Зеркало. Глава 3

Ария свое слово сдержала. Она заставила наемников «Кровавой стаи» и «Синих светил» объединиться с «Затмением», и те все вместе заняли посты у всех главных узлов Цитадели. Кроме этого Ария все-таки предупредила Советницу азари, а та, в свою очередь, поделилась подозрениями с Советником турианцев, саларианскому Советнику ГОР давно принесла сведения на блюдечке, так что они коллективно ополчились против Удины и планировали его арест.

Джейн сообщила Эшли о возможном нападении «Цербера» и предательстве Советника. Она обещала быть осторожнее, но из упрямства отказалась верить в предательство Удины. Шепард напомнила ей про уже совершенное им предательство против Джона Шепарда, когда тому пришлось красть «Нормандию». Эшли удивленно согласилась, после чего начала с энтузиазмом расспрашивать Джейн о том, откуда она знает такие подробности, что разговор пришлось быстро свернуть и ретироваться, сославшись на дела. Тем не менее, Шепард надеялась, что у новоиспеченного Спектра хватит сообразительности оставить предупреждение в штаб-квартире Спектров или хотя бы устно сообщить Бейли.

Джейн чувствовала кожей, как быстро бежит время, ей все время казалось, что она что-то забыла, что-то не учла и часто просыпалась ночью от возобновившихся кошмаров. Ее глодал страх за Тейна, она не знала, как уберечь его от встречи с Каем Ленгом, как вообще заставить сидеть в клинике, пока они разберутся с «Цербером». Она тысячу раз пожалела, что поделилась с ним своими планами. Он тогда удивлен был сверх меры, спросил, зачем она это делает. Она не смогла найти лучшего ответа, кроме как: «Чтобы защитить людей». Он тогда впервые назвал ее этим словечком «сиха». Она пыталась выпытать, что это значит, но на все вопросы он только отвечал «сиха — это ты». И все.

Сейчас она разгуливала из стороны в сторону по балкону в своей квартире, в одной руке был датапад со сводкой новостей от наемников, в другой руке тонкая сигарета, из одежды только легкий шелковый халатик, из косметики лишь естественные темные круги под глазами из-за хронического недосыпа.

— Зачем вы люди в рот всякую гадость тянете? — раздался голос со стороны кровати, Шепард оглянулась, там, в складках простыней, соблазнительно растянулась Талес, огни ночного города из окна красиво оттеняли сиреневую кожу и подчеркивали изящный изгиб бедер. Их роман, затеянный Шепард ради дела, после завершения событий с «Затмением» продлился по обоюдному согласию просто ради удовольствия. Человечество еще не придумало лучшего способа скинуть напряжение, чем хороший секс, а секс с азари не просто хороший, он всегда потрясающий. Тем более нынешняя руководительница «Затмения» к ней испытывала какое-то странное благоговение.

«Это все азарийские тараканы», — думала Шепард, когда Данталия после их первой ночи сказала, что увидела в ее ауре нечто невероятное, и готова помогать ей в чем угодно, ради возможности быть рядом. Шепард были безразличны ее мотивы, и интересовала только практическая сторона их связи. Талес свое слово сдержала, обеспечила ей поддержку «Затмения», а она, в свою очередь, была совсем не против проводить время вместе с азари. Данталия была интересным и умным собеседником, но иногда ее навязчивое желание залезть к Джейн в душу начинало нервировать, тогда она раздражалась и уходила к Тейну, чем вызывала у Талес сдержанную ревность. Последнее вызывало еще большее раздражение, потому что Шепард не воспринимала все это как отношения, просто приятное времяпровождение и секс. Все. Ревность в этой ситуации ей казалась чем-то совершенно неуместным, о чем она и сообщила Талес в открытой форме. Азари тогда обиделась и на одном из совещаний стала демонстративно флиртовать с турианцем из отдела снабжения в ее присутствии. Бедняга турианец не знал, куда себя девать от счастья, что недостижимая холодная красотка из верхов обратила на него свой царственный взор, а Шепард только отчаянно наслаждалась комичностью ситуации. Поиграв пару дней в обиженную и осознав, что это не работает, Данталия сдалась и продолжила играть по ее правилам. Для несчастного турианца это наверняка было самое большое разочарование в жизни.

— Я ищу вещество, которое сможет затуманить мне мозги, — сказала Джейн и затянулась горьким дымом. — В следующий раз попробуем что-нибудь повеселее, потому что табак явно не действует.

— Зачем тебе затуманивать себе мозги, м? — промурлыкала она.

— Иногда в этом есть необходимость, хочу знать наверняка, что подействует.

— Странная ты. Вернись в кровать, я знаю более полезные для здоровья способы отвлечься, — игриво сказала Талес. Шепард усмехнулась: «Вот кошка ненасытная».

— Как бы соблазнительно не было ваше предложение, леди, не могу его принять. На самом деле я уже опаздываю на встречу, — Джейн глянула на часы, они показывали пол-одиннадцатого утра, но в этой части Цитадели всегда была ночь.

— Где? — разочарованно спросила Талес.

— В клинике.

Шепард сбросила халат и сейчас копалась в шкафу, выискивая джинсы и свитер.

— Опять встречаешься со своим дреллом? Не понимаю, что вас связывает, — досадливо протянула азари, она села на краешек кровати и подтянула простынь до самой шеи.

— Опять начинаешь, — раздраженно ответила Шепард, наконец-то обнаружив искомое, натянула на себя одежду и подошла к зеркалу.

— Нет, — грустно ответила азари. — Просто я действительно не понимаю, что вас связывает.

— Моя жизнь и его будет в скором времени, — совершенно непонятно ответила Шепард.

Данталия сгорала от любопытства, но опасалась расспрашивать, потому что Джейн всегда очень резко реагировала на все попытки с ней сблизиться. Самое последнее, что азари хотела сделать, это оттолкнуть любовницу от себя. Их связь всегда была чем-то волшебным для нее, Талес не знала точно, но чувствовала, что в жизни Джейн были как минимум две фундаментальные раны, которые оставили глубокие следы в ее душе, она сама была как бездна, в которой все перемешалось и боль и удовольствие, и в ее голове все было резкое, яркое, непостижимое. Ни с кем за триста лет она не испытывала подобных чувств и отчаянно хотела понять ее, или просто быть рядом, даже если придется терпеть ее дурной нрав.

Шепард тем временем собралась, пробежала щеткой по волосам, накинула на плечи плащ и направилась к выходу.

— Не забудь включить защиту, когда будешь уходить, — услышала азари из прихожей, перед тем, как хлопнула дверь.

И все, никаких прощаний, никаких поцелуев. Просто секс. Почему то ей, трехсотлетней, опытной, отчаянно желанной многими, захотелось спрятать лицо в руках и расплакаться, как последней девчонке после неудавшегося свидания.

***

Шепард без особых задержек добралась до Президиума, оставила машину на общей стоянке и пешком направилась в сторону клиники. Ее не покидало чувство, что времени осталось совсем мало, отчаянно хотелось сорваться и побежать, расталкивая в стороны лениво шествующих прохожих, но она понимала, что это просто истерия, которой нельзя давать волю. Поэтому она намеренно замедляла свой шаг, нарочито спокойно шла, делала вид, что любуется красотами вокруг, хотя ничего не видела. К счастью, путь до больницы все равно занимал мало времени. В приемной ей сообщили, что дрелл прогуливается по Саду.

Шепард знала заранее, что найдет его в Пустыне и поспешила туда, ей отчаянно хотелось с ним увидеться. Она вообще обращала внимание, что их встречи для нее стали как наркотик в последнее время. И тому не было особых причин, они не обсуждали ничего существенно важного, они не были ни любовниками, ни друзьями, ни даже единомышленниками — в девяноста процентах случаев, их взгляды и убеждения оказывались полярно разными. Но та связь, что возникла между ним и ею в тот памятный день встречи в Пустыне теперь как будто канатом держала ее на этом свете, она не представляла, что с ней будет, если Кай Ленг снова достанет его, и не представляла, что она сделает с Каем Ленгом после.

В Пустыне был яркий полдень, над песками горело ослепительно-белое солнце. Тейн стоял посередине комнаты и задумчиво смотрел вдаль. Услышав ее шаги, не оборачиваясь, улыбнулся и сказал:

— Здравствуй, сиха.

— Привет.

— Что привело тебя ко мне?

— Разве нужна причина?

— Нет, — после недолгого молчания он продолжил. — Как продвигаются приготовления?

— Хорошо, — смущенно ответила она, не зная, что сказать дальше, когда вдруг решила выложить все на чистоту. — Тейн, слушай, я не хочу, чтобы ты участвовал как-либо в этой битве.

Дрелл удивленно посмотрел на нее.

— Каким образом я могу в ней участвовать? Не в той форме, — он улыбнулся, демонстративно кашлянул. Она только поморщилась от его несерьезности.

— Я серьезно, никак ни под каким видом, обещай мне.

— Странная ты сегодня, сиха, — неодобрительно сказал он. Она разозлилась почти, вцепилась ногтями в его руку, развернула к себе и вцепилась взглядом в его черные глаза.

— Обещай мне, что останешься в клинике несмотря ни на что! — это нечестно, но по другому не получится, в голосе приказ, не можешь не повиноваться, ответив, уже не сможешь нарушить слово, из-за своих благородных понятий о чести.

— Хорошо, обещаю, — несколько удивленно ответил он. Шепард почувствовала, что камень с души свалился. Она повеселела, засунула свою нервозность глубоко под маску, оставив наверху только светлые чувства.

— Вот и хорошо. Расскажи мне, как дела в клинике? Что нового у Кольята?

Они проговорили несколько часов подряд о всяких пустяках. Отчаянно не желая уходить, она все-таки попрощалась, ласково, почти нежно пожав ему руку перед уходом, подарив самую светлую из своих улыбок, словно заряженная позитивной энергией направилась в штаб-квартиру «Затмения» на вечернюю «летучку», где обсуждались события за день, странные действия подозреваемых, за которыми была установлена непрерывная слежка и прочие тонкости.

В штабе как обычно царила суета, наемники вообще не особенно организованные существа, вечно из-за чего-то суетятся, им определенно не хватает дисциплины. Она поднялась на верхний уровень, где располагался конференц-зал и кабинет Данталии. Перед входом сидел секретарь-саларианец, который фильтровал посетителей, занимался оформлением бумаг и прочей канцелярской частью работы. Он знал Джейн в лицо, поэтому не требовал представиться или назвать цель визита, просто кивнул, предупреждая, что начальница у себя и может принять посетителя. Кивнув ему в ответ, Шепард решительно вошла в кабинет Талес, та увлеченно читала что-то на экране компьютера.

— Привет, ну что, все готовы?

Талес оторвалась от своего чтения и грустно улыбнулась Шепард.

— Привет, да, ждут нас в «переговорке».

Шепард внимательно посмотрела на Данталию, наверное, с утра она была слишком резка, а Дана слишком сильно зависит от эмоций. Не хватало еще, чтобы она сидела на совещании в мыслях о том, что сделала не так и чем вызвала ее недовольство. Поэтому подошла к ней, ласково провела пальцами вдоль шеи до основания головных складок и, выражая понимание, добавив тепла во взгляд, спросила:

— Отчего мы так невеселы, м?

Талес только улыбнулась и уткнулась лицом в ее ладонь, нежно сжав ее руками. Котенок, честное слово.

— Нет, все в порядке. Идем.

Шепард только того и ждала, так что аккуратно высвободила конечность и направилась в противоположный конец коридора в переговорную, где уже собрались офицеры «Затмения» и двое представителей «Кровавой стаи» и «Синих светил». Она заняла свое привычное место по правую руку от Данталии и стала слушать доклады. Первыми по правилам выступали пришельцы — представители других банд, потом по очереди офицеры «Затмения» и наконец, секретарь Талес с аналитикой и прогнозами. Шепард в это время наблюдала не столько за тем, что они говорят, сколько за тем, как они говорят, выделяла малейшие признаки недовольства или беспокойства, чтобы потом принять меры. Сегодня они не успели дослушать и половины рапортов, как секретарь получил важное сообщение от одного из дальних постов на одном из «лепестков» Цитадели, с сообщением, что замечена активность «Цербера».

Шепард похолодела, и одновременно почувствовала прилив адреналина. Ну вот, наконец-то ожидание закончено, сегодня все решится. Наемники в переговорной, услышав это заявление, разволновались, и все как по команде стали смотреть на нее, ожидая указаний, Талес тоже. «Тьфу ты, стоило избавиться от команды, чтобы приобрести целое стадо подчиненных», — подумала она, и сказала.

— Все поднялись, вернулись на свои посты, привели всех своих людей в боевую готовность. При первых признаках активности «Цербера» — стрелять на поражение. Все свободны.

Офицеры наемников с решительным видом отправились выполнять поручение. Шепард переглянулась с Данталией, та выглядела немного растерянной. Она улыбнулась азари, поддразнивающее подмигнув, мол, «выше нос», отчего та повеселела и отправилась в свой кабинет — раздать ряд поручений, сообщить союзным силам новости и подготовиться самой. Шепард тоже вышла из переговорной и направилась на нижний уровень, где располагалась оружейная и кладовая прочего снаряжения, чтобы переодеться. Если «Цербер» сегодня будет атаковать, она обязательно окажется в центре событий, а значит и выстрелов, беготни и прочих прелестей боя.

За несколько месяцев она успела кое-что сделать для собственного снаряжения, улучшить броню, оружие, модифицировать малышей дронов. Это было что-то вроде хобби. Кладовой заведовал старый турианский прапорщик, прижимистый и аккуратный. После истории с Данталией он питал скрытую неприязнь к Шепард, опасаясь, тем не менее, вступать в открытую конфронтацию.

— Привет, Эриус. Мы все-таки воюем сегодня, — весело сказала она при встрече.

— Да, Шелдон, слышал уже. Лови ключ от своих запасов, — он кинул ей пластину электронного ключа от специальной комнаты, где хранилось особое снаряжение, в основном ее, отчего комнатушку прозвали «личной кузницей рыжей стервы». Слухи о том, что там может храниться будоражили воображение инженерного корпуса «Затмения» и Шепард периодически наблюдала, как стайка молодых инженеров пытается вскрыть специальный замок на двери. Чаще прочих среди них оказывались саларианцы, эти «хитрые пыжаки», как их однажды назвал Рекс, были чрезвычайно любопытны и потрясающе быстро соображали. Шепард всегда брала на заметку тех, кто пытался вскрыть дверь, и особенно выделяла тех, кому это удалось, чтобы впоследствии создать из них особый отряд для специальных операций. Это была только идея, она толком и не знала о каких «спецоперациях» идет речь, но прошедших «испытание дверью» со временем становилось все больше. Увы, любопытствующую молодежь за дверью ждала не пещера Али-Бабы, а самый банальный оружейный склад. Шепард переоделась в темную броню «Затмения», закрепила за спиной специально переделанную под себя снайперскую винтовку с улучшенным оптическим прицелом и системой ионизации, позволяющей пробивать обычные кинетические щиты и ослаблять циклонические барьеры, и полюбившийся пистолет «Скорпион», детище саларианского гения, тоже чуть-чуть переделанный. В специальный кармашек на поясе сложила россыпь горошин голографических дронов.

В казармах Данталия деловито раздавала поручения офицерам «Затмения», заметив Шепард, она сказала:

— Я связалась с Арией, она сообщила, что наибольшую активность «Цербер» проявляет по отношению к командному центру управления полетов и штаб квартире СБЦ в Президиуме. Ария и несколько отрядов «Кровавой стаи» собираются помочь СБЦ в командном центре. Мы договорились встретиться там через полчаса. Ты пойдешь?

Шепард отрицательно покачала головой.

— Нет, присоединюсь к нашим возле СБЦ. Советники будут там, значит и мне там быть нужно.

— Зачем, и откуда ты знаешь про советников? — удивленно спросила Талес.

— Из своих источников, — непонятно ответила Джейн.

— Возьмешь кого-нибудь с собой?

Шепард только фыркнула.

— Я двигаюсь быстрее сама по себе.
«Прекрасно, я говорю словами призраков», — нервически подумала она.

— Ладно, только будь осторожна, — с волнением в голосе ответила азари.

Джейн не горела желанием выслушивать сентиментальные наставления, так что коротко кивнула и направилась на стоянку, чтобы скорейшим путем добраться до Президиума.

***

— Контрольная Альянса, это «Нормандия», разрешите стыковку? — Джокер второй раз повторял кодовую фразу, приближаясь к докам Закеры в Цитадели, но не получал ответа. Это было странно, потому что в обычное время ответ приходит в течение считанных секунд.

— Контрольная, это «Нормандия», ответьте! — он повторил запрос еще раз. Сзади послышались легкие шаги — Шепард.

— В чем дело? — спросил капитан.

— Не знаю, никто не отвечает, — озабочено ответил пилот. — Наверняка случилось что-то серьезное, у них должны быть дублирующие системы на случай обычной аварии в коммуникациях.

— Контрольная, это «Нормандия», разрешите посадку, — в третий раз повторил он, и к своему удивлению получил ответ.

— Явился наконец-то! Посадку разрешаю, но настоятельно рекомендую выходить во всеоружии — Шепард с удивлением узнал голос Арии.

— Ария Т’Лоак? Ты что там делаешь? — изумленно спросил он.

— Твою работу, — манерно ответила она. — У меня тут за дверью целая армия «Цербера».

— «Цербер»?!

— Да, этими ублюдками кишит вся станция, но мы оказали им самый теплый прием, так что они сосредоточили все силы в двух точках: контрольная и штаб СБЦ, — почти весело ответила она.

— Тебе нужна помощь?

— Нет, сама справлюсь. С моей стороны тоже армия, знаешь ли, — высокомерно ответила Ария.

— Ты знаешь, что случилось с Советом?

— Насколько мне известно, они сейчас в штабе СБЦ и там сейчас очень жарко. Эта милая девочка, Эшли, кажется, должна была вывести их оттуда, но я не знаю, удалось ли. Спектр посообразительнее там бы пригодился.

— Понял, скоро буду, — ответил Шепард и направился в сторону лифта, бросив напоследок. — Джокер, полетай на орбите, мы высадимся возле СБЦ на челноке.

— Будет сделано.

Джон дошел до лифта, по пути ободряюще подмигнув Саманте, которая, как обычно, нервничала перед военной операцией. Новая секретарша вообще все время из-за чего-нибудь трепыхалась. Боялась сказать что-то невпопад, показаться слишком слабой, жутко смущалась на любые похвалы. Джон находил ее очень милой, и старался по мере сил сделать ее пребывание на военном корабле достаточно комфортным, тем более от нее была неоспоримая польза. Она уже дважды давала ему потрясающе точные наводки: первый раз в Академии и второй раз в одной из колоний. В обоих случаях была замечена аномальная деятельность «Цербера», которые с каждым днем становились все большей проблемой. А теперь они задумали атаковать Цитадель.

Джон и его команда до сих пор занимались диверсионной деятельностью в системах Терминуса недалеко от Омеги, собирали ресурсы, удирали от Жнецов, пока Хаккет вел переговоры с кварианским командованием по поводу их поддержки в этой войне. Адмирал считал, что привлекать тяжелую артиллерию в лице Шепарда пока не было необходимости, поэтому Джон стремился приносить пользу иным способом. «Нормандия» оставалась самым быстрым и тихим кораблем в галактике, так что диверсионные операции проходили как нельзя успешно, если забыть что два, ну или три раза они едва успели добраться до ретранслятора.

Он не мог спокойно сидеть, сложа руки, и ждать приказов, вся его натура требовала активных действий. А еще он находил в работе успокоение. Он погружался в борьбу за свою жизнь и жизнь близких, накачивал себя адреналином, который в крови смешивался со стимуляторами, которыми он в последнее время злоупотреблял, по мнению доктора Чаквас. Это позволяло хотя бы на время забыть о голосах, которые преследовали его во снах. Заглушить тупую боль, появившуюся в том месте, где раньше были друзья.

Пару дней назад с ним связался саларианский Советник и поделился подозрениями по поводу Удины. Шепард никогда не был особенно дружен с этим политиком. Если быть точным, он даже презирал его методы, и испытывал неприязнь к Удине, как к человеку. Поверить в то, что он и Призрак могли найти общий язык, не составило труда. Советник откровенно опасался за свою безопасность, так что Шепард без особых промедлений направился в Цитадель, чтобы оказаться в самом центре сражения.

— СУЗИ, скажи Гаррусу и Лиаре, что я буду ждать их возле челнока.

Самые верные советники, самые лояльные единомышленники. В отличие от других бывших или настоящих спутников они никогда не пытались с ним спорить, прекрасно понимая, сколь тяжела ноша на его плечах и стремились просто помогать по мере сил. А он был готов отдать за них жизнь, если потребуется.

— Они уже ждут тебя там, — ответила СУЗИ. Шепард невольно улыбнулся. Да, связь почти телепатическая.

Стив Кортез уже занял место пилота в челноке и деловито проводил какие-то настройки. Шепард никогда не стремился вникать в эти тонкости, он никогда не разбирался в технике, со смущением для себя, находил умения Тали или Легиона похожими на магию. Ну чем не шаманские пляски? Но он хорошо разбирался в войне, в оружии и рукопашном бое. Он был рожден солдатом для того, чтобы стать самым лучшим в своем роде.

Лиара и Гаррус сидели друг напротив друга и играли в «камень, ножницы, бумага». Шепард догадывался, что было предметом спора: интервью у журналистки Дианы Аллерс. Последняя наводила на команду настоящий террор, выискивая, вынюхивая и мучая всех вопросами для своего шоу. Каждый член экипажа был по-своему символом и героем для Галактики, так что пара слов в эфире от каждого из них поднимала ее рейтинги еще выше. Желание интервьюируемых давать интервью представляло при этом чисто академический интерес. Шепард считал поддержку прессы важной в этой войне, особенно после разговора с Андерсоном, который признался, что репортажи с «Нормандии» здорово поднимают боевой дух солдат на Земле. Так что с улыбкой игнорировал все жалобы экипажа на приставучую репортершу. Поэтому команда придумала свое решение: вступила в сговор, раз в неделю к журналистке добровольно приходил кто-нибудь из них и отвечал на все ее вопросы, чтобы обеспечить всем остальным еще неделю спокойной жизни.

— О, так не честно, Лиара! Я уже ходил к ней на прошлой неделе, — возмутился Гаррус, проиграв очередной раунд. — Я уверен, ты жульничаешь!

— Гаррус, это судьба сводит вас вместе, — рассмеялась Лиара. — К тому же мне приходится целыми днями отгонять ее от своей каюты, представляешь, что журналист может сделать с данными Серого Посредника?

— Наконец-то отвязаться от меня и позволить завершить калибровку? — иронично спросил турианец. — Вот встретимся мы со Жнецами, а у нас оружие стреляет в «Альфа Центавру», вместо врага. Не говорите потом: это все Вакариан накосячил.

— Подумай о том, сколько турианских девушек уже влюблены в твою физиономию, благодаря этим сюжетам. Ты мог бы стать телезвездой! — усмехнулся Шепард, усаживаясь рядом. Турианец приосанился.

— Моя внешность и без того крайне привлекательна, что мне потом делать с толпами фанаток?

— Ну не знаю, проверять на гибкость? — невинно спросил Шепард. Гаррус только покачал головой.

— Ладно, шутки в сторону. Ария сообщила, что «Цербер» проводит полномасштабную операцию по захвату главных коммуникационных точек: здание управления полетами и штаба СБЦ.

— Да, СУЗИ уже сообщила нам сводку. Я так понимаю, мы идем спасать Советников? — спросила азари.

Шепард кивнул.

— Да, они должны быть где-то в Штабе. Люди Арии отбиваются от «церберовцев» в том районе.

— С чего вдруг Ария Т’Лоак решила принять участие в таком деле, это на нее не похоже, — протянул Гаррус.

— Да, мне тоже это показалось странным, — согласилась Лиара.

Шепард пожал плечами.

— Выживем, спросим у нее.

Челнок подлетал к стоянке возле главного штаба Службы Безопасности Цитадели в Президиуме. Кортез открыл боковую дверь, так что они могли наблюдать оживленную перестрелку между наемниками «Затмения» и солдатами Цербера перед входом. Шепард велел высадить их и улетать обратно на «Нормандию». Кортез выполнил поручение, пожелав напоследок удачи. Шепард, пригнувшись, подбежал к ближайшему укрытию за одной из машин, где пряталась азари-биотик из «Затмения».

— Что тут происходит? — спросил он, параллельно отстреливаясь от группы центурионов, заходившей с левого фланга.

— Минуту! — ответила девушка.

Она вышла из-за укрытия и, пока враги не сообразили, послала мощную биотическую волну вперед себя, которая разнесла в разные стороны двух инженеров «Цербера» и целый ряд автоматических турелей. Девушка вернулась обратно в укрытие.

— Вот так-то лучше, — довольно сказала она, после воззрилась на него и просто спросила. — Ты кто?

— Капитан Шепард.

— Ммм, — многозначительно протянула она. — Я — Лея. Ты пришел за Советниками?

— Да.

— Я так и знала, рыжая предупредила, чтобы мы направили тебя в приемную директора СБЦ, если ты появишься.

— Рыжая?

— Шелдон, Джейн Шелдон, вы вроде знакомы с ней? Она у нас кем-то вроде первого помощника при капитане работает. Она сейчас где-то внутри штаба.

— Шелдон, Шелдон... — Шепард силился вспомнить, где уже слышал это имя. Лиара напомнила про загадочную выжившую со станции Арктур. Так значит она наемница.

— Ладно, почему «Затмение» воюет с «Цербером»? Спасательные операции вроде не ваш конек, — спросил Шепард.

— А я откуда знаю, — удивилась азари. — Мне сказали стрелять, я стреляю. Мы уже два месяца к их нападению готовимся.

Шепард переглянулся с друзьями. Два месяца? Это что-то новенькое. Девушка растянула барьер, чтобы удержать фланг от нападения группы бойцов «Цербера». От соседней машины к ним подбежали человек и саларианец в форме «Затмения» с ракетометами наперевес. Шепард не стал больше отвлекать бойцов и стал пробираться между бойцов наемников к входу в здание штаба, параллельно отбиваясь от врагов и скрываясь от пуль за укрытиями.

Внутри штаба бойцов «Цербера» было значительно меньше, но следы и многочисленные тела наемников, сотрудников СБЦ и врагов доказывали, что здесь совсем недавно развернулось масштабное сражение. Шепард и команда старались двигаться бесшумно, аккуратно обходили останки людей, и внимательно вслушивались в неестественную тишину в здании, периодически прерываемую приглушенным гулом взрывов и стрекотом пуль. Кое-где сработали автоматические системы пожаротушения, вода заливала все вокруг, на лестнице образовался маленький водопад розоватой от примешанной крови воды.

— Эй, есть кто живой? — крикнул Гаррус, за что тут же получил подзатыльник от Лиары.

— Ты еще мишень себе на лбу нарисуй с надписью «стрелять сюда»! — возмущенно зашипела она.

— Если их не побеспокоил шум боя, значит, ничто не побеспокоит, — немного обижено ответил тот.

Шепард заметил движение за дальним столом, направил туда пистолет и сказал:

— Выходи оттуда!

Спутники тоже направили оружие в ту сторону. Из-за стола показалась голова Бейли. Шепард вздохнул и убрал пистолет.

— Бейли? Ты что тут делаешь?

— Шепард? Твою мать, я думал опять фантомы, — коммандер Бейли шумно выбрался из своего укрытия.

— Какие еще фантомы?

— Новые боевые единицы «Цербера», мой тебе совет, не подпускай их близко. Эти твари явно не люди, слишком быстро двигаются и натурально уворачиваются от пуль — коммандер Бейли сделал акцент на последней фразе. Он подошел к телу молодого офицера СБЦ изрезанного вдоль и поперек, закрыл ему глаза, печально вздохнул.

— Мы поняли это слишком поздно, они успели перерезать почти всех моих ребят. Если бы не эти наемники из «Затмения», нам всем была бы крышка.

— Ты знаешь, с какого перепугу «Затмение» борется с «Цербером»?

— Понятия не имею. На самом деле мы подозревали, что наемники готовят свою пакость. Они проявляли странную активность на протяжении месяцев, организовывали форт-посты вокруг всех важных коммуникационных узлов станции, устраивали слежку за Советниками и даже некоторыми моими людьми. Там не только «Затмение», «Синие светила» и «Кровавая стая» вместе с ними. А потом внезапно произошла атака «Цербера», и все три группировки, вместо удара в спину встали среди нас и стали убивать их. Если узнаю, кто это задумал, куплю ему выпивку, потому что, как я уже сказал, мы все были бы мертвы, если бы не их помощь.

— Наверное, это инициатива Арии, все наемники находятся под ее контролем, а Ария ненавидит «Цербер», — высказал предположение Шепард. Бейли пожал плечами.

— Может быть. Если так, то у преступного мира информаторы лучше, чем у нас, потому что они готовились несколько недель, а мы узнали только сегодня.

— Ты видел кого-нибудь из наемников в здании?

— Нет, они все в основном возле входа отбиваются, насколько мне известно.

— Мы говорили с одной из наемниц, она сказала, где-то тут должна быть их начальница, некто Джейн Шелдон, у которой может быть информация о происходящем здесь. Ты видел ее? — спросила Лиара.

— Нет, никого не видел, кроме фантомов.

— Я так понимаю, о Советниках ты тоже ничего не знаешь? — спросил Шепард.

— Сегодня один из них, саларианец приходил к директору на встречу. Как правило, это значит, что собираются арестовать какую-нибудь шишку. Не знаю, что с ним случилось.

Шепард переглянулся с друзьями.

— Удина? — спросил он, скорее у самого себя. Но Бейли не понял.

— Что Удина?

— Советник саларианцев вызвал меня в Цитадель, потому что подозревал Удину в предательстве, — объяснил Шепард.

— Оу, это объясняет, почему они так легко пробрались на станцию. Советники обладают широкими полномочиями, — ответил Бейли.

— Ладно, оставайся здесь, мы проверим офис директора. Если саларианец еще жив, выведем его в безопасное место, а потом подумаем насчет остальных.

Бейли перезарядил пистолет.

— Я, пожалуй, направлюсь вниз, помогу наемникам отстреливаться, мне нет смысла торчать здесь.

— Уверен? Там вообще-то довольно жарко.

— А здесь шляются фантомы. Блин, эти твари меня чертовски напугали, — признался он и направился к выходу.

Шепард с командой двинулся в сторону кабинета директора СБЦ, им больше не попадались тела убитых или оперативники «Цербера». Загадочных фантомов, так напугавших коммандера Бейли, тоже не наблюдалось. На самом деле, здесь не было вообще никаких следов боя. Казалось, люди просто эвакуировались отсюда, побросав все на своих местах и все.

Джон поднялся по лестнице в кабинет директора СБЦ и обнаружил труп последнего. Он был зарезан, очевидно, со спины, за своим собственным столом. Рядом с ним лежали тела двух саларианских телохранителей, которые, наверное, сопровождали сюда Советника. Самого Советника видно не было. Шепард огляделся в поисках следов, которые могли бы указать ему, где искать саларианца. Внезапно за стеклом в основном зале послышался грохот металла и звон разбитого стекла. Он резко оглянулся, чтобы увидеть, как черный перепутанный клубок двух тел вывалился из широкой вентиляционной шахты под потолком и разбился надвое после столкновения со стеклянным журнальным столиком. В одной части на ноги поднимался мужчина азиатской наружности в черной броне со знаком «Цербера» на нагруднике и визорами на обоих глазах, а другом женщина тоже в темной броне «Затмения» с рыжими волосами, очевидно Джейн Шелдон.

Недолго думая, Джон выстрелил в стекло, отделявшее его от главного зала, и прыгнул вниз, чтобы тут же выстрелить в азиата. Тот выставил перед собой руку со странным устройством на ладони, которое сформировало вокруг него циклонический барьер. Шелдон уже вскочила на ноги и разрядила в него полную обойму из пистолета, ослабив барьер процентов на восемьдесят. Азиат отступал с каждым выстрелом на полшага назад. Когда из коридора показались Лиара и Гаррус, он поморщился, напряг ноги и сделал неестественный прыжок назад метров на пять вниз по лестнице, после чего побежал к аэрокарам.

— Блин, прыгун хренов, — ругнулась Шелдон и рванула за ним. Шепард после секундного замешательства побежал следом. Азиат прыгнул в пропасть с балкона, но тут же показался на крыше вылетевшего аэрокара. Шелдон залезла в первый попавшийся автомобиль и направилась за ним, Шепард и Гаррус едва успели прыгнуть следом. Лиара осталась в основном зале. По радио она сообщила, что нашла Советника саларианца в полном здравии, он укрылся за диваном, использовав термо-оптическую маскировку. Шепард велел ей вызвать Кортеза и забрать Советника на «Нормандию», после чего смог наконец-то перевести дыхание и посмотреть не неожиданную спутницу.

После их последней встречи Джейн безусловно выглядела лучше, не было ужасающих ран и ожогов. Она крайне напряженно смотрела вперед на аэрокар азиата, во взгляде ее перемешались самые разные эмоции: от ненависти до страха.

— Привет, Шелдон, — сказал Шепард, помахав рукой, чтобы привлечь к себе внимание. Женщина вздрогнула, как бывает, если отвлечь чрезвычайно сосредоточенного человека.

— Что? А, привет, — рассеяно ответила она и вновь устремила взгляд вперед.

— Кто этот парень?

— Кай Ленг, — ответила она, словно это должно было ему о чем-то говорить.

— И кто он?

— На данный момент, правая рука Призрака, убийца, социопат и выдающийся сукин сын.

Шепард присвистнул.

— Интересно, и чем он насолил лично тебе? — проницательно спросил он, понимая, что так яростно не будут преследовать случайного противника.

— Убил пару дорогих для меня людей, — без эмоций ответила она. Шепард посмотрел внимательнее, как и тогда, во время самого первого их разговора, он почувствовал фальшь, как будто за маской скрывается буря чувств, но она не желает демонстрировать ее окружающим, весьма успешно, надо заметить. Он знал, как больно терять близких, поэтому представлял, каково ей может быть на самом деле.

— Мне очень жаль, — искренне сказал он.

Она отреагировала самым странным образом, яростно уставилась на него своими зелеными глазами, с возмущением, как бы говоря: «Да плевать я хотела на твою жалость». Шепард про себя удивился, все-таки она странная, и реагирует неадекватно. Сейчас, тем не менее, у них были другие проблемы, поэтому он задвинул эти мысли на край сознания, тоже стал смотреть на дорогу.

Аэрокар Кая Ленга начал снижаться в «Шалмор Плаза», Шелдон тоже пустила машину в крутой вираж. Из машины вышел давешний азиат в сопровождении пары женщин в светлых костюмах без оружия. Шелдон емко и эмоционально выругалась, из ее тирады Шепард заключил, что эти леди есть никто иные, как перепугавшие Бейли фантомы. Ленг с сопровождением стремительно направился к лифтам. Шелдон рванула за ним, но тот успел сесть в одну из кабин и уехать.

Джейн что-то сделала с панелью управления, отчего открылась соседняя дверь в шахту лифта.

— Посмотрим, как этому ублюдку понравится останавливаться на каждом этаже. Идем.

Она с самым решительным видом залезла в шахту на крышу кабины. Шепард и молчавший до сих пор Гаррус с сомнением переглянулись.

— Кай Ленг собирается убить Советников, они в третьем лифте в этой же шахте с Эшли.

Шепард вздохнул и спрыгнул шахту, Гаррус за ним. Шелдон нажала пару кнопок на уни-инструменте, отчего кабина лифта рванула вверх. Джейн достала пистолет и стала чего-то ждать. Вскоре рядом с ними показалась еще одна кабина, она стала стрелять по колбам в основании пола кабины.

— Стреляйте по электродам! — крикнула она сквозь свист ветра.

Соседняя кабина остановилась и резко скрылась где-то внизу в темноте.

— Откуда ты знаешь Эшли? — спросил Шепард, Шелдон дернула плечом.

— В больнице познакомились.

— Почему наемники атакуют «Цербер»? Ты знаешь?

— Потому что Ария их попросила.

— Откуда ты знаешь Арию?

— Это что, допрос? — с раздражением ответила она.

Шепард замолчал как раз вовремя, потому что на кабину откуда-то из темноты упал фантом с самыми определенными намерениями. Шелдон резко вскинула руку с уни-инструментом, из которого вырвалась электрическая вспышка — фантом в шоке упал за край платформы.

— Не подпускайте фантомов к себе ближе, чем на три метра. Они быстрые, — устало вздохнула она, и вновь стала смотреть вверх.

Он внутренним чутьем подозревал, что она может пролить свет на многие странности, что случились сегодня. Во многих вопросах Шепард руководствовался собственными инстинктами, и сейчас они ему подсказывали не выпускать из внимания эту женщину. Что-то с ней было не так, что-то необычное, помимо очевидных странностей, которые бросались в глаза с самой первой встречи.

— Спасибо, что помогаешь нам спасти Советников, — сказал он.

Шелдон посмотрела на него без гнева, но с крайним удивлением.

— Мне плевать на Советников, я здесь только из-за Кая Ленга, — ответила она.

Их кабина поравнялась с другой кабиной, Шелдон провела сканирование инструментом и сказала:

— Прыгаем!

Шепард не стал ничего говорить и повиновался, Гаррус последовал его примеру.

Внутри кабины Советники и Эшли испугались. Как истинный солдат, Эшли Уильямс часто предпочитала сначала действовать, потом рассуждать, поэтому без лишних колебаний несколько раз выстрелила в потолок, услышав звук удара сверху. Шепард в это время был вынужден совершать акробатические трюки и перекатывания с другой стороны металлического листа. Джейн медлила, краем глаза Шепард увидел, что другая темная фигура с катаной в руке появилась на ее кабине. Он собирался было прыгнуть обратно, но Шелдон что-то сделала уни-инструментом, их кабина остановилась, а ее унесло вверх вместе с Каем Ленгом. Так же стремительно, как встретились, они расстались с ней вновь. Шепарду оставалось только надеяться, что она сможет справиться с убийцей. Но особого беспокойства он не испытывал.

Эшли велела Советникам выйти из кабины и идти прямо по коридору. Шепард выбил ногой люк на крыше кабины и прыгнул внутрь, чтобы последовать за Советниками, по дороге вызывая Кортеза.

— Стив, мы на верхних уровнях «Шалмор Плаза», у нас тут Эшли и оставшиеся Советники, подбери нас.

— Буду через десять минут, саларианский Советник и Лиара уже на борту, — ответил пилот. Мордашка Лиары показалась в объективе.

— Шепард, Советник подтвердил, что Удина предатель, будь осторожен!

— Принято, — Шепард перезарядил пистолет и ускорил шаг. Советники кучкой сбились возле стены, турианец мужественно защищал советницу азари, закрывая ее от возможных выстрелов своим телом. Удина стоял в стороне и очевидно нервничал, Эшли заметила Шепарда и наставила пистолет на него.

— Шепард, какого черта происходит?

Гаррус за собой заблокировал дверь на случай, если фантомы вернутся. Он нацелил пистолет на Удину, который подошел к консоли разблокировки.

— Удина, отойди от консоли, — спокойно попросил он, Эшли переменила положение, поставив себя между ними.

— Шепард, убери пистолет! — решительно потребовала она.

— Эшли, Удина предатель, отойди, пожалуйста, — все так же спокойно говорил он.

— Я эти сказки уже слышала!

— Шепард работает с «Цербером», он сам признал это, — коварно заявил Удина, надеясь сыграть на их с Эшли давних противоречиях по этому поводу.

— Нет, — внезапно сказал советник турианец. — Шепард прав, мы давно это знали.

Эшли растеряно опустила пистолет, Джон тоже был удивлен наконец-то в чем-то получить поддержку Совета. Она повернулась к советникам.

— Это правда?

Советница азари сделала шаг вперед.

— Да, мы давно получили предупреждение, наш коллега подозревал Удину в сговоре с «Цербером», сегодня мы получили доказательства и собирались арестовать его, но случилось нападение.

— К черту это все! — вскрикнул Удина, теряя терпение, и начал нажимать на кнопки консоли с целью разблокировать дверь.

— Удина, отойди от консоли! — твердо сказал он. Эшли пробормотала: «Надеюсь не пожалеть об этом» — и тоже направила пистолет на Удину.

— Советник, отойдите от консоли, — попросила она. Удина достал из-под пиджака пистолет, но Эшли была настоящий солдат, и часто сначала действовала, а потом рассуждала. Удина упал на пол с пулей в груди.

Через пять минут появился челнок с «Нормандии», который увез всех Советников в безопасное место. Гаррус и Лиара обещали позаботиться о них и проследить, чтобы Джокер не сболтнул чего-нибудь лишнего. Эшли собиралась отправиться с ними, но передумала, когда Шепард взял пару термозарядов из запасов в челноке и направился обратно в сторону лифта. Она тоже взяла пару и догнала его возле лифта, он, судя по всему, разговаривал с кем-то по телефону.

— Можешь скинуть мне координаты?.. Ладно, жду.

— Эй, ты куда? — спросила Эшли.

— За Ленгом, — невозмутимо ответил он. — Птички напели, что сейчас он работает правой рукой Призрака, а значит, может рассказать что-нибудь интересное.

— С чего ты взял, что он будет с тобой откровенничать?

Джон едва заметно улыбнулся.

— Давай будем решать проблемы по мере их поступления, — сказал он. Инструметрон на запястье тонко тренькнул, предупреждая о входящем вызове. — Да?.. Гм... Можешь туда кого-нибудь направить, на всякий случай?.. Хорошо, за мной должок, Бейли.

Он вызвал лифт, зашел в кабину и вопросительно взглянул на Эшли.

— Ты идешь?

— Куда мы идем, ты можешь мне сказать? — спросила Эшли, и про себя подумала: «Странно, может быть спорить с ним входит в привычку?»

— Бейли сообщил: согласно данным сканеров ДНК, Ленг сейчас в клинике Гуэрта, туда мы и направимся, — нарочито спокойно ответил Шепард, из-за чего Эшли показалось, что на самом деле он злится. Неудивительно, все их разговоры за последние два года лишь череда бессмысленных перебранок и взаимных обвинений. А она своими глупыми вопросами только задерживает их обоих. Она ничего не сказала, зашла в кабину и встала позади него. Через пару минут они оказались на нужном этаже.

Шепард двинулся в сторону клиники. На лестнице перед входом в больницу лежал мертвый санитар с перерезанным горлом, стеклянные двери были разбиты и осколки засыпали все вокруг радужной крошкой. Эшли подошла к санитару и закрыла глаза. Шепард зашел в вестибюль больницы — здесь было удивительно пустынно. Он увидел развороченную стойку приемной, перевернутую и отброшенную в другой конец комнаты, несколько следов от выстрелов на стене. Очевидно, здесь произошло яростное сражение. Шепард удивился, до чего же они ненавидят друг друга, если так старательно хотят убить один другого. Он решительно двинулся к лифту, Эшли догнала его и тоже зашла в кабину. Он нажал кнопку этажа реанимации.

За открывшимися дверями лифта Шепард увидел развернувшуюся сцену. Кай Ленг стоял спиной к коридору, за которым располагались палаты реанимации. В его объятиях с приставленным к голове пистолетом застыла доктор Мишель, Джейн Шелдон стояла в трех шагах от него спиной к лифту, так что Шепард подошел к ней сзади. Она направляла дуло пистолета на Ленга.

— Спокойно, — примирительно сказал Ленг. — Я хочу только уйти, ты мне не нужна. Отойди и никто не пострадает.

Шелдон щелкнула на кнопку перезарядки на пистолете, из отсека выпал отработанный термозаряд.

— Ты и так зашел слишком далеко, — сквозь зубы процедила она.

Шепард чувствовал электричество в воздухе, чувствовал, что Джейн просто на грани от... ужаса? Он не мог понять, что являлось причиной. Она вряд ли испытывала страх перед Каем Ленгом, да, он опасный противник, но не до такой степени. Страх сейчас скорее присущ доктору Мишель, она тонко дрожала, была бледна и на лбу ее блестела испарина. Шелдон же была просто в ужасе, это был именно первобытный кошмар.

— Если ты сделаешь еще шаг, я пристрелю эту милую женщину, — вкрадчиво сказал Ленг, Шепард был уверен, что он так и сделает. Шелдон порывисто сделала этот шаг.

— Мне плевать, стреляй!

Кай Ленг хотел что-то сказать, но внезапно дернулся назад, доктор Мишель выпала у него из рук, неуклюже покачнулась и упала, ударившись головой о ступеньку. За ней разворачивалась красивая драка двух профи, Кай Ленг все-таки нашел Тейна, оба двигались быстро, даже слишком быстро, Шепард направил пистолет на Ленга, но в ту же секунду его место занял Тейн, он не мог выстрелить, не опасаясь ранить друга. Шелдон очевидно встала перед той же проблемой, потому что не стреляла и взглядом запрещала стрелять ему или Эшли. Взгляд этот не обещал ничего хорошего, ослушавшемуся немого приказа.

Внезапно Ленг упал животом на пол, Тейн сделал к нему полшага, вдруг «церберовец» внезапно принял стоячее положение, как бы «перетек» из одной позы в другую совершенно немыслимым образом. Дрелл замер на секунду, издал какой-то странный хрип и осел на пол, Ленг резко развернулся, в правой руке лезвием к локтю была прижата окровавленная катана.

«Цербер» стоял потрясающе удобно для выстрела, Шепард двинулся вперед, на ходу стреляя в него, Эшли тоже выстрелила, но Ленг снова включил свой барьер, и как только у них закончились патроны, усмехнулся и скользнул куда-то влево, в открытое окно. Джон побежал за ним, но успел увидеть только габаритные огни удаляющегося аэрокара. Он быстро перезарядил пистолет и расстрелял целую обойму вслед убийце. Очевидно, безуспешно, потому что неприметный синий автомобиль скрылся за поворотом кольца Президиума. Шепард тихо выругался и связался с Бейли, чтобы тот направил своих людей в погоню.

— Шепард! — позвала Эшли.

Он обернулся, Шелдон пребывала в каком-то оцепенении. Она осела на колени, выронила из рук пистолет и огромными расширившимися от ужаса глазами смотрела на тело Тейна. Эшли обеспокоенно переглянулась с Джоном. Он подошел к женщине, присел на колени, коснулся ее руки и успокаивающе спросил:

— Джейн, ты в порядке?

Она вздрогнула, как-то дико посмотрела на него, и ничего не говоря, поползла, не в силах идти, в сторону раненного. Она дрожащими руками перевернула тело дрелла и положила его голову к себе на колени. Он издал вымученный хрип, закашлялся. Джейн шумно выдохнула от облегчения, посмотрела на Мишель, она была без сознания после удара, потом на Эшли и Джона.

— Врача приведите, — очень спокойно попросила она. Эшли и Шепард несколько секунд пребывали в нерешительности от странности ситуации. Джейн смотрела с невыразимой нежностью на лицо Тейна. Периферийным зрением она увидела, что оба Спектра все еще стоят без дела, посмотрела на Эшли с яростью и заорала.

— Живо приведи врача, дура! Это клиника, на втором этаже посмотри! Шевелись!!!

Эшли испуганно подорвалась и побежала вниз по лестнице. Столь же резко вспышка ярости прекратилась, Джейн снова смотрела на дрелла с нежностью, одной рукой поддерживая его голову, аккуратно пережимая его рану в боку другой рукой.

— Потерпи немного, все будет хорошо, — ласково проворковала она. Дрелл издавал ужасные хрипы во время дыхания, Джон не знал, являются они следствием раны или его болезни.

— Сиха, доктор... она жива? — спросил он. Джейн вопросительно посмотрела на Шепарда, тот подошел к доктору Мишель, проверил пульс и кивнул.

— Да, она жива, — ответила Джейн. Дрелл улыбнулся.

— Хор... хорошо. Ты дум... маешь я глупец.

Джейн нервно рассмеялась, по щекам ее бежали слезы. Джону казалось, что она даже не замечает это свое проявление эмоций, иначе этого бы не случилось.

— Да, глупец, каких поискать, — ответила она.

— А... ты, — дрелл протянул руку к ее волосам. Джейн взволнованно убрала ее, прошептав: «Не шевелись» — Сиха...

Она только крепче прижала его к себе, и закрыла глаза. Тейн больше ничего не говорил, Джон сел рядом, прислонился спиной к столу. Он ничего не говорил, потому что все слова звучали бы неуместно. Им троим было лучше в тишине. Через несколько минут прибежала Эшли в сопровождении санитара. Тот немедленно приступил к осмотру пациента, взял руку, проверил пульс и тут же отрицательно покачал головой.

— Слишком поздно. Он мертв.