищут Канал. Ими руководит бывший Спектр Сарен Артериус. И они ищут протеанское устройство под названием Канал — а вы специалист по протеанам. Чувствуете связь? — слегка ехидно проинформировала нашу азари Эшли. Босс неодобрительно взглянул на болтливую подчиненную. 

— Канал? В первый раз слышу о та... — ответ Лиары прервал взрыв где-то снизу. 

— А это что еще за хрень? — опять Эшли. 

— Комплекс разрушается. Нам нужно быстрее эвакуироваться, — Ли заметно напряглась. 

— Джокер! Немедленно заберите наземную группу и будьте готовы подобрать нас! Мигом! — скомандовал Шепард по связи. 

— Так точно, коммандер, буду в течение восьми минут, — услышал я ответ нашего пилота. Так, нужно не забыть о возможной горячей встрече на поверхности. 

— Док, в оружии разбираетесь? — спросил я Лиару. 

— Да, разбираюсь. 

— Тогда держите, — я протянул азари свой пистолет, — может пригодиться. — И, отвечая на вопросительный взгляд коммандера и заодно нахлобучивая шлем, пробурчал. — Тут еще кроган с гетами где-то рядом бродит. 

Остальные прониклись уровнем угрозы и тоже на всякий случай подготовились к столкновению. И не зря. Стоило нам подняться, как мы попали в распростертые объятия наших гетских (или гадских — не принципиально) друзей. Ну, и крогана — как же без него. 

— Сдавайтесь. Или не сдавайтесь. Так даже веселей. 

— Губозакаточную машинку не одолжить, ящеромордый? — насмешливо ответил я, не обращая внимания на предостерегающие сигналы босса. — Если не замечаешь, мы щас окажемся в одной большой братской могиле. 

— Воодушевляет, правда? Кстати, как ты меня назвал, потомок обезьян? В общем, давайте сюда доктора. 

— Вы от меня ничего не получите! Чего бы вы от меня ни хотели! — несколько бессвязно, но твердо отклонила куртуазное предложение крогана Лиара. 

— Доктор останется с нами. Можете так и доложить Сарену, — подтвердил высказывание Лиары босс. 

— Не вариант. Сарен всегда получает то, что хочет. 

— Ага, так значит ему тоже нужна губозакаточная машинка? — радостно предположил я. В этот раз кроган юмора не понял и приказал сопровождавшим его механоидам разобраться с нами — какая дерзость. С гетами мы покончили быстро. Пока мы расстреливали железяк, Лиара уронила на крогана пару ящиков, обстреляла, весьма грамотно передвигаясь от одного укрытия к другому, затем еще раз долбанула подручными материалами. Наш отряд пристрелил последнего гета, затем принялся пялиться на спектакль: Лиара саданула по ящеру деформацией, затем подошла поближе и принялась всаживать в него пулю за пулей, проговаривая при этом: — Я — пойду — туда — и с тем — с кем — сама — захочу! И никакой — кроган — мне — не помешает!!! — пистолет перегрелся. 

— Фига себе. Это с каких это пор в программу обучения археологов стала входить боевая спецподготовка? — удивился я. 

— У мамы была одна подруга, бывшая десантница. Мама часто оставляла меня у неё, а та обучала меня как солдата — говорила, «в будущем тебе обязательно пригодится». Вот видите — пригодилось. 

Мда. Какая-то странная у нас команда получается. Шепард и я — из семей потомственных военнослужащих, с детства готовились к военной службе. У Лиары — подруга матери, обучавшая ее как десантницу, у Тали отец — адмирал, та же почти история, Эшли — тоже, про генерала Уильямса я уже говорил! Отец Гарруса — тоже какой-то военный, если я не ошибаюсь, про Рекса я молчу! Зашибись у нас десантная группа выходит — все, кроме Кайдена, чистые Рембо — готовились к войне с детства! Теперь понятно, почему геты «проиграли войну» — с такими отморозками связываться — все равно, что прилететь на Парнак и вылезти из корабля с распростертыми объятиями, цветочками и транспарантом «Миру — мир!!!». 

— Это все конечно хорошо, но нам пора эвакуироваться. Глеб правильно заметил про «большую братскую могилу», — тактично прервал нашу светскую беседу коммандер. 

— Ладно. Погнали наверх, синяя, — вздохнул я. 

— Я не синяя! — возмутилась Лиара. 

— Ты синяя. Пусть тот, кто докажет, что ты зеленая, первым бросит в меня камень, — безапелляционно заявил я, вовремя вспомнив знаменитую фразу великого комбинатора. Лиара аж задохнулась от возмущения, но не нашла, что ответить. Тем более, что комплекс опять затрясся. 

Блин, рано расслабились. Мы уже почти добежали до ожидавшей нас «Нормандии», когда попали под обстрел. Геты, зар-разы, спрятались на вершине комплекса и принялись палить по нам. Наш отряд начал было отстреливаться, но в Кайдена неожиданно попало сразу несколько пуль, и самое неприятное — выстрел из снайперской винтовки. Он пробил щит биотика и его плечо. 

— Кайден! Глеб, хватай его и тащи на корабль! Всем — отступаем! Сдерживающий огонь! — получив карт-бланш на спасение товарища, я подскочил к лейтенанту, взвалил его на плечо — от болевого шока Кайден мало что соображал, и поволок его на «Нормандию». Отряд прикрыл наше отступление и сам загрузился на корабль. Взлетев, Джокер не забыл наказать нарушителей несколькими ракетами в верхушку комплекса. 

*** 

Отряд собрался в рубке связи — на разбор полетов. Первым высказался Джокер — мол, «Нормандия» не подготовлена для посадки на действующие вулканы, от этого у нее краска может потечь. Лиара удивилась отсутствию субординацию на корабле, Шепард вступился за пилота. Поинтересовались состоянием Кайдена — командир сказал, что бояться нечего — кость не задета, так что скоро лейтенант снова будет в строю. А дальше уже пошел интересный разговор. 

— Доктор Т’Сони, вы сказали, что ничего не слышали о Канале? — спросил босс. 

— Честно говоря, слышала. Просто там я... немного переволновалась. Кстати, можете звать меня Лиара — в конце концов, вы все меня спасли. О Канале я знаю немного — лишь то, что он каким-то образом связан с исчезновением протеан. Это и есть мои исследования — последние пятьдесят лет я занималась изучением этого вопроса. 

— У меня есть собственная теория по этому поводу, — заметил Шепард. 

— Вот как? Не сочтите за грубость, но я не думала, что офицеры какой-либо из армии в Пространстве Цитадели интересуются археологией. 

— Я и не интересуюсь. Моя теория такова: протеане были уничтожены расой разумных машин — Жнецами. 

— Жнецами? Ни разу не слышала. У вас есть какие-нибудь доказательства? 

— На Иден Прайм мы нашли поврежденный протеанский маяк. Он выжег в моем мозгу видение. Но я не могу понять, что оно означает. 

— Маяк... Что ж, ваша теория вполне согласуется с тем, что я узнала во время своих исследований: протеане были не первой бесследно исчезнувшей расой. Ретрансляторы, Цитадель — мы считаем, что они были созданы протеанами — это не так. Протеане, как и мы, воспользовались плодами своих предшественников. Также исчезнувших задолго до них. Галактика видела множество таких циклов уничтожения. Вполне вероятно, что виной этому — ваши Жнецы. 

— Все это очень интересно, но эта информация вряд ли поможет нам найти Канал, — скептически заметила Эшли. 

— Насчет Канала согласен. Но сама по себе эта информация крайне важна, — встрял в разговор я. — Вы говорите, что таких циклов было множество — значит, мы следующие. И кто знает, когда нам ждать в гости этих самых Жнецов? — я, конечно, знаю. Вот только сказать никому не могу. 

— Я не знаю, зачем вы нужны Сарену. Но на корабле вы в безопасности, — заметил босс. 

— Да, я сейчас вряд ли смогу найти более безопасное место. Да и бесполезной я не буду — будучи специалистом по протеанам, я могу помочь вам в поисках Канала. 

— А ее биотические способности смогут пригодиться, когда запахнет жареным, — добавил плюсик Лиаре наш Рекс. 

— Все верно. Добро пожаловать на борт, доктор, — формирование отряда завершено. Теперь можно приниматься за большие дела. Лиаре слегка поплохело, командир отправил ее к Чаквас, составлять компанию лейтенанту Аленко. 

— Да, и последнее: Глеб, чего ты там наплел тому крогану про губозаверточную машинку? 

— Губозакаточную, босс. Старая земная шутка — начала двадцать первого века. Когда кто-нибудь слишком много хочет, про такого говорили: «раскатал губу». Поэтому в подобных ситуациях таким собеседникам предлагали губозакаточную машинку. 

— Дубровский, ты меня своими шуточками когда-нибудь доведешь до крайних мер. Назначу я тебе десяток нарядов по дежурству на корабле, будешь знать. 

— Да ладно, командир. Было ж весело. 

— Только это тебя пока и спасает. Ладно, все свободны. Джокер, ты там что-то говорил про Совет на линии? Соединяй. 

*** 

Я лежал на кровати в своей каюте и думал о насущном. Легкой прогулки на Теруме у нас не вышло — гетов в комплексе было маловато, и то Кайдену нехило в плечо прилетело. Так что самое время думать, как минимизировать потери в ходе миссии. Вплоть до Вермайра — нужно просто присматривать за товарищами. Если вовремя указывать на ошибки и ликвидировать потенциально опасные ситуации, все будет в пределах нормы. А вот на Вермайре... Выживание Рекса зависит от умения Шепарда убеждать. За полгода общения с ним я вполне хорошо узнал ораторские таланты командира, и тут я не беспокоюсь — нужно будет просто удержать Эшли от неразумных и чересчур агрессивных действий. Тем более, что Урднот Рив мне не особо понравился. 

А вот дальше — сложнее. Разброс отряда и невозможность полной эвакуации. Ну, тут, во-первых, нужно будет напроситься идти с саларианцами вместо Кайдена. А во вторых, за оставшееся до Вермайра время нужно придумать, как оттуда свалить. Вряд ли в том случае, если перед Шепардом встанет выбор, кого спасать, счастливчиком окажусь я. И я по этому поводу ничуть не возмущаюсь — на месте командира я бы выбрал Эшли. Потому-то я и прохладно отношусь к службе женщин в армии — ну да, я немного лицемерил при разговоре с Эшли. Так что — думай, Глеб, думай. Хотя кое-какие наметки есть — нужно будет по этому поводу поговорить с Тали. 

Теперь самое время еще раз покопаться в глубинах моего пострадавшего сознания. Я все больше и больше ассимилирую себя с Дубровским — похоже, попаданец Васильков полностью растворился, наделив меня воспоминаниями и изменив характер. Мда, у Кима в аналогичном случае было по другому — его персонаж на равных правах слился с носителем, а у меня тут вышло какое-то поглощение. Хм, а вообще, я точно нахожусь в реальной реальности? Вот блин, скаламбурил. Нет, на бред сумасшедшего это не похоже — слишком все логично и связно. А все-таки, почему я сюда попал? Прошерстив экстранет, я не нашел описания ни одного катаклизма в той местности, откуда я пропал. Да и пропал ли я вообще? Хотя этот ход заранее был обречен на провал — кто сказал, что я в той же Вселенной, в том же пространственно-временном континууме, что и раньше? А может, и правда, и прочитанная мной в детстве в одной фантастической книжке теория верна — все, что люди пишут, или снимают, или о чем создают игры — в действительности обретает плоть и становится своей собственной вселенной со своими собственными законами? Тогда вполне понятны изменения по сравнению с канонным Масс Эффектом — высадка на Иден Прайм нормальной десантной группой, более логичное времяпрепровождение на Цитадели — это считая шпионские истории и перестрелки. Да и... 

— Кхм-кхм... Лейтенант, простите, что отвлекаю... не могли бы вы ответить на пару моих вопросов? — опа, Тали пришла. 

— Конечно. И зовите меня по имени — Глебом. А может, вообще перейдем на «ты»? Если это не противоречит вашим обычаям или привычкам, конечно, — как чело... тьфу, как личность Тали мне вполне нравится — как и большинство членов экипажа, в принципе, так что почему бы не завязать нормальные дружеские отношения? 

— Да, конечно. Я хотела спросить ва... тебя о коммандере. Ты ведь давно с ним знаком? Можешь рассказать подробнее? — наша скромняшка заинтересовалась боссом? Так-так, очень интересно. 

— Да без проблем, в принципе. Я не так уж и давно знаком, но рассказать могу. 

— Я бы тоже послушал, — произнес Гаррус, входя в нашу каюту. Подумав пару секунд, я пригласил беседовавших неподалеку Эшли и Лиару — первая все пыталась выведать у азари рецепт «крема от постарения» — шутка у нее такая. 

— Дети мои, мы собрались здесь сегодня, чтобы выслушать историю о коммандере ВКС Альянса Джоне Ричарде Шепарде. Начну издалека. Некоторые сторонники теорий заговоров и прочей ерунды считают, что предком босса является некий Чак Норрис — человек, живший на Земле в конце двадцатого — начале двадцать первого веке, и ставший полумифическим и легендарным персонажем еще при жизни. Вот вам пара фактов о нем, — я скинул ребятам факты о Чаке Норрисе на инструметроны(3). — Итак, родился босс 11 апреля сто пятьдесят четвертого на борту авианосца «Эйнштейн» — его мать являлась тогда командиром артиллерийской батареи корабля, а отец — командиром отделения связи. Рядом с авианосцем в тот момент находился ударный крейсер «Москва», отрабатывавший стрельбы из ускорителя главного калибра. И Шепард родился как раз в момент выстрела — хотя лично я уверен, что это крейсер выстрелил от испуга, поняв, кто только что родился на борту его собрата. 

Эшли и Гаррус уже тихо фыркали, сдерживая смех, а Лиара и Тали слушали, развесив уши, хотя на лице нашей азари медленно проявлялось сомнение. А Тали просто светила глазами из-за шлема. 

— Вплоть до совершеннолетия Шепард жил со своими родителями. Те постоянно были заняты на службе, поэтому сплавляли ребенка товарищам. А босс был оч-чень любознательным и подвижным ребенком. Поэтому, когда его в очередной раз обнаружили пристраивающимся к активированному пульту управления тяжелого артиллерийского орудия, его решили чем-нибудь занять. А учитывая профессиональную принадлежность окружающих солдат, Шепарда начали обучать тому, что знали. Поэтому конструкцию автомата босс заучил еще до того, как научился читать. 

— В восемнадцать лет будущий коммандер поступил на службу в Альянс. Почти все его времяпрепровождение в рядах вооруженных сил покрыто мраком и грифом «Совершенно секретно», однако известно, что Шепард принял участие в Скиллианском блице. По крайней мере, документально подтверждено его участие в обороне Элизиума. Вопреки слухам и досужим вымыслам, Шепард, будучи сержантом, не принимал командование остатками роты морпехов — те прикрывали ему тыл, пока босс методично уничтожал орды батарианцев с фронта. После высадки подкрепления он в одиночку организовал преследование отступающих пиратов, после чего его обнаружили мирно спящим на огромной куче трупов рядом с пиратским судном — бедные негодяи не успели эвакуироваться, их нашел наш босс. Дальнейшее нам опять же неизвестно. 

— Три месяца назад коммандера Шепарда назначили на пост командира десантной группы экспериментального фрегата СР-1 «Нормандия». В принципе правильное решение — кого еще назначать командиром десанта новейшего, сверхсекретного судна, как не самого отъявленного головореза во всем флоте Альянса? Хотя, учитывая присутствие тебя, Тали, на борту корабля, вскоре он рассекретится. 

— В этом я сомневаюсь — меня не подпускают к большинству узлов и систем. Я не обижаюсь — понимаю, что в техническом превосходстве кроется выживание. Но помогаю чем могу, — отбила мои поползновения в свою сторону кварианка. 

— Ну да, чем смогу — то-то инженер Адамс от тебя в полном восторге. Говорит, дай тебе месяц покопаться на «Нормандии» — сможешь построить такую же из подручных материалов, — с Грегом я вообще-то не разговаривал, так что воспользовался воспоминаниями из игры. Судя по всему, попал в точку — Тали смущенно опустила голову (или я ошибаюсь и опущенная голова у кварианцев — признак ярости, кто знает?). 

— А совсем недавно Шепард стал первым в истории человеком-Спектром. Даже не представляю, чем он угрожал Совету, какие слова им высказал, но судя по всему, запугивать он тоже умеет. 

— Эээ... Лейтенант, вы ведь шутите, да? Скажите, что вы шутите, — Лиара была ошарашена таким ворохом искаженных фактов и подробностей о нашем командире. 

— Конечно, шучу. И кстати, говорю всем: вы не военнослужащие Альянса — кроме тебя, Эшли — поэтому не стесняйтесь, зовите меня по имени — Глеб. Ты, Эш, в неформальной обстановке — тоже. Я думаю, вы заметили, что кое-кто на «Нормандии» весьма вольно относится к понятию «субординация». Но в целом, все, что я сказал — чистая правда. Просто рассказанная немного шутливо. 

Через несколько минут разговоров компания разошлась по каютам — время уже было позднее, а все устали после сегодняшних событий. В каюте остался только Гаррус — лежа на своей койке, турианец читал какой-то оружейный журнал через Экстранет, и я — решивший хорошенько выспаться.