Последний полёт "Нормандии". 3 часть 1

В грузовом трюме «Ра Шана»" было душно, жарко и темно. Однако же, грузовым трюмом это помещение называли только по привычке. Уже давно его переделали для перевозки весьма специфического груза — рабов. Контейнеры, в которых раньше перевозили неочищенную руду, поставили в несколько ровных рядов, приварили к металлическому полу, и, вместо одной из стенок поставив металлическую решётку, превратили в камеры.
— Так, а ну вылезайте, двуглазые уроды. Второй раз повторять не буду, — сказал Ротто Ниб-ба, рослый желтокожий батарианец, командир самой результативной штурмовой группы вольного рейдера «Ра Шан», остановившись у одной из камер и поправив висящий на поясе «Страйкер».
Стоявшие внутри пленники молча подошли к решётке. Ротто инстинктивно прикрыл носовые щели рукой — запах, исходивший из этой камеры, был невыносим даже для этого места. К удивлению Ротто, в камере не оказалось мёртвых, а запах исходил от волуса с повреждённым ВИ скафандра.
— Так-так, — бормотал он, разглядывая пленных, — Да тут у нас настоящий зоопарк...
Ротто несколько раз прошёлся туда-сюда, осматривая пленных. Наконец, он остановил свой взгляд на человеческой девушке лет семнадцати, почти спрятавшейся за спинами остальных. Он оценивающе на неё посмотрел, и, почувствовав приятное тепло внизу живота, рявкнул:
— Ты, подойди к двери. Остальные — шаг назад.
Все пленники отошли чуть назад, но вдруг «синелицый» турианец с замотанной в какие-то грязные тряпки рукой, вышёл чуть вперёд и закрыл собой девушку. Ротто не удивился такому его поведению; он был захвачен совсем недавно, и хвалёный турианский внутренний стержень ещё не сломался. Но только пока.
— Ты что, глухой, что ли? Шаг назад, — сказал Ротто, увидев турианца.
Тот не шелохнулся. Ротто достал «Страйкер» и направил его на турианца.
— Назад, или я выстрелю, — спокойно сказал Ротто.
— Как ты... — начал турианец задыхающимся от ненависти голосом...
Раздался выстрел, и турианец осел на пол. Из небольшой дырочки в правой ноге текла кровь. Раненый с ненавистью посмотрел на Ротто и поднялся на ноги.
— Шаг в сторону.
Турианец снова не шелохнулся. Раздался ещё один выстрел. Теперь Ротто стрелял уже в левую ногу. Турианец упал на колени, но опять не сдвинулся с места. «Упёртый гад» — подумал батарианец.
— Так, если он не сдвинется с места, все вы останетесь без воды на три дня, — безразличным тоном сказал Ротто.
Ту жидкость, вёдра с которой два раза в сутки охранники просовывали сквозь решётки в камеры, назвать водой было трудно, но без неё шансов выжить в камерах не было ни у кого. И все это прекрасно понимали. Два человека схватили его за руки и ноги, и оттащили в угол, откуда турианец начал призывать голову батарианца проклятия всех многочисленных турианских духов справедливого возмездия. Избавившись таким образом от надоедливого турианца, Ротто отпер клетку и выволок дрожащую от страха девушку в коридор.
— Ну что, милочка, — он поднёс пистолёт к её голове, — сама пойдёшь или тебе помочь?
Из камер раздался страшный крик и к решётке одной из камер подбежала женщина лет сорока, видимо мать этой девушки. Девушка, которую Ротто держал за руку, попыталась вырваться, но тщетно. Женщина в камере кричала что-то вроде «Возьми меня, а не её» и умоляла его отпустить «её Катрин», но Ротто единственным выстрелом заставил женщину замолчать. Конечно, он запросто мог и убить эту женщину, но зачем? Он же всё-таки не чудовище.
***
— Добро пожаловать на борт, — сказал Шепард, сидя на своём кресле в рубке связи «Нормандии».
Все три новичка стояли по стойке смирно перед Шепардом. Ближе всего к выходу стоял темнокожий мужчина с кучерявыми, коротко острижеными волосами и красным Альянсовским беретом в руках. Своим нескрываемым энтузиазмом он немного напоминал Шепарду Дженкинса, а внешним видом — накачанного боксёра-тяжеловеса. Слева от него стоял мужчина с ярко выраженными восточноазиатскими чертами лица и вытатуированным драконом на шее, а около СС-коммуникатора — светловолосый европеец чуть старше Шепарда, но явно не привыкший к жизни на кораблях.
— Итак, вы все из N7? — спросил Шепард.
— Так точно, сэр, — бодро ответил темнокожий. Остальные только сдержанно кивнули.
— Из одного отряда?
— Никак нет, сэр, — опять отрапортовал темнокожий. Теперь у Шепарда почти не осталось сомнений, что он только недавно закончил академию.
— Совместные операции? — с нескрываемым любопытством спросил Шепард.
— Никак нет, сэр.
Ответ несколько удивил Шепарда. Он думал, что ему передадут сработавшуюся команду, а не трёх бойцов, ни разу не видевших друг друга до этого назначения.
— Что, вообще никогда друг друга не видели? — спросил Шепард.
— Так точно, сэр.
— Имя, звания, в каких операциях, участвовал?
— Сержант Даниель Кармайн, 4 штурмовой отряд SSV «Анкоридж», сэр, — бодро отрапортовал он, — Закончил академию N7 вскоре после нападения на Иден Прайм. Боевая специализация — штурмовик. В боевых операциях участия не принимал. Для меня большая честь служить с вами, сэр!
«И что мне Альянс опять подсунул? — подумал Шепард, разглядывая застывшего перед ним сержанта, — Всё тот же Дженкинс, только от N7?»
— Не обязательно называть меня «сэр» каждую минуту, Кармайн, — сказал Шепард и повернулся к азиату.
— Лейтенант Цао Ленг. В N7 после операции на Торфане. Специализация — страж. Последняя операция — атака на пиратскую базу в системе Гамма Аида месяц назад. Перевёлся на «Нормандию» по собственному желанию.
«По собственному желанию, значит?»
— Почему «Нормандия»?
Ленг чуть было не разразился пафосной речью, как Кармайн, но Шепард успел его во время прервать. Теперь оставался последний «новичок», который Шепарду не внушал никакого доверия.
— Лейтенант Джеймс Хант, «Особый Отдел Службы Безопасности Альянса Систем», — представился тот.
«Ну кто бы в этом сомневался, — подумал Шепард, — Поэтому и на кораблях не служил. Они же там не солдаты, а так».
— Кармайн, Ленг, свободны, — небрежно сказал он, — Общий сбор завтра в 10 по стандартному.
Как только они вышли, Шепард откинулся в кресле и спросил у Ханта:
— Ну, и зачем же генерал Петровский порекомендовал мне в команду тех двоих? Эта горилла — ещё новичок в N7, а ценность стража в бою весьма, — он промолчал секунду, — мала. И что вам надо от меня?
Хант удивлённо посмотрел на Шепарда:
— Знаете, Шепард, Кармайн, хоть и новичок в N7, очень перспективный боец, а Ленг далеко не так бесполезен, как кажется. От вас лично нам ничего не надо, но ваше задание заинтересовало многих влиятельных людей как в руководстве Альянса, так и вне его.
— Неужели охота на гетов способна кого-нибудь заинтересовать? — отшутился Шепард, — Или «Отдел» встроит мне камеру в броню и будет транслировать всё происходящее в Экстранет?
Уголки губ Ханта чуть дрогнули:
— Нас интересует не охота за гетами, а артефакты, Шепард. После гибели «Властелина» геты высадились на нескольких планетах с протеанскими руинами. Мы хотим знать, почему, до того, как ещё одна наша колония окажется атакована.
— А зачем вам я? — спросил Шепард, глядя прямо в глаза Ханту.
— Ну, у вас лучший корабль для проведения скрытого наблюдения, да и к тому же, у вас в экипаже отличный специалист по протеанам, или же больше, чем просто специалист? — спросил Хант со странными нотками в голосе.
— Не твоё дело, — угрожающе бросил Шепард.
— На этом корабле нет ничего, до чего мне нет дела, Шепард, — сухо сказал он, — Даже после поражения у Цитадели и гибели «Властелина», геты остаются серьёзной угрозой для нас. Даже более серьёзной, чем вы думаете, Шепард. Геты не только захватывают планеты с протеанскими руинами. Они стали нападать на конвои, перевозящие артефакты. Знаете, сколько конвоев трёх крупнейших организаций наёмников пропадает в месяц в системах Терминус? Обычно — не больше одного. А за эту неделю у «Синих» и «Затмения» пропало три, Шепард. Три. И на каждом из них был как минимум протеанский диск с данными, которые, как вам известно, стоят не меньше миллиона кредитов за штуку. Такие грузы не возят грузовые посудины с одним лазером ПОИСК и парой истребителей прикрытия. Там, как минимум, несколько фрегатов сопровождения. А если находка поценнее, то и крейсер. Такие конвои без следа не исчезают.
Шепард пожал плечами:
— Это Терминус. Может быть, батарианцы решили пошалить, или новая пиратская группировка появилась?
— Не смешите меня, Шепард. Будь это пираты или батарианцы, наша разведка бы это узнала. Здесь... Что-то другое. Что-то большее. Что-то, с чем мы ещё не сталкивались.
— Наша разведка бы донесла? — саркастически переспросил Шепард, — Наша разведка, «прохлопавшая» Мендуар, Элизиум и десяток других колоний, конечно бы донесла... Когда-нибудь, что-нибудь и кому-нибудь.
Хант на мгновение изменился в лице, и Шепард понял, что упоминание об атакованных колониях вызвало у него неприятные воспоминания.
— Геты ведут себя странно, Шепард, — он ответил несколько неестественным голосом, — Не так, как мы рассчитывали. После гибели суперсервера — «Властелина» они должны были... Хотя эта информация не имеет отношения к заданию и к тому же, ваша кварианка об этом расскажет лучше. Вся необходимая вам информация, — он особенно выделил слово «необходимая», — на вашем рабочем терминале. А теперь, не буду вас больше задерживать.
С этими словами Хант вышел, дав Шепарду возможность собраться с мыслями. «Отдел» заинтересовался в протеанских артефактах? Геты атакуют конвои? К тому же, было очевидно, что «Отдел» уже давно следил за Шепардом, но зачем он тогда отправил своего агента на «Нормандию»?
Погрузившись в раздумия, Шепард вышел из рубки и направился в свою каюту. На лестнице он встретил доктора Чаквас, предложившую ему отметить начало нового рейда, но Шепард вежливо отказался, сказав, что лучше напьётся после возвращения.
Данные, присланные ему Альянсом, содержали описания десятка-другого планет в Аттическом Траверсе и системах Термунус, рядом с которыми за последние месяцы встречали гетов, отчёты патрулей, и списки пропавших в системах Терминус судов. Там даже были рекомендации по ведению боёв с гетами, совершенно не нужные Шепарду. Но не было ни слова о причине появления на его корабле Ханта и такого пристального интереса «Отдела» и к гетам, и к нему.
***
Ротто Ниб-ба спрятался в крошечной комнатке, в которой члены экипажа «Ра Шана» хранили оружие и кое-какие припасы. События прошедшего получаса казались ему безумным, странным сном. Вначале они наткнулись этот странный сигнал бедствия, а потом... Потом пришли Они... Сканеры «Ра Шана» вначале приняли Их корабль за астероид, но когда он оказался на дистанции прицельной стрельбы, было уже поздно. С расстояния всего в несколько сотен километров он одним выстрелом уничтожил двигатели «Ра Шана». Четыре турели системы ПОИСК отключились, ни разу не выстрелив по кораблю пришельцев. А потом, когда они взяли «Ра Шан» на абордаж, случилось то, Ротто не мог объяснить: через несколько прорезанных в корпусе отверстий их атаковал Рой. Странные механические насекомые поднимали оборонявшихся в воздух и буквально разрывали на куски. Ротто только чудом избежал этой бойни: между ним и роем оказался ИМИР, который рой атаковал в первую очередь. Тяжелый мех был уничтожен всего за пару секунд, но его взрыв задержал рой и дал Ротто несколько спасительных мгновений.
Последние крики о помощи затихли десять минут назад и Ротто начал надеяться, что атаковавшие его корабль существа ушли. Он уже собрался покинуть своё укрытие, когда услышал коридоре чьи-то далёкие глухие шаги. Они становились всё громче и громче, и Ротто с ужасом понял, что кто-то, или что-то, приближается к нему. Он прижался к стене и про себя молился всем четырём богам батарианским божествам, чтобы его не нашли. Наконец, прямо перед дверью в убежище Ротто шаги стихли, и страшная догадка заставила батарианца окаменеть от ужаса: его нашли, сейчас дверь вскроют, в комнатку залетит рой, поднимет его в воздух и разорвёт на куски, как остальных. Но прошло несколько минут, а дверь не открылась и Ротто начал надеяться, что шаги ему просто почудились. Он тихо подполз к двери и просунул под неё свой боевой нож. На его гладко отполированном лезвии отразился силуэт неизвестного существа с четырьмя светящимися глазами, необычной формы треугольной головой и странной камнеподобной плотью. Ротто инстинктивно отшатнулся к противоположной стене, оставив нож лежать под дверью. Вдруг Ротто показалось, что дверь буквально растворилась в ярком золотистом свете, исходящем из этого монстра, безжизненный голос в голове Ротто сказал:
— Этой формой я управлять буду лично.
***
— Капитан, просыпайтесь, — сквозь сон услышал Шепард, — это срочно. У нас тут сообщение от командования Альянса.
— Да, Джокер, спасибо, — сквозь зубы процедил Шепард, — Они, как всегда, вовремя.
Шепард взглянул на мирно спавшую рядом с ним Лиару, тяжело вздохнул, и тихо, чтобы не разбудить её, встал с кровати. Он быстро надел свой тренировочный костюм и вышел из каюты. На «Нормандии» была глубокая ночь. Основное освещение было отключено, и в БИЦ оставались только несколько операторов. Но в кабине пилота было довольно многолюдно: помимо Джокера там стоял штурман Пресли, и, к не малому огорчению Шепарда, Хант.
— Капитан, мы тут вас заждались, — сказал он, с едкой усмешкой посмотрев на Шепарда, — Как прошла встреча со специалистом по Протеанам?
Шепард побагровел, но ничего не ответил. Убивать Ханта здесь в его планы не входило.
— Капитан, около получаса назад один из наших автономных зондов слежения в системе Горгоны кластера Аргус Ро получил очень странный сигнал бедствия. Вот он.
— Говорит SSV «Пуатье», мы атакованы, просим помощи немедленно, говорит SSV «Пуатье»...
— И что здесь странного? — спросил Шепард, — Наткнулись на батаров, или ещё на кого-нибудь.
— Шепард, SSV «Пуатье» бесследно исчез почти десять лет назад около Вуали Персея, — ответил Хант, — И теперь он объявился вновь.
— Это ловушка, — уверенно сказал Пресли, — Ставлю сто кредитов.
— Конечно, это ловушка, — согласился с ним Хант, — Только она точно не для нас. Геты знают, что «Нормандия» использует новейшую систему маскировки, они не смогут нас выследить. И не смогут там нас найти.
— Они смогут нас увидеть, просто выглянув в окно, — сказал Джокер, изобразив гета, выглядывающего в иллюминатор.
— Согласно данным с зонда, гетов в системе нет, — сказал Пресли, — Но это не значит, что они там не появятся.
— Джокер, как скоро мы там будем? — спросил Шепард.
— Примерно час до системы и двадцать минут на маневрирование.
— Хорошо, — сказал Шепард, — Как только окажемся на месте, включай стелс-систему. Я не думаю, что найдём там что-то крупнее аварийного маяка, но встреча с одноглазыми друзьями в мои планы не входит...

 

Отредактировано. SVS