Коллекционный гамбит. Часть 10

Миранду трясло мелкой дрожью, и причиной тому был не страх — смерть не в первый раз приходила постоять у нее за плечами, хотя девушке уже довольно давно не доводилось испытывать такого чувства. Не боль, выплеснувшийся в кровь адреналин успешно гасил все ощущения в раненой руке, по крайней мере, пока она могла двигаться и действовать, пусть и с трудом.

Дело было совсем не в этом. Прокручивая в голове обрушившиеся снежным комом события минувших со скоростью пули минут, она уже не сомневалась в том, что это нелепое нападение посреди бела, мать его, дня, было неслучайным. Какова вероятность того, что на Цитадели, где видимых сотрудников СБЦ на душу населения приходится едва ли не один к пятнадцати, а любой из оставшихся четырнадцати горожан может оказаться оперативником под прикрытием, кто-нибудь рискнет просто так напасть на незнакомого человека?

Конечно, после принятия представителя Альянса в Совет, по станции пронеслась волна возмущения, выплеснувшаяся во множественные митинги протеста, проводимые представителями нечеловеческих рас. Слишком многие увидели в назначении Советником человека угрозу для себя и своего народа, вспомнились старые обиды, да и горделивое поведение людей в первые дни после официального освещения этого события в прессе, не способствовало установлению всеобщего согласия. Нарастание эмоционального напряжения вылилось в серию терактов, с которыми, несмотря на их простоту и незамысловатость, персонал СБЦ, изрядно уменьшившийся в количестве, просто не справлялся, несмотря на квалификацию. Погибло небольшое количество людей, в основном тех, кто был не настолько расторопен, чтобы скрыться.

Лоусон со всей ответственностью могла бы подписаться под словами: «необходимые жертвы», поскольку некоторые из этих терактов профинансировал лично Призрак, через цепочку подставных лиц, конечно; он же выступал режиссером нескольких особо «кровавых». Уж он-то понимал: для того, чтобы приготовить омлет, нужно разбить пару яиц. Если кто-то из высших чинов и увидел руку «Цербера» в этих волнениях, то не подал виду, для нечеловеческих представителей Совета, эта организация уже давно была костью в горле, с которой они вот уже много лет не могли ничего поделать. Даже если бы они смогли доказать участие в волнениях этих известных прочеловеческих террористов, публичное обвинение «Цербера» могло только подлить масла в огонь негативного отношения к людям.

Приятной неожиданностью для Призрака было то, что советник Андерсон, несмотря на косвенные улики, оставленные непосредственно для него, и непримиримо отрицательное отношение к «Церберу» в прошлом, на этот раз предпочел промолчать и для разнообразия сделать именно то, чего от него ожидали. Скрипя зубами, старый вояка отставил в сторону стойкое желание вцепиться зубами в горло Призрака и использовал подвернувшуюся возможность, чтобы упрочить положение Альянса в Совете и во всем пространстве Цитадели. Полгода жарких дебатов, угроз, убеждения и унижения — такова была личная цена Андерсона за то, чтобы к людям, наконец, прислушались.

Введение N7 в состав СБЦ позволило обезопасить жизнь людей на станции и получить тот контроль над ситуацией, которого так не хватало. Один раз, еще до того, как Миранде поручили проект «Лазарь», и она всецело переключилась на оживление одного мертвого СПЕКТРА, ей было поручено прибыть на Цитадель и устроить небольшую диверсию, чтобы посмотреть, как произошла интеграция вооруженных сил людей в службу безопасности станции. Нельзя сказать, что этот ход сгладил все углы и решил все проблемы, но, во всяком случае, он давал возможность людям на Цитадели чувствовать себя уверенно и не бояться таких вот нелепых нападений.

Год, почти целый год по сводкам агентов Призрака, люди могли спокойно ходить по коридорам, улицам и бульварам станции, не боясь удара из-за угла. Никто больше не нападал открыто, вот так, посреди улицы. Можно было сказать, что на Цитадели воцарился хрупкий мир, инопланетяне примирились с людьми и даже начали в целом плодотворно сотрудничать. Конечно, отморозков хватало всегда и с той и с другой стороны, но теперь все конфликты ушли в тень, подальше от бдительного ока СБЦ.

И она должна поверить, что в случившемся недавно на обзорной площадке пятнадцатого уровня Цитадели, виноват слепой случай? Хотелось бы, но она не вчера родилась, чтобы, пережив несколько покушений на свою жизнь, не распознать очередное, приняв его за случайный всплеск агрессии какого-то отморозка. Но тогда это означает, что их цель бежит впереди, как минимум на два-три шага и они явно недооценивают его или ее. В таком свете ее сомнения по поводу целесообразности прибытия сюда не исчезли, а наоборот только усугубились. Есть ли что-то на станции, способное пригодится в расследовании? Пытались ли таким способом избавиться от них, чтобы они не узнали нечто важное (вопрос только в том — что именно?). Или визит на станцию — просто пустая трата времени, выстрел вхолостую, а таинственный некто играет с ними, собираясь истреблять поодиночке.
Господи всемогущий: Тейн, Касуми, что если... Миранда вздрогнула и, застонав, потянулась к своему уни-инструменту.

— Очнулась? — хмыкнул Гаррус, уверенно управляя летающим такси одной рукой, а второй отстегивая инъектор с панацелином, и бросая его Миранде на колени. — Я уже думал, что ты вырубишься прямо тут и пропустишь все самое интересное.
Подхватив дрожащей рукой маленькую черную коробочку и прижав острие высунувшейся иглы к плечу, Миранда глубоко вздохнула и нажала на кнопку. Укол, обычно едва ощутимый, сейчас вызвал острую вспышку боли, огнем пробежавшую по телу, и она до хруста сжала зубы, чтобы не зарычать.

— Я уже сообщил Тейну, о происходящем, — продолжал Гаррус, — они с Касуми воздержатся некоторое время от активных действий. По крайней мере, пока мы не выясним, что происходит.

— Два вопроса, Гаррус, — сказала Миранда, устало откинувшись на спинку кресла, плечо ныло и дергало, но она заставила себя отрешиться от этого, — какого черта ты забыл на Цитадели, если я совершенно точно помню, что ты остался на «Нормандии»? И второй — я очень сильно хочу узнать, что происходит?

— Ну, на первый вопрос ответить несложно, — турианец на миг повернулся к ней и ухмыльнулся во весь рот, шевельнув костяными наростами нижней части лица, — Шепард предвидел нечто подобное, в особенности после того, как Джек оставила нас. Он беспокоится о тебе, по-моему гораздо больше, чем ты того заслуживаешь, вот и отправил меня вслед за тобой, в качестве няньки-телохранителя. Как оказалось, совсем не зря. Я едва успел найти тебя до того, как ты попала в неприятности.

— Джек? Ты думаешь это она?

— Не знаю, — Гаррус пожал плечами, — все возможно в этом мире, хотя я не думаю, чтобы у нее хватило мозгов и денег на такое. Мы гордимся тем, что все всегда доводим до конца, да и военная выучка нам прививается с детства, соответственно: киллеры турианцы всегда стоили дороже других, а иногда даже дороже киллеров-дреллов.Но мне кажется, что Джек предпочла бы разобраться с тобой лично, не прибегая к чьим-либо услугам. Вот в это я верю больше.

— А значит...

— А значит — на тебя, скорее всего, напали по совершенно другой указке. Чтоб тебя!!!!

Заговорившись, Гаррус не обратил внимания на легкую, темно-синюю машину с частными опознавательными знаками, летевшую прямо на них. Плотность движения на воздушной полосе, по которой они летели, не позволяла встречной машине уйти на уровень выше или ниже, а сместиться в сторону она просто не успевала. Дернув рычаг на себя, Гаррус задрал нос своего транспорта вверх и ударил по педали ускорителя, ужом ввинчиваясь между встречной машиной и тяжелым посольским лимузином, неторопливо и грузно летевшим уровнем выше. Будь такси, которое Гаррус избрал своим средством передвижения, чуточку выше, хоть на несколько дюймов, катастрофы было бы не избежать — их бы просто снесло в сторону под весом столь любимого представителями азарийской метрополии детища компании «Халиакс». К счастью, все обошлось: в самый последний момент встречная машина все-таки смогла вильнуть чуть вправо и вниз, едва разминувшись с машиной Гарруса.

Турианец расхохотался, услыхав быстро затихающие позади отголоски брани, адресованной в его сторону разозленным водителем встречной машины.

— За что, я всегда обожал ваш род, — произнес он, растянув рот в костистой ухмылке, — так это за неистощимое воображение. У моего народа весьма ограниченное количество ругательств, жестко регламентируемых сообразно ситуации, пола и возраста оппонента. Вы же ухитряетесь не только собирать замечательные комбинации из совершенно не бранных слов, но и вносить дополнительную окраску с помощью жестов, на что до вас были способны только азари.

— Это очень интересно, Гаррус, — поморщившись от боли в руке, произнесла Миранда, но у нас есть более насущные проблемы, чтобы тратить время на пустые рассуждения.

Только благодаря упорным многочасовым тренировкам в рамках программы Альянса по подготовке пилотов, на которую она пошла по собственной инициативе, Эшли Уильямс смогла удержаться на трассе, когда зазевавшийся олух в бордовом такси едва не сбил ее. Было уже слишком поздно сдавать в сторону, когда водитель такси лихим маневром нырнул вверх и едва не протерся днищем по ее машине. Уровнем ниже как раз освободилось пространство, размером в четыре корпуса, вот она и поспешила этим воспользоваться, чтобы не оставлять на капоте своей машины царапин от чужого брюха. Выровнявшись на своем уровне, она в сердцах, ударила по кнопке стеклоподъемника и проревела в открывшееся окно, в сторону удаляющейся машины:

— Вынь свою голову из задницы, козел, и прикрути ее на место! Может, тогда думать начнешь!

Откинувшись на спинку кресла, Эшли глубоко вздохнула и постаралась успокоить бешено колотящееся сердце. Она тоже хороша, совсем потеряла бдительность, погрузившись в свои мысли, это задание адмирала Хэкетта выбило ее из колеи своей несуразностью. Ну не могла она поверить, что Шепард, с которым она впервые столкнулась на Иден Прайм, тот Шепард, которого она знала, как непримиримого борца за мир и порядок, способен на то, что ей показали. Что-то не складывалось, не смотря на то, что вроде бы все части головоломки подходили друг другу, какая-то едва заметная глазу шероховатость неуловимо мешала собрать их вместе.

Она еще раз вернулась мыслями в кабинет N7, к той чертовой деке, которая, как ей теперь казалось, еще станет причиной больших проблем для всех, кто увидит приложенный к ней видеофайл. Это не монтаж, если Хэкетт утверждает, значит, так оно и есть, его специалисты зря свой хлеб не едят. Но, если верить в подлинность записи, нужно поверить и в то, что на ней запечатлен действительно Шепард, совершающий все это, а на это у Эшли пока не хватало, ни сил, ни смелости. Ведь, если такой солдат, как он, слетел с катушек, спятил, продался, называй, как хочешь, кому верить и на кого равняться?

Эшли покосилась на деку, с копией того видео, лежащую на пассажирском сидении. Кое-что в нем натолкнуло ее на размышления, вполне возможно, способные помочь ей отыскать ниточку к разгадке. Она докопается до сути, плевать, сколько на это уйдет времени. А потом, если это правда, кое кто, за кое что ответит. Добравшись до развилочного буя, Уильямс дождалась, пока освободилось восточное направление, и свернула в сторону частной площадки, зарегистрированной на вымышленное имя Томаса Ложека. На самом деле, она принадлежала лично Эшли и там находился ее личный корабль. Ну, не совсем ее, на самом деле, этот легкий челнок был собственностью Альянса, но за эти несколько лет и бесчисленное множество вылетов, она привыкла считать его своим.

Спустя несколько часов и две утомительно-скучные бюрократические процедуры проверки ее полномочий и статуса ее задания, офицер Уильямс покинула станцию и отправилась в соседнюю систему Бекенштейн, чтобы воспользоваться тамошним ретранслятором.

— Делаю, что могу, Миранда, — лицо Гарруса стало серьезным, насколько это было возможно со скудной мимикой турианца. Лицевые костяные щитки не позволяли прочитать его истинное выражение, что неоднократно нервировало девушку ранее, когда ей приходилось иметь с ним дело напрямую. — Но оттого, что я буду психовать и раздражаться, мало что изменится, ты так не думаешь?

— Извини, — Миранда покраснела и опустила голову. Это нехитрое движение вызвало новую вспышку боли, и она тихо зашипела, сквозь стиснутые зубы. В начале работы на «Цербер», ей неоднократно доводилось получать ранения различной степени тяжести. Да и время, проведенное с Шепардом в погоне за Коллекционерами, открыло ей такие страницы в справочнике боли и неприятных ощущений, какие еще не доводилось испытывать.

После путешествия через ретранслятор «Омега 4», когда Миранда не раз и не два мысленно уже похоронила себя и всю команду, ей казалось, что она никогда не сможет собрать себя в единое целое и быть тем же квалифицированным бойцом и ценным сотрудником, как раньше. Смогла. Она сумела, и пережить это, и забыть, и вновь вернуться в строй. Почему же сейчас она чувствует себя такой разбитой и униженной от простого то удара ножом? Не значит ли, что она слишком расслабилась, почувствовав себя в безопасности за спиной Шепарда? Привыкла всецело полагаться на него, отдав всякую инициативу по принятию решений. Сейчас, как никогда раньше, она чувствовала себя голой.

— Мы добрались до 834 сектора, Тейн, — голос Гарруса ворвался в поспешный ход ее, окрашенных сумрачным темно-синим цветом, мыслей. Управляя машиной одной рукой, турианец держал вторую около рта, быстрыми фразами разговаривая с дреллом. — Если хотите последовать за нами и успеть к самому интересному, советую поторопиться. Кроме того, мне понадобиться ваша помощь, если наши объекты не будут расположены к общению и захотят улизнуть. Миранда сейчас не боец, чтобы она о себе не думала.

— Понял тебя, Гаррус, — голос Тейна Криоса звучал с задержкой, прерывался, фразы, словно разрезались надвое острыми всплесками помех, с трудом сохранялась их связность. — Мы будем. Передай Миранде, что ни я, ни мисс Гото не пропустим этой охоты. Мы доберемся до вас через некоторое время, но не ждите, начинайте, мы подключимся потом.

— Не торопись, я хочу, чтобы ты кое-что сделал. По дороге к нам сделайте остановку на 27 уровне района Закера и найдите там капитана Бейли, если ты помнишь, где находится офис СБЦ.

— Помню. Мне бы не хотелось встречаться с Кольятом сейчас, это только отвлечет меня, но если так нужно, я сделаю.

— Хорошо, — кивнул Гаррус, проводя машину под массивную арку Краеведческого музея азари. Пестрые флаги, каждый длиной по двадцать метров, объявляли об открытии выставки, посвященной недавно переданным метрополии и отреставрированным записям матриарха Дилинаги. — Передай ему привет от меня и попроси отправить то сообщение, которое я у него оставил. Шепард уже должен вернуться с Алкеры, и я хочу, чтобы он знал о том, что здесь произошло.

— Понял тебя, сделаем.

Тейн отключился, а Миранда, наоборот, вскинула голову.

— Нет, Гаррус, пожалуйста. Не нужно ничего сообщать Шепарду. Мало того, что мы ничего не узнали, так еще и это... Мне здесь нечем гордиться, напротив, я могу сказать, что крупно облажалась.

— Ты думаешь, что дело в гордости, Миранда? Она тут совершенно ни при чем. Я пообещал Джону, что буду держать его в курсе событий. Опустим на секунду тот факт, что я всегда держу свое слово. Неужели ты думаешь, что Шепард будет очень рад узнать от кого-то другого (а, поверь мне, он узнает), что на тебя было совершено покушение, а я ничего ему не сказал?

— Ты прав, — Миранда сглотнула комок, подкативший к горлу, и отвернулась, — а я веду себя, как ребенок. Давай так, я пообещаю собраться и вести себя подобающим образом, не создавая тебе проблем, а ты пообещаешь не оставлять меня в машине.

— Но твоя рука?

— Что моя рука? Я вполне в состоянии ею двигать, кроме того — достаточно хорошо владею обеими руками. Рано меня еще списывать со счетов из-за небольшого ранения.

Гаррус ухмыльнулся и протянул ей свою винтовку.

— Именно это я и хотел услышать. План такой — идешь за мной в пяти шагах и смотришь в оба. Как только я отступлю в сторону и уйду с линии огня, стреляй не задумываясь. Если я упал на землю, никакой самодеятельности, повторять за мной в точности. Понятно?

— Понятно, — как это ни было затруднительно, но Миранда позволила себе улыбнуться. Это уже было на что-то похоже. На что-то определенное. К чему приведет эта ниточка, она сможет задуматься потом.