Линия обороны. 0. Пролог

11 ноября 2193 года по Земному календарю. Новерия.


Осень выдалась на редкость ранней. На Терре — матери всего нашего великого рода — в умеренном климатическом поясе уже замерзали водоемы. Холодные арктические воздушные массы разрывали бескрайние просторы европейских равнин.
Впрочем, Берк Стиллуотер не слишком интересовался метеорологическими сводками с далекой планеты. Уже семь лет он не покидал своего холодного и негостеприимного пристанища; и отнюдь не из-за любви к игре в снежки, что была доступна местной детворе, когда душе угодно. Он был вынужден проводить дни на планете, где секретность и конфиденциальность хорошо продавались и покупались, на планете вне юрисдикции Альянса Систем. И причина скрываться у него была веской: именно Берк был основателем уже успевшего заслужить печальную славу движения «Гарпии» — идейного наследника «Цербера». И он гордился этим.
Пусть, однако, никого не сбивают с толку громкие названия. Это был никак не возрожденный «Цербер», а всего лишь подпольная организация расистов и ксенофобов, управляемая относительно небольшим количеством бывших оперативников Призрака. И сам старый Берк старался реалистично смотреть на вещи.
 
Внешне он был ничем не примечательным мужчиной пятидесяти-шестидесяти лет, но сохранил хорошую для своего возраста форму. Волосы, поседевшие десятилетия назад, Стиллуотер сбривал. Глубокие морщины изрезали его лоб и залегли вокруг внимательных темно-карих глаз. Квадратный подбородок чуть выдавался вперед, а сжатые в тонкую линию губы выдавали в нем строгого и жесткого человека.
Сейчас он сидел, чуть откинувшись на спинку твердого деревянного кресла, и, скрестив руки на груди, внимательно выслушивал недавно прибывший по зашифрованным каналам связи доклад своего информатора из посольства Альянса на Цитадели.

— Политическая обстановка в приграничных системах Аттического Траверса продолжает накаляться, — хрипел низкий, слегка измененный искусственным воспроизведением голос. — Уже целый ряд колоний затребовал военные ресурсы для защиты от нападений ворча, батарианских банд и пиратов, а представители Иден Прайма и Терра Новы выдвинули требования о расширении автономии. Согласно имеющимся у нас данным, Альянс собирается отказать им в довольно жесткой форме.
— На это я и рассчитывал, — улыбнулся себе и своим мыслям Берк. — Сепаратизм! Именно это поможет «Гарпиям» вернуть все, что было потеряно! Именно это станет новым началом вознесения человечества! И кто бы мог подумать, что именно ворча и батарианцы помогут нам в этом. К сожалению, Жнецы не смогли завершить уничтожение этих рас, но плотный поток беженцев из поверженной Гегемонии вызвал то, что всегда вызывают такие переселения, — рост нестабильности, преступности и обострение межэтнических отношений. Отчаявшиеся, сломленные переселенцы часто вынуждены были переступать закон, особенно в первые послевоенные годы. Среди них было и множество откровенных уродов, смешавшихся с остальными: вырвавшиеся из тюрем преступники, бывшие работорговцы и пираты, другие асоциальные и даже антисоциальные элементы. Ну а ворча — они ворча и есть. Возмущенные новыми соседями люди — основной контингент вербовщиков «Гарпий» в последние годы. К сожалению или к счастью, большинство мигрантов уже вернулись в свои разрушенные мирки.

Уверенным движением экстремист набрал на голографической панели последовательность символов, активируя защищенный протокол связи.
— Родриго, вызови Джесса на линию 13К-2. Немедленно, — приказал своему личному секретарю босс.
— Сделано, сэр.
 
На экране возникло изображение молодого загорелого мужчины — на вид ему можно было дать не больше тридцати.
— Да, господин Стиллуотер? Вы меня вызывали? Меня только что потревожил Джесс. Могу чем-нибудь помочь?
— Нет, черт возьми, я вдруг испытал острое желание полюбоваться твоей смазливой мордашкой! Тебе обязательно каждый раз засыпать меня своими идиотскими вопросами и формулами вежливости? Я всего лишь хотел узнать, выполнил ли ты мое поручение.
— Да, сэр, но я все еще не пони…
— А тебе и не надо. Твой следующий пункт назначения — Земля, жди дальнейших инструкций. Конец связи.

Берк расслабленно выдохнул и прикрыл глаза. Зверская ухмылка обнажила белые зубы.