Линия обороны. 2

13 ноября 2193 года по Земному календарю. Новерия.


Стиллуотер получил донесение о начале расследования еще восемь часов назад. Сеть его агентов на Цитадели — особенно среди представителей Альянса Систем — оставалась достаточно широкой, а на примере многих чиновников из Центра расследований легко было проследить древнюю, неискоренимую склонность недовольных зарплатой государственных работников продавать информацию и верность за деньги. Вчера же он направил на Цитадель срочное сообщение с приказом о немедленной эвакуации группы. Нельзя сказать, что Берк был абсолютно не готов к такому повороту событий или не предполагал вероятность раскрытия слежки, но все же он надеялся успеть перехватить переговоры представителей Иерархии с министром Ньянгом, касавшиеся правового статуса колоний и запланированные на середину ноября. Необходимо было ввести коррективы в первоначальный план, а всякое отклонение от основной программы давалось лидеру непросто. В таких случаях он обычно спрашивал себя: «Что бы предпринял на моем месте Призрак?»
Джек Харпер всегда оставался ориентиром, недостижимым идеалом для создателя «Гарпий» даже после смерти.
 
Берк присоединился к «Церберу» еще в шестидесятых годах двадцать второго столетия. Он предпочел эту организацию вооруженным силам Европейского Союза, в которых служили его родители. Причин было немало, но основные из них — юношеский патриотизм, желание защитить Землю от инопланетян, а также неудовлетворенность результатами Войны Первого контакта. Многие тогда придерживались подобных настроений, ведь первый контакт с инопланетянами, закончившийся войной, уж очень походил на начало драматического боевика о борьбе с космическими захватчиками.
В такой момент человечеству всегда требовались герои, а желающих присоединиться к героям, как известно, больше всего среди молодежи. К тому же чувствовать себя защитником Отечества гораздо приятнее, нежели террористом.
Уже потом, после нескольких лет работы он искренне проникся идеями превосходства людей над остальными расами, верой в необходимость практического достижения этого превосходства. За верность и храбрость, проявленные на службе, ему было пожаловано звание генерала, хотя этот чин и не значил так много, как, к примеру, генерал Альянса. Берк Стиллуотер оставался полевым командиром вплоть до самого конца, пока стараниями героя всея Галактики, великого спасителя, всемогущего нашего Шепарда человечество не потеряло орудие своего возвышения. Не понеси «Цербер» в той борьбе такие потери, лидером новой организации наверняка стал бы кто-то другой. Осознание собственного несоответствия занимаемой должности, что так мешало немолодому радикалу сразу после войны, кажется, снова просыпалось в глубинах души.
 
Внезапно глава современных сторонников превосходства землян вскочил со стула и изо всех сил ударил сжатым кулаком по столу. Ярость исказила черты лица.

«Отличный выбор времени для рефлексии!» — мысленно отчитал себя расист.

«Цербер — это не штаб-квартира и не сотрудники. Цербер — это идея», — всплыли в памяти слова Призрака.

Каким бы вождем не был старый Берк, «Цербер», «Гарпии», а потом, возможно, еще «Кентавр» или «Пегас» будут жить вечно в форме идеи. И он должен гордиться своей возможностью приблизить время господства человечества, а не стонать под грузом ответственности, как навьюченная кобыла.
Усилием воли прогнав мешавшие мысли, мужчина потянулся к панели управления личным ВИ и принялся диктовать приказы для различных ячеек «Гарпий», которые программа переводила в текстовый вид, зашифровывала и отсылала адресатам. Через час он намеревался провести видеоконференцию с генералами и обсудить на ней вопросы боеготовности отрядов, затем проверить информацию касательно нехватки средств на строительство завода по производству легких вооружений на Мавигоне и, наконец, просмотреть ряд личных дел новобранцев, завербованных недавно в Лоуэлле, и подтвердить их вступление в состав формирования. Ненормированный рабочий день — один из неотъемлемых минусов нелегальной деятельности.




В тот же день на Земле.


Космопорт имени братьев Райт был вторым по пассажиропотоку и третьим по товарообороту космопортом Земли. Построенный совсем недавно, уже после войны, он представлял собой классический образец архитектуры в стиле человеческого футуризма. Проект отличался плавными, волнообразными изгибами форм, изящными переходами между терминалами, а основной корпус здания высотой в несколько сотен метров резко выделялся на фоне равнинной Сахары.
В этот-то космопорт и направлялся шаттл Ричарда Спиру, стартовавший из достроенной части Цитадели.

«Цитадели, ха! Они называют эту жалкую пародию Цитаделью», — подумалось Ричарду.

Новая Цитадель, конечно, даже после окончания работ будет иметь размер в сорок процентов старой, но уже сейчас на ней проживало три миллиона представителей различных видов. Мало кто помнит, что изначально расы Совета планировали провести целый план Маршалла галактических масштабов, однако, как это часто бывает с такими грандиозными начинаниями, до реализации не дошло, и все свелось к работе над Новой Цитаделью. Многие считали, что разумные виды Млечного Пути просто слишком привыкли к этому месту, чтобы позволить ему исчезнуть, официальные же лица объясняли строительство необходимостью укрепления дружественных отношений между народами и важностью реконструкции такого крупного центра власти для восстановления стабильности.
У Ричарда, впрочем, была своя версия событий. По его мнению, старые расы Совета выделяли такие астрономические средства только с целью будущей культурной ассимиляции людей, их интеграции и в дальнейшем лишения независимости. Подобное мнение можно было предвидеть, учитывая то, что он долгое время состоял сначала в «Цербере», а затем и в «Гарпиях». Именно усилиями этого информатора секретные переговоры дипломатов Альянса перестали быть такими уж секретными.
 
К моменту получения сообщения с приказом об эвакуации он находился в пути уже несколько часов, двигаясь в сторону Земли, что и было предусмотрено планом Б. Когда данные перестали поступать, а сотрудники СБЦ окружили посольство Альянса, агент приказал группе из шести техников, разбившись на отряды по двое, эвакуироваться в разные колонии, а сам сел на ближайший корабль, направлявшийся в Солнечную Систему. Действия СБЦ показались ему странными: обычно, если специалисты не могли отследить сигнал сразу, они не блокировали поступление данных от следящей аппаратуры, а дожидались, пока преступники раскроют себя. Такие жесткие шаги можно было объяснить только одним — поимка преступников не была приоритетом для Альянса Систем. Ему нужна была полная конфиденциальность и безопасность переговоров — здесь и сейчас, любой ценой. Невероятно обидно терять такие ценные данные. Невероятно обидно было также терять работу в декуунской фирме, специализировавшейся на ремонте и установке электротехники, где после пяти лет тяжелого труда Ричард успел занять место главного инженера. Отличное прикрытие, но рисковать, оставшись на Цитадели, было нельзя.
 
Шаттл тем временем уже заходил на посадку. Все небогатые пожитки разведчика поместились в заплечном рюкзаке, и он быстро прошел таможенный контроль. В аэропорту, находившемся по соседству, он сел на самолет до Кордовы, где и находился ближайший центр «Гарпий». В культурный центр Южной Испании Спиру прибыл уже изрядно уставшим. Напряжение последних дней тяжким грузом легло на его плечи. После опознания биометрическими сканерами и подтверждения пароля ВИ соизволил разблокировать дверь непримечательного дома, находившегося на окраине одного из новых районов и служившего штаб-квартирой террористов в регионе.
 
Войдя в помещение, Ричард резко остановился, уставившись на сидящего на диване мужчину. Кого он действительно не ожидал увидеть внутри, так это своего давнего знакомого. Джесс, судя по всему, испытывал аналогичные чувства.