Новая Война. Глава 2

Орбита Элизиума
Тяжелый крейсер Альянса «Амстердам»
12 сентября 2192 года
11 часов 20 минут (по корабельному времени)

Капитан первого ранга Стивен Хогарт стоял на своем мостике, наблюдая за работой команды корабля. Как опытный командир он видел насколько устали его люди. Оно и понятно — уже три недели шла битва за Элизиум, жемчужину человечества, и все эти три недели флот отчаянно пытался спасти жителей планеты.

Но шесть дней назад к батарианцам пришло серьезное подкрепление в сорок вымпелов. Десять часов продолжалась жестокая битва. Элизиум, имеющий огромную стратегическую ценность, обладал серьезной обороной и собственным флотом, но этого оказалось мало. Единственный дредноут был уничтожен, а вместе с ним погиб и адмирал. Теперь Стивену пришлось взять на себя оборону планеты.

Еще хуже было от того, что проклятые батары взяли станции планетарной обороны под свой контроль и не подпускали корабли Альянса.
Как назло на станциях, буквально три месяца назад, поставили новейшие орудия «Мьёльнир», основанные на турианских «Таниксах». Вместо стандартного разгона болванки эти орудия используют мощный электромагнитный ускоритель и энергетические ячейки в которых в магнитном поле содержится высокотемпературный сплав. Эти орудия в войне со Жнецами были установлены на большом количестве кораблей и очень скоро стали таким же распространённым оружием, как и масс-ускорители.

Теперь же остатки флота не рисковали подойти к этим станциям и держались возле обратной стороны планеты, где контроль над станциями еще сохранялся.

Но над столицей планеты завис вражеский флот. В течение короткого промежутка времени батарианцы высадили свыше 20000 солдат и несколько сотен единиц техники. Вполне возможно гарнизоны и устояли бы, но вся оборона была смята чудовищным обстрелом с орбиты.

В течении двух дней после высадки вражеских войск, флот принимал сигналы о помощи. И что это были за сигналы? У офицеров-связистов до сих пор стояли в ушах эти страшные мольбы о помощи, стоны и крики, запросы эвакуации так и оставшиеся безответными. Теперь в эфире была тишина, лишь изредка прерываемая запросами об эвакуации с обратной стороны планеты.

И все, кто были тогда в БИЦе, слушали. Слушали и понимали, что бессильны помочь. Любой челнок был бы разорван системами ПКО станций или истребителями, а посылать корабли было еще большим безумием.

Сейчас флоту только и оставалось, что отбивать вражеские атаки и эвакуировать тех, кого еще можно было спасти. Но силой пятнадцати кораблей сделать это было крайне сложно и все ждали прибытия подкреплений, которые так сильно задерживаются.

— Капитан! К нам приближаются два наших эсминца: «Марафон» и «Саламин», запрашивают ремонт и дозаправку... — голос оператора вывел Стивена из задумчивости
«Это же разведывательная группа, что они делают здесь?» — пронеслось у капитана в голове:
— Дайте им вектор и курс, они не должны напороться на флот батарианцев.
— Есть сэр!

А сам Стивен вывел на свой экран информацию об этой группе. Как он и ожидал, в ней должно быть три эсминца, а не два. Это натолкнуло его на очень неприятные мысли.

— Они вышли рядом с нами, дистанция 10000, идут к нам на малой скорости, — оператор продолжал следить за кораблями.
— Командир семнадцатой разведывательной группы, капитан второго ранга Даниэл Финч приветствует защитников Альянса. Нас тут потрепало и нам не помешает ремонт.
— Разумеется, мы подготовим ремонтные корабли. — Стивен, как и вся команда, ждали хоть каких-нибудь вестей извне.

Вскоре корабли вошли в радиус действия оптических сенсоров и на главный экран вышло изображение двух эсминцев. По БИЦу прошел взволнованный вздох. Сказать, что они были повреждены было бы еще мягко. И если один из них ограничился парой пробоин в корпусе, то второй был похож на сыр. Его правый борт имел огромное количество дыр разного диаметра. Правый держатель двигателя испускал клубы воздуха и дыма, а сам двигатель постоянно прерывал свою работу. Прямо по центру корабля шел огромный ожог от боевого лазера.
Стивен был поражен: как корабль с такими повреждениями смог совершить сверхсветовой прыжок, да еще и не развалиться в полете было загадкой.
— Кажется, наших ремонтников будет недостаточно, — мрачно протянул старпом.

Спустя полчаса оба эсминца были успешно состыкованы с ремонтниками, а капитаны обоих кораблей прилетели на «Амстердам» на челноках. Стивен хотел знать, что произошло.

Каюта капитана на «Амстердаме» не отличалась особой роскошью. Вообще корабль был относительно новый, он сошел с верфей Арктура в 2186 в самый разгар войны со Жнецами и принимал в войне самое непосредственное участие. Корабль хоть и сохранил много от старой конструкции крейсеров, но получил очень много усовершенствований, в частности он был крупнее стандартного крейсера Альянса, а вместо главного спаренного ускорителя у него стояло два спаренных «Мьёлнира» и другое улучшенное вооружение.
К сожалению, прошлый капитан корабля погиб в той войне, и Хогарт решил отдать все награды его семье, тем самым оставив большой шкаф в каюте практически пустым.

Все три капитана собрались за большим металлическим столом рядом с иллюминатором.
— Капитан Хогарт, меня вы уже знаете, это я выходил с вами на связь, — представился Финч.
Он представлял собой не очень-то и обычного офицера Альянса. Начищенная форма и короткая стрижка зачастую были присущи всему высшему составу, а вот его манеры... Все его действия были строго отточены и выверены. В этом человеке сразу была видна подготовка одной из лучших флотских школ Альянса.
— Это капитан «Саламина» Такео Юко, — второй капитан был еще интереснее.
Перед Стивеном сидел коренной ниппонец: узкий разрез глаз, стальной взгляд и чудовищное спокойствие в каждом движении. Ниппонцы всегда славились своей хладнокровностью, и этот человек не был исключением. Ведь это именно «Саламин» получил те самые кошмарные повреждения. Когда ремонтники только его увидели, у них был шок. И сейчас они, как можно скорее, хотели починить этот корабль, ведь держался он вместе только на честном слове.

— Приветствую, капитан, — голос ниппонца сопровождался присущим восточным акцентом.
— Рад видеть вас на своем корабле, господа, — начал Стивен, — но я хотел бы узнать, почему вы вернулись настолько потрепанными и не все.
— Чтож, — начал Финч, — рассказ будет долгим...

Спустя час Хогарт понял, что у Альянса очень серьёзные проблемы.

Так как прямая разведка радарами и ладарами невозможна на больших расстояниях, все расы используют разведывательную силу эсминцев. Альянс не стал исключением и по всем границам обитаемых секторов постоянно снуют разведывательные группы.
Капитан Финч как раз возглавлял одну из таких групп. Помимо «Марафона» и «Саламина» с ними был еще один эсминец «Акра». Когда они патрулировали пограничную область возле ключевых ретрансляторов, они обнаружили очень паршивую вещь.

— Как обычно на дальних дистанциях мы запустили небольшой дрон-разведчик, который быстро перемещался на сверхсвете и собирал данные об искажения масс-полей и других показателей и на окраине одной из систем, где был ретранслятор, мы обнаружили очень сильное и странное возмущение. Недолго думая, мы решили подойти на дистанцию 100 000 чтобы поглядеть и послушать...— голос Финча внешне был спокоен, но опытный слух Стивена услышал в нем тревогу, — и мы обнаружили страшное открытие. В общем и целом в системе собралось порядка 350 батарианских вымпелов и, судя по пойманным переговорам, ожидалось прибытие еще не менее сотни кораблей. Мы слишком поздно решили уходить. Не успели мы глазом моргнуть, как рядом с нами вынырнули два крейсера.

«Акра» была уничтожена в течении пятнадцати секунд, Финч принял решение прыгнуть сразу по курсу, не разворачиваясь. Задумка удалась: корабли успели ускориться, но перед этим по «Саламину» успели сделать залп.
Совершив несколько маневров, группа смогла прорваться к ретранслятору и послать сообщение на Арктур.
Но напрямую на Арктур ретрансляторы не вели и группе пришлось сделать крюк через Элизиум.

— То есть, вы хотите сказать, что батарианцы подготовили флот более чем в 400 кораблей? Немыслимо... — Стивен был поражен, против такой мощи у Альянса было чуть ли не в два раза меньше сил.
— Не только хочу сказать, но и даже предполагаю, где будет совершён удар. Их цель очевидна: Арктур. Это слишком значимый объект, чтобы они его оставили его за спиной, — выводы Финча просто не укладывались в голове.

Их разговор прервал голос старпома из динамика.
— Капитан! На связи адмирал Хакетт, сигнал идет напрямую, видимо, что-то серьезное.

Даниэл и Такео кивнули головами и вышли из каюты. С глубоким вздохом Стивен подошел к терминалу и нажал «принять».

— Капитан Хогарт, перейду сразу к делу, видимо, вы уже в курсе, что батарианцы собрали огромную флотилию и готовятся к атаке. Аналитики, впрочем, как и я, не сомневаются, что целью будет Арктур. В связи с этим, я отдаю вам следующий приказ: в данный момент к вам на полной скорости движутся два носителя, переоборудованных под спасательную операцию. По их прибытии, вы должны начать эвакуацию всего военного контингента и, по возможности, мирного населения. На эвакуацию я отдаю шесть часов, так что начинайте ее уже сейчас. По истечении шести часов немедленно покинуть орбиту Элизиума и брать курс на Арктур.
— Но, адмирал, всего два носителя и другие корабли флота позволят вывезти не более 50 тысяч человек, а на поверхности в убежищах находятся еще минимум 15 миллионов! Вы предлагаете их бросить?!
— У нас нет выбора, в кратчайший срок мы должны собрать как можно больше сил для отражения атаки. На этом разговор окончен, выполнять приказ!

Сеанс связи прервался. Для Стивена это был уже второй удар за последние два часа...слишком много плохих новостей, слишком много.

В это же время на поверхности
Столица Элизиума
Граница города
21 час 23 минуты (по местному времени)

Отряд Джейсона Кларка продолжал безумную гонку среди кварталов разрушенного Элизиума. Вот уже три дня они бежали через покинутые улицы. И все эти три дня им не давали ни поесть, ни поспать. Да в костюмы была вмонтирована система искусственных мышц, которые позволяли бежать долго, очень долго, но бесконечно они бежать не могли. Наконец Джейсон понял, что еще немного и бойцы просто начнут падать от усталости. Нужно было искать место для боя.

А ведь как все начиналось! Казалось, они смогли уйти от преследователей, казалось, они затерялись среди разрушенных небоскрёбов и дыма пожарищ. Но всемирный закон свинства всегда был в действии. И отряд напоролся на батарианский лагерь. А в лагере было никак не меньше, чем сотня солдат. И вот уже третий день они пытались спастись от преследования, но проклятые четырехглазые уроды как будто смеялись над ними, то отпуская, то снова нагоняя несчастных. Казалось бы, странно, почему они не атаковали с воздуха, но закон свинства сыграл и тут, вчера на них напал «Летун», и перед тем, как Стедфорд сбил его из ракетницы, тот успел скосить трех солдат.

И вот удача наконец-то повернулась к ним лицом: из-за ближайшего поворота вынырнул забор разрушенного аванпоста, но часть оборонительных орудий осталась нетронутыми. И госпожа удача решил подкинуть им еще один приятный сюрприз в виде автоматического 23-мм орудия.

«Что ж, это наш шанс», — подумал Джейсон:
— Отряд, занимай оборону! Стедфорд, сможешь управиться с этой штукой? — лейтенант вопросительно указал на орудие.
— Конечно, сэр! Но мне нужен второй человек, — немедленно откликнулся гигант.
— Бери кого хочешь, Уолес видишь какую-нибудь хорошую позицию для стрельбы?
— Не думаю, что стоит забираться наверх, дома тут невысокие, да и «Вдову» я вряд ли разложу наверху, — отозвался снайпер, на удивление его дыхание было ровным, несмотря на всю эту безумную гонку.
— Сэр! Смотрите, что я нашел! — это был Дженкинс. Перед ним стоял обычный с виду ящик снабжения, но внутри был еще один приятный сюрприз. Да, походу старушка удача решила немного сойти с ума.

В ящике лежали восемь новеньких винтовок «Хане Кедар». Что в них было такого необычного? А то, что это были не обычные винтовки, в них использовалась такая же система, как и в орудиях «Мьелнир», только вместо раскаленного сплава использовались энергетические ячейки. Эти винтовки прекрасно пробивали и щиты, и броню батарианцев, и были гораздо точнее морально устаревшей «М8». В данной ситуации они были настоящим подарком.

— Молодец, Дженкинс, раздай их самым метким в отряде.
— Сэр, я думаю, вам стоит взять одну, — Дженкинс протянул лейтенанту винтовку и несколько магазинов к ней.
— Кларк! Они идут, вижу пылевой след на горизонте! — турианец Таркус никогда не обращался к лейтенанту «сэр», хотя в принципе формально он и не подчинялся ему.
— Будем их ждать, и я надеюсь, мы им устроим теплый прием, да, ребятки?
— Так точно, сэр!


«Амстердам»
13 часов 43 минуты

Стивен сидел в своем кресле на мостике и все обдумывал приказ адмирала. В этом приказе он видел все: страх, безрассудство, жестокость, бесчеловечность, наконец, но он и видел еще в этом приказе смысл. Чудовищный смысл: бросить миллионы погибать для спасения миллиардов.
В БИЦе, с момента, как капитан передал своей команде этот приказ, установилась могильная тишина, лишь изредка прерываемая тихими переговорами связистов с экипажами остальных кораблей. Многие из членов экипажа, как и сам Стивен, не могли поверить, что сам адмирал Хакетт мог отдать такой приказ.

— Сэр, на дальних сканерах вижу наши корабли. Они буду здесь через час, — голос оператора как будто пробивался издалека, через толстую стену стали. Нет не стали, через стену сомнений и внутренних противоречий.
— Сэр? Какие будут приказы, сэр? — кажется, оператор звал его уже в третий раз.
— Начать эвакуацию, передайте наземным силам координаты точек эвакуации, пусть займут там оборону и ждут транспорта. Всех гражданских, каких найдут, забрать с собой. — Наконец капитан смог собраться с мыслями и отодвинуть все сомнения.
— Будет сделано, сэр.