11. Глава 9

— Она будет жить, док? — с надеждой спросил Шепард.
— Не переживай, Джон. Ранение в горло в наше время не смертельно. Если вовремя оказать помощь, разумеется, — обнадёжила его Чаквас.

Вот уже день Т’Сони лежала в лазарете. Шепарда только сейчас пустили к ней. На звуки выстрела ночью сбежалась вся команда. На месте они застали капитана, пытавшегося сливать кровь так, чтобы она не задушила азари. Поначалу все не поняли даже в чём дело. Только когда подбежала Чаквас и громко охнула, до всех дошла суть происшедшего.
Всю ночь он провёл около лазарета.

Наутро он вместе с Сареном отправился на заседание Совета. Шепард вообще был удивлён, что Сарена туда пригласили, учитывая, что тот всех чуть не убил пару лет назад. Однако турианец ответил в своей манере:
— Чуть-чуть не считается, Шепард. Кроме того, меня пригласил лично турианский советник.
Впрочем, капитан даже не возражал. Он уже мыслил, что саларианский советник просто возьмёт и скажет что-нибудь вроде:
— Жнецы? Какие Жнецы? Кто это вообще?
— Жнецы, коллега, это бессмертная раса разумных кораблей из глубин вселенной, — пояснит турианский советник.
— Сказки. Наверняка это земляне сами на себя напали, — заметит азари.

Шепарда страшно бесили члены Совета. Он понимал, что нельзя нагонять панику, но можно признать очевидную правду или нет?! Никто ж не заставляет транслировать эту чудесную весть по всем каналам новостей. Ему всегда казалось, что он бьётся об стену головой. Ещё тогда с Найлусом. СпеКТР был убит, а они даже не стали этого расследовать! Показания рабочего, который видел смерть Найлуса, для них, видите ли, не доказательство! Бред!
Сарен же, казалось, чувствовал себя прекрасно. Его нисколько не нервировала предстоящая встреча. Скорее наоборот. Он был в приподнятом настроении, если можно про него так сказать. Лифт доставил их в верхние залы Президиума. Окружающие удивлённо смотрели на гостей. Большинству уже было известно, что Шепард жив. А вот про Сарена знали лишь единицы из турианских властных верхушек. Они миновали фонтан, поднялись по красивым, отполированным до зеркального блеска ступеням из какого-то благородного металла и предстали перед Галактическим Советом. Дискуссия по поводу военной помощи Земле была в самом разгаре. Подойдя поближе, Шепард расслышал предмет спора.

— Нам нужны веские доказательства того, что ваши так называемые Жнецы не примутся за Тессию после того, как мы пожертвуем наши корабли для защиты Земли! Народу азари не нужна война! — возмущалась советница.
— Странно слышать такие речи от «народа», который за одно поколение своих граждан умудряется вляпаться в десяток военных конфликтов разной величины, — протестовал турианский советник при поддержке примарха Дассела. — Земле нужна наша помощь!
После этих его слов Шепард даже передумал подкалывать его на предмет кавычек и Жнецов.
— Шепард, это межгалактическое заседание. Турианец рядом с моим советником — примарх. Властный человек. Не лги ему: он всё чует за версту. Затем, видишь тех саларианок, что рядом с их советником? Это Матроны. Правящие саларианские семьи. Они, в отличие от Совета, требуют к себе много уважения. Я знаком с их правилами приличия. Просто делай как я и проблем не будет. Буду кланяться — повторяй, буду целовать руку — тоже делай. Да, и... Никакого сквернословия. Понял? — тихо проговорил Сарен.
— Понял.
— Хорошо.
— Господа, вот и те самые гости, которые прояснят нам ситуацию, — начал Андерсон. — Капитан ВКС Альянса Джон Шепард и помощник Уполномоченного Иерархии по Межгалактическим Связям и Отношениям Сарен Артериус, — названые дважды поклонились в пол. Андерсон несказанно удивился, когда выяснилось, что Шепард знаком с саларианскими правилами придворного поведения.
— Так, так, так. Говорить с мертвецами — плохая примета. Два мертвеца чьей-то волей получившие второй шанс. Два СпеКТРа-ренегата. Два убийцы, чьи деяния остались безнаказанными, а руки по локоть в крови, — медленно, с расстановкой проговорила одна из Матрон. Но потом резко сменила тон. — Однако, кто из нас не без греха ?Встаньте, господа, — оба встали.
— Я нахожу ваши манеры довольно приятными. Вы знакомы с нашим этикетом. Удивлена. Я думала, на курсах СпеКТРов этому не учат. Меня зовут Ксала Бет, а это, — она указала на свою спутницу. — Нира Гук. Надеюсь, вы не сочтёте мои манеры невежественными, но вам наши полные имена ничего не скажут. Итак, что вы можете нам рассказать об угрозе?

— Она абсолютно реальна, — коротко ответил Сарен. — Я в течение долгого времени находился на борту такой угрозы. Военная мощь самых крупных кораблей превосходит в несколько раз мощь любого саларианского корабля.
— А турианского? — осведомилась задетая Матрона.
— Также. Но на стороне турианского флота число и организация.
— Хорошо. Рада, что вы сможете сыграть свою роль миротворцев. А что насчёт остальных флотов? Хватит ли людям или азари сил?
— Мы не готовились к войне, — начала оправдываться азари. — Но наши корабли превосходны. Всем известный «Путь Предназначения» тому ярчайший пример.
— Ярчайший! Какая разница? Он у вас всего один! Даже корабли землян гораздо лучше, — воскликнул турианский советник. Это было совсем на него не похоже.
— Вслух хвалить любой другой флот, кроме турианского? Это нечто из ряда вон. Твоя работа? — тихо спросил Шепард у Сарена.
— Скажем так: агитация и угрозы. Тебе лучше не знать, что я с ним сделал.
Тем временем дискуссия по поводу чей флот круче начала принимать опасный оборот. Андерсон вовремя вмешался.
— Господа, дамы, мы не придём к решению, если будем просто так стоять здесь и спорить. Сарен может многое поведать о механизмах работы и мышления кораблей. Но комментарий капитана Шепарда, который все последние годы посвятил борьбе с угрозой, будет бесценен.
— Согласна с вами, Советник, — произнесла Матрона Нира. — Капитан, мы готовы выслушать вас.

Шепард рассказал им всё, что знал. Про Коллекционеров, про исчезнувших Протеан, про Стража и Айлос, про Объект Ро и уничтожение Альфа-ретранслятора; вместе с Сареном он поведал о системе «свой-чужой», используемой в ретрансляторах. Про Цитадель, в конце концов.
— То есть вы, капитан, предлагаете убить всех Хранителей, оставив нас на висящей в космосе станции, об устройстве которой, как вы сами заметили, мы не знаем ничего?! — возмутилась советница азари.
— Вы поняли меня слишком буквально.
— Капитан прав. Хранители нам больше не нужны. Если мы сами сумеем контролировать технологии Жнецов в системах и оборудовании Цитадели, то надобность в Хранителях резко отпадёт. Должность их смогут занять азари, которые за тысячу лет приобретут массу опыта по уходу за станцией, — предложил саларианский советник, молчавший до сего момента, чем удивил всех, даже Шепарда.
— Эмм, я вовсе не предлагаю таких радикальных мер. Пройдёт много времени, прежде чем мы сможем с уверенностью сказать, что понимаем, как устроена Цитадель, — начал оправдываться капитан, а краем глаза заметил, что Сарен очень сильно насторожился.
— Это не так важно. После этой войны Галактика обновится и вполне возможно, что Хранители, как и многое другое, больше не будут нужны, как пережиток прошлого! — торжественно воскликнул саларианец, а глаза его бегали так, словно он солгал маме, что не ел торт.
Теперь насторожился и Шепард.
— Обновится... Странные речи толкает, — шёпотом заметил он.
— Он в Сговоре.
— Не понял?
— Потом. На перерыве. До него осталось совсем немного.

Перерыв был действительно скоро. Заседание Совета длилось ровно два часа, затем делался перерыв, потом ещё два часа. Если проблема оставалась нерешённой после второго захода, то слушание продолжалось на следующий день по тому же расписанию.
— Ладно, мы здесь не о Хранителях говорить собрались. Если речь идёт о послании Земле военной помощи, то мы собираемся обсудить проект на перерыве, — сообщили Матроны.
— В таком случае, я поступлю так же, — сказала советница азари. Вдруг из боковой двери появились два СпеКТРа. Действующих. — Однако, учитывая прошлое Сарена Артериуса, мы вынуждены ограничить его свободу во время перерыва для устранения потенциальной угрозы Совету и Матронам. Надеюсь на ваше понимание. Итак, все вольны покинуть зал на полчаса.

Все разошлись, а Сарен уселся на скамью, и СпеКТРы приземлились рядом с ним. Шепрад подошёл к нему. СпеКТРы напряглись. Шепард улыбнулся им и произнёс:
— Отойдите на секунду, ребята. Мне нужно поговорить с ним.
— Наша задача — сделать так, чтобы он сидел здесь тише воды, ниже травы. Поговоришь позже, — дерзко ответил один из СпеКТРов.
— Ты не понял, наверное, парень, это была не просьба, — заметил Шепард, грозно сверкнув глазами. — А за турианца не бойся: он никуда не денется.
Собеседник уловил опасные нотки в голосе и решил не искушать судьбу.
— Ладно, капитан, у вас минута.
— Спасибо, солдат.
Артериус едва заметно усмехнулся и подошёл поближе к Шепарду, чтобы можно было говорить шёпотом.
— Порядок? — спросил капитан.
— Да. Я рассчитывал на это.
— Итак, что там со Сговором?
— Так вот слушай. Сговор — особого рода соглашение между Жнецом и живым существом. Соглашение едва ли имеет обоюдный характер, и обычно ограничивается служением. Я за версту чую находящихся в Сговоре. Особая аура, что ли. Любой, кто так или иначе контактировал со Жнецом, имеет такую ауру.
— Поясни.
— Ну, это вроде как смотришь на человека, и всё в порядке. Но в то же время что-то не так. Это трудно объяснить. Азари тебе скажут, что аура есть у всех, только у каждого разная. Так вот, общение со Жнецом оставляет «загрязнение» этой ауры. Как у меня или у любого из твоей команды. Повреждение. У тех, кто в Сговоре, это повреждение огромно. Так вот, несомненно, что саларианский советник общался с врагом. Причём близко. Сейчас держись поближе к Матронам, но делай вид, что просто гуляешь. Советник попытается сорвать их план, ибо он и так уже дал ему зайти слишком далеко. Ты сам слышал его речи. Будь готов. Оружие с собой?
— А как же?

Шепард отправился на «прогулку» по залу Совета. Красивая архитектура, ничего лишнего. Нет ни лепнины, ни украшений. Строго и лаконично. В фонтане журчала вода. Матроны сели на скамеечки недалеко от него. Шепард уселся на скамью напротив и легко прикрыл глаза, притворяясь дремлющим. Матроны говорили о чём-то, спорили. Одна достала бутылку воды из сумочки. На лестнице показался турианский советник. Он завидел капитана и направился к нему. Тот вежливо подвинулся. Советник сел рядом с ним.
— Как думаете, Шепард, у нас действительно есть шансы? — осторожно спросил турианец.
— Да. По крайней мере, пока.
— Почему «пока»?
— Здесь ещё не весь флот Жнецов. Только малая часть.
— Правда? А сколько же их тогда в общем?
— Порядка сотни тысяч.
— Печально.
— Да.
— Я искренне прошу прощения, что ранее оставлял ваши слова без внимания.
— Пока сам не увидишь — не поверишь. Как с привидениями.
— Точно. Но, скажите, как тогда здесь оказался авангард? Вы ведь уничтожили тот ретранслятор.
— Они были рассеяны по Галактике. Кроме того, некоторые находятся на постоянном «дежурстве» где-то за Вуалью Персея.
— Но где? Почему мы их не видели?
— Вы знаете каждую точку в Млечном Пути? Вот вам и ответ. Здесь повсюду рассеяны ретрансляторы, за которыми никто не бывал.

Внезапно к лестнице быстрым шагом приблизился саларианский советник.
— Какой-то он последнюю неделю странный, — заметил турианец.
Шепард приготовился, рука за спиной бесшумно привела в действие «Палача» — любимую пушку капитана. С таким можно даже на крогана идти. У меткого стрелка стопроцентное попадание с пятидесяти метров. Советник спустился по лестнице и подсел к Матронам, пытаясь принять самое живое участие в разговоре.
«Чёрт! Он подсел очень близко. Я могу не успеть среагировать», — подумал капитан. Однако пока что разговор шёл своим чередом. Но турианец заметил беспокойство Шепарда:
— Всё в порядке?
— Да, — бросил тот.
Один из СпеКТРов, охраняющих Сарена, видно, заметил странное поведение Шепарда. Шагом СпеКТР приблизился к скамье.
— Покажи руки, — потребовал парень.
— Пожалуйста, — поддался Шепард, показав пустые руки.
— Встань.
— Хорошо, — капитан встал. Пистолета на сидении не было. Внезапно...

... Сарен увидел троих скрытно вооружённых людей, приближающихся к лестнице, однако СпеКТР рядом с ним не заметил их. «Дилетант», — подумал Сарен. Те быстро прошли мимо. У него не было выбора. На перерыве тут было людно, но для него это не проблема, скорее наоборот. Шепард сможет поддержать его огнём. Резким движением Сарен развернулся и впечатал локоть в нос стоящему рядом СпеКТРу-турианцу, затем отобрал винтовку и сделал два прицельных выстрела по идущим. Один упал, но оклемавшийся парень схватил Сарена сзади за плечи и помешал стрельбе. Завязался бой...

... в котором Шепард планировал принять самое непосредственное участие. Вооружённые ребята сделали два выстрела по Матронам, но попали лишь в одну, да и то в ногу. Кругом закричали гражданские. Капитан вынул «Палача», моментально прицелился и выстрелил в двоих. Оба упали. Громко звякнуло оружие — крохотные пистолеты-пулемёты М3. Он отвлёкся на СпеКТРа-человека, выключив его нажатием на сонную артерию. Сарен уже разделался со своим. А вот советника и второй Матроны и след простыл. Раненая Ксала махнула рукой в направлении лифта. Шепард бегло осмотрел трупы: люди, без опознавательных знаков. Просто наёмники. Сарен уже вскрывал двери лифта.
— Чё расселся?! Помогай! — возмутился он. Шепард немедля подскочил.
— Чёрт! Не открывается! — проговорил он после нескольких попыток. — Ненавижу эти лифты!
— Хрен с этим! Есть другой лифт — для персонала. Он с другой стороны. Побежали! — позвал Сарен.
Они пробежали через весь зал Совета, пару раз свернули и попали в лифт. Служебный лифт двигался быстрее, так что у них появлялся шанс догнать похитителя. Они были уже на этаже Президиума, когда Сарен своим зорким взором заметил бегущего Советника, который тащил за собой Матрону, приставив пистолет к её виску. Окружающие расступались и охали.
— Вон он! — воскликнул Сарен. — Я хорошо знаю Президиум, попробую обойти его.
— Давай. Я вступлю в переговоры.
— Отличная идея. Ты как никто умеешь заговаривать зубы, — сказал турианец и исчез.

Шепард перепрыгнул через ограду, сгруппировавшись в падении. Советник, однако, времени не терял. Он пересёк мост и побрёл к рынку, озираясь на капитана, который подбегал к нему всё ближе.
— Стой! Тебе некуда бежать! — предупредил Шепард, нагнав его.
— Правда? — искренне удивился советник. Шепард попытался приблизиться. — Ни шагу дальше! Я прострелю ей башку, клянусь! Ты думаешь у тебя всё схвачено? Тоже мне, Спаситель Галактики! Ты просто жалкий трус! Ты знаешь, что я опасен, но ты побоишься навредить Матроне, не так ли? Ты не станешь стрелять, даже если я сделаю так! — он развернул пистолет и вслепую выстрелил в какого-то прохожего, но не попал. А вот Шепард наспех прицелился и прошил советнику рукав. Тот вскрикнул, но пистолет не выпустил.
— Ты плохо меня знаешь, — пригрозил капитан. — Брось оружие.
— Ха! Я вижу страх в твоих глазах! Ты думаешь, что можешь спасти нас, но ты и понятия не имеешь, с чем сражаешься!
— Ты тоже не имеешь представления, кому служишь.
— Твои слова — пустой звук! Предвестник наградит меня! Я буду служить ему и получу награду! А ты умрёшь, как и все здесь присутствующие. Тебя забудут, а будущие великие расы придут на твоё место, чтобы так же бесследно сгинуть. Ты слишком много мнишь о себе! Ты не в состоянии остановить то, что длится миллионы лет!

«Давай же, Сарен, где ты?!» — мучительно ждал капитан. И тут он появился. На дальних постройках сидел турианец и брал на прицел советника.
— Ты можешь убить меня, но это ничего не изменит! Несколько сотен кораблей уже движутся к Сур’Кешу, и чёрта с два у саларианского флота хватит сил остановить их! — продолжал надрываться советник.
«Так вот куда делись корабли, о которых говорил Кеа! — догадался Шепард. — Остаётся только надеяться, что Хакетт или турианцы успеют прийти на помощь». Мысли капитана прервал выстрел. Голова саларианца разорвалась на части, забрызгав Матрону кровью. Шепард показал Сарену большой палец, говоря, что всё хорошо. Тот кивнул. Капитан помог Матроне встать.
— Я не могу поверить, что он предал нас! — возмутилась она.
— На наше счастье он оказался очень болтлив. В следующий раз Жнецы десять раз подумают, прежде чем брать на службу саларианца. Без обид.
— Сочту, что я этого не слышала. Если мой флот уцелеет, то вы получите поддержку.
 — Уцелеет, — сказал подошедший Сарен. — Турианская армада уже выдвинулась вам на помощь.

отредактировано strelok_074023